繩索持續后拉，牽引懸掛在車上的攻城錘。

    巨大的錘身向后移動，達到一定距離，矮人們一起松手。

    轟！

    繃直的繩索驟然放松，錘身猛然前沖，海獸骨鑄造的撞角擊向石墻，鋒利的尖端鑿開墻面，深深楔入墻體。

    響聲震耳欲聾，碎石飛濺，不規則的裂痕出現在巨石表面。

    矮人再度拖拽繩索，攻城錘三擊石墻，碎裂聲接連不斷。不多時，墻體出現巨大的豁口，裂痕逐漸密集，石塊簌簌滾落。

    第五下結束，石墻終于支撐不住，當場四分五裂。

    碎石落地，掀起大片沙塵。矮人們顧不得遮擋，迅速移動攻城錘，避免被石塊砸中。

    待到沙塵散去，石墻不復存在，眼前只剩一片廢墟。

    巨石是樹人挖掘，他們最清楚牢固程度?？吹教氖瘔?，心中的驚訝不必提，對矮人的手藝更是贊嘆不已。

    “體積需要加大，使用它的是樹人?！备始{查看過廢墟，又繞著攻城錘走過一圈，檢查過車身，向矮人提出新的要求。

    “沒問題！”年長的矮人拍著胸脯保證，他們的手藝一定會讓巫師滿意，“材料充足地話，要多大有多大！”

    “果真？”

    “矮人從不說謊！”佛萊里握緊拳頭，義正辭嚴道，“如果您需要，我們能做出一座城那么大！”

    “沒錯！”矮人們受到鼓舞，紛紛高聲響應。

    “只要材料足夠，一切都不是問題?！?/br>
    “無論您要的器械有多大，威力如何驚人，我們都能做出來?！?/br>
    “我的祖先打造過一把戰斧，巨人之王手持它進攻半獸人，取得酣暢淋漓的一場大勝！”

    矮人們你一言我一語，爭相道出昔日輝煌。

    歲月流逝，歷史的痕跡永不會消失。族人打造的武器存世許多，最早能夠追溯至上古時期。

    “巫師大人，請相信我，我們一定能完成您的要求，為國王陛下打造出神兵利器！”佛萊里表情嚴肅，言之鑿鑿，極具有說服力。

    甘納不再有任何懷疑，沉聲道：“時間緊迫，馬上開始。第二批海獸骨即將送達，半個月，不，十天內，我要看到更多成品?！?/br>
    “一定完成！”

    矮人們豪情萬丈，當場立下軍令狀。

    他們遠離家鄉，部分曾生活在刺槐領，其余大多在各地流浪，長期居無定所，只能靠打造農具為生。

    有幸來到雪松之城，成為國王陛下的子民，依靠手藝擁有了房屋和充足的食物。他們心懷感激，同樣不滿足于現狀，認為修補和打造農具不能完全發揮出自己的本領。他們迫切想要證明自己，最好能夠一鳴驚人。

    眼前就是一個機會，他們必須把握??！

    “巫師大人，我們馬上回城！”

    檢驗過攻城錘的威力，巫師和樹人都很滿意。

    矮人們躊躇滿志，急匆匆返回工坊，全心全意投身工作，力求縮短工期，更快制造出甘納要求的攻城器械。

    他們的工作熱情極高，工坊的高爐日夜不熄。煙囪變得紅彤彤，別說觸碰，熱氣都能灼傷人的皮膚。

    工坊里的矮人脫掉上衣，有的甚至不穿褲子，全身大汗淋漓，不斷揮舞著鐵錘。

    在眾人的努力下，第二架攻城錘打造完成，體積增大三倍，威力也成倍增強。理所當然的，消耗的材料也以海量計。

    成品再度推出城外，沿途引來城民圍觀。

    “老天！”

    看到這個龐然大物，驚呼聲此起彼伏。

    由于車上蓋著蒙布，只能判斷出輪廓，看不清具體細節，各種猜測頻出，個別近乎荒謬。短短半日時間，流言傳遍城內，一時間甚囂塵上。

    “戰爭要開始了！”

    關于戰爭的消息不脛而走，不僅在城內傳播，還隨著往來的商隊傳至各地。

    西部王國的大小領主不提，北部王國的半獸人皆有耳聞。根據最可靠的情報，戰場不在西部王國，年輕國王的刀鋒指向魔界。

    這個結論使人驚愕，甚至是驚恐。

    魔界？

    怎么可能！

    許多人感到難以置信。

    “魔族好戰又殘忍，在魔界開戰，代價可想而知?！?/br>
    商隊往來游走，情報在各地瘋傳，難免被有心人添油加醋。一時之間，所有目光聚集西部王國，鎖定雪松之城。

    對于此，甘納和塔里法商議之后，沒有設法壓制流言，反而聽之任之。

    “一旦開戰，消息同樣壓不住?！?/br>
    戰爭腳步臨近，今日不外傳，日后也會被各族共知。早一日晚一日沒多大區別。何況真真假假，各種消息頻出，必要時施以雷霆手段也能震懾宵小，不使其妄動心思，在戰爭期間鬧出不必要的麻煩。

    “這件事需要告知陛下?！毕娜R姆被找來一同商議，理由是他長居赫奧提，熟悉陰謀詭計，擅長把握陰暗心理，能作為不錯的參考。

    聽聽，這是人話嗎？！

    對此，夏萊姆心有不滿卻不敢發聲抗議。

    左邊黑袍甘納，右邊烏木樹人，他一個也打不過，完全不是對手。實力不濟就只能老老實實，再多不滿也必須往肚子里咽。

    “的確?！?/br>
    夏萊姆的提議很有必要，甘納當即抓來一名死靈，決定將消息送往魔界。

    “告知陛下，攻城器械即將打造完成，大軍隨時可以開拔?！?/br>
    死靈懸浮在半空，已經能很好地接受自己的新職業。并且干一行愛一行，精益求精，在送信的速度上有了顯著提升。

    消息送出后，甘納獨自去往工坊，夏萊姆繼續埋頭文書，塔里法則出城前往樹人森林。

    盧克的訓練卓有成效，新生樹人的戰斗力不容小覷。接下來，塔里法將教給樹人們新的知識，讓他們進一步了解魔界，清楚戰爭開啟之后，他們將面對什么樣的敵人。

    “做好準備，這將是一場曠日持久的大戰。不要心存憐憫，用力量碾碎所有敵人！”

    矮人工坊前，大片空地被清理出來。打造完成的攻城器械接連推出，在空地上并排擺放。為節省空間，部分尚是零件，等到軍隊出發才會組裝完成。

    第三批海獸骨送到，其中包含兩種極其罕見的材料。

    矮人們見獵心喜，佛萊里親自掄起鐵錘，為云婓打造兩只護腕。硬度極強，外觀精美，與其說是護鎧，更像一件藝術品。

    “巫師大人，請將它們送給國王陛下?！狈鹑R里見到甘納，顧不得擦去臉上的汗水，手捧護腕一路小跑，送到黑袍巫師面前。

    “陛下會知道諸位的功勞?！备始{承諾道。

    矮人們咧開嘴，發出爽朗的笑聲。

    笑到一半忽然停住，彼此面面相覷，覺得這番話十分熟悉。不多時恍然大悟。不久之前，樹人管家做出過相同的承諾。

    矮人們心花怒放，認為有了雙重保障。

    “國王陛下會看到我們的努力，一定不會忽略我們的功勞！”

    甘納離開工坊時，矮人們正歡欣鼓舞，個頂個干勁十足。

    黑袍巫師信守承諾，當日回到城堡，立即聯絡云婓，送出新的消息，等待對方命令。

    彼時，泰倫解釋清楚誤會，艾希莉亞在城堡內設宴，款待遠道而來的客人。

    大廳內燈火通明，久違的樂聲在光中流淌，由舒緩變得激昂。

    熱氣騰騰的食物送上餐桌，兩名魅魔懷抱豎琴席地而坐，一人吹奏骨笛，另有兩人翻轉鼓錘，敲擊出震撼人心的旋律。

    幾名魅魔魚貫走入，在大廳內翩翩起舞。

    身為紅海島的主人，艾希莉亞高居首位，向與宴眾人舉杯。

    云婓坐在艾希莉亞右手邊，對面是深淵領主泰倫。他留意到泰倫并未關注歌舞，盤中的食物也留下大半，唯獨酒杯連續斟滿，一杯接著一杯，看上去千杯不醉。

    橡樹比爾格和榕樹凱文受邀參加宴會，魔騎士隊長有幸得到一個位置。

    骷髏巫師和半獸人雇傭兵沒有資格進入古堡，但也沒有被忘記，獲得大量美味的食物和酒，都在開懷暢飲。

    “閣下，我希望更了解魔騎士?！痹茒笙蛱﹤惻e杯，希望從對方口中獲取更多關于魔騎士和黑暗深淵的信息。

    “他們生于黑暗深淵，迥異于魔界所有種族。關于他們的記載，最早能追溯至初代魔王?！碧﹤愶嫳M杯中酒，沒有任何隱瞞，道出他掌握的秘辛。

    自誕生之日起，魔騎士就是護衛魔王的忠實力量。仰賴魔王契約，泰倫的家族受到保護，但不能完全號令他們。

    “他們主動跟隨您，愿意聽從您的命令，證明他們認可您的力量?！碧﹤惱^續道，“如果您愿意地話，我可以為您引路前往黑暗深淵?！?/br>
    必須承認，泰倫的提議相當誘人。云婓有瞬間心動，馬上又清醒過來：“感謝您的提議?！?/br>
    感謝，但不會采納。

    黑暗深淵的屏障，必然是對魔力的一種考驗。

    他會前往黑暗深淵，但不需要旁人帶路。他會靠自己的力量走進去，獲取魔王權杖，登上至高王位。

    聽到兩人的對話，艾希莉亞面帶微笑，輕啜杯中美酒，神情異常驕傲。

    比爾格和凱文對視一眼，對云婓的了解進一步加深。

    “我收回前言，除了相貌，他和雅辛還有共同點?！北葼柛穹畔戮票?，感嘆道，“這股執拗當真是一模一樣?！?/br>
    “不是執拗，而是清醒。他足夠明智，清楚自己要的東西?！眲P文不完全贊同比爾格。他很少會長篇大論，今夜有些不同尋常，“在他身上你能看到很多優點，這是一位王者必須的要素?！?/br>
    在榕樹看來，雅辛太過正直，偶爾存在天真，云婓卻完全不會。他更加清醒，更能分辨利弊，更懂得審時度勢，甚至稱得上冷酷。

    對王者而言，這絕不是一種缺點。

    宴會持續到深夜，可謂賓主盡歡。

    泰倫不會停留太久，天明即將返回深淵城。

    依照盟約，他將和艾希莉亞共同出兵抵御五城聯軍。巴琴斯暫時不能獨當一面，他還有許多事要做。

    “關于這枚寶石，您看該怎么辦？”

    離開大廳前，云婓叫住泰倫，舉起手上的戒指。原本的戒面被深淵寶石取代，黑金相映，竟也頗富美感。

    “我試過取下它，可惜沒能成功?！?/br>