“喜娘子，那位施主已經走了?！弊〕謱⑿殴{送入后院客房，“這封信函是他央貧尼轉交娘子的。先前娘子打聽的事情，也已有了著落。據記載，當年殊菩提法師證悟離庵之時，是由慧篤師祖相送。自那之后不久，慧篤師祖亦得頓悟，攜緲音師叔云游四海以證緣法。七年前，慧篤師祖在東海之濱圓寂，此后緲音師叔孤身云游?！?/br>
    “可有緲音師太下落？”

    “據聞曾在遼洋東南出現，具體不得而知?！?/br>
    “遼洋，陵北?！彼托u頭，“這是南轅北轍了?！?/br>
    殊菩提祖籍陵北銀州，而當今世上，最后一個有可能知曉母親入宮始末的人，最后現身之地卻在遼洋東南。

    “緲音師叔經年居無定所，恐怕難尋。娘子不妨先往陵北，待了卻心愿，放下心中掛礙，再去尋緲音師叔?！?/br>
    她輕輕捻過顆佛珠，旋即回說：“緲音師太居無定所，早日追去遼洋，早一分把握。何況我在遼洋，也有故人要尋。此番多謝師太，近幾日多有叨擾，這五百兩銀票，為佛祖菩薩添香油吧?！?/br>
    原想將母親身世查探清楚再尋沈越，如今看來，不妨先將眼前事了，再尋故土。

    留宿庵堂時并未帶許多行李，將些許衣物收好后便不多留。沿下山路行一盞茶后，轉入山林，于林間稍加摸索，就見莊寶興與白雙槐二人身影。庵堂不留男客，自她住入庵堂后，二人便一直守在林中。

    “娘子，事情辦妥了？”莊寶興從她手中接過行李，好奇詢問。

    “有些麻煩。時候還早，小白去把馬車趕到山下，下山后直接出城?！毕氲骄鄰埻南律綍r間不久，恐怕人仍在下山途中，于是再度提醒：“從林中穿行，避開張湍?！?/br>
    白雙槐詫異道：“張大人也在？”一陣眼風掃來，白雙槐忙閉緊嘴巴，訕訕聳肩帶笑，抓起行李小跑開：“屬下這就去趕車?！?/br>
    下山時失魂落魄，無暇顧及其他，兼之白雙槐有意避開，張湍并未覺察山門前那架馬車的來歷。待張湍遠去，半個時辰后，趙令僖登上馬車。白雙槐與莊寶興交替驅車前行，一路離開古藤縣，向遼洋行去。

    永蒼多山，遼洋多川。

    入遼洋界內，莊寶興神采飛揚，向趙令僖講說起遼洋風土人情。

    “險些忘了，你是曇州人?！壁w令僖拉起衣袖，雪白手臂搭上車窗，一手搖著羅扇望向道邊風景：“才剛進五月，遼洋就如此炎熱，連帶這風，都是濕熱的。你們遼洋人在夏日都是如何避暑納涼的？”

    “遼洋多水，許多村鎮甚至縣城，都是建在水上，兼之絲薄衣單，在城中家中，倒沒覺得有多熱?！鼻f寶興拉扯韁繩放慢速度，“娘子，這里近處就有渡口，可以直達曇州，走水路更快，只是走水路就要舍下這馬車了?！?/br>
    “那就行水路吧。吹一吹舟上風，也能涼快些?！?/br>
    莊寶興將車馬換了銀兩，三人改行水路，乘舟直下，兩日功夫便抵曇州。沈越久居曇州，尋他不難。但見莊寶興入曇州后神情有恙，趙令僖便道：“我記得阿寶是曇州鑲河人，鑲河距曇州城還有多遠？”

    “鑲河稍遠些，來回得有五日路程?！鼻f寶興盤算著回答。

    “也不算遠。從京城到遼洋的路都已走了，還怕這五日不成？”她抬扇掩面輕笑，“先往鑲河逛一逛，帶我和小白逛一逛、瞧一瞧，再嘗嘗阿寶一直絮絮念叨的自家晾曬的甜筍干?！?/br>
    白雙槐附和：“娘子正是暑熱胃口不好的時候，難得有點兒想吃的東西，到你家中可不準藏私，我翻箱倒柜全給你搜刮出來。?????”

    莊寶興點頭應和，趁著套馬車的功夫，默默轉臉擦了眼淚。

    三日后，張湍抵達曇州，待問明沈府所在，恭謹遞上拜帖，等候通傳。

    ? 第99章

    沈家宅邸多亭榭回廊,其內幽潭碧塘各自勾連，曲水流溪盤旋迂回，夏風掠水穿堂自帶清涼。張湍沿水穿廊,至后院時，見屋樓檐角滿布書冊,層層疊疊，猶如堆瓦。間有老者,須眉霜白，身披粗麻褐布短衣，自屋頂沿木梯而下。

    老者扯下肩頭汗巾，擦拭雙手后交給僮仆。

    院中有方小木幾,其上擺有茶具,其中茶盤尤為精巧，上著微縮山林景觀。老者拎著兩個竹凳到木幾邊上,回頭正見張湍立在門前，笑說：“來了，過來坐?！?/br>
    “學生張湍,拜見老師?！?/br>
    雖此前未與沈越見面，但見老者氣質不俗，想就是沈越本人。孟川文會,無論沈越是戲言或是真心,都以師名為他辯駁。這聲老師,他自覺高攀,但沈越受之無愧。

    “不必拘禮，坐吧?！币姀埻穆渥?沈越提起茶壺,傾斜壺身,水流入茶盤后四處流，遇山繞山，遇林繞林，待壺中水空，盤中則成汪洋。沈越放下茶壺：“這個‘湍’字好。告子曰：‘性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流?！?下一句是——”沈越未言，只看向張湍。

    “‘人性之無分于善不善也，猶水之無分于東西也?！睆埻淖鞫Y對答，“孟子則曰：‘水信無分于東西。無分于上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下?！?”

    “那你認為，他們二人孰對孰錯？”

    “子曰：‘性相近也，□□也?！?學生以為，人性本純，無善亦無惡，所謂善惡皆在于平生所見所聞所歷所學?！?/br>
    沈越頷首，悠悠道：“我曾在學宮任教，有一學生，靈心慧性，天資過人?？上芟抻谏?，常惹非議。自我還鄉，常聽天下人議論，言其性實歹毒。你是興平三十五年狀元，見過我這個學生，以為如何？”

    “學生不敢妄言?！?/br>
    “先皇于我有知遇之恩，又將其愛女托付于我，盼其能成九五?！鄙蛟酱姑嫉蛧@，“可惜先皇溺愛，疏于教育。而我為臣子，竟逃離官場以求守正守心，未能踐約，有愧先皇?！?/br>
    張湍垂首看茶盤汪洋無波，心有所感，喃喃低語：“死水無波，待時枯矣?！闭f罷忽覺言辭不當，當即禮敬歉道：“學生失言?！?/br>
    “無妨?！鄙蛟轿捶旁谛纳?，“世人秉性皆能移之，三十為惡，五十向善，亦可為善也。養諸鳳池，不知邊塞苦；養諸膏腴，不知鄉野苦。出身皇家，不恤蒼生，是為目短于自見。你出身孟川名門，所見所聞，亦是管中窺豹。既然自請離任三年，以察民情，就該多去地瘠民貧的窮鄉僻壤，多念衣弊履穿的薄祚寒門?！?/br>
    沈越話中提到他代趙令徹所擬檄文批判趙令僖之言，聽到后靈臺忽清，不由起身大禮：“多謝老師指點，學生受教?！?/br>
    “家中多鑿水池，是以四季濕寒，藏書易腐易蠹，需時常晾曬。書房還有幾筐舊書未晾，不與你閑聊了?！鄙蛟椒鲎榔鹕?，眺望檐上晾書，笑說：“倘若不忌潮氣，就在我這兒住下，再等三五日，你所求之事自然得解?！?/br>
    “學生在家時也常曬書，愿隨老師一道?！睆埻母锨叭?，他來時并未道明來意，可沈越字字句句皆點要害。他猜出趙令僖會到曇州尋找沈越，是以快馬加鞭趕來，可聽沈越所言，趙令僖至今尚未露面，想是三五日后方能抵達。

    沈越原不愿假手于人，但見張湍執意跟著，也不推拒，由著他幫忙在梯邊遞書搭手。

    第四日晌午，僮仆匆忙傳話，道是有位娘子自稱是沈越學生，要見沈越。張湍剛剛將書遞出，聞言不由兩手一緊，沈越輕輕拉拽，他才急忙松手。待將書在屋頂展開鋪好，沈越走下木梯，命僮仆帶那娘子往正廳去。

    又向張湍道：“聽聞你琴藝不俗，我這學生亦是琴藝高絕。廳內有古琴一張，可愿撫琴一曲，代我迎一迎她?！?/br>
    張湍心懷感激，隨沈越匆匆入廳。廳側豎有屏風，琴桌便在屏風后。張湍于屏風后落座，靜思許久，方起弦奏鳴。

    趙令僖跟隨僮仆至廳門前，轉身囑咐莊白二人于廳外等候，隨即跨過門檻，摘下幕籬交予侍女之手。琴聲適時響起，循聲望去，一扇絹素屏風截斷目光，只見屏風之上，拓著隱約人影，正弄弦撫琴。

    “老臣今生有幸，得以再見公主?！?/br>
    沈越上前行禮，被趙令僖扶起，笑語道：“老師久在遼洋，遠離京都，莫不是還不知道，學生已被貶為庶人、挫骨揚灰了。如今游歷四方，旁人都叫我喜娘子，老師倘若不嫌，喚我阿喜就是?！?/br>
    琴聲微頓，趙令僖側目。

    “不提這些，不提?！鄙蛟饺虦I搖搖頭，“我今年虛歲七十有五，所見之人萬萬千千，其中數你琴技最為精湛，不知我家這名琴師可有榮幸，得你指點一二?！?/br>
    她攙扶沈越至上座，輕俏抬眉笑說：“老師當真要學生評點？若學生說得重了、難聽了，老師可不準生氣?！?/br>
    沈越笑呵呵說：“好好好，我就只當你年紀還小，童言無忌?！?/br>
    侍女聽從她的吩咐搬來圓凳，放置在沈越身旁，她在圓凳落座，背向屏風，眉眼微低看著雙手：“學生記得，老師府中藏有古琴清鳳，據傳弦音飄逸，清雅不俗，學生心馳神往已久。今日聽來，竟是俗不可耐，嘔啞嘲哳，惹人心煩?！?/br>
    琴聲忽停。

    她含笑輕聲：“這才清靜?！?/br>
    沈越苦笑嘆息：“慣是牙尖嘴利不饒人的。還是談談正事吧?！?/br>
    “自進遼洋界內，便聽聞老師在各地開有義學。自老師致仕后，學生許久未聽老師講課，不知老師今日可愿給學生講堂課？”

    沈越詫異，好奇問道：“想聽什么？四書五經？還是琴棋書畫？”

    “就講——”她刻意抬高聲調，“當朝首輔張湍所作，《檄靖肅文》一章吧?！?/br>
    沈越目光瞥向那扇絹素屏風，似已看到屏風后落魄失態的人影。

    她繼續笑說：“老師倘若沒有見過此文，學生可背與老師聽?！?/br>
    “阿喜?！鄙蛟絿@道，“何苦呢？”

    “老師不常出門，想是沒有聽過傳遍大江南北的一首童謠?！彼⑽⒌皖^，輕聲哼唱：“玉宮主，云靖肅，心狠毒，目空物，害兄姊，弒親父……說來也怪，往日父皇在時，朝中數落責罵我的奏章不計其數，我權當做閑時打發時間的樂子。如今我見不到那些言辭更加犀利刻薄的奏章，只聽著街頭巷尾那些小孩唱的歌謠，竟覺得有些難過?！?/br>
    沈越扶著座椅站起身，身形稍顯佝僂，上前一步，稍作猶豫后輕輕將她攬在懷中：“孩子，這半年多，受苦了?！?/br>
    “倒是學生不對，徒惹老師傷懷?！彼性谏蛟綉阎?，恍惚間想起最后與父親相伴的時光，不自覺垂下淚來，抬袖將眼淚擦去，又扶沈越坐好：“不任性難為老師了。先前信中不便明述，此來遼洋，學生有兩樁事要辦。一是尋一名比丘尼，法號緲音，一年前曾在遼洋東南地帶出沒。二來則是有些私事向老師討教，不便外人在場?！?/br>
    沈越點點頭道：“僧人云游四方，穿城宿廟皆需出示度牒，只要還在遼洋，尋人不難。我叫他們騰出間小院，你先在我這兒住下，等找到了人再走不遲。至于其二，你隨我到書房詳談?！?/br>
    她頷首應下，扶著沈越一同往書房去了。

    待廳內旁人走空，張湍方才站起身，茫然無措向外行去，最終在處僻靜荒園門前止步。稍作停頓后，他推門而入，融進園中破敗蕭條的寂靜中去。

    至日影西沉，園門處忽有腳步聲響。

    張湍轉身回看，見素影緩來。

    “老師說你在這兒，叫我來見見你?！眻@中苗圃敗落，攀欄生長的苗木花草都已枯萎，她隨手從圍欄上折下截枯枝：“張湍，老師說你自請離任三年，莫不是這三年間，都要陰魂不散？”

    見他抿唇不言，她將枯枝插回圍欄：“一句戲言，首輔大人不必當真。而從前靖肅所為——”她后退半步，向著對方躬身長拜，聲音無絲毫波動：“覆水難收，悔之晚矣。聊表歉意，不求大人諒解，只愿大人冤辱得紓，扶搖青云?！?/br>
    他倉惶后退，不肯受禮。

    可看她長揖不起，復又滿目歉疚，試圖上前將她扶起，腳底卻似鑲釘灌鉛，難挪半步。兩臂虛抬半寸，便再無力。

    不知多久后，她緩緩直身，再行一禮，冷冷淡淡吐出句：“就此別過?！彪S即轉身離去。

    ——心馳神往已久，而今聽來，惹人心煩。

    ——只聽著街頭巷尾那?????些小孩唱的歌謠，竟覺得有些難過。

    ——陰魂不散。

    ——就此別過。

    許久前，他直言叱罵，日日奏疏，盼她能知錯悔改；東躲西逃，避之若浼，盼能擺脫她手。但今日，聽她悔過之言，聽她就此別過，沒有半分從前想象中的暢快。

    只叫他悲從中來，萬箭穿心。

    她可以惡語相加，也可以拔刀相向，他都受得。

    獨受不得此時此刻，平心靜氣，恍若愛恨兩消。

    她不恨他。

    或說，從未愛他。

    一如古琴珍玩，曾心馳神往，今厭煩疲倦。

    厭煩疲倦。

    叫他嘔心抽腸，痛徹骨髓。

    驀然間，愁腸血涌，淹過喉頭。

    荒園敗景枯葉上，斑斑鮮血灑落，猶如寒冬紅梅，點點綻放。

    當他再醒來時，nongnong藥味在口鼻盤旋不去。屋內幾名侍者焦慮萬千，見他睜開雙眼，急聲向外通稟。恰如那日，他飲下半壺鴆酒，卻于夜間醒來。所有人都盯著他，聽他凄聲長笑，以為他神智失常，滿屋盡帶悲聲。

    他再合上雙眼，若能一睡不醒也好。

    “張大人。我家老爺叮囑，若大人醒來，便將此信交予大人?！?/br>
    他不得不張開雙眼，接過信箋。

    萬幸，信封所書字跡陌生，不是出自她手——他再不敢聽她說一字一句。

    卻又萬分失落，她對他已全不在意。

    停頓許久，他才緩緩拆開信箋，匆匆掃過幾眼后，心中一喜，復又坐起身來，逐字閱罷。

    信出自沈越之手，是說趙令僖將往鄉下田莊長住。