他啟開錦帕，帕中包裹著兩顆米粒，其色乳白，迎光半透，拇指輕輕碾過，指肚余有淡淡□□。像是新米。他將米粒重新包好，尋紙筆陳書一封，交護衛遞回京中。僅兩粒米難辨真假，需將豐登糧坊內販售米糧全數查驗，方能得出結果。

    此事理應于擬定欽差之前查明，想是時間緊迫，未能顧及。

    晌午暫歇后，車隊繼續前進。因急于趕路，未到驛館休整，至傍晚時，隊伍再度停在野地準備晚飯。

    次燕早早下車，召幾名護衛生火燒水，又自隨隊馬車中搬出浴桶，由兩名護衛送上鸞車。張湍見浴桶上車，驚詫至極，望向趙令僖道：“隊伍行進攜帶淡水有限，需供給全隊人馬飲用，直至途遇水源或在驛館補給，?????怎可如此鋪張浪費？”

    次狐擺正浴桶，次燕將一桶桶熱水提進車內，全數傾入桶中。趙令僖卸下釵環，望著他，眨眨眼道：“本宮沐浴，怎算是鋪張浪費？”

    簾幔垂落，次狐伺候趙令僖更衣沐浴。他倉皇轉身。

    水汽騰騰升起，熱息漸漸撲來，張湍自知規勸無用，便要打開車門離去，卻被次燕攔下。

    “煩請張大人留候車內?！?/br>
    張湍不肯：“公主沐浴，我為男子，豈可停留？”

    趙令僖趴在浴桶邊緣，隔水霧簾?？聪驈埻模骸叭裟悴辉?，是誰在沐??？”

    ? 第35章

    車外傳來吵鬧聲。

    細細辨別,是楚凈與其他幾名官員起了爭執。有人竭力阻攔楚凈，道張湍正在沐浴，若要分辯,也該等其出浴再至近前。楚凈不依不饒，道張湍既有臉面在此沐浴,便不會在乎什么禮義廉恥，他就要在其沐浴之時大聲責問。

    雙方因此僵持不下。

    鸞車內,水霧慢慢散開，潮氣熱息繚繞不散，張湍凝眉扶上車壁。車外爭吵不休，他心緒難寧,兼之水霧熱息纏在身側,更令他呼吸漸促。

    四肢百骸化作無底深淵，竭盡全力地呼吸亦不能將之填滿。再尋常不過的一呼一吸此刻竟如登天之難。

    額頭抵上手背,合上雙眼，試圖靜下心來，讓呼吸逐漸平和。

    熱息滾滾,水聲潺潺。

    呼吸仿佛發絲纏結，將捋順時，眼前忽又飄起一掛紅紗,如他在檀苑數個深夜夢中所見,好似繩索絞纏其頸,逼出一背冷汗。

    他猛然睜開雙眼。

    回想著那日檀苑遙遙聽見的殘缺曲調。弦聲在腦?；仨?拂去脊背冷汗，如針如線,將呼吸穿引至渾身經脈骨rou之中。心緒在零碎琴聲中逐漸平定,他直起身,抬眼望向車門。

    此行路途遙遠，倘若這次不走，今后會再有無數次。只因其不便露面，他不得不遵從皇帝旨意與其同乘一車，而今豈能再停留旁側聽其沐??？

    定了定神，他仍要離去，借口道：“同僚起爭執，湍當去勸解?！?/br>
    “張大人留步，奴婢去勸便是?！贝窝嘞纫徊较萝?，并將車門鎖住，走向楚凈等人道：“幾位大人若有不滿，奴婢可代為修書陳明公主，由公主定奪?！?/br>
    楚凈怒不可遏，遙遙罵道：“張湍，枉你寒窗苦讀金榜題名點狀元，如今竟做了個脫褲子、枕玉臂、求榮華的小人，閣老若知你今日所作所為，必當以你為恥！”

    次燕冷笑回道：“楚大人這話，奴婢必會一字不漏呈報公主?！?/br>
    小人。

    她就這么輕而易舉地將黑白顛倒。昔日瓊林宴上，他還是百官口中前途無量的青年才俊，除夕夜，屈辱之身尚能招來哀嘆憐憫，至今日，只剩下譏嘲冷笑，變成個貪圖榮華的佞巧小人。

    這才多久。

    張湍展眉垂目，片刻后強推開車門，徑直自楚凈等人身前走過。楚凈怔了片刻，當即要追上前去，卻被人團團攔住，以免兩人正面沖突。次燕看著張湍背影，回頭再看虛掩的車門，一時間不知該往何處去。

    眾目睽睽之下，張湍自一名護衛手中接過紅鬃戰馬。翻身上馬后毫無遲疑策馬離去，留下一路煙塵，及莫名而不知所措的眾人。

    次燕折回鸞車內，拉上車門，惶惶道：“啟稟公主，張大人縱馬離開，不知去向何處?？梢踩巳プ?？”

    次狐憂慮，試圖替張湍開脫一二，故而低聲輕喚：“公主——”

    “不必管他?！壁w令僖毫不在意，“用桃花香露?！?/br>
    懸心忽定，次狐含笑自妝臺下取出香露，傾入掌心，在其發間寸寸壓過。至水溫漸涼，次狐伺候其出浴更衣。次燕處理浴桶，次狐擦洗地板，待次燕歸來時，車廂內已收拾妥當。

    水霧散去，浮有淡淡桃花香。

    趙令僖發絲未干，坐起與次狐下六博棋。

    將至子夜，車外忽而傳來馬蹄聲，次燕查探后向她稟道：“公主，張大人回來了?！?/br>
    “在哪兒？”趙令僖抬眼一看，卻未見張湍身影。

    “和那些護衛一道，在火堆邊上坐著，不知聊些什么?！贝窝嘈⌒膯柕?，“要將張大人請入鸞車嗎？”

    棋面競爭激烈，她一門心思只在棋盤之間，只向次燕擺了擺手：“不用?！撃銛S骰子了?！?/br>
    次狐擲出骰子，骰子滾出桌案，落上地板，旋轉不停。趙令僖追上前去，仔細盯著，待骰子停下，看到朝上的一個點數，方歡喜道：“一點一點，你輸了?！壁A下這局，她發絲亦已半干，滿意入眠。

    次狐落下簾幔，次燕吹熄油燈，車廂內悄然無聲。

    遠處護衛瞧見，忙告知身邊張湍：“大人，您車里燈滅了。這天兒也不早了，后半夜有咱們守夜不會出事兒，您趕緊回去休息吧，明兒一早還要早起趕路呢?！?/br>
    “無妨?！睆埻膿炱鹂葜φ蹟嗵砣牖鸲?，“今晚我與你們一同守夜?！?/br>
    護衛再勸兩句，發現徒勞便不再勸，與他一同守夜。夜里低聲細語聊著些各自家鄉舊俗，或是些營中笑談，愈發熟絡起來。至丑時，兩名護衛昏昏欲睡，張湍與另兩名護衛相識一笑，卻未將其驚醒。

    星子漸疏，月色沉落。

    天際曦光照下，營地里升起炊煙，待吃過早飯，隊伍啟程出發。

    此后途中，張湍白日策馬與護衛同行，初時明亮的光線總刺痛他的雙眼，待時日久了，才逐漸適應下來。夜里，或與護衛一同守夜，或至護衛搭乘板車上簡單和衣休息，甚少往鸞車去。鸞車內仍日日備足熱水沐浴，楚凈見他這般，心中有了猜度，罵的漸漸少了，卻仍不與他好臉色。

    途經驛站、城池時，常帶足補給繼續前行，很少留宿。偶爾時間趕巧，便于驛館內休整一夜。大半月后，隊伍駛過紅鹿平原，進入原南省境內。經鹿趾城時，縣令朱陶與驛丞吳狄一道出城迎接。

    恰逢黃昏，夜間使團當于城內驛館歇下。因鸞車橫寬長于城門，需繞行遠路，再與隊伍會合。張湍將此事告知次燕，由其稟明趙令僖。趙令僖不愿繞行，張湍只得另行安排馬車將她接入驛館，鸞車交由護衛驅車繞行，等候明日于官道會合。

    “得知大人要來，下官早早命驛館上下稍作翻修，只盼大人住的舒心?！敝焯找龔埻牡热诉M入驛館，待各自住處安排妥當，朱陶復又與張湍私語道：“下官知道大人喜好沐浴，特命工匠加班加點開鑿湯池，恰于昨日竣工，今夜大人即可享用?！?/br>
    驛館內陳設奢華，茶碗桌椅、被褥繡枕皆已換新。如此興師動眾，張湍本就不滿，再聽開鑿湯池之舉，更是凝眉不展。

    張湍抬眼道：“翻修驛館，更換陳設，耗資恐怕不在少數?！?/br>
    “只要大人滿意，這些都是小事?！敝焯照~媚笑道，“天色不早，熱水已在準備，大人這邊請?！?/br>
    他冷聲問：“各級驛館每年修葺開銷，朝廷有明文限額，不知超額部分，朱大人將以何名目入賬？”

    朱陶怔在原地，與吳狄面面相覷。

    “去歲原南省遭災，鹿趾雖未直面蝗災，卻也多少受到波及，遷入鹿趾避災百姓不在少數。朱大人不思民生，卻巧支國帑以賄欽差。該當何罪？”

    朱陶慌張道:“大人你這，你給下官安的這罪名，下官可當不起。大人要查只管去查，怎能這樣平白污蔑下官清白呢?！?/br>
    爭辯無益，張湍索性閉鎖房門，不再理會其狡辯之詞。

    次燕在近旁聽著，待張湍入室后方問：“湯池何在？”

    吳狄一愣，很快轉過彎來，引著次燕往新鑿湯池內去。一番檢視過后，次燕將吳狄留在湯池內，自行去往馬車向趙令僖稟報。

    “公主，這驛館為欽差使團新鑿了湯池，奴婢去看過了，雖不比宮里，卻也干干凈凈，公主可要前去沐??？”

    “去?！壁w令僖伸了伸腿，“早知要日日泡在桶里沐浴，我就不來了。這驛館上心，有賞?！?/br>
    次燕當即以張湍的名號安排下去，待熱水入池，方帶著趙令僖避開驛館差役入湯池沐浴。湯池內僅留次燕、次狐二人侍候。熱氣漸起，趙令僖舒展著身子，任次狐為自己按壓xue位舒活經絡氣血，倚靠池壁漸漸睡去。

    驛館差役將晚飯分送至各房中，一路喋喋不休，不滿抱怨說：“鍋爐房把劈好的柴全都搬去燒熱水，廚房這邊煮著湯粥，沒柴續上火，給我一通訓斥，挨了罵還要趕去劈柴，我冤不冤啊?！?/br>
    “人家要洗澡，可不得巴巴地燒熱水?？靹e說了，馬上就到了，屋里還亮著燈呢?！?/br>
    “怕什么，他人不在屋里，正洗澡呢。要么說京城里的老爺們金貴，我聽說這位還是宮里頭看重的，一路上每晚沐浴都沒斷過。估計是怕少洗一日，人不干凈了，被宮里頭嫌棄，再沒金枝能攀，嘿嘿?！?/br>
    兩名差役端著?????飯菜，正要推門，房門卻先一步拉開。

    張湍漠然看著門前兩人，一言不發，自行接過飯菜閉鎖房門。驛館晚飯備得精巧，色香俱佳，他卻沒有胃口?？曜犹崞鹩址畔?，一直沒能吃下。

    少頃，幾名與他相熟的護衛忽然闖入房中，一把掀翻飯菜，又掐著他的肩膀焦急道：“大人，飯菜吃了嗎？快吐出來！”

    “發生何事？”他輕握住護衛手腕，動作柔緩地將其推開。再看一地狼藉，心中隱約有了猜測。

    “屬下剛剛去茅房，聽到這兩個鬼鬼祟祟的狗東西在說什么下藥不下藥，抓起來一問，他們竟是要謀害大人?！绷韮擅o衛將兩名鼻青臉腫的差役踢入房中，“請大人決斷，該如何發落！”

    差役驚惶叩首，直說自己萬萬不敢毒害朝廷命官，是護衛對他二□□打腳踢，并污蔑陷害。兩廂爭執不停，護衛又要動手，被張湍攔下。待請來御醫驗過飯菜，發現無毒，那兩名差役更是高聲喊冤。

    護衛梗著脖子道：“大人要責罰屬下，屬下認了，但屬下沒有撒謊，更沒有污蔑陷害誰！”

    領旨之時他便知道，原南之行必是危機四伏。地方官員、富商心中有鬼，為保自身安穩，各種下作手段會層出不窮。他相信護衛沒有憑空杜撰捏造，但藥既不在飯菜中，又會在何處？

    思忖片刻，他恍然驚覺，鍋爐房耗盡木柴所燒熱水，是供新鑿湯池使用，他不在湯池之中，又是誰人在用？

    糟了。

    趙令僖。

    他問明湯池所在，匆匆趕去，護衛意欲追隨，卻被他呵斥離去，各司其職。

    窗紙鍍著橙色，湯池燈火通明。

    叩響房門，內里卻無應答。稍作猶豫后，他踹開房門。

    水汽氤氳，霧色掩光，四處飄蕩的輕薄軟紗與水霧交織，燭火照下，竟似夕陽沉落之時的山嵐妙景。

    熟悉的窒息感襲來。

    他掩住口鼻，揮動衣袖，驅散霧氣向內行去。

    四周遮掩隔斷所用素色綢紗恍惚間似浸染朱砂丹紅，他不敢多看，一味向內行去。屋內無聲無息，一片沉寂。直至一扇屏風截住去路，方才停步。

    屏風上繡些曼妙佳人于山泉沐浴之景，他目光避開屏風圖樣，掃見一旁伏地不起的身影，是次燕，手邊是破碎瓷片及還未完全泡開的茶葉。他上前查探，人還活著，再三嘗試也沒能將人叫醒。

    趙令僖還在湯池之中。

    心中掙扎難平，到底人命大過天，禮法被拋到一旁，他繞過屏風，來到湯池近旁。

    趙令僖斜靠池邊昏昏不醒，次狐伏在池邊，手臂垂入池水一動不動。一旁衣架上掛著件水紅外衣，他顧不得許多，扯下外衣鋪上水面，遮掩其身軀。隨后小心翼翼下入湯池，緩緩靠近不知生死的趙令僖。

    先探鼻息，再探脈搏。

    還活著。

    略松一口氣后，他攥緊雙拳，試圖將人抱出湯池。

    人在池中，一舉一動皆使溫水蕩漾，水波碰撞發出潺潺聲響。水面鋪展的衣裳漸漸浸濕沉下，貼附上她的身軀。

    水紅之色逐漸濃郁，猶如那抹紅紗。

    往昔夢中所見忽然闖入腦海。

    ——淹身潮水退卻，霧氣漸散，紅紗飄落，一道虛影若隱若現。

    是她。

    他半昏半醒，在虛幻與現實邊緣掙扎。額上鋪開一層細密薄汗，抬手揉過眉梢，試圖讓自己清醒幾分。腳下微顫，他在池中站立不穩，稍有踉蹌，手臂拍打水面，泛出層層波瀾。