那位掌柜忽然從他身旁走過，回頭道：“這位公子……想要買哪種布匹？”

    霍皖衣對上她的眼睛，輕笑道：“你們店里什么布料最得人喜歡？”

    掌柜便也笑著回答：“公子的話就說淺了，我們店里啊，最得人喜歡的料子不說十件八件，五六件也是有的，公子且隨我來看看，若是公子也喜歡上了，那便是緣分?！?/br>
    她說完，忙領著霍皖衣走去一角柜臺前：“四兒，將我們店里那幾匹布料拿出來看看?！?/br>
    被她喚作四兒的女子展顏應是，手腳麻利地取出幾匹布料，一一呈放在柜臺上，供來人細賞。

    掌柜掩唇道：“這幾匹布料價格不低，尋常時候也不會擺放出來，我看公子氣度不凡，身上的衣物料子也絕非凡品，是以公子想看，我便也讓它們出來見見客，還望公子不要見怪?！?/br>
    然而霍皖衣的目光落在其中的一匹布料上，久久未能移轉。

    他隔著些許距離，指向那匹布料，低聲道：“……這是六年前，西平州芊織坊出的料子？”

    掌柜訝然道：“沒想到公子這般識貨，是了！這就是芊織坊出的料子……您也知道，芊織坊的手藝巧奪天工，當年不知多少人為了一塊布都要爭搶呢！我們這店里還留著些布匹，卻也沒人能再紡織得一樣……”

    霍皖衣道：“芊織坊自從被一把大火燒盡，手藝便就此失傳了?！?/br>
    “公子知道得還真不少！”掌柜的嘆了口氣，語氣里也有著幾分惆悵，“是啊，芊織坊的手藝，莫說是在西平州，哪怕是在盛京，甚至放眼整個天下，怕也是無人可比的。只可惜芊織坊受了安侯府的牽連……”

    末了的幾個字被吞了回去，只模模糊糊傳出個大概，聲響更是輕得近似于無。

    這種話要是放在先帝在時，但凡傳出，不說是抄家滅門，自己的項上人頭那是肯定不保的，好在如今已不是先帝的天下，新帝登基，百廢俱興，從前的事情如今再說出來，也至多是說了個人人皆知的隱秘，再算不得是會砍頭的大罪。

    只是多年來的諱莫如深還是讓她下意識住了口。

    霍皖衣的神情掩在散落而下的墨發里，讓人看不清半分端倪。

    他伸手撫在那匹布料上，也沒人阻止他，說些什么他賠付不起的糊涂話——也許是看他的通身衣飾，已斷定他是付得起金銀的貴客，自然不會有人阻攔。

    霍皖衣輕輕撫過片晌，抬起眼簾道：“掌柜在這里做生意，心里不會怕么？”

    他問得很隱晦，掌柜卻明白他的意思，聞言笑道：“要是怕，就不會在這兒了?！?/br>
    霍皖衣低語道：“的確?！?/br>
    “這個料子……我全都買下，掌柜可愿割愛？”

    帶著布匹走出這家店鋪時，天色已是黑沉沉一片，街邊亮起許多燈光。

    霍皖衣最后回望這從前的侯府一眼。

    他眼底深深，看不出情緒。

    卻好似還裹著那年的熾熱火焰，望進深處，還能看到于火中掙扎哭泣，哀嚎求饒的身影。

    ……“阿霍?！?/br>
    他耳邊好似又響起安小侯爺的聲音。

    只是帶著苦意哭音，讓他想起那張滿面血污又帶著淚的臉。

    他見到安小侯爺的最后一面就是在大火里。

    那位嬌慣著長大的侯爺一句痛也沒說，只問他：“……我這么聽話，陛下為什么還要殺我……？”

    那雙眼睛太亮，火光閃爍著，頃刻就把所有都吞噬掉了。

    作者有話說：

    先帝：因為朕是昏君。

    霍皖衣：……

    先帝：朕沒有把這件事告訴你，你不會生氣吧。

    霍皖衣：……陛下，地府的信號是有點差，你的梗過時了。

    第45章 小試

    鑼鼓聲響起，遍傳盛京街巷。

    是清晨。

    盛京的長街上卻已人頭攢動，或是踮腳、或是推搡，或擁擠搖晃，皆在望向同一處。

    ——今日是科考小試。

    與先帝在位時的科考流程不同，今年新帝登基，又因上次盛京天街盛會的“刺殺”一事，前朝數多官員被牽連其中，革去官職，更有皇親牽扯其中，除爵卸位，數不勝數。

    現下官位空缺，新帝賢明，愿唯才是舉，故而大開科考，將其分為小試、大試、殿試，皆在盛京應考。

    無論出身如何，來自何處，只要手持舉薦信，身家清白，過得了層層篩查者，皆可入廣學府中應試。

    小試只看文章如何，見解是否合情合理，百人一堂，只取一半，即五十人。

    大試則既看文章，又聽作答，五十一堂，卻只取十人。

    及至殿試——那已是天下文人士子心心向往之地，一應試題皆由天子送發考核，朱筆御批，誰高中一甲，誰得獲進士，誰又差這一腳，混個同進士。

    種種考核雖看似輕巧，與往年的科考相比，堪稱簡單。

    但其中的重重考驗，又怎能是一朝一夕便可應對？若無十足苦功，單單是半瓶水晃蕩，那也是應付過小試，躲不過大試，何談進入殿試，得見天顏？

    及至天光更盛，便有更多的人呼喊著趕來。

    車馬連串，擠停在一處，時不時走下或衣著不凡，或風塵仆仆的文人士子。

    那些本就居于盛京的公子們，更是領著書童仆從浩浩蕩蕩前來。

    寒門子弟站于一側，出身大族、家中富有閑錢的，站于另一側。

    雖無任何規定，可千百年來的習慣，到底讓寒門與世族間還劃著溝壑，難以逾越。雙方不約而同劃清界限，各自找尋自己的相熟之人，看起來照舊熱鬧，哪一方都是相談甚歡。

    偶爾還會得見哪家公子擠入人群，候在廣學府外，有女子擲出香帕，正正落在其面上，只聽得佳人嬌笑：“等你中試，我就嫁給你！”

    聞聲，四周笑聲大作，間或傳出幾聲調笑般的噓聲，更有人高喊：“齊小妹子放心，楊兄害著羞呢，我幫他說了！他若是中試，必然上門提親……哎??！”

    人群嘈雜不止。

    霍皖衣趕來時，廣學府前已被圍得水泄不通，抬眼望去，廣學府門緩緩開啟，正從中走出一位頭戴彩冠的中年官員。

    那官員甫一走出，四周便倏然靜寂無聲，再無人談笑高喊，推擠嬉鬧。

    雙目掃過周遭，那官員沉聲道：“聽傳聲而入，你們報名時，已有個號告知你等，一炷香后，叫到與你對應個號時，徑自入府，找到與你對應之座位?！?/br>
    “考核一共三日，每日接考三百人，若今日未叫到你之個號，便明日再來。試題不通，人人不同，莫起歪心，莫行邪道，謹聽陛下圣言，此次科考三試，任何一試中，徇私舞弊者，夷三族！”

    話音落下，依舊是落針可聞，無人敢言。

    官員滿意頷首，道：“接下來，各位學子需聽好，今日接考三百人，個號若在丁一之后者，便可以先行回家，待明日再來，個號在庚三之后者，后日再來。一炷香為限，若有棄權者自便，若有應考天順府、上虞府者，便無需再至此處應考?！?/br>
    “諸位學子，明白否？”

    有聲響起此彼伏應來：“明白！”

    一炷香規整時間，霍皖衣眼見天色尚好，挑了個清靜位置坐下，卻沒有再翻開那本周易。

    小試的試題未必是帝王的喜好。他微微瞇眼。

    但于霍皖衣而言……他若連過小試、大試這兩者的自信都沒有，那還談什么心在一甲？

    他不過是想到夷三族這件事。

    原本以為新帝登基，不會運用如此重的手段。

    但一位帝王有此膽識魄力，為了公正公平敢于以此為基石，卻也的確讓許多學子心神大定。

    這既是新帝登基后的首次科考。

    更是改朝換代之后，學子們第一條能可直達天聽的捷徑之路。

    誰人不想好好把握其中機遇？

    待一炷香燃盡，廣學府外立時人潮涌動，根據著個號叫傳而出，陸陸續續有學子進了府，霍皖衣是乙六十七，喚他進去時，他似在人群處瞥見了章歡的面容。

    他微微蹙眉，也未去細看，只是略有疑惑地走進府中，在兩位官兵的監視看管下，被引領著走到院中，坐在了桌前。

    上方坐著三位考官，桌上白絹展開，其上又壓著一只長條木盒。

    如此席地而坐，無人言語，霍皖衣便也垂著眼簾靜默等待。

    直到三百號人個號叫罷，他抬眸一掃四周，估算著此處便只有百號考生，另兩百人應也如此各自分為一百，在另外兩座院中應考。

    果不其然，三百號叫罷，主考官捋著胡須道：“桌上木盒便放著諸位考生今日之試題，天知地知你知，就連我等亦不知曉。諸位學子，開始罷?！?/br>
    語罷，鼓鑼聲震響——

    與此同時，天順府、上虞府，兩家亦是敲鑼齊響，鳴聲直沖云霄，響徹整個盛京。

    說是小試，卻也足足從辰時考到了戌時，就著燭光答題的學子滿眼血絲，還不肯罷手，非要將自己滿心豪情壯志寫下，任憑夜色深深，越發難以視物。

    戌時六刻，方有人傳聲停筆。

    眾學子這才得以搖搖晃晃站起身來，行禮拜別諸位考官，一個比一個狼狽地往府外踏去。

    雙腿灌鉛般沉重。

    多的是人遠遠綴在霍皖衣身后，齜牙咧嘴地往前走。

    霍皖衣倒是身姿挺拔，腳步輕快，好似這段時間的席地而坐，于他而言毫無不適之感。

    他先一步走出府門，黑夜掛空，星子點點，長街上燈籠亮起，他辨別了片刻方向，往莫枳為了答謝特意給他買來的宅院處行去。

    ……這也是好事?；敉钜孪?，若是自己沒有結識莫枳，沒有自救，沒有為莫枳帶去桓勿言的信，今日要回的，興許就是謝紫殷為他置辦的府邸——他已不想再仰仗謝紫殷更多，雖說他債多不壓身，可在謝紫殷面前，他總想再好幾分。

    不過自己想必也是個好不起來的爛人。

    霍皖衣搖首輕嗤，嘲笑自己竟也能如此矯情。

    他急急往前行去，盼著早些回府休息，卻在一個拐角處，被陡然竄出來的人影驚了一跳。

    他踉蹌兩步，被來人牢牢扶住。

    即使多日未見，相處時日亦短，但聲音語調還是讓霍皖衣認出了來人。

    章歡道：“我來送您回去！”

    他被章歡扶著臂膀，有些訝然：“章歡……你怎么在這兒？”

    章歡不好意思地笑了笑，還有余力空出一只手撓頭：“我和阿爹今天下山來見謝公子，我問謝公子你在哪兒，謝公子說你來廣學府考試……還說，他不能讓解愁來伺候你，就請我來幫你的忙呀！”