數根蔓枝沿著樹冠攀爬,前端從枝頭垂落,鋸齒狀的葉片下懸掛粉白色的藤花，花香幽幽,沁人心脾,同鈴蘭花海爭奇斗艷。

    “停?！?/br>
    抵近花海邊緣,盧克跳下大車,抬起右臂,握拳舉起在空中。

    上百輛大車陸續停住,趕車的矮人和半獸人拉緊韁繩,駑馬打著響鼻，略顯暴躁地踏著蹄子，巨牛挺起彎角，發出悠長渾厚的叫聲，聲音中帶著威脅和警惕。

    叫聲仿佛引子，數十頭巖羊從小鎮對面出現，一頭強壯的公羊，余下全是母羊和半大的羊羔。

    “公羊是獨角，爪子有傷，估計是從赫爾松遷徙過來?！?/br>
    納德羅策馬走上前，從馬背翻身落地，站定在盧克身邊。

    再次來到平原鎮，他的心情頗為復雜。

    往日的一切歷歷在目，認真回想卻恍如隔世。在這個小鎮里，他遭遇平生最大的滑鐵盧，也由此開啟轉折，踏上完全不同的人生軌跡。

    盧克認同他的猜測，召來兩名樹人，由他們驅趕巖羊。

    “羊群出現在這里不是壞事?！?/br>
    見識過巨龍的大嘴，經歷過食物危機，盧克和布魯都在想方設法補充領地內的獸群數量。

    巖羊群不請自來，對樹人而言是一件喜訊。

    為保證它們留下來，盧克下令不許捕殺，特地放出藤蔓保護羊羔，維持羊群數量增長。

    兩名樹人穿過花海，輕松驅趕羊群，使它們更加深入領地。

    盧克向前幾步，矗立在花海中，從懷中取出一張羊皮卷，當著眾人的面撕開。

    裂帛聲響起，破碎的羊皮卷在風中翻飛。一道紅色光柱拔地而起，頂端向外擴張，光芒匯聚，在云下烙印一枚復雜的魔紋。

    以光柱為中心，魔紋持續膨脹，很快覆蓋整座小鎮。

    魔紋邊緣閉合，文字鏈咬合轉動，紅光倒懸天際。

    凡是光芒籠罩處，鈴蘭花收縮聚攏，一束接一束消失在地下，留下草汁浸染的黑土、碎裂的長街、倒塌的建筑、破損的馬樁以及數量眾多的骨頭。

    骨頭散落在廢墟間，看不出原本的形狀。部分區域密度極高，層層疊疊，邊緣碎成粉末，全部是鈴蘭的獵物。

    最后一簇鈴蘭消失，天空中的魔紋停止轉動，能量開始散去，文字鏈從外圍消融。

    悶雷聲再次響起，熱風席卷小鎮，豆大的雨珠砸落，滾入泥沙中，飛濺起大片灰黑色的泥水。

    矮人們互相打著招呼，陸續從馬車上站起身，有條不紊地撐開巨傘，遮擋住大車。雨水順著傘蓋邊緣滾落，連成細長的水線，全部落在車外。

    “很好用?！?/br>
    矮人十分滿意。

    他們從巨型菌菇獲取靈感，制作出大量巨傘。平時收起來掛在車廂外，遇到雨雪天氣，兩人就能輕松撐開，傘柄末端卡在車板預留的凹槽里，再用繩子捆住，就變成方便拆卸的車頂。

    半獸人受夠了炎熱的天氣。雨水能緩解燥熱，他們主動跳下車，大步沖進雨中，任憑雨水浸透全身，只感到無比暢快。

    樹人冒雨進入小鎮，在盧克的指揮下釋放藤蔓。

    墨綠色的蔓枝穿梭在廢墟間，初步清理碎石土塊，移走斷裂的木梁，方便重建房屋。

    “來幫忙！”

    半獸人喜歡淋雨，不介意冒雨干活。他們很快跟上樹人的腳步，從小鎮邊緣向內移動，清理干凈塌陷的屋頂和破碎的院墻，挑選出還能使用的材料，分類堆放在一起。

    雨水來得快去得也快。

    不到半個小時，烏云散去，天空放晴。

    烈陽高懸，地面的雨水被蒸干，留下干涸的泥痕。熱氣蒸騰，氣溫迅速攀升，竟比雨前更加炎熱。

    樹人分散到小鎮中，全部張開樹冠，為忙碌的眾人投下一片陰涼。

    饒是如此，眾人還是汗如雨下。尤其是半獸人，他們身上長有皮毛，汗水一層疊著一層，毛發全部結成縷，上邊掛著凝結的鹽粒。

    矮人們脫掉外套，掄起巨大的斧頭和錘子，敲碎殘存的墻垣。

    領民提起藤筐，負責運送材料。

    在矮人的指揮下，一座座三角形的木架在工地上支起，架上懸掛繩索，鎖扣在兩端系緊，組成簡陋的牽引索橋。

    時間持續轉動，氣溫越升越高。

    熱浪滾滾，天空中不見一絲云彩，呼入肺中的空氣都帶著熱意。

    “先停下?！笨紤]到實際情況，盧克下令暫停工程，讓眾人到樹蔭下休息。

    “該死的天氣！”

    矮人聚集到樹下，抱怨炎熱的氣候。抓起外套抹去身上的汗水，擰一把大胡子，竟有水珠滴落。

    半獸人靠在樹干上，不顧形象地吐著舌頭，舉起水囊大口灌下去，又澆在頭上，痛快地吼了兩聲。

    領民放下藤筐，從口袋里取出青色的野果，形狀像椰棗，每顆拇指大小。咬開之后，透明的汁液流入口中，酸苦的味道浸透味蕾，刺激的感覺直沖天靈蓋，登時緩解暑熱。

    氣溫升到最高時，天空中忽然出現一道暗影。

    距離越來越近，形象逐漸清晰，是從古堡飛來的魔龍。

    魔龍習慣在火山附近沉睡，惡劣的天氣無法對它造成影響。乘著熱氣流飛翔，抵達平原鎮，持續在小鎮上空盤旋。

    它不是獨自前來，爪子里還抓著冰魔。

    冰魔不喜歡在熱天外出，奈何云婓有命，不想出門的愿望落空。

    被魔龍抓在半空，它不滿地鼻孔噴氣，周身魔力涌動，化憤怒為力量，凝結出白色霜霧，在炎炎夏日潑灑冰粒，降下一場冰雹。

    “這是領主大人的命令！”

    魔龍在小鎮上空盤旋，十多分鐘后才振翅離去。

    數不清的冰球覆蓋地面，包圍整座小鎮。冰球雪白晶瑩，大如鵝卵小如桂圓，融化速度極慢，成為解暑利器。

    “感謝領主大人！”

    眾人歡呼著跑出去，享受難得的清涼。

    領民將冰球收集起來，盡可能多地裝進袋子里。半獸人和矮人皮糙rou厚，直接用手抓，愜意地發出嘆息。

    樹人不懼怕炎熱，但能獲取涼爽，他們不會拒絕。

    納德羅和騎士們摘下頭盔，頭發已經被汗水浸濕，散發出一股難聞的味道。他們顧不上這些，沒有趁手的袋子，直接用頭盔舀起冰球，裝滿為止。

    在炎熱面前，騎士的威嚴和形象暫時拋開，讓自己舒服一些更切合實際。

    魔龍帶著冰魔返回古堡，沿途遇到村莊和小鎮，冰魔就會降下冰雹。

    依照云婓的吩咐，魔龍特地轉道松葉城，繞著城池飛過兩圈，城內各條街道和大多數房屋的屋頂覆蓋一層銀白。

    炎熱得到緩解，領民紛紛走出家門，盛贊云婓的同時向兩個龐然大物表示感謝。

    冰魔從未享受過這份待遇。

    在它的認知中，惡魔是恐怖邪惡的化身，存在即是令人畏懼，每次離開魔界都會散播恐慌。

    眼前這一幕打破它的認知。

    “他們竟然在歡呼？”

    冰魔感到迷惑不解，但不妨礙它的好心情。實事求是地講，被喝彩和歡呼包圍的滋味的確不錯。

    瞧見它的表情，魔龍哼了一聲，又帶著它盤旋一周，隨即離開松葉城，調轉方向打道回府。

    魔龍借熱氣流上升，龐大的身軀越飛越高，很快化為一個黑點，融入蔚藍之中。

    目送魔龍飛遠，領民們收斂情緒，從家中取來器具，抓緊收集冰球，務必不遺漏一顆。

    城內有深挖的地道，臨時改造成冰窖，搜集到的冰球送進去，可以長時間儲存。氣溫足夠低，甚至能讓水結冰。

    城民需要用冰，全都按戶領取。外來的商人和游俠沒有相同的待遇，他們必須花錢購買。

    酒館里的樹人突發奇想，將冰球添加入酒中，風味更上一層樓，獲得一致好評。

    “可惜不能運出雪松領?！鄙倘怂季S敏捷，總是能發現賺錢的契機。

    “誰能想到這是冰魔帶來的？”

    酒館里相當熱鬧，來自不同地區、不同族群的人聚在一起，暢談雪松領和外界的變化，不時發出感嘆，盛贊雪松領的發展日新月異，擔憂王城風起云涌，生意越來越難做。

    換成幾個月前，這種對比根本難以想象。

    “巫師塔倒了，疑點指向王宮。王城亂成一鍋粥，國王和大巫師勢如水火，注定會有一戰，誰勝誰負可不好說?！?/br>
    “每次有戰爭發生，貴族們就會開始加稅?！?/br>
    “我從東邊來，很多貴族都在召集騎士，過境稅收加倍。有人不走運，被扣押全部貨物?！?/br>
    “當真？”

    聽到貴族扣押貨物，商人們集體嘩然。

    他們能忍受貴族壓榨，但不包括被搶奪貨物。一個貴族開頭，其余貴族會立即跟上。情況愈演愈烈，很快會淪落到最糟糕的境地。大商隊尚能支撐，小商隊必定傷筋動骨，被迫斷絕生計。

    “太過分了！”

    商人們義憤填膺，哪怕彼此之間存在齟齬，面對不公平的對待，此時此刻也是同仇敵愾。

    “貴族的行徑就是縮影，王城已經岌岌可危?！币幻觊L的商人開口道。

    “怎么說？”

    “國王和大巫師被蒙蔽雙眼，他們只顧著爭權奪利，根本無心約束貴族。西部王國遲早會陷入混亂。每次權利更迭，信號都很明顯?！?/br>
    酒館中頓時安靜下來，商人、游俠和領民全都握緊酒杯，心跳陡然加快。

    “如今的大貴族和王國初創時有天壤之別。他們不再是王國的守衛者，成為一群沉睡在功勞簿上的蠹蟲?！?/br>
    老商人憤憤不平，酒杯砸在桌上，發出一聲鈍響。冰涼的麥酒濺出杯口，落上桌面，留下點點暗痕。

    “他們不值得追隨，國王和大巫師都一樣！”

    “王國需要新的主宰，王座屬于英明智慧的強者，赫奧提注定會有新的主人！”

    吼出最后一句話，商人舉起酒杯，仰頭一飲而盡。

    麥酒很烈，商人連飲數杯，變得酩酊大醉，差點栽倒桌下。幸虧同伴就在附近，從兩側攙扶住他，將他安全送回房間。

    商人雖然離開，出口的話語卻縈繞在室內，在眾人心頭埋下種子。