走在夏末的森林里，就算是穿著靴子，還是可以感覺到泥土濕黏的觸感。

    空氣中彌漫著一股清新的氣息，無論如何他喜歡這種屬于森林的味道，忍不住停下來多吸了幾口，再亦步亦趨地跟上前方金發少年的步伐。

    矮小的派羅因為從小就眼睛不好，總是戴著一副有著厚厚鏡片的圓框眼鏡，模樣看起來像常年躲在書堆后面的圖書館管理員，很難聯想到他現在是這座森林的巡守人之一。

    走在他前方的酷拉皮卡就不一樣了，敏捷俐落的動作讓他踏在濕地上也幾乎沒有發出聲音，同時也擁有優秀的觀察力及反應力，這些都是酷拉皮卡過去幾年作為賞金獵人所鍛鍊出的能力。

    趁著天色還亮，兩人必須尋找適宜扎營的地點安頓下來，等待夜幕的降臨。

    盜獵者總是在黑夜中行動，作為巡守人必須阻止任何一隻無辜的動物再被殺害。

    巡守人在這片森林中，有著不被追究任何法律責任的免死金牌。(註1)

    見者即殺

    摸摸腰側沉甸甸的來福槍，派羅擔任巡守人已經六個多月了，這把槍卻還沒有發射過。

    作為派羅搭檔的酷拉皮卡，光是上個月就逮捕了數個盜獵者團體，但他的子彈也總是避開了敵人的要害。

    在這期間，卻有兩個巡守人不幸被盜獵者殺害...

    盜獵者中不乏有火力充足，甚至具有組織性的團體，所以巡守人的人手總是不足。

    獵與被獵

    皎潔的月光下，上演的卻是殺意的交響曲

    “派羅，小心腳下”

    酷拉皮卡回過頭低聲提醒著。

    派羅跟在后頭小心翼翼地移動著步伐，一邊憑藉朦朧的光線觀察著周圍的環境。

    這時他發現了樹梢上那根黑色羽毛，應該是剛剛才掉落下來的，閃爍著比夜色更濃的美麗光澤。

    找到了

    派羅向酷拉皮卡使了使眼色，金發少年會意的點點頭，他們離目標已經十分接近了。

    前方有一條小溪流，派羅聽到了潺潺的流水聲，兩人壓低身體隱藏在一株茂密的灌木叢間，從這個角度剛好可以清楚看到那三隻黑鵺鳥。(註2)

    牠們正優雅地收起了一條腿，彎曲著細長的脖子整理著翅膀上的黑色羽毛。

    派羅總覺得那雙翅膀就像個深不見底的黑洞，吸引某種陰鬱的東西出現，但隨即又將所有黑暗都沉入其中消失不見，一切都在瞬間發生，但鳥兒對此卻無動于衷。

    感受到身旁的酷拉皮卡屏住呼吸，似乎提高了警戒，每次遇到這樣的時刻，派羅都會有微微暈眩的感覺。

    只見酷拉皮卡輕巧地將肩上來福槍的子彈上了膛，就算在黑暗之中，還是可以看到他的眼睛是如此透明澄澈，扣下扳機的同時，突出的槍口產生微小的火花。

    溪流對面的草叢中傳來悶哼一聲。

    酷拉皮卡還是這么厲害呢！派羅懷里挾著麻醉針和繩索，和酷拉皮卡一同涉過溪流的淺灘迅速到達了對岸。

    可是草叢中卻沒有人

    “逃掉了嗎...”酷拉皮卡皺起了眉頭。

    兩人仔細搜索了附近的環境，沒有發現什么遺留物，只留下了一點血跡。

    “應該傷的不重，可能是自己逃走的”

    “也可能有同伴幫忙...”

    但人都逃走了，繼續糾結在這也無濟于事...

    “那...我們繼續走吧”酷拉皮卡下了結論。

    “好”

    派羅望著酷拉皮卡的背影，繼續跟隨著他安靜而規律的腳步，少年原本金黃的發絲被染成了銀白色，彷彿被月光施了魔法一般。

    反正只要跟你在一起

    要到哪里去都行

    派羅在心中默默地想著。

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    註1：只要在這片森林之中，巡守人殺害盜獵者不會被法律追究。

    參考了印度卡齊蘭加國家公園(kaziranganationalpark)為保護瀕危的犀牛，對盜獵採取的極端政策，這樣的做法有效減緩了犀牛數量的減少。

    註2：作者虛構的鳥類，「鵺」是一種傳說中的鳥形妖怪。

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