“見她們作甚?！彼а坌Φ?，“召原東暉、晏別枝及宛州所有官吏?！?/br>
    次狐驚駭，溫聲勸道：“公主，臨行前皇上再三叮囑，此行不可聲張。召原指揮使與吳指揮使倒還好說，傳召宛州全體官員，怕就瞞不住了?！?/br>
    “瞞不住就不瞞。本宮的人，帶著本宮的令牌，出去才多久功夫就死了？還想要瞞著本宮，一個二個，真當本宮好欺負不成?！彼龣M一眼張湍，“尤其是你?！?/br>
    原東暉親眼見次燕身死，晏別枝始終于暗中護衛。若由她召見二者，不僅城門前眾宛州百姓遭殃，怕是連湯池下毒之事亦難以隱瞞，幾位御醫也將受累。而宛州各級官吏，本就人心惶惶，若任她妄為，此后查處貪墨之事恐怕更是阻礙重重。

    不能任她胡來。

    張湍揖道：“湍未敢欺瞞公主。此事尚未查明，請公主寬限些時日，待湍查明真相，定將真兇繩之以法，還次燕女官一個公道?！?/br>
    “在你眼里，一個死人竟比本宮還要重要?！彼龤庀⒉粫?，咳了兩聲，盯著次狐冷聲道：“帶令傳人。一炷香內，若未見原東暉、晏別枝及各級官吏滾到院子里跪著，本宮就要他們的腦袋滾進院子里?！?/br>
    張湍意圖再攔：“公主三思?！?/br>
    “是容你離開內廷當差讓你忘了，忤逆本宮是何下場？”她呼吸漸急，面上泛起紅暈，顯是氣得狠了。次狐不敢再勸，伺候她飲盞溫茶，氣息平穩后方去勸說張湍傳召眾人。

    “晏指揮使藏身暗處，只需公主一聲詔令便會現身。張大人此刻不去，公主亦會召吳指揮使去辦，張大人何必自討苦吃?！贝魏@，“張大人，聽奴婢一句，去吧?！?/br>
    張湍仍舊不肯，只道：“湍不懼責罰，只是此刻不宜傳召一眾官吏見駕?！?/br>
    不待二人繼續論辯，一聲尖銳哨音響起。

    堂上丫鬟吹響一枚金哨，被哨音所驚，怔在原地。

    趙令僖見狀失笑：“這哨子做得漂亮，聲音卻難停刺耳。我一向不愛用?！?/br>
    次狐無奈嘆息，推張湍向廳外去，以求暫時躲開趙令僖的視線。

    身著暗紅甲胄的武將驟然現身院中，武將大半張臉藏于鐵盔暗影之下，難辨容貌。其身材高大，腰掛長刀，徑直向廳內行去，于趙令僖腳邊跪下聽命。

    她稍探身向前，伸手敲敲對方頭盔道：“怎么還帶著這個丑帽子?！?/br>
    來人正是一路護駕的晏別枝。哨音為令，晏別枝聞聲便至，無片刻耽擱。他將鐵盔取下，顯出張英俊面容。因常在行伍，晏別枝膚如麥色，五官英朗，身量魁梧，披一身甲胄，尤顯英姿勃發。

    晏別枝抱拳道：“請公主吩咐?！?/br>
    “將原東暉叫來，宛州上下所有官吏，全部叫來?！彼屑氁幌胗值?，“城中守衛全都撤了，換上本次隨行將士?！?/br>
    “屬下領命?！标虅e枝起身向外，經張湍身側時，輕蔑一瞥，揚長而去。

    一炷香后，庭院內跪著十數人瑟瑟發抖。

    原東暉與晏別枝分在兩側站立，遙遙向堂上趙令僖行禮道：“啟稟公主，宛州眾在冊官吏皆在此處，請公主發落?！?/br>
    趙令僖坐在堂上，捏起枚青棗，悠然問道：“本宮的貼身婢女死在宛州城里，你們之中要選出一人給她陪葬，誰去？”

    金玉儒在列首跪著，聽得分明，急忙磕頭道：“下、下官不知靖肅公主駕到，有失遠迎，還望公主恕罪?！币幻肚鄺棐伋?，直砸向金玉儒官帽，落地后骨碌碌滾向后側，驚得金玉儒渾身打顫，連連高喊：“公主恕罪，公主恕罪！”

    “本宮問一，你答二?！彼贀烀肚鄺?，“晏別枝，先把這個砍了?！?/br>
    晏別枝抽刀出鞘，行向金玉儒身側。

    刀光閃爍，張湍上前攔刀：“即便金縣令有罪，其身為朝廷命官，也該由皇上親筆勾朱?！?/br>
    “下官有罪?！苯鹩袢暹B連叩首，只重復這一句話，片刻后猝然昏倒在地。

    晏別枝上前一探，道：“啟稟公主，人嚇昏了?！?/br>
    廳內傳來一陣輕笑，她咬一口青棗，幽幽道：“把他吊進井里清醒清醒。下一個?！?/br>
    ? 第39章

    民間夏無冰窖,故將易腐易爛食物放置竹籃中，吊入井內懸空貯存。晏別枝遵趙令僖命，遣護衛將昏迷不醒的金玉儒吊下井去。張湍眼睜睜見一活人被如rou塊蔬果般對待,從旁制止，然他雖倚圣旨之命可調遣隨行護衛,可現有趙令僖親口諭令在前，原東暉等人對其調派視若無睹。

    二品朝臣,奉旨欽差，此時此刻如同虛設。

    既無護衛聽命，他就自己來辦。張湍綁起寬袖，掖上衣擺,站在井邊握住捆縛金玉儒兩腕的繩索,試圖將人拉起。護衛在側，亦不敢阻攔,只匆匆入主院通稟。

    晏別枝聽聞，當即稟趙令僖道：“公主，人已經吊下井了,但張大人要將那縣令放了，現正獨自往上撈?！?/br>
    張湍再度公然違抗，她竟習以為常：“找個地方,將他關起來,等審完這些人,我再料理他?！?/br>
    院中余下官吏聽在耳中,嚎在心中。領皇命在身的欽差大臣尚被如此對待，更遑論他們這些小官小吏。

    孫縣丞擦一把汗,不等她發問,搶先叩首稟道：“啟稟公主,卑職孫遠，不知是公主駕到，時間倉促沒能準備好住處，委屈公主下榻在這等簡陋宅院，卑職萬死難辭其咎。又有公主身邊女官在宛州地界喪命，卑職得知后恨不能將自己千刀萬剮。卑職賤命一條，愿為女官陪葬。但公主在宛州的衣食住行卻不能沒人安排，只求公主暫留卑職一命，等來日公主離開宛州，卑職再死也不遲?！?/br>
    丫鬟將御廚新蒸糕點隨湯藥一同送上，她掩住口鼻，將藥碗推至一旁，向次狐問道：“這住處是他安排的？”

    次狐無奈，捧起藥碗上前道：“回稟公主，依張大人所說，安排住處的是孫縣丞。此人姓孫，當是他安排的不假?！髟摵人幜??！?/br>
    她神色懨懨伏在案上，避開次狐，不肯吃藥。案上糕點皆依她喜好制作，但藥味苦澀，鬧得人沒有半分胃口：“還算懂事。這點心賞他了?！?/br>
    得到賞賜，孫遠急忙磕頭謝恩，松口氣又接著回話：“卑職得知女官遭人暗害后，立刻招仵作查驗。經查，女官是被匕首一刀斃?????命，幾乎沒有任何掙扎。卑職將匕首帶來了，因要覲見公主，就暫交由護衛保管?！?/br>
    官吏入院拜見，不得攜帶兵刃。原東暉招來守門護衛，詳問之后，知確有其事，遂將匕首取來，親自入廳內呈送。匕首無鞘，刀刃鋒利，次狐接過匕首，取布絹包裹刀刃后，謹慎奉上。

    人正懶散伏案，怠于直身，便只伸出左臂，攤開手掌。次狐小心翼翼將刀柄遞入其掌中。她握住刀柄，抖開布絹，目光一掃，心中頓生疑云。隨即直起身，將刀收至眼前仔細查看。

    匕首通身七八寸長，刀柄木質，漆以濃墨，纏繩密實，綁法獨特。刀身為精鋼打制，色如玄鳥，紋如裂冰，刃如白虹。

    這柄匕首她認得。

    大旻有六大鐵礦，開采礦石，就地冶鐵鍛鋼，技藝各不相同，其中以南陵鑄造局技藝最優。海晏河清殿建成那年，各地領旨準備賀禮，南陵鍛造局將新打制成的裸刃呈上。裸刃色烏，刃身布有冰裂圖紋，初看猶如碎刃，一試方知削鐵如泥。她命宮內兵器局將此刃制成匕首，鑲以紅寶，名之“紅鴉”，收入海晏河清殿私庫。

    后逢趙令徹冠禮，她將紅鴉轉贈趙令徹。

    此時紅鴉刀柄所鑲紅寶被人撬去，但依刃身、纏繩仍然可辨。

    “是我送七哥的刀？”她輕揮紅鴉，當即將藥碗一劈兩半，黧黑湯藥涌出，鋪上桌案，沿桌角淌落。

    次狐取布絹擦拭桌案，低聲回道：“奴婢記得，這匕首名叫紅鴉，是七殿下冠禮之時，公主割愛贈予七殿下?！?/br>
    “七哥封地在南陵?！彼龑⒇笆姿こ?，紅鴉玎珰落地打旋。

    次狐及原東暉當即跪地。

    “找人帶著紅鴉去南陵?！彼粷M道，“問問他，是次燕得罪了他，還是想取我的性命?！?/br>
    原東暉撿起紅鴉奉過頭頂：“末將領旨?！?/br>
    見原東暉退至院中，院內眾官吏仍瑟瑟等候審問，匕首落地之時，他們亦是心驚膽戰，更有甚者緊縮雙腿不敢吱聲，可身下石磚已濕了一片。晏別枝瞥見，抬手擲刀，刀楔入小吏身旁地磚，駭得人仰身后逃，暴露出地面及其褲上濕漬。

    護衛見之低聲嘲笑，周遭官吏卻笑不出聲，哭喪著臉，只怕自己亦成笑柄。

    她在廳內坐著，心中煩躁，更無心留意院中之事。盤中青棗被她頻頻砸出，滾落滿地。

    次狐回看一眼院中，上前為她捶一捶肩，聲色輕柔問道：“公主，還審嗎？”

    “審什么審?！彼龥]好氣道，“全轟出去，各賞二十廷杖?！?/br>
    得令后，原東暉與晏別枝各自招呼護衛，將跪了一地的官吏連踢帶打轟出院子，押至院外行刑。孫遠抱著糕點，跪地躲避護衛踢打，硬趴在地上高聲喊道：“卑職孫遠謝公主隆恩?！?/br>
    她在廳中聽到，驀然輕笑：“這是剛剛要給我置辦衣食住行的那個？”

    “是他?！?/br>
    “讓晏別枝將人押進來?！?/br>
    次狐至院中傳令，正見孫遠緊緊趴伏在地，雙臂環著一疊糕點，全身背部盡是腳印，搖了搖頭道：“晏指揮使，煩請將此人帶入廳中，公主有話要問?！?/br>
    孫遠欣喜若狂，當即爬起身來，抱著賞賜糕點規矩站好。

    晏別枝稍加打量，厭嫌萬分道：“公主見他作甚？”

    “奴婢不知?！?/br>
    有諭令在，晏別枝心中不悅，卻也只能推著孫遠后肩，將人推入廳內。孫遠竭力站穩身子前行，入廳內后，當即撲到在地，叩首喊道：“卑職孫遠，拜見公主娘娘，公主娘娘千歲千千歲?！?/br>
    她斜靠在座椅扶手上，好奇看著跪在廳中其貌不揚、灰撲撲的孫遠：“瞧你這身打扮，自己尚且料理不好，怎么給我安置衣食住行？”

    “回稟公主娘娘，卑職小小一個縣丞，皮糙rou厚，賤命一條，披條麻袋、喝口稀湯就能養活，哪用得著打扮?！睂O遠笑呵呵道，“公主娘娘金尊玉貴，自然是要用金玉錦繡裝點著。卑職雖沒見過宮里的排場，但這宛州城里找得到找不到的好東西，卑職都能盡力給公主娘娘找來。雖不能比宮里的五成十成，但即便能有一成相近，公主娘娘也能多一成的舒坦，卑職也就多一分心安?！?/br>
    “次狐，將我日常起居所用交給他去置辦，若差事辦得好，重重有賞?！彪S即眉峰微揚，話鋒一轉，笑吟吟道：“若辦不好，就掏出你的狼心狗肺?！?/br>
    孫遠心底一顫，面上卻笑嘻嘻地磕頭道：“只要公主娘娘心里舒坦，別說掏了卑職的心肺，就算將卑職寸寸火剮了涮湯都行?！?/br>
    她抬手掩面，嫌道：“真惡心?！?/br>
    “卑職說錯話惹公主娘娘不快，卑職有罪，卑職有罪?！睂O遠立即抬手，左右交替，狠狠扇著自己臉頰。

    “出去扇去，見血再停?！彼龜[了擺袖，晏別枝便將人拎出院子，與其余官吏一同行刑。

    發落完官吏，便該去料理張湍。

    次狐勸道：“公主，今日藥還沒吃，剛剛那碗，公主任性全給灑了。好在爐上還煎著一副，等吃了藥再去也不遲?！?/br>
    一想到躲不開吃藥，她便蔫兒了下來，未等藥碗送至，晏別枝卻去而復返，在她腳邊跪下。

    她奇道：“怎么了？”

    晏別枝抬頭直視著她，目光如灼。他動作柔緩，如沙漠行者捧起清水般捧起她落在地上的雙足。

    一切忽如其來。她雙腳懸空，因無任何準備，而身軀不穩，向后仰去。身子傾斜將倒，雙手立時抓住座椅扶手，穩住身形。她睜大雙眼，盯著腳邊之人，一旁次狐見狀，驚慌喝道：“放肆！”

    他的臉頰貼上鞋面摩挲，鼻尖輕輕前推，將她的褲腳裙擺推開撩起，露出一截雪白腳踝。他低語哀求：“自離宮后，奴日夜思念公主，終于得以再見公主，惟愿再度侍奉公主左右?！?/br>
    任五城兵馬司副指揮使前，晏別枝曾于檀苑受教，侍奉于海晏河清殿前。

    她記得。

    濕熱氣息纏上腳踝，猶如鎖鏈。

    “晏別枝?！彼唛_鎖鏈，足尖踏上他的額頭，輕輕一蹬，便將人蹬開。次狐連忙上前，蹲在一旁為她整理衣裙。

    晏別枝猝不及防，未能料到她會如此對待自己，仰身半傾，頹然跪坐在地，訥訥望向端坐堂上的趙令僖。

    湯藥送至，她捂住口鼻，不知是嫌藥還是嫌人。手掌衣袖遮掩下，稍顯沉悶的聲音傳出，帶著些譏諷與厭棄道：“你老了?！?/br>
    晏別枝離開內廷時剛及弱冠之年。

    可于她而言，他老了，不足以在殿前侍奉。

    晏別枝心有不甘：“公主，奴這些年始終守身，請再給奴一次機會。您這次只帶了個瘦弱書生，他如何能討您歡心？”

    ? 第40章

    自她知曉魚水之歡起就明白,女子之美有燕瘦環肥，男子亦然。文人柔弱，話語卻是動聽；武者有力,然多粗鄙；年長者經驗豐富，技巧嫻熟；年輕者精力充沛,卻青澀稚嫩。是人皆有優劣，為擇其優、摒其劣,她設檀苑，對那些優秀男子進行甄選教習，學成后方允其于殿前侍奉。

    而蔬果當循時令，繁花盛放有期?；ㄩ_九日,前三日徐徐綻放,后三日漸次凋零，唯有中間三日極艷極美,可堪留賞。人亦如此。不合時令者剪除，合宜者推排而進，海晏河清殿前從不缺艷麗花開。

    不同于權貴將過季者棄如敝履,她有仁善之心。民間街頭有歌謠，是唱：“玉宮階前滾一遭，功名利祿少不了?！狈彩谭钣泄φ?皆可得賞而還,或金銀珠寶,或加官進爵,她從不吝嗇。晏別枝曾為武試翹楚，賜還時,她送他往五城兵馬司任職,加千戶銜。于他寥寥數月的侍奉而言,是薄功厚賞。

    作為檀郎，離宮那一刻，晏別枝在她眼中已經死去。如今，卻妄圖在她眼前死而復生。

    “本宮從不缺人侍奉?！彼蟪霰P中最后一顆青棗，傾身向前，塞入晏別枝口中：“但要說內侍閹人，倒還有些空缺?！?/br>