格雷的話起了一定作用，皮諾斯對他承諾，會在見到國王之后提到。但就目前而言，他最關注的還是巫師傀儡。

    “格雷，荊棘領離王城很遠，巫師塔就在王宮對面?！逼ぶZ斯意味深長道。

    格雷張了張嘴，看到對方的堅定，到底咽下到嘴邊的話。

    的確，相比荊棘領的權利更迭，查明大巫師是否暗中動手腳，保證王室內部安全更為緊要。

    “游俠并不知道我的身份，事情更加可信。以索洛托之前的態度，不得不多加防備?！?/br>
    皮諾斯主意已定，不再多做贅言，大步走向王宮，向守衛亮明身份，立即有侍從出來迎接。

    “閣下，陛下得知您歸來，在議事廳召見您?！?/br>
    “我馬上去?！?/br>
    皮諾斯向格雷示意，后者立即捧出一只木盒。盒子呈長方形，體積不大，表面雕刻精美花紋，傳說出自精靈之手，是他花大價錢購買。

    為了這只盒子和里面的糖，他給了卡德薩城主整整三箱金幣。

    “這只是一件藝術品?！?/br>
    卡德薩城主當面說明木盒來歷僅是傳說，他是作為藝術片珍藏。這樣做的目的是告誡皮諾斯，這筆生意不存在任何欺騙，事后反悔地話，他不接受任何指責。

    “果然是商人?！?/br>
    想起奧列維當時的表現，皮諾斯嗤之以鼻。

    王宮內一片肅穆，門兩旁的守衛全身鎧甲，侍從和女仆腳步匆匆，神情凝重，預示宮殿主人的心情很不妙。

    皮諾斯越看越感到奇怪，詢問侍從：“發生了什么？”

    侍從沒有隱瞞，三言兩語說明近日情況，并道出麻煩的源頭：“在荊棘領的戰事上，國王陛下和大巫師發生爭執?！?/br>
    皮諾斯面露恍然。

    這一幕似曾相識，仿佛數月前的情形重現。

    又是一場領地戰爭，又是權利更迭。區別在于雪松領和刺槐領交鋒，關乎兩個家族的復興和絕滅，王城可以出面調和，盡管收效甚微。荊棘領的戰爭發生在兄妹之間，王城想要插手就變得更加困難。

    “國王陛下是什么主張？”皮諾斯問道。

    “陛下的態度很溫和，大巫師閣下則措辭嚴厲?！笔虖牡脑挷凰汶[晦，皮諾斯一點就通。想到王宮目前的氛圍，很顯然，在爭執的過程中，大巫師索洛托占據上風。

    穿過肅靜的走廊，盡頭是兩扇雕刻華麗的木門。門后是寬敞的議事大廳，通常能容納三四百人，今日只有國王一人，貴族的座位上空空如也。

    國王諾威高踞王座，環視空蕩蕩的大廳，回憶昨日情形，不由得怒火中燒。

    在這座王宮內，就在這間大廳里，本該忠誠他的貴族背刺王權，態度鮮明支持索洛托。

    “陛下，大巫師的決策更加正確?！?/br>
    “背叛者露西婭理應受到懲罰！”

    “她明目張膽殺死一名巫師，帶兵襲擊荊棘領，挑起一場戰爭，這絕不被允許，王城必須派兵嚴懲！”

    貴族們口沫橫飛，言辭逐漸犀利，甚至開始逾越，將大巫師凌駕在王權之上。

    諾威無法忍受，也絕不能縱容。然而索洛托德高望重，地位超然，在王城的權利根深蒂固，想要對他動手，必須削弱他的威望。有龐大數量的貴族支持，這簡直是不可能的事。

    一個死局。

    諾威突然感到無力，緊隨而來的就是不安和惶恐。

    久遠的記憶突然襲來，他想起上一代灰柳領主的勸告。

    儒雅的長者曾經是諾威的老師，在知悉他對雪松領的忌憚時，義正言辭告訴他，絕不能撼動雪松家族。

    “劍有雙刃，握住劍柄，它將忠誠的保護你；主動折斷這把劍，你的敵人將再無顧忌。和善的偽裝將會撕開，虛假的面具終將支離破碎。失去武器的保護，你會四面楚歌，遲早有一天任人宰割?！?/br>
    他當時是怎么做的？

    諾威面沉似水，緩慢攥緊手指，用力到指關節發白。

    他年輕氣盛，對勸告置若罔聞，認為對方在危言聳聽。甚者，懷疑對方是雪松家族的盟友，意圖蒙蔽自己。

    “我懷疑并驅逐忠誠之人，蒙蔽所有智慧，自以為是，傲慢自大?！?/br>
    國王不止一次后悔，但他后悔的不是覆滅雪松家族的力量，而是沒有在成功后提防索洛托，任由對方不斷做大，發展到今日，情況難以收拾。

    敲門聲突然響起，打斷了諾威的思緒。

    “陛下，皮諾斯閣下求見?！?/br>
    “進來?！?/br>
    伴隨著話音落下，大廳的門緩慢開啟。

    陽光透過落地窗灑入，光滑的桌面反射光線，模糊了兩人的面容。

    皮諾斯下意識瞇起雙眼，避免眼球被刺痛。

    “陛下?！?/br>
    對面傳來腳步聲，國王起身走下王座。皮諾斯立即彎腰行禮。隨著他的動作，捧在手中的木盒變得醒目。

    “皮諾斯，親愛的堂弟，你終于回來了！”

    皮諾斯身為王室成員，負責為國王搜集情報，向來對國王忠心耿耿，是諾威最信任的重臣之一。

    大手握住皮諾斯的肩膀，熟悉的熱量傳導，國王親自扶起他，陰霾多日的心情總算有了一絲好轉。

    “陛下，這次出行，我獲得極為重要的消息?！逼ぶZ斯沒有拐彎抹角，直接道出得來的秘聞，“事關大巫師、王室和所有貴族，能撼動王城，摧毀巫師塔的根基?！?/br>
    “皮諾斯，你能夠確定？”國王表情肅然。

    “我以性命和靈魂擔保，我對您的忠誠不可動搖。此事事關重大，只要您下定決心，所有的貴族都將離開索洛托，對他防備甚至怨恨?！?/br>
    皮諾斯言之鑿鑿，國王抬手止住他，沒有讓他繼續說下去。

    “和我來?！敝Z威轉身走向一間密室，示意皮諾斯跟上，“王宮內絕非完全安全，我想你懂我的意思?！?/br>
    “陛下，索洛托太過膽大妄為！”

    “所以，謹慎一些?！?/br>
    經歷過數次打擊，遭遇到貴族背刺，諾威對如今的處境已經能泰然處之。

    兩人離開大廳，來到一間更為隱秘的暗室。

    房門合攏，諾威轉動墻上的燭臺，頭頂垂落一盞吊燈，燈上沒有蠟燭，而是一塊塊打磨過的礦石，拱衛一顆鮫人珍珠，照亮整個房間。

    “坐?！?/br>
    諾威走到桌旁，拉開一張椅子坐下，示意皮諾斯坐到對面。后者再次行禮，姿態恭敬，沒有因他的態度放松，這是諾威最滿意的地方。

    “陛下，巫師傀儡，不知您是否了解過？”皮諾斯將木盒放到桌上，同時開口問道。

    “巫師傀儡？”

    “一種可怕的詛咒，攫取靈魂，讓身體變成傀儡，猶如一具提線木偶，被施咒者cao控?！逼ぶZ斯道出聽來的消息，一字不漏，還加上自己找到的線索和資料。

    國王悚然一驚，沉聲道：“你從哪里聽到？”

    “卡德薩城?！逼ぶZ斯坦然道，“用了一些手段?！?/br>
    見國王眉心緊鎖，他繼續說道：“這座城池曾經遭到損毀，如今已經重建，借助糖和甜酒生意吸引不同種族的商隊，繁榮更勝往昔，匯聚各種渠道的消息?！?/br>
    皮諾斯轉動手指上的戒指，向諾威展示挖空的托槽。

    “我使用了藥劑，被審問的人不可能說謊。事情從雪松領流出，牽涉到露西婭復仇的理由?！?/br>
    “怎么說？”諾威看向皮諾斯，心跳的速度逐漸加快，他有一種預感，對方接下來的每一個字都對他至關重要。

    “荊棘領上一任領主，年輕時英明睿智，每一項施政綱領都充滿智慧。他在年老時卻判若兩人，許多做法和年輕時南轅北轍。有一件事最為蹊蹺，他突然剝奪露西婭的繼承人頭銜，選擇更為平庸的戈爾貢?！痹捳f到這里，皮諾斯目光灼灼，聲音開始加重，“當時，大家都以為他是年老昏聵，因露西婭政見不合才驅逐了她，還匆匆將她嫁去刺槐領，形同為了權利將她流放?！?/br>
    “的確是這樣?！敝Z威頷首道。

    “他沒有收回女兒的繼承人徽章，這十分不合理?！逼ぶZ斯道出自己的猜測，“這次荊棘領掀起戰火，這枚徽章至關重要。沒有它，露西婭無法召集軍隊，也無法證明自己正義。有它在手，局面就變得完全不同。她依舊是荊棘領的繼承人，她是在奪回屬于自己的一切，旁人無從置喙，否則就是違反王國法典自扇耳光?！?/br>
    皮諾斯分析得頭頭是道，他相信自己的推斷，上代荊棘領主很可能是大巫師的受害者。

    “在完全被控制前，他將自己的女兒送走，還給她留下證據?！?/br>
    皮諾斯道出這個結論，看向對面的國王，能清楚看到國王表情中的變化。

    “設想一下，如果情況屬實，這會多么可怕。大巫師能隨心所欲控制任何人。身邊的人都變得無法信任，哪怕是最親密的人也可能在下一刻向自己揮刀?！?/br>
    諾威的雙眼開始發亮。

    如果事情得到證實，索洛托將再不被信任。他會成為貴族的公敵，他們會比自己更想殺死這名巫師。

    只要巫師傀儡真實存在，荊棘領主的事無論真假，最后都會變成真的。對索洛托的信任將如雪崩一般，徹徹底底，不留任何余地。

    “皮諾斯，這個消息太及時了！”

    諾威雙手按向桌面，猛然站起身，激動地握住雙手，在室內來回踱步。

    情緒稍微穩定下來，他重新回到桌前，目光看向擺在桌上的盒子，問道：“這里面是什么？”

    “是糖?！逼ぶZ斯打開盒蓋，現出五彩繽紛的糖果，躺在光潔的盒子里，如同一顆顆無瑕的寶石，“雪松領獨有的糖，價格極高。我從卡德薩城帶回，希望敬獻給您?！?/br>
    國王隨手拿起一顆，沒有送進嘴里，而是看了片刻又放回到盒子里，重現壓上盒蓋，道：“如此難得的糖，理當送給大巫師品嘗?！?/br>
    “陛下？”

    “要獵殺目標，必須先使其放松警惕。需要讓他知道，我已經眾叛親離，獨木難支，不需要多久就會徹底向他低頭?！?/br>
    一盒糖不算什么，關鍵是讓索洛托相信他的威嚴已經壓過王權，在王國之內無人匹敵。

    “陛下，我會照您的吩咐做?！逼ぶZ斯捧起裝糖的木盒。他會親自把禮物送到巫師塔，讓索洛托更加得意。

    國王和他的臣子對視一笑，暢想計謀得逞的痛快。

    在笑聲中，盒中的糖果流動彩光，短暫浮現精靈文?？上П缓猩w擋住，兩人皆一無所知。

    雪松古堡內，云婓經歷過短暫喜悅，開始為遠道而來的客人頭疼。

    精靈們很好招待，有之前的經驗，布魯和盧克準備好一切，自然無從挑剔。

    關鍵是同行的巨龍。

    聽到布魯的匯報，看到廚房的消耗，云婓徹底明白，為何只有精靈能養得起成群的巨龍。

    “這也太能吃了！”

    幼龍食量雖大，礙于體型，目前僅和冰魔打平手，尚未超過魔龍。魔龍僅僅一張嘴，云婓供養不愁。