“此話有理, 古往今來, 這探花郎要文采相貌皆俊的郎子方可當得！”

    各部官員閑話，吹捧林月賢的同時, 也有奉承林太傅之意, 京城世家中的子孫, 凡能中舉靠正經功名入仕者，皆為優異, 而林太傅的孫子能中進士, 已是人中龍鳳。

    按常理, 林太傅應高興才是。

    但沈長林注意到，側前方的林太傅腮幫上的rou鼓了鼓，似是在忍耐什么，最終沉聲道。

    “肅靜！陛下要來了?！?/br>
    林月賢此刻正在新貢士的第九排，那些官員的談話和祖父的表現他全看在眼中，聞言，輕輕勾唇露出一抹冷笑，不置可否。

    緊接著，奏樂聲起，伴隨著一聲高喝：“皇上駕到?！?/br>
    圣上臨朝，百官見禮。

    “眾愛卿平身?！?/br>
    圣上的聲音十分低沉，身著明黃龍袍，頭戴冠冕，滿身威嚴。

    低垂的玉簾垂下遮住了他的眉眼，讓百官看不清圣上真正的面容，但沈長林此前見過圣上，知道這玉簾背后有一雙極溫和的眼眸。

    “今日乃殿試放榜之日，今科進士的名單昨日便已擬定好，但在宣布之前，朕有話要問?！?/br>
    圣上說著從龍椅上站起來，在御階上緩緩踱步，他的身體看起來好了不少，應是金丹的作用。

    “今年春闈，策論題有三問，分別是君臣之道、邊疆之安、強國富民之舉，考生各抒己見，答案五花八門，但數千答卷中，朕唯對一份記憶尤深，時至今日仍然不能忘懷?！?/br>
    說到此處，圣上頓了片刻，道：“諸卿可知何否？”

    一老臣捋著頜下翹起的山羊胡須：“定是此卷文采過人，立意不凡，圣上閱之龍心大悅，是以惦念不忘?！?/br>
    “是也非也?！笔ド蠐u頭，“因為此卷猶如當頭棒喝，叫朕心憂叫朕夜不能寐叫朕寢食難安！原來在此人心中，我大乾朝竟是千瘡百孔！危如累卵！已然到了危亡存敗之際！”

    因玉簾遮擋，沈長林看不清楚圣上的視線落于何處，但他有種很奇怪的感覺覺，感受到一道迫人的視線，正在自己身上逡巡。

    而這視線，自是圣上的視線，目光所到之處，灼灼逼人。

    他的心沒來由的快了幾分，掌心微微滲出幾分汗水，其實不止是沈長林，全體新貢士又有幾人曾面見天顏，站在偌大的保和殿內，不少人心跳加速，腦中思緒紛擾，激動的簡直要發抖。

    但沈長林飛快的收斂好思緒，深呼吸，緩緩平靜下來。

    “竟有如此大膽狂悖之人，其罪當誅??！”

    眾臣靜默之際，站在人群很后方的工部白主事，即白柒柒之父站出來，義憤填膺道，“我大乾建朝近三百年，國家兵強馬壯，百姓生活順遂，周圍小國連連朝賀，乃古今第一之國，自然綿延千年萬年，竟有無知豎子胡言亂語，臣提議，該嚴懲此人！”

    “……”

    白主事激動的說完，本以為會引起同僚們的符合和陛下的贊賞，可話音落下，除了大殿內回蕩的呼呼風聲，竟然滿室寂然。

    圣上踱著方步，面上無甚表情。

    譽親王姜逐元侯立在殿前，見此情景，內心不由嗤出一個詞，蠢貨，這靠著裙帶關系爬上來的小商人，果然無知且粗蠢，父皇向來以仁德治國，今日是點狀元的大喜之日，怎么會去為難考生。

    且《大乾律》有載，科考場上言國論政，無論寫的多放肆，都不可治罪。

    白主事左瞧右看，還不知自己的馬屁已拍錯了位置，他出列，俯身一拜：“皇上，臣心痛啊，此子如此狂妄實在有違圣上之仁，乃不忠不義不孝不悌……”

    “白主事少歇?！眱乳w楊敏然有些忍不了了，喝住白主事后，對圣上拱手，“請圣上言明此子是誰，想必在場諸位，都對他十分好奇了?！?/br>
    圣上滿意的點點頭，還是這些脾氣倔的怪老頭會揣摩上意啊。

    于是他廣袖一揮，坐回龍椅之上：“諸卿好奇，朕亦好奇，兩個月之前，便想當面一問，今日，正是良機?！?/br>
    保和殿內諸人竊竊私語，都在猜測那位狂悖大膽的人是誰。

    “此人如此放肆，竟還過了會試？”

    “這般無狀，即便過了，想必也是擦邊上榜?！?/br>
    群臣議論的同時，圣上勾唇而笑：“沈長林，還不上前一步？”

    圣上一語畢，又惹得眾臣嘩然。

    沈長林這三字，最近兩個月在華京城如雷貫耳，婦孺皆知。

    他是今科春闈的第一名，且年僅十八未及弱冠，加上這次春闈，已經連中五元，更引人注目的是他的出身，農門子弟，一家赤貧，往上數九代都沒有出過讀書人，純靠寒窗苦讀步步走到今日。

    更有甚者，傳說他是天上的文曲星下凡，專來人世間歷劫。

    “學生沈長林拜見陛下?！?/br>
    “沈長林，你為何要在試卷中唱衰我大乾??？”

    沈長林深深鞠躬：“啟稟圣上，并非學生故意危言聳聽，只是俱實寫就，常言忠言逆耳，良藥苦口，學生所書或許看起來令人不舒服，但字字句句，皆是學生對大乾的關心愛護，我生于斯長于此，比任何人都希望大乾繁榮昌盛，綿延百年?！?/br>
    圣上抬了抬手：“那我問你，為何言王朝繁榮三百年，便是由盛轉衰之時？我大乾立朝恰好三百載，你是說國運之衰，要從朕這開始了？”

    沈長林挺直脊背，圣上此言十分犀利，但從他寫下那些答卷開始，就做好了應對今日局面的準備：“學生就事論事，絕無影射圣上之意，王朝三百載而衰，是學生通讀史書得出的規律，規律背后，自然深埋原因?！?/br>
    “你不妨說來，讓眾人都聽一聽?！?/br>
    沈長林頷首，朗聲道：“王朝更迭前，必逢亂世，而亂世起必有民怨，民性淳樸向善德，只要讓他們過上平靜祥和的日子，又怎會心生怨懟？而我大乾國民人數最眾者，為農戶，占總人數之七成，且農戶產糧麻棉油皆為國民生存之根本，簡言之，只要農戶不亂則國定，農戶不安則國亡?！?/br>
    一語驚人，滿室愕然。

    禮部尚書深吸一口氣，意味不明道：“沈會元實在是語不驚人死不休啊?！?/br>
    沈長林轉身對禮部尚書微作揖：“學生只是直抒胸臆，并無嘩眾取寵之意?！?/br>
    “哦？沈會元方才說了許多，但還沒有言及根本，為何王朝三百載而有衰相，而我大乾朝的衰相又在何處，是稅收是吏制，還是苛政？還請沈會元說得更詳實些?！?/br>
    禮部尚書是本次春闈的主考官員，沈長林是本次春闈的第一名，但很顯然，主考官并不喜歡沈長林這第一名，那么，這會元的排名，極大可能是圣上親自定下的。

    朝堂上的文武百官皇子王公們，只要不是缺根筋的，都猜出了這一點，看來這寒門出生的沈長林，從即日起，就要得圣寵，成為天子近臣了。

    沈長林望了皇帝一眼，只見圣上微微頷首，示意他說下去。

    “稅收吏制固然重要，但還有最根本的一條，尚書大人未曾提及?！?/br>
    說罷，禮部尚書側目望了沈長林一眼，暗道，倒要看看這乳臭未干的臭小子，能說出什么大道理來。

    滿室寂然，只見素凈襕裳的少年身姿雋雅，氣質悠然，清朗的聲音徐徐入耳。

    “學生以為，最影響農戶生計的乃土地兼并之風，稅制吏治可以改革，土地重分卻無可能，貴者愈貴，貧者愈貧，貧者一無所有而生計無著時，自然心生怨恨，待遇戰亂或饑瑾之年，便民亂四起，朝局動蕩以至王朝覆滅?！?/br>
    沈長林的話使得諸位大臣色變。

    但是這位雋雅的少年會元仿佛不知自己所說的事有多么嚴重，只見他神色如常，繼續道。

    “而三百年，恰是民間土地兼并的極限，一旦超過此界，大量農戶失去土地，淪為奴仆佃戶，禁不起任何風吹雨打，他們的生活是否平靜祥和，全賴主人和地主的道德，如此，民不順則國難安?！?/br>
    圣上隔著玉簾，凝視著堂下那仿佛不知天高的年輕人，沉聲繼續問：“那么安邊之道，你又是如何答的？”

    沈長林道：“學生主張增加軍資，提高屯邊軍戶之餉銀之福利，使得人人畏懼做軍戶到人人想做軍戶，并培養優種戰馬，改善軍械裝備，勤加訓練，以有備無患，猛虎之所以讓人畏懼，是因它有利齒和尖爪，大乾國要讓百國畏懼，則需要精兵強將?！?/br>
    圣上又問：“增資增餉自是好事，可銀錢從何而來？”

    “兩條路，一向內二向外，廣修運河官道，溝通各地貨運，繁榮商貿增加稅收，其二開口通商，和他國貿易增加收入?！?/br>
    這時候，大殿內已無人說話，只見圣上握著龍椅上方的扶手，一下又一下的敲擊著。

    沈長林的話處處不離改革，而改革談何易，只要觸及貴族世家的利益，哪怕是天神下凡，恐怕都得被他們捏碎了。

    “咳咳——”

    圣上咳嗽兩聲，沈長林是良才，奈何君生我已老，到底相見恨晚矣。

    他折騰不動了，后來事就留給后來人去做吧。

    “沈長林，朕的話問完了，你歸位吧，顏之垣何在？”

    問完沈長林的話，圣上又問了本次春闈第三名一些話，接著陸續又問了幾位，林月賢、沈玉壽等皆在其中，問話結束后已近午時。

    圣上看起來有幾分倦了，揮手讓人將昨夜勾好的三甲名單取來，涂改了了幾處。

    接下來，就是本次殿試最引人矚目的環節，點一甲進士，即宣布狀元、榜眼、探花的名字。

    沈長林屏息凝神，收斂好心緒，靜靜等待著，不止是他，殿內的所有人都拭目以待。

    “殿試一甲第一名沈長林，賜進士及第，朝服一套，一甲第二名顏之垣，賜進士及第，朝服一套，一甲第三名林月賢，賜進士及第，朝服一套?！?/br>
    圣上宣布完一甲進士的名字，殿外的傳臚官開始念二甲三甲的姓名。

    “恭喜恭喜啊，沈狀元如此年輕，又連中六元，前途定然不可限量?！?/br>
    “可喜可嘆，實乃長江后浪推前浪！”

    耳旁賀喜聲不斷，沈長林卻是格外的平靜，他禮貌的拱手回應諸同年臣工的祝賀，內心十分清楚，中狀元不是結束，而是新的起點。

    “二甲第八名沈玉壽，二甲第九名……”

    小兄沈玉壽殿試的名次出人意料的高，從第五十七名躍升至二甲第八！

    不過，細想下來，這也在情理之中，兄弟兩個政見基本一致，只是沈玉壽的觀點相較沈長林更溫和幾分，但也足夠他在殿試策論‘改政興國’上脫穎而出。

    沈長林急忙回身尋找小兄，恰好沈玉壽也探出身來，兄弟兩個相望一笑，其中喜悅自不必多言。

    點狀元傳臚畢，立即有宮人將一甲三人，即狀元、榜眼、探花的紅色朝服送來。

    不僅有紅色朝服，還有素銀帶一條，展全翅的烏紗帽一頂，另由黑朝帶一副，履靴一雙，木芴一片，以及梁冠錦綬等物，另外，還有一塊參加狀元宴時可戴的金銀牌一副，上面鐫刻著‘恩榮宴’三字。

    衣襪鞋帽，腰帶錦綬皆敕造，質量上乘，不過沒待沈長林細看，就有宮人簇擁著他們三人，立即入內室更衣，因為御賜的打馬游街，馬上就要開始了。

    沈長林的膚色本就白皙，叫紅衣一襯，更顯俊逸。

    眾宮人暗暗打量著一身雋雅的少年狀元郎，只見他穿淡素襕裳時雅致如清風明月，而穿上大紅羅袍后，卻又是另一派倜儻風流。

    “我覺得狀元郎比探花郎還要俊呢?！?/br>
    “我也是！不過聽說本次的探花郎是郡主夫婿呢?！?/br>
    小宮女們竊竊議論，不留神被掌事太監聽見了，呵斥道：“胡亂嚼貴人的舌根子，想挨板子了？”

    兩個小宮女對視一眼，吐了吐舌頭跑開了，但逃走不之前，還不忘再看狀元郎幾眼，暗道，果真俊俏呢。

    室內，沈長林正對著落地銅鏡整戴衣冠，穿上這一襲紅袍，他都又些認不出自己了。

    林月賢換好了衣裳，從一旁的水墨屏風后走出，路過沈長林身旁時站定駐足。

    “恭喜你，沈狀元?！?/br>
    “也恭喜你，林探花?！?/br>
    二人相顧淡笑，有相逢泯恩仇之感，可除了沉默卻也無其他話可言。

    “請新貴人快快上馬，游御街去咯！”