婢女們急急忙忙把自家姑娘喊起來了，著綾羅，簪釵環，搽脂抹粉，描眉畫眼……

    劉mama這一覺睡得沉，若不是丫鬟喊她，恐怕還要再睡。直到日上三竿，她才揉揉酸痛的脖子，穿戴完畢，邁進小院子，怡然自得地從東廂房開始巡查起來。

    不錯，瓊華、香梧都開始準備了。

    “雖說要快著些，但也不能急”，劉mama囑咐道。

    見兩個婢女細聲細氣地應了，劉mama滿意地點點頭，又去了正房。

    “叩叩叩”

    片刻后，屋子里還是沒有聲音，劉mama眉頭一蹙，反手推開大門。

    屋子也不大，一眼望去，畫屏正在腳踏上酣眠。

    這都什么時辰了，竟還在睡！劉mama沉下臉，踢了踢畫屏蜷縮的雙腿。畫屏驚痛之下睜眼，瞧見劉mama陰沉似水的樣子。一時驚慌，委屈道：“劉mama，你踢我做甚？！”

    畫屏這懶胚子，越發沒規矩了，待忙完了這幾天，且叫她老子娘好生教教她。

    劉mama想著，抬手撩開紗帳。素紗帳內薄被隆起，綠珠分明還在睡。

    當真不知輕重，這都什么時候了，還在睡。劉mama蹙眉，一把掀開被子：“綠珠，快起來……”

    被子底下赫然是個青竹枕。擺的端端正正，四四方方。

    一旁還放著個雕花杉木妝奩，里頭一干二凈。

    劉mama一時間頭暈腦脹，只覺血氣直沖天靈，她勃然變色，回身斥罵：“愣著做甚！快去找綠珠！廳堂里，花園子里，把犄角旮旯都翻檢一遍！快去！”

    跟在她身后的李婆子慌忙帶著幾個健婦出去。唯剩下畫屏臉色慘白，只立在床邊哆哆嗦嗦如鵪鶉。

    劉mama見狀，心頭大恨，伸手甩了畫屏兩巴掌，邊打邊罵道：“你這懶驢！叫你看個人你看狗肚子里去了！眼珠子不要了不成！你是痰迷心竅了，個賤蹄子！”

    “哎呦，mama……mama饒命……疼……不敢了……”畫屏哭哭啼啼地躲閃，可劉mama又氣又怒，哪里肯饒她。罵累了，便干脆下狠手擰一圈皮rou掐她。

    畫屏疼得不行了，啼哭道：“……廚房！廚房！”

    劉mama驟然一停，驚疑不定的看著她。畫屏宛如抓住了救命稻草，死揪著劉mama的衣袖，抽噎道，“昨晚、昨晚姑娘說她早上要喝粥。必定是自己去廚房取了?！?/br>
    聞言，劉mama更是大怒，這吃白粥和床上隆起的被子一樣，都是綠珠拖延時間的玩意。若自己真信了，派人去廚房找綠珠……

    劉mama越想越氣，干脆抄起隨身攜帶的，專門用來調.教瘦馬的細竹條，劈頭蓋臉的抽下去：“蠢東西！當真是個蠢笨玩意兒！素日里給你們吃的喝的，都吃哪兒去了！臟心爛肺的下賤蹄子！你活著做甚！蠢死算了！”

    畫屏哭得上氣不接下氣，顧得住頭，顧不上腚，被打的身上臉上一道道浮起的血凜子。

    她在家從沒受過這么大的委屈，又氣又委屈，只嚷嚷著：“你打我做甚！打我做甚！那綠珠對誰都說要去攀富貴，誰能想得到她跑了呢！”

    劉mama一時更氣。她終日打雁被雁啄了眼，此刻氣急敗壞，正要揚起細竹條，狠狠地打上去，方才去找綠珠的李婆子連滾帶爬地過來。

    ”劉mama，不好了不好了，陳荷花和王三娘被人綁起來了”。

    劇烈的暈眩感讓劉mama腦子發疼。

    “就在后頭的角門，兩人衣服都被扒光了，還被扔進了花叢里，腦袋血糊糊的，綁的可結實了！”李婆子驚慌未定，“劉mama，要不你去看看她倆？”

    看個屁！綠珠必定是逃出府了！劉mama被氣的胸口一陣悶痛，她恨恨地扔下竹條，顧不上哭喊著要去找陳荷花的畫屏：“都給我把人散出去，從角門一路往外搜。她一個弱女子，大門不出，二門不邁，跑不了多遠！”

    “可、可劉mama，再過半個時辰，劉老爺就要來了！”護院劉鵬匆匆來報。

    好好好！賤人！就是想趁此機會拖時間是吧？！

    “分出一半的人手去找她?！眲ama咬牙切齒，“另一半人手留在院子里，等著主顧上門！”

    她指著劉鵬：“去了外頭小心著點，別給我招禍?！?/br>
    “mama盡管放心?！眲Ⅸi自然知道做這種事要稍微隱晦些。揚州膏腴之地，多少富貴人家，他們不過是□□瘦馬的平頭百姓，哪里能橫沖直撞，肆無忌憚呢。

    “還有?！眲ama語調森森，恨不得生啖其rou，“今日申時三刻，還抓不到這賤人，你便拿著劉老爺的帖子，去衙門里報逃奴！”

    劉鵬悚然一驚。這是要趕盡殺絕??！

    綠珠若是不離開揚州，總有一天會被他們找到的?？梢胩映鰮P州，就得要路引，但她是逃奴了，一去官府辦路引，即刻就會被抓。

    前后的路都被堵絕了。劉鵬打了個寒顫，劉mama好狠的心??！

    “呵！”劉mama陰著臉冷笑一聲，“你可別對那賤皮子心軟！她這一逃，你可是虧了一大筆銀錢呢！”每賣出去一個姑娘，這里上上下下，都能分潤一筆銀子，雖然不多卻也是個進項。

    劉鵬那點稀薄的同情心，宛如朝露般散去。他陰著臉點了幾個人：“你、你，還有你。跟我走！”

    看著劉鵬遠去的背影，劉mama冷聲吩咐道：“還愣著干什么？劉老爺要來了，趕緊準備去！”

    劉老爺馬上就要來選人了，綠珠不在，那就只有瓊華了。劉mama邊走邊思量，越想越恨，只恨不得撕下綠珠一塊rou來。

    這賤皮子，小娼婦！沒福氣的下作東西！潑天的富貴擺在眼前，竟然跑了？！還將守門婆子打得頭破血流，害她少了兩個人手搜捕。

    劉mama思及此處，腳步倏忽一頓。綠珠一個弱女子，怎能擊暈兩個健婦？再一想到自己后頸酸麻，早上昏昧不醒……劉mama面色陰晦如霾。

    她原是沿著游廊蓮步輕移，此刻顧不得婀娜風致，越行越急，裙擺翻動，行步如飛。

    匆匆趕到正房，合上房門，慌忙推動自己的床榻，露出墻角，取下兩三塊未曾砌死的活磚，只見里面有個細棉布包袱。

    劉mama一口濁氣吐出，包袱還在就好。她剛扯出包袱，打開一看，差點暈過去。

    里面赫然是一件豆綠色比甲！

    捏著柔軟的杭綢，劉mama火冒三丈，怒氣沖沖將衣衫擲于地下，狠狠地啐了兩口，這才冷靜下來。

    賬本被人拿了，劉葛必定事發。況且對方能找到這里，她恐怕也被人盯上了。事已至此，舍了家業，速速離開揚州避風頭方是正事。

    劉mama慌急慌忙取了銀錢便要逃，轉念一想，那死鬼販私鹽起家，心狠手辣，若今日見不到她，又找不到賬本，以為她攜賬私逃，狗急跳墻找個由頭報官追捕她可如何是好！

    況且急急逃跑，路引倒是早早備好，只是銀錢唯有千余兩罷了。若能先哄過劉葛，賣了手上的貨再走，那便松快多了。

    劉mama思忖片刻，狠下心來，扯開被褥，那床上竟還有個隔層。

    打開一看，里面赫然是一本賬簿。

    劉葛做賬是怕事發，好用賬本將功折罪，或是要挾受賄官吏救他。又怕那些官兒只想毀了賬本，不肯救他，除了在自己府中藏有正本外，干脆又在她這里藏了副本。

    可那劉葛既然狡兔三窟，劉mama又何嘗不是個精明人呢？便復刻了一份賬本私藏起來。

    此刻，丟了劉葛那份，還有劉mama這份。

    用的是貯藏三年的官堆竹紙，以劉葛最常用的剔紅管狼毫筆，蘸著凹地陽文去角碑墨寫就，保管與丟掉的賬簿材質、字跡均一模一樣。

    劉mama取出賬簿，只暗嘆一聲，葛郎，你也莫怪我，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。更別提你我還不是夫妻呢。

    她將賬簿塞進墻中，將磚塊、床榻復原，又急急去尋瓊華。

    瓊華正梳洗打扮，忽聞綠珠逃了，一時間驚愕不已。

    劉mama見她那副呆呆發愣的樣子，忍不住遷怒，暗罵一句，也不知是不是裝的，左右都是賤蹄子！

    “綠珠這下作東西，也不知道念我的恩！”劉mama滿腔怒氣，還要和顏悅色地拍拍瓊華的手。

    她溫溫柔柔：“瓊華啊，綠珠書讀多了，人也傻了，孤身一人的弱女子在外面，能有什么好的呢？只怕是被人擄去，進私窠子當暗娼，做個千人枕萬人騎的婊.子！”

    瓊華一個哆嗦，被嚇得臉色慘白，又想起之前劉mama帶她們去看過的暗門子。

    懷孕了被龜公一棍棍打在肚皮上，血流了滿地，活生生打到流產的；長了楊梅瘡，拿燒紅的烙鐵燙掉瘡，繼續接客的；還有被客人拿鞭子打得半殘的女子……

    三言兩語便唬住了瓊華，劉mama滿意地點點頭，“去！把綠珠衣物拿來，再叫畫屏來伺候瓊華?！?/br>
    劉mama眼風一掃，瓊華的丫鬟春燕即刻應了一聲出門去。

    見四下無人，劉mama這才道：“瓊華啊，如今綠珠逃了，能去巡鹽御史府上的人便只有你了。你可愿意？”

    瓊華微微一怔，喜上眉梢，只點頭道：“自是愿意的?！?/br>
    見她這般，劉mama緊繃的心弦可算是松了下來。她早已告訴過劉葛，院中有一位天姿國色的美人可獻給新任巡鹽御史，如今綠珠逃了，若無人頂替，劉葛必起疑心，為今之計，只能拿瓊華糊弄過去了。

    劉mama心中計定，又安撫了院中其余的幾個姑娘，勒令眾人不得再議論綠珠逃跑一事，復又急急趕去梳妝打扮。

    不過半個時辰，劉葛便如期而至。

    劉老爺年過四十，留一把美髯，大腹便便，頭戴深色網巾，穿一件鶴鳴緙絲直綴，看起來頗有氣度。

    劉mama捏著清漆柄水仙茶花團扇，穿著時新的白線挑衫，藍織金裙，梳著云髻，頭上插一柄玉梳，并一只白玉蘭簪。精心梳妝打扮后看起來雖徐娘半老卻風姿綽約。

    她將下人打發出去，見了劉老爺便嗔道：“你這冤家，來挑個貨便這般打扮，渾然忘了還有奴家以淚洗面，日夜念著你！”

    劉葛連忙將她摟過來，一通心肝rou地哄。

    倆人膩歪了好一陣，劉mama見他要起身去查看包袱，嬌聲道：“葛郎，你回來都要看那東西，到底是來見我還是見它？今兒不許你看！”

    劉葛聞言，頓時起疑。他做鹽商的，若說沒心眼，那當真是笑話。他疑心大起，便一面賠笑，一面挪開床榻。

    劉mama氣道：“好好好，你要看便看！只有一條，若這東西沒事，你以后都不許上我的床榻！”

    劉葛已然扯出了包袱，打開一看，那賬本果真還在。他正要翻開來，劉mama便在一旁諷刺道：“你看便是了！好好看仔細看！看到日落西山都行！”

    劉葛見賬本好好的，自己方才還懷疑劉mama，心中原就有幾分愧意，此刻又聽劉mama這么說，照舊打開了第一頁看了幾眼，見沒什么差錯這才扔下賬本賠笑道：“不看了不看了，來看我的嬌嬌兒?！?/br>
    劉mama心下一松。又冷哼一聲，伸出蓮足想踹他一腳卻偏偏止住，再含羞帶怯睄一眼，劉葛一時間便心猿意馬起來。

    倆人扔下賬本調笑了一陣，便將床榻復位，又喚來瘦馬挑揀。

    “奇了，上一年我分明見著個清麗脫俗的姑娘，去哪兒了？”

    劉mama搖著團扇的手一頓，嬌笑道：“你可莫提她，那丫頭是個蠢笨的，原還有張臉，只前些日子臉上竟起了疹子，再三告誡她不許撓，還是撓花了臉，治也治不好，都留疤了，氣的我提腳賣去了樓子里?！?/br>
    劉老爺扼腕不已：“好端端的臉，怎么就毀了呢！”由得你有萬般才情，對一個瘦馬而言，毀了臉便是毀了一切。

    劉葛惋惜過后，再沒了打聽的興趣，只挑中了瓊華，付了足足一千兩銀票，一頂小轎帶走了她。

    劉mama松了口氣，又要迎接下午約好的幾個老爺。待把手里的幾件貨賣了，拿上銀錢便即刻離開揚州。

    作者有話說：

    像是暫不增發鹽引，增設避潮墩這些鹽政改革措施，出自于以下資料。

    《錚錚鐵骨,憂民為民——御史王諍巡鹽河東考》《明代的巡鹽御史制度》

    第6章

    沈瀾醒來，已是日上三竿。

    想來是這半年來日日提心吊膽，如今驟然松懈下來，便是餓著肚子也酣眠一場。

    至少裴慎不至于把她送去給人當妾室，也不會因為賣不到一個好價錢就只能將她賣去妓館接客，為了自己的官聲更不至于虐待她。

    細細算來，這幾日竟是她一年來精神上最為舒緩的時候。