兩名扎乞落強盜正來回忙碌，抬起裝滿糖的藤筐，分批聚集到一起。為展示自己的用處，不需要吩咐，他們主動找活干，動作干脆利落，沒有半點不情愿。

    藤筐多出三只，他們不打算空置，一同請示黑袍巫師，希望用來搜集荒漠甲蟲。

    云婓走過去時，強盜正說到荒漠甲蟲的用途，口沫橫飛手舞足蹈，專為表達得更加清楚，增強說服力。

    “荒漠甲蟲個頭不大，但很有用，抓捕到成蟲能賣出高價?！?/br>
    “它們的rou可以吃，甲殼碾碎能制作顏料。有匠人掌握獨特的技巧，將粉末摻入脂粉里，很受貴族女眷喜愛。在西部王國暢銷一時，運送到北部王國更能賣出天價?！?/br>
    兩名扎乞落強盜滔滔不絕，你一言我一語，道出荒漠甲蟲最大的秘密。

    “它們的口器隱藏毒腺，分泌的毒液無色無味，極不容易察覺。許多竊賊會將這種毒液涂抹到武器上，專門從事刺殺勾當?！?/br>
    云婓初次聽到這些秘聞，對荒漠甲蟲生出極大興趣，又撒出一小把種子，催生藤蔓編織更多藤筐，交給兩人搜集甲蟲。

    “能抓多少抓多少，越多越好?！?/br>
    “遵命！”

    兩人喜不自禁。

    他們不發愁干活，唯恐沒有事情做。抓捕荒漠甲蟲固然存在危險，相比被當成廢物砍掉，他們寧愿冒險。

    扎乞落強盜各背起一只藤筐，腳步輕快沖向沙丘，看到甲蟲群雙眼發亮，不像是在捕捉毒蟲，更像是在撿金子。

    兩人離開后，云婓轉向甘納兩人，提出今日計劃。

    “我會和亡靈騎士一起進入通道。兩名巫靈留在這里，我還會留下幾名死靈?！?/br>
    死靈群體十分特殊，他們有獨特的聯絡方式，相隔萬里仍能互通有無。云婓進入通道后，死靈將負責傳遞消息，保證雙方聯絡暢通。

    “黑暗巨人恢復得如何？”云婓詢問甘納。

    “性命無礙，行動也沒有問題。我得到一些有趣的口供，想必對您有用?！备始{遞出幾張羊皮卷，上面的字跡相當緊湊，全是黑暗巨人的供述。

    云婓嘴里咬著一顆糖，展開羊皮卷快速瀏覽，神情發生細微變化。

    “他們被亡靈騎士搶奪炎魔，自己不是對手，求助深淵城的魔騎士，以黑暗深淵挖掘出的礦石為報酬?！痹茒蟮囊暰€頓住片刻，抬頭看向抱膝坐在石欄后的大塊頭，詢問道，“你們在黑暗深淵采礦？”

    黑暗巨人沉默不語，六只眼睛圓睜，怒視云婓。

    “回答?！蔽嘴`懸浮在石欄上方，揮手降下一道閃電。

    噼啪一聲，閃爍電光的鞭子抽打在身上，黑暗巨人瑟縮兩下，到底不情不愿開口：“我們的村落靠近黑暗深淵，在深淵城和天空城的交界地。不想被驅逐，必須向兩座城交稅，只能冒險開采礦石?！?/br>
    最近一段時間，正是大領主收稅的季節。

    深淵城的魔騎士如約而至，還有空暇賺點外塊。天空城的使者遲遲不見蹤影，根據小道消息，夢魔之主遇到了麻煩，天大的麻煩。

    “我們被亡靈騎士搶走獵物，追蹤途中失去線索，后來發現這條通道，意外闖了進來?！?/br>
    如果魔神再給他一次機會，黑暗巨人絕不會進入通道，他必定會遠遠躲開，帶著族人馬上逃離。

    炎魔被搶不算大事，再去抓就是。

    他當時一定是昏了頭，才會不顧后果主動踏入陷阱。雖說他也沒什么腦子，可生死存亡，大難臨頭總能分辨清楚。

    沒理會黑暗巨人的自怨自艾，云婓繼續追問：“這么說地話，你對黑暗深淵很熟悉？”

    “不算特別熟悉?！焙诎稻奕藢嵲拰嵳f，“那是一片恐怖之地，唯獨魔騎士敢走進去。我們只敢在邊緣活動，挖掘礦洞開采礦石?！?/br>
    他并非出于本意，卻是實實在在的禍水東引。

    另一座石牢中，魔騎士對他怒目而視。如果沒有石欄阻隔，十有八九會撲上去讓他好看。

    云婓來回打量魔騎士和黑暗巨人，同甘納低聲商議，又征詢阿亞姆意見，穩妥起見，此行不帶魔騎士，由黑暗巨人引路。

    “魔騎士生于黑暗深淵，同魔界領主簽訂契約，如果心懷叵測，很容易引發意外，導致橫生枝節?！备始{說道。

    “我同意?！卑喣防^續補充，“黑暗巨人很好控制，他們身上不存在任何契約，一旦有異動，殺了便是?！?/br>
    云婓點點頭，認為兩人所言有理。

    黑暗巨人滿臉震驚，很想發出抗議?？紤]到自身處境，馬上氣勢全消，變得垂頭喪氣。

    實力不濟，生命被拿捏，能怪誰？

    到頭來全怪他自己。

    三人定下決策，云婓朝巫靈示意：“放他出來?！?/br>
    “遵命?！?/br>
    巫靈下降到一定高度，干枯的手指探出衣袖，高聳的石牢開始下沉，石柱一根接一根沉入地下，遺留的洞口很快被黃沙掩埋。

    黑暗巨人沒有輕舉妄動，維持蜷縮的姿勢坐在原地。

    他身上纏繞黑色巫文，一圈圈嵌入體表形成鎖鏈。一旦他進行反抗，鎖鏈會立刻化成荊棘，鋒利的尖刺扎入體內，令他痛苦不堪。

    三番五次，黑暗巨人吃足了苦頭。

    他不敢反抗巫靈，更不敢襲擊云婓，只能老老實實聽話，期盼能少受一點折磨。

    “為我帶路，不要生出別的心思，我保證你能活下去，還會給你一些報酬?！痹茒笊钪O棒子和甜棗的道理，在黑暗巨人心驚膽顫時，遞給他一把軟糖，全是魔騎士的力量轉化，“你想獲取力量，我可以幫你，甚至讓你凌駕族群。如何？”

    黑暗巨人咽下一口口水，瞬間心動了。

    “你說真的，不是在騙我？”

    “當然?！痹茒竺鎺θ?，看上去清風朗月，無比正直，“我極少做出承諾，出口的諾言必定實現?！?/br>
    “好，我答應你，為你帶路?！焙诎稻奕藬傞_手掌，接住云婓遞出的軟糖。

    云婓翹了下嘴角，沒多說什么，留給黑暗巨人充裕的時間，讓他去捕捉荒漠巨蜥，填飽肚子馬上出發。

    “你不擔心我逃跑？”黑暗巨人甕聲甕氣道。

    “跑？”云婓輕笑一聲，抬起右手，手指緩慢收攏，突然間攥緊。

    幾乎就在同時，黑暗巨人捂住喉嚨，痛苦地跪倒在地。他張開嘴，眼球向外凸出，額角和脖頸鼓起青筋，因痛苦劇烈抽搐。

    “你身上有巫靈的詛咒，巫靈同我契約，聽命于我?！痹茒笃匠謾嗾?，杖首點點黑暗巨人的肩膀，“所以，你會跑嗎？”

    黑暗巨人拼命搖頭，滿臉驚恐，因頸部的桎梏瀕臨死亡。

    云婓是讓他記下教訓，沒準備要他性命。見他恐慌萬狀，驚懼不似作假，終于收回對他的鉗制。

    “老實聽話應該不難，明白嗎？”

    “是，我一定從命！”

    黑暗巨人捂著脖子小心后退，看向云婓的目光充滿畏懼，不似在看一名正直的國王，活像是面對上古傳說中的魔王。

    據說黑暗深淵就是魔王的領地，那里隱藏著魔界最深的秘密，只有大領主才能知道。

    黑暗巨人不敢多想，察覺到桎梏消失，立即翻身爬起來，粗短的鼻子頻繁翕動，從風中捕捉到荒漠巨蜥的氣味，邁開大腳沖了出去。

    他沖出不到兩秒，三頭魔龍振翅升空。

    云婓沒有特意吩咐，魔龍主動監控黑暗巨人，一則是為表現，二則是自己沒吃飽，有人幫忙搜尋獵物，它們樂得撿便宜，

    發現三頭魔龍逼近，猜出它們要坐收漁利，黑暗巨人心存不滿卻不敢抗議，只能更快撲向巨蜥，先一步收獲獵物，當場撕咬生吞，爭取盡快填飽肚子。

    這場狩獵持續將近一個小時，三分之二的時間花費在搜尋獵物上。

    黑暗巨人牢記教訓，不敢耽擱，吃飽后迅速折返。見云婓皺眉，他難得聰明一次，抓起黃沙擦掉身上的血痕和污漬，擺明是在討好。

    在他忙碌時，云婓和甘納鎖定魔界通道入口。

    入口算不上隱蔽，位于荒漠中心，扎乞落山塌陷的地點。

    陷坑狹長，鋸齒狀交錯，周圍密布大大小小的沙窩，構筑起恐怖的死亡陷阱。

    絲絲縷縷的黑氣從地底冒出，扭曲纏繞在陷坑上方。黑氣聚集到一定程度，彌漫成縹緲的黑霧。愈近中心霧氣越是濃重，攏成一團，似黑云倒懸在地。

    靠近通道邊緣，黑霧突然膨脹，延伸出鋒利的觸角，張牙舞爪撲向云婓。

    “陛下，小心！”

    甘納揮舞法杖，以巫力落下屏障，阻擋沖擊的能量。

    “無妨?！?/br>
    云婓示意甘納撤去屏障，利落攀上魔龍的背，掌心凝聚紅光，權杖向前揮出，當場碎裂黑霧，強行開辟出一條通道。

    轟隆一聲巨響，沙窩塌陷，恐怖的能量碰撞撕扯，黃沙漫天飛揚。

    三頭魔龍先后起飛，徑直沖過沙雨。一頭爪下抓著黑暗巨人，飛在隊伍最前方。

    亡靈騎士策馬奔馳，中途馬蹄騰空，飛矢般越過黃沙。

    巫靈和死靈并行疾飛，從兩側護衛云婓，隔絕洶涌的黑氣，保護他不被黑暗力量侵襲。

    黑霧劇烈涌動，剎那間如火山噴發。繼而向內倒卷，卷住云婓一行人，眨眼消失在通道入口。

    上一秒山崩地裂，天搖地動，霧氣彌漫；下一秒云開霧散，風和日麗，大地恢復平靜。

    荒漠中心，魔界通道被拓寬，地裂增長數百米，近乎要橫貫荒漠中心。

    甘納和阿亞姆站在沙丘前，目睹一瞬間的變化，神情頗為凝重。

    “看住那些魔騎士，等候陛下的消息?！?/br>
    兩人心神不寧，但云婓已經離開，唯有期盼一切順利。

    地裂最深處，云婓正穿過幽暗的通道。

    狂風肆虐，森冷堪比利刃?？植赖哪芰繌乃拿姘朔揭u來，猶如泰山壓頂，幾乎令他喘不過氣來。某一刻，他差點被掀飛出去，雙手扣住魔龍身上的鱗片才勉強穩住身體。

    好在前方終有盡頭。

    魔龍沖出通道，幽暗被光明取代，環境陡然發生轉化。

    寒風凜冽，刮在身上冰寒徹骨。

    冰川在腳下延伸，雪山連綿起伏。冰簇成片綻放，覆蓋整條河道。

    云婓定睛望去，入目皆是銀裝素裹，天地間沒有二色，儼然是一座冰雪世界。

    “這是哪里？”

    “莫非通道出了問題？”