“我怎么耍你了，做爆米花就這樣啊?！彼寄块g掩藏不住的笑意，“更何況我都說了，希望你別嚇到?！?/br>
    陸史虞：“……”

    堂堂司業大人被一女子說的啞口無言，心中忍不住想，怪不得孔子說，唯女子和小人難養也！他不愿和女子爭口舌之快，最終甩袖離去。

    只是讓廚房的其他人看，怎么有點兒落荒而逃呢？

    *****

    爆開“rou質”的玉米花在鍋里盡情舞蹈，等聲音消失，藺荷接過手，稍微翻炒幾下蒸發水份，盛出來備用。

    小小的玉米粒膨脹四五倍大小，輕飄飄、白綿綿，像艷陽天的白云，藺荷自己嘗了一顆，口感松脆，不過是原味的，好像還差了點什么。

    于是藺荷又起了一個鍋，開始炒糖色。

    白砂糖加適量清水，放在一起共同熬煮，這個時候不能動，而是等起了小泡泡后再攪拌糖水。

    慢慢的，糖水變了顏色——琥珀色的泡泡浴，放入黃油融化，繼續攪拌。

    藺荷低頭，看時機已經差不多，便素手一傾，把.爆.好的爆米花全部倒入鍋里。

    一個個圓滾滾的白胖子打了滾，身上沾滿琥珀糖汁，仿佛穿上了層薄薄發外衣，再借著鍋鏟你擠我、我擠你，最后均勻受了一鍋的滾熱糖汁。

    與此同時，廚房的眾人也聞到了那股子難以忽視香甜味。

    吃過爆米花的都知道，這東西吃起來不算甜，但聞起來味道卻特別濃，濃到隔著十幾米遠，便能將客人給吸引去。

    藺荷將黏在一起的爆米花分開，放涼。

    然后留一些給廚房的人，剩下的拿著去給小孩子們吃。

    養濟院的孩子.早.熟，背完詩后便幫著大人做力所能及的小事，小十這個壽星也不例外，她跟在一群男孩子后面，看他們用柳木做弓箭。

    “不對不對，這樣太松，箭肯定射不遠?！?/br>
    “哼，你一個女孩懂什么！”

    “不懂不要亂說，我們一直都是這樣做，木崖哥還用它贏了林大牛呢！”

    還有人說：“小姑娘就要跟著王mama學繡活，木活是男人做的?！?/br>
    “可是我也會做弓箭，我跟著哥哥學過！”

    “在哪呢？在哪呢？吹牛！”

    小十被“趕”到一旁，氣得直跺腳，眼睛卻依然眼巴巴看著他們做木弓：“林大牛要用三文錢買我的弓箭，到時候我給你們買糖吃！”

    “好耶！”

    藺荷腳步一頓，隨即若無其事地走過去，把焦糖爆米花分給他們，每個孩子都分到了一大把：“謝謝藺jiejie?！?/br>
    壽星小十有兩大把，金黃的爆米花像一朵朵迷你的云彩，她收斂剛才兇巴巴的樣子，小心翼翼放到自己的兜里，手心只留下五顆，在其他孩子羨慕的目光中，伸出舌頭舔了舔。

    咦？

    并不是很甜。

    小十有些疑惑，原來糖果也有不甜的。

    藺荷見狀告訴她：“你可以吃整顆試一試?！?/br>
    指甲蓋大小的爆米花，在十歲的小姑娘嘴里鼓起圓圓的弧度，她雖然不舍得，但還是聽從藺荷的主意，一咬。

    “咔嚓——咔嚓——”

    “怎么樣怎么樣？”這是其他未吃的小孩子詢問。

    小十瞪著眼睛，比麥芽糖還要香的甜味在口中蔓延，她口水越來越多，無法開口，只能拼命點頭。

    好吃！

    說著又吃了一顆。

    松軟酥脆的爆米花濃香有味，甘甜在齒間環繞，揮之不去。

    其他孩子也忍不住，吃過后紛紛豎大拇指：“唔，好好吃！”

    “我覺得比麥芽糖都好吃！”

    “這個是用什么做的??？”

    藺荷：“用玉米?！?/br>
    小十吃掉三顆爆米花，呼吸間是甜甜的糖味：“這個真的是玉米做的嗎，為什么和玉米的味道不一樣??？”

    藺荷笑了笑：“因為玉米不僅僅有一種形態啊，它剛成熟的時候，長在玉米.棒.上，看起來其貌不揚，卻能夠讓很多很多的人吃飽?！?/br>
    “然而又像你說的，雖然玉米能養很多人，但味道酸酸的，吃多了甚至胃口不好，所有人都覺得，它就是這樣的?！?/br>
    “可它現在能做爆米花，還特別特別好吃！”

    “對啊，”藺荷認真道，“它本身潛力無窮，難道因為旁人不會做爆米花，便斷言玉米難吃嗎？”

    小十愣了愣，沒有聽懂。

    藺荷摸摸她的頭：“偷偷告訴你，其實我也不會繡花?！?/br>
    這個小十聽懂了，她沒想到這么漂亮動人的jiejie居然不會繡花，不可置信地瞪大眼睛：“真的嗎？”

    “當然，我討厭繡花?！碧A荷無比真誠。

    于是小十笑了，臉上揚起一個大大的笑容。

    *****

    在養濟院吃完午飯，離開前，小十跑出來，塞給藺荷一個東西。

    然后什么也沒說，又一股腦跑回去。

    藺荷張開手，才發現手心里放著一個雕刻的小人。

    看樣子，小家伙已經想開了。

    她把小人收起來，這時候，旁邊的陸史虞突然意味不明地哼了聲。

    “怎么了？”藺荷拿眼角覷他。

    “藺姑娘能力非凡，短短幾個時辰就讓小十送上禮物，真是讓本官大開眼界?！?/br>
    “沒辦法啊，誰讓本姑娘魅力大啊?！?/br>
    “……”

    “說起來，陸大人總是來養濟院，不知小十可送過你禮物？”

    藺荷笑瞇瞇問。

    陸史虞一噎。

    很明顯，他卡住了。

    按道理說，作為國子監司業，又長了一張俊朗的臉，應該很受人喜歡，偏偏陸史虞愛繃著臉，一來就檢查孩子背書，導致養濟院的孩子們對他是又敬又怕。

    別說送禮物，當然他們也想送，可是每次靠近一米內，孩子們就雙腿打顫，滿腦子之乎者也，想做的事情忘記了，只顧得拔腿就跑。

    有些慘。

    藺荷看著陸史虞悶聲不語，心里偷偷笑，忽而手往身后一摸，摸出一大包爆米花。

    “喏，給你的?！?/br>
    滿不嚨咚的一大包，焦糖的香味直往鼻子里鉆。

    陸史虞垂下眼簾。

    他一眼就認出來包裹里裝的是什么。

    ——那個害他出了丑，結果卻一顆也沒有吃到的爆米花！

    他以為她故意不給自己，沒想到是私下偷偷準備了。和她給小孩子的相比，眼前這個包裹足足有四個巴掌大，看著像是偷吃了燈油的耗子。

    關鍵藺荷還用輕軟的語調在他耳邊說：“特意給陸大人做的，多加了兩勺糖，絕對甜！”

    多加兩勺糖？

    當他是養濟院的那群小孩子呢。

    陸史虞哼了聲，一把將圓滾滾的爆米花包裹拎走，走出五六米遠后，忽然回頭：“升堂考結束，等后日學子回來，飯堂也應該上新了?！?/br>
    所以這是滿意的意思吧。

    藺荷又好笑又好氣，冬日的寒風吹拂而過，驚落樹枝上朵朵雪花。

    誰能想到，堂堂國子監司業，不僅扣扣搜搜，刻板無趣，還是個嘴硬的傲嬌。

    *****

    晚霞漫天，藺荷沐浴著霞光回到國子監。

    她懷抱兩盆辣椒，思考著要把這兩個小東西放到哪邊，得確保溫暖不會凍死，而且現在辣椒的果實已經干癟，雖然掛在枝頭，但早晚會落下，她可以提前摘下來，取出種子等明年種下……

    想著想著腿已經邁進門檻，結果在院子里碰到了小青和一位婦人爭吵。

    那婦人膀大腰粗，嘴上罵著粗鄙的臟話，甚至動手拉扯，小青力氣不敵，被推攘到了地上，藺荷連忙上去將人扶起來：“沒事吧？”

    “沒事?！?/br>
    小青低著頭，面色羞得漲紅。

    婦人原本還有點兒擔心，見藺荷將人拉起來，又變了一副嘴臉：“喲，這也是國子監的廚娘？模樣可真標志，我家小青要是長的有三分，也不至于嫁不出去??！”

    藺荷皺眉，小青低聲祈求：“娘，這個月的月錢還沒有發，等發下來，我立刻寄回家去?！?/br>
    “別糊弄老娘，這都進來一個多月了，怎么可能沒發月錢！我看你就是不想拿出來，不想讓你弟弟找媳婦！”

    婦人嗓子大，吵得藺荷耳朵隱隱作痛，作為飯堂的廚娘，她知道小青并未說謊。因為新規定，甲組第一月的月錢都被扣光了。

    藺荷不好干預別人家的事情，只能告訴婦人月錢過幾日便發，最后才把人“送走”。

    *****

    又過了三日，開學。

    監生們陸陸續續回到國子監，飯堂的貨臺上，也上架了一款名叫“開心嚼嚼嚼”的爆米花。

    與此同時，加班加點批完的卷子分發到各夫子手上，然后總榜登記，貼在六堂前的空地的告示墻上。