沈老爹抽著手里的旱煙卷：“你在家里多待些日子吧，陪陪你娘，這一走，怕是以后見不著了?！?/br>
    沈妙貞沉默了下來，她想哭，卻只能強忍，阿娘昏睡著，她不能擾了阿娘休息。

    她強忍淚水，去了堂屋，打開自己的行李，那里面是四身棉衣裳，都是新的布料，雖然外頭只是粗布的，里面卻是今年的新棉花，做的很厚實。

    “爹，我給你們都做了新衣裳，你們來試試?！?/br>
    沈老爹和沈大哥的都比較合身，就是小弟沈天的，她沒想到這孩子竄的這么高，做的褲子稍微短了一些，好在還能改，她做的時候里面是卷了布的，給放下來就好。

    她又拿出二十兩銀子來，這已經是她全部的錢。

    沈老爹愣?。骸澳隳睦飦淼倪@么多銀子？”

    “我現在已經是侯府六公子身邊的一等丫鬟，拿的月例也多了些，年節的府里的主子們都有賞賜，這才攢下這么多的銀子，我想著，有了這些錢，也能給大哥說媳婦兒了?！?/br>
    沈老爹吐出一口煙圈：“老大說媳婦兒的事倒是不急，我們爺三總不能一直靠你一個姑娘家養，不僅得給老大娶媳婦兒，也得給你攢點嫁妝，這些銀子不若買幾畝田，也不用去租地主家的田，一年到頭收成那么一點糧食，主家的租子就要五成，剩下的只夠自家吃。咱們做農戶的，還是得有自己的地。老大，你說呢?！?/br>
    沈大哥低下頭：“都聽爹的?！?/br>
    “可大哥今年也二十了吧，這么等著……”沈妙貞有些猶豫。

    “他等幾年無妨，等你阿弟考中了秀才，也得了朝廷補貼，他是秀才的大哥，還怕娶不到媳婦兒？買幾畝田地慢慢攢錢，也得把你贖出來，再過幾年你也得嫁人，總不能一直叫你給人家做丫鬟?！?/br>
    沈妙貞低下頭去，默不作聲。

    “這事就這么定了?！鄙蚶系鶑慕锹淅锇抢鲆粋€陶罐子，里頭都是他們省吃儉用攢下來的銅錢，數了數，里面也有八貫。

    既然說買地，沈天也從兜里掏出五兩銀子。

    “你在私塾讀書，這錢是哪里來的？”

    沈天笑嘻嘻道：“我除了完成功課外，替他們抄書，抄一本能賺十幾文，便是這些年攢下來的?！?/br>
    “叫你好好讀書，你得專心學習，你去替人抄書，影響你的功課怎么辦？”

    沈天可是怕沈老爹揍他，急忙抱頭：“jiejie，我功課都有好好完成，絕沒有本末倒置，我也是想給家里減輕些負擔?！?/br>
    沈妙貞就怕這個，全家供他念書，他卻只知玩樂，不好好學，豈不是白費了家里人的苦心。

    “待會我就考?？夹Ｄ愕墓φn?！?/br>
    這一下子，便有了三十三兩銀子，沈老爹算了算，已經夠買五畝上等水田，若是再講一講價格，還能再多一些。

    只要家里有了田地，就算是有了奔頭。

    沈家只有兩間房，還不是磚瓦房，好在還有火炕，因為她回來了，才開始燒炕，倒也不算太冷，但屋里想像流風閣那樣，放火盆燒炭，那是不可能的。

    因為房間只有兩間，沈家大哥晚上還要貼身照顧娘親，本來這庡?件事沈妙貞一直想要做，但被沈老爹拒絕了。

    徐氏晚上若犯病，怕沈妙貞照顧不好，而且徐氏現在的病情實在太重，隨時都有可能睡過去再也起不來，她一個女孩兒家，若面對這種事，也實在太殘酷了。

    沈老爹叫她跟沈天住一間房，沈天在地上打地鋪。

    他們這樣的人家是用不起蠟燭的，只有一盞煤油燈，要供著沈天使，因為他晚上是要讀書的。

    沈妙貞說考校，就是真考，沈天他們現在學的乃是四書五經中的論語，論語算是開蒙的書，可不論是考秀才還是靠舉人，甚至靠進士，都要考，所以不論什么學堂，論語都要翻來覆去的鉆研，吃透。

    沈妙貞可不會按照論語考他什么意思，她自己也不知道什么意思，但公子說過，書讀百遍其義自現，熟練的背她會考。

    這樣考了一遍，整本論語，沈天的確背的滾瓜爛熟。

    他晚上還要抄書，這十幾文的銀子是要賺的，現在除了束脩，他日常用的筆和紙的錢，都能自己負擔。

    沈妙貞摸了他用來練字的紙，又黃又糙，在侯府這樣的紙即便用來做手紙都不夠格，她們公子練字都是用的白如綢布的尺素宣紙，哪里會像她弟弟這樣，用這些又黃又粗的紙都舍不得用。

    “你用這些紙怎么能寫的好字，你要讀書，現在卻不著急賺錢養家，還是要做好學問，中了秀才，咱們家才算多個指望?！?/br>
    沈天笑笑，雖然稚嫩卻如年畫娃娃一般白皙俊俏的臉，露出不屬于他這種年紀的成熟。

    “沒事的jiejie，能省一些是一些，我用毛筆蘸著誰，在墻上寫字，又能練腕力又省錢?！?/br>
    沈妙貞一陣心酸，這人跟人，真是天生便不一樣，她們公子生在富貴窩，想要讀書，二老爺便重金請名師作為西席。

    可她弟弟，求爺爺告奶奶，交著那么貴的束脩，才只能到一個秀才開的私塾里讀書。

    “jiejie，給了家里那么多的銀子，你……”

    沈天有些吞吞吐吐，似乎有些話不好意思直接說。

    “你才多大的年紀，就有這種心眼，有什么話直接說就是了?！?/br>
    “阿姐，我聽說，那些大戶人家的公子，身邊都有好幾個通房什么的，你現在也成了貼身丫鬟，不會，不會……”

    沈天再也說不下去。

    沈妙貞倒吸一口氣：“你這孩子，從哪里知道通房丫鬟這個詞的，誰把你教唆壞了?！?/br>
    “沒有，阿姐，沒人教唆我，是私塾里李地主家的那個李旺財說的，他就有個通房丫頭，說洛京城里大戶人家的公子哥身邊，都有，阿姐，你不會也?！?/br>
    他不敢再問下去。

    沈妙貞松了一口氣：“別聽那些胡說的，阿姐我不是那種人，阿姐因為當差當的好，得了賞賜，才能攢下這么多的錢?！?/br>
    不過這一回回來，那二十兩里面的確有十兩是公子給的，說留著給她娘治病的錢。

    瞧他這種別別扭扭的樣子，沈妙貞笑道：“你阿姐我若是做了大戶人家的姨娘，能得的銀子可就多了，到時候咱們家也就不必這樣臉朝黃土背朝天的過苦日子，你卻不愿意？”

    她不過是說笑，六公子那樣的人物，豈是她能攀附的上的。

    沈天急了：“阿姐，你別給大戶人家的公子哥做妾，那是以色侍人。我會好好念書，考取功名，到時候尋個正經人家，把jiejie風風光光嫁出去，叫jiejie過上好日子?！?/br>
    “你這孩子，也知道什么叫以色侍人了？”

    “我們私塾，那個李旺財的通房，其實是他們家給他尋的童養媳，可李旺財說了，他若考了功名，才不娶她，成日跟我們說，她只是個通房的妾，不值錢的玩意，我們時?？匆娝蛩?，把她打的在地上打滾，嗷嗷叫喚。阿姐，我不愿意你也做那種人的妾，忒不把人當人看?！?/br>
    沈妙貞心里暖融融的：“傻孩子，阿姐不是那種人，睡吧，你明日還得早起去私塾?！?/br>
    孫秀才回了家，瞧見自家臥病在床，滿臉蠟黃眼角滿是皺紋的媳婦兒，便心生厭惡，他這個媳婦兒比他大十五歲，以前窮的時候全是靠她種地cao持家務，才把他供出來。

    可現在，他怎么也算是秀才老爺，現在經營者私塾不愁吃穿，吃皇糧，雖沒有官職，但他可是還要再繼續考舉人的，一見到家中老妻，就心煩意亂。

    老妻有恩于他，現在病著也一直喝著湯藥供養，可他也不能一直守著老妻過一輩子，這阿姐也沒給他生下兒子，成親這么多年，只有一個女兒養住了。

    問過大夫，得知老妻如今不過是在熬日子，只等著蹬腿咽氣，孫秀才松了一口氣，生出些許竊喜來，晚上如夢，不知怎的，就夢到了白日里瞧見的那沈姑娘。

    30、30

    第二日早晨醒來，孫秀才覺得褲中粘膩，用布擦了擦，換了件新的褻褲，他特意照了照鏡子，還用頭油抹了抹頭發，把頭弄得油光蹭亮，還拿出舍不得帶的玉冠帶上，換了件新的鴨蛋青袍子，臉上也鋪了些香粉，想要自己看起來更白皙一些。

    又去瞧了瞧臥病在床的老妻，一看到她那張蠟黃的長滿了皺紋和斑的臉，他皺著眉幾欲作嘔。

    廚房里頭，他八歲的小女兒正在給老妻熬藥。

    “桂娘真是侍母至孝，你還小呢，做好女紅，讀好女德女戒才最重要，知道嗎？”

    孫秀才摸了摸女兒的頭，神情很是慈愛。

    他那女兒才八歲，得到爹爹的夸獎，高興地不得了。

    “你去吧，把女戒好生讀一讀，爹爹下了學回來要考考你?！?/br>
    “可是阿娘的藥……”

    孫秀才笑道：“有丫鬟呢，再說爹爹親自給你娘熬藥端過去，你對爹爹也不放心嗎？”

    桂娘急忙搖頭，匆忙跑了出去。

    孫秀才的臉陰沉了下來，一個藥罐子，日日吃藥一個月光藥錢便要一兩銀子，他是秀才，又開了私塾，家里過的也富裕，去年還買了兩個丫鬟服侍老娘和老妻。

    結果這女人，怕他有別的打算，買的都是丑陋蠢笨，長得實在上不得臺面的粗苯丫頭，那婆娘以為他是誰，那么饑不擇食的嗎？

    他滿眼厭煩，把藥塞到袖口里，抓了把草木灰進去熬，吃吃吃，怎么不吃死那婆娘。

    孫秀才心里頭郁悶極了，又老又丑，又不能給他生兒子，還占著他正妻的位子，哪個好人家的黃花大閨女肯嫁給他呢。

    不一會兒，丫鬟來端藥，他將那碗草木灰熬煮的藥遞給了丫鬟，這才稍微舒心了一些，去了書院。

    白日里，徐氏又醒過來一回，沈妙貞想要服侍著她吃藥，然而她已經虛弱的吃不進去，沈妙貞又偷偷的哭了一回。

    沈老爹雖然也哀痛，可日子還得接著過，他拿了那三十三兩的銀子，出去找了介人買了五畝上好的水田，拿了地契才算安心下來，只等開了春把田種上。

    臨到晌午做了飯，想起書院的沈天沒拿飯食，沈大哥就讓沈妙貞去送飯。

    主要是想讓她出去轉一圈，免得一直看到母親每況愈下的身體，心中憋屈難受。

    沈妙貞知道大哥的意思，也便去了。

    學堂距離家里頭并不遠，就在村子的最南邊，原本這學堂是孫秀才在家里弄的私塾，后來因為來上課的人多了，村里族老便商量擴大一些，專門蓋了幾間房子做書塾，仍舊由孫秀才教課，不過這收入要跟村里對半分。

    孫秀才一開始不愿意，但修房子的錢不用自己出，學堂擴大了還招了鄰村的好些孩子來上課，他又拗不過村里的族老，沒辦法只能同意了。

    晌午，私塾里的學子們都要歇息，吃午食。

    他們這些學子們，除了身為地主的李旺財吃的最豐盛，旁人不過都是普通農戶子弟，能有幾個粗饃饃吃，就不錯了。

    就算是李旺財，吃的也不過是白米飯和有rou的菜，比起侯府的那些公子們，實在差的太多。

    孫秀才有心跟沈天套套近乎，外頭傳來一聲喊聲：“沈天，外頭有個好漂亮的小娘子尋你呢?！?/br>
    沈天心里咯噔一聲，急忙跟孫秀才告罪，跑了出去。

    果然見到自家jiejie提著一個籃子，站在那里，私塾里都是半大小子，哪里見識過模樣如此齊整的小娘子，都靠在墻頭上看。

    沈妙貞站在橋邊一顆梅樹下，鄉野村子里的梅花也不是什么金貴品種，但耐寒開的也早，粉白的花瓣飄下來，她穿著一襲月白的襖裙，披著天青色的斗篷，白絨絨的狐貍毛，襯托的那一張小臉越發白皙嬌俏。

    殊不知，此刻她已經成了旁人眼中的風景。

    “阿姐，你怎么來了？”

    “今兒我給你送飯，我照看阿娘一上午，大哥有心讓我出來走走?！?/br>
    “咱們去那邊?！?/br>
    沈天可不愿意自己的阿姐被那些半大小子們圍觀，拉著她去了后山僻靜的地方。

    打開食盒，里頭乃是一碗黍米飯和一碟小菜。

    沈天嗅了嗅：“今日的飯怎的這樣香，我嗅到了雞rou味兒、”

    “就你鼻子尖，我看見廚房有剩余的雞油，用雞油蒸的飯，剩下的一點雞雜，合著咸菜一起炒了，咱們家雖然不富裕，可是你讀書是要用腦子的，得多補補?！?/br>
    “還是阿姐做飯好吃?！鄙蛱靽@了一口氣：“大哥跟阿爹做的，也就是做熟了罷了?！?/br>
    沈妙貞沉默了下去，娘親久臥病榻，從她入侯府為奴婢的那一年，就已經下不了床了，這個家是沒個女人cao持，三個男人過日子，又要照顧娘親，確實過得粗糙。