“你說什么，有膽再說一次！”找到碎片的騎士正在炫耀，猛然聽到這句話，認為能力被質疑，頓時火冒三丈。單手按住劍柄，隨時準備給對方一個教訓。

    騎士敢口出惡言，自然不懼怕爭斗。

    雙方的同伴陸續靠近，各自手按兵器，氣氛劍拔弩張，沖突隨時可能爆發。

    另外幾支隊伍做壁上觀，非但無意調解，更是火上澆油，不斷言語挑撥，看樣子十分期待他們打起來。

    “唳！”

    一聲鳥鳴打破僵局。

    騎士們循聲看去，就見一只信鳥自東而來，鎖定旁觀的一支隊伍，在隊伍上空盤旋。

    “鐵杉領?！彬T士隊長冷哼一聲，反手用力，寒光收攏，長劍重回鞘中。

    騎士們頭腦冷靜下來，心知發生沖突只能便宜旁人，立即放棄對峙。找到碎片的隊伍迅速達成一致，將碎片斷開，各執一半返回領地。

    信鳥的到來即是信號，領主們已經等得不耐煩，騎士們必須盡快啟程。找不到武器的隊伍只能搜查大車，帶走幾件貨物交差。

    根據目前找到的證據，戰斗發生在精靈在炎魔之間，雪松領僅是機緣巧合淪為戰場。

    事情無關雪松領，對大貴族們是個好消息。然而炎魔的出現值得警惕。

    百年前一場鏖戰，雪松領陷入火海，騎士團全軍覆沒。雪松家族的實力和地位一落千丈，從金字塔頂端跌落，被大發戰爭財的荊棘家族取而代之。后者踩著雪松家族的血，一躍成為五大貴族之一。

    如果炎魔軍團卷土重來，沒有任何一個大貴族愿意重蹈覆轍，成為第二個雪松領。

    這個家族的歷史是以戰爭和血火鑄就。哪怕后代不成器，先祖的威名始終不落。礙于這種威名，大貴族以各種手段強取豪奪，到底不敢將雪松領徹底瓜分。

    王室有借刀殺人之意，不愿擔負惡名也是事實。

    雪松領果真覆滅，面對洶涌的民意，勢必有人要成為替罪羊。

    沒人愿意落到如此下場。

    大貴族們貪婪無比卻始終沒有踩線，這給了雪松領機會，夾縫生存直至今日。

    騎士們策馬奔向邊境，中途和一支運糧隊相遇。

    運糧隊反應迅速，帶隊的老人握住韁繩，少年們拽住拉車的巨牛牛角，將糧車帶到路旁，為馬隊讓開去路。

    他們不想引起騎士注意，惹來不必要的麻煩。

    “糧食？”

    天不遂人愿，騎士們還是停下腳步。

    戰馬打著響鼻，馬蹄在車前踏動，飛濺的泥漿弄臟老人的外套。老人面不改色，摘下頭上的帽子，恭敬向騎士們行禮。

    “大人，我們是雪松領的領民，前往領主府交稅?！?/br>
    數十年間，雪松領人口流失嚴重。僅有少部分人留下，繼續耕種領主的土地。車上的糧食是今年收獲，依照規矩送往領主府，作為村莊的賦稅。

    “交稅？”騎士打馬繞過糧車，突然心生惡意，抽出長劍，用力向下一揮，劃開裝滿谷物的麻袋。飽滿的谷粒順著裂口涌出，被雨水浸濕，堆在地上裹滿泥漿。

    車旁的少年雙眼通紅，憤怒地握緊拳頭。

    老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不許他沖動行事。

    “不服氣？”騎士哈哈大笑，打了聲呼哨，全體包圍糧車，一刀接一刀劃開麻袋，任憑谷物灑落。

    “廢物不配得到糧食?！彬T士隊長笑容猙獰，長劍抵住老人，劍身拍了拍老人的臉，態度極盡侮辱，“追隨一個窩囊廢，你不認為自己可憐？”

    老人低著頭，臉上沒有任何表情，連眉毛都沒動一下。任憑騎士口出惡言，始終不發一語。

    糟蹋完全部糧食，騎士逞足威風，得意洋洋打馬離開。

    老人目送騎士背影，灰白的眉毛遮蓋雙眼，深深嘆息一聲。換成百年前，哪怕五十年前，這些騎士都不敢如此。

    “領主不能庇護我們，我們為什么還要給他交稅？！”少年們早有怨言，遇到這場無妄之災，再也忍不住，當場一同爆發。

    “附近的村子都走了，只有我們留下來！”

    “過路的商人都說領主是廢柴，雪松家族會繼續沒落，我們為什么要侍奉他？”

    “杰弗里爺爺，您教導我們要感恩，可英勇的是老領主，不是一個膽小鬼和窩囊廢！”

    少年們你一言我一語，當著老人的面發泄不滿。

    老人正準備勸說，耳邊突然傳來一聲巨響，壓過天空的雷鳴，令眾人心頭劇顫。

    “快看！”一名少年發出驚呼。

    騎士離開的方向，三株藤蔓破土而出，蔓枝瞬間長至十米。

    長有鋸齒的葉片沙沙作響，葉片下綻放成串花朵，散發濃烈香氣，相隔數十米仍能聞到。

    老人臉色一變，立即發出警告：“捂住鼻子！”

    少年們心存疑惑，行動卻快于思考，本能遵照老人的吩咐行事。

    騎士沒有這么好的運氣，猝不及防之下遭到圍攻，粗壯的蔓枝阻擋前路，令他們寸步難行。

    花香包圍中，騎士們眼皮發沉，根本來不及抵抗就被藤蔓卷住，一個接一個拽入地下。

    整個過程僅有短短幾分鐘，對老人和少年們而言卻像是過了一個世紀。

    藤蔓來去如風，卷走獵物就全部消失。

    如果不是徘徊在陷坑旁的戰馬，八成會以為方才的一幕是雨中生成的幻像。

    “杰弗里爺爺，那是什么？”少年們驚魂未定，聲音顫抖。

    “伴生藤?！苯芨ダ锢先税V癡望著騎士被卷走的地點，情緒變得異常激動，“那是伴生藤，雪松家族的伴生藤！”

    老人的激動讓少年們不知所措，他沒有多做解釋，吩咐少年們看守牛車，自己去牽回戰馬。

    他有稀薄的樹人血脈，無法改變形態戰斗，親和力卻超出尋常，使他能輕松靠近戰馬，設法帶回隊伍之中。

    戰馬共有二十匹，馬具十分尋常，沒有任何獨特標記。

    老人從馬蹄鐵看出端倪，不出意外地話，這支隊伍來自刺槐領。

    “可惡的家伙！”

    和老樹人一樣，對于這群貪婪的鄰居，杰弗里老人沒有一絲好感，完全是深惡痛絕。

    刺槐領的騎士落入陷坑，沒有馬上氣絕身亡。

    藤蔓牢牢裹住獵物，飛速在地下穿梭，抵達領主府外的藤墻，突然被看不見的屏障阻攔。

    以藤蔓的智慧，想不出原因，紛紛從地下沖出來，甩動蔓枝大發脾氣。

    這一舉動苦了被抓的騎士。

    他們懸在半空，風箏一樣被甩來甩去。胃中翻江倒海，頭一陣陣眩暈，比死更加難受。

    發過一頓脾氣，屏障依舊存在。

    伴生藤沒有辦法，只能委屈地爬上藤墻，沒心思進食，將抓來的騎士甩到一邊。

    騎士們本以為能逃出生天，不想希望僅存在一秒，接下來就是地獄。

    伴生藤丟掉的獵物，寄生藤和血藤毫不嫌棄，歡歡喜喜卷過去。尤其是血藤，胃口大得驚人，幾乎是來者不拒。

    精靈是唯一的例外。

    對藤蔓來說，精靈不只難吃還對身體有害，就算餓得枯萎也休想它們咬一口！

    蔓枝一層層纏擾，血色沿著藤墻流淌，刺耳的慘叫聲剛剛響起就戛然而止。

    察覺屏障消失，伴生藤立即爬下藤墻，速度飛快返回到地下。

    領主府內，云婓沉浸在知識海洋，連續數日未出藏書室，三餐全靠果實解決。

    他專注發掘王國和領地的歷史，仔細抄錄王國內的各項法律，重點查閱繼承權和領地財產權，還為此專門做了筆記。

    付出總有回報。

    經過數天時間，他為追回財產制定計劃，等到領主府重新開啟，一天三次寫信討債。

    這么做未必能追回財產，但能廣而告之，將五大貴族所行公布天下。

    狗急跳墻確有可能，但五人之間并非鐵板一塊，只要抓住機會，王室也能借力。

    國王想讓雪松家族消失，對威脅權柄的大貴族同樣忌憚。只要cao作得當，架在脖子上的兇器未必不能臨時調轉，成為自己手中的力量。

    先是大貴族，接著就是王室。

    四面楚歌，舉步維艱。

    是挑戰，更是機遇。

    啪地一聲，云婓合攏書頁。

    在他對面的墻壁上，一幅錯綜復雜的關系圖正徐徐鋪開。目前圖上僅標注部分，仍有大片空白等待填補。

    “陰險，狡詐，兇狠，為達目的不擇手段?！?/br>
    云婓起身走到墻壁前，指尖擦過一個個名字，在兩處稍作猶豫，最終定在刺槐領之上。

    重cao舊業，先從距離最近的開刀！

    第9章

    戰馬桀驁難馴，除了杰弗里老人，不允許任何人靠近。

    少年們從出生就生活在村莊，身邊只有耕田和運輸的巨牛，偶爾會見到商人的馬隊，極少能近距離看到騎士的坐騎，難免會心癢。

    一名少年手中捧著谷子，行動時小心翼翼，還是被戰馬拒絕，為躲避馬蹄狼狽地摔倒在泥地里，引來同伴哈哈大笑。

    “夏克，谷子沒用，沙丘已經試過了?！?/br>
    笑聲格外歡快，回響在茂密的林間，驚走藏在樹后的松鼠和狐貍。

    “小心點，別被踢到?！苯芨ダ锏?。

    “放心吧，杰弗里爺爺！”少年們一邊答應，一邊開始新的嘗試。

    杰弗里坐在牛車上，一手握著鞭子，另一只手舉著煙斗。煙桿細長，由橡樹材料制成，表面打磨得十分光滑。煙絲價格很高，商人們從不肯降價，杰弗里偶爾才會抽上一口，大多數時間叼在嘴里，根本不會點燃。

    少年們不斷遭到戰馬拒絕，幾次差點被踢到，始終不肯放棄，