賀青山有些火大，不由自主的捏緊拳，要上前去找黑臉士子理論，被沈長林扯住了胳膊：“罷了，等玉壽他們出來，還要一快去沐浴吃飯呢，別為此等人壞了心情?！?/br>
    “那倒是?！辟R青山摸了摸餓癟癟的肚子，“熬了九日，可寡淡死我了?！?/br>
    不一會，諸人全部到齊，除同住百梓巷的四人外，還有趙悲煦。

    幾人先尋了個澡堂，舒舒服服的泡了一回澡，換上干凈衣裳將自己拾掇清爽后，再去找酒樓好好吃酒聊天，放松心神。

    落座后談論的第一件事，自然是這次秋闈的體會，諸人應考前向師長打聽過經驗，但聽人說是一回事，自己親身經歷又是不一樣的感受。

    他們分配在不同的考區，沈長林所在的考區有人突發急病，賀青山所在的考區，半夜有人悄悄點蠟燭，引燃了布簾，把人嚇得不輕。

    趙悲煦苦笑：“我所在的考區倒無人禍，就是天公不作美，漏雨，我用鍋和杯子接雨水，才熬過那一夜?！?/br>
    原來并不是所有的號房都檢修得宜。

    沈玉壽同孫舒陽在同個考區，他們那倒無事發生，就是臨出考場的時候，有人被舉報冒籍赴考。

    所謂冒籍，便是指甲地人到乙地應考，被發現將得嚴懲，不僅終身不得參加科舉，還會被逐出士子之列，而出現冒籍應考的原因在于各省的錄取率不一樣，人多且學風濃郁的省份，如中原幾省和京杭地區，比例最低。

    而平南布政司百中取二，已算錄取率中高的省份，難怪有人甘愿冒險前來一試。

    聊完了考場的見聞瑣事，接下來自然就要聊考題了，沈長林喚店伙計取來筆墨，將這次秋闈三場考試的題目默寫在上面，諸人對著考題討論。

    沈長林沈玉壽和趙悲煦討論的最有激情，賀青山和孫舒陽，簡直云里霧里。

    關于試貼經和詔、誥、表、章的討論他們尚可參與，說到‘夷漢之分’‘國貧民窮做何解’的時候，便徹底迷茫了，原以為這次秋闈題目簡單，現在才回過味，品出深意來。

    越是簡單的題目，越不可尋常答之，這樣雖不會脫題，卻也無法脫穎而出。

    賀青山和孫舒陽遺憾的嘆一口氣，自覺這次中舉無望，不過頭次下場便中的才是少數，他們原本就抱著試一試的心態。

    倒也不過分的感傷。

    眾人小聚一番，到戌時便散了，九天的考試實在耗人心神，淺淺放松一會兒后，還得舒服的睡上一覺。

    考院環境嘈雜，并且號間的床十分狹窄，睡的并不舒服，幾人乘馬車回到百梓巷，將門窗關好簾子放下，躺在自家舒軟寬敞的床榻上，滋味兒就是不一樣。

    這一覺便睡到了第二日中午，老婆婆送來熱乎飯菜，隔著院門才將他們四人喚醒。

    飯后不久，隔壁的文平憲提著妻子煲的湯來串門，幾人又將考題議論一番。

    期間提到了趙悲煦，沈長林一直想引薦他二人相識，不過趙悲煦剛考完，估計有頗多應酬，這事還得緩幾天。

    接下來幾日，沈長林沈玉壽和賀青山孫舒陽四人，加文平憲一個，一起參加了很多詩畫會，席間吟詩作對，結交友人，十分的自在。

    直到某日，沈長林又遇見了那黑臉士子，此刻他才知道，這黑臉士子名叫田雨奇，來自景川府西北方向的容越府，還是容越府有名的才子。

    他看沈長林不順眼，或許只是純粹的文人相輕。

    既遇上了，田雨奇自然又要來找沈長林的麻煩，他最擅長對對子，便非要拉著沈長林來比一比。

    沈長林不厭其煩，他十分討厭部分文人身上自恃才高，便目中無人的做派。

    況且，這田雨奇幾次三番的挑釁，考完了正閑著，便陪他玩一玩。

    周圍響起一陣起哄聲，在場諸人都圍攏過來，要看容越府的才子和景川府的才子比拼，還有些看熱鬧不嫌事大的，開莊設賭局，押誰會更勝一籌。

    田雨奇扇子一搖，開始出題：“有客泛舟桃葉渡?！?/br>
    “何人攜榼杏花村?！?/br>
    田雨奇繼續道：“色艷北堂，草號忘憂憂甚事？”

    “香濃南國，花名含笑笑何人？”[1]

    一連出了兩題，沈長林全部不假思索的對上了，并且對仗工整，措辭優美，田雨奇黝黑的臉上閃過不可思議的神情。

    他張口還要出題，沈長林攔在前道：“兄臺連出兩題，該輪到我了?！?/br>
    “哼，說便是?！?/br>
    沈長林出了一道在現世讀到過的千古絕對：“煙鎖池塘柳?！?/br>
    這上對不僅意境優美，且五字用五行做偏旁，想對得工整，難度可稱之為地獄級別，田雨奇一愣，隨后冥思苦想起來，想了半日，毫無頭緒：“你自己能對得出下對嗎？”

    沈長林微昂首：“桃燃錦江堤?！?/br>
    話音一落，惹得滿室轟動，諸士子細細品味后，紛紛感嘆道：“絕妙，絕妙??！”

    再看田雨奇，整個人因羞愧紅成了煮熟的龍蝦殼，他竟輸給眼前這乳臭未干的小白臉？不過大丈夫能屈能伸，他確實是輸了。

    于是田雨奇拱手道：“田某技不如人，甘拜下風，田某虛長一輪，你我可以兄弟互稱，多加往來?！?/br>
    簡而言之就是，表現不錯，本才子準備認你做弟弟，以后多多交流。

    這便是大才子的自信嗎？

    沈長林微微一笑，實在沒興趣和這種性情古怪，自視甚高的人結交，他十分敷衍的說：“不必了?！?/br>
    被拒絕的田雨奇一臉驚愕，他可是容越府有名的大才子，沈長林竟如此不識好歹？

    他兀自震驚著，沈長林翩然轉身，耍著紙扇去尋同伴了。

    剛走幾步，就見賀青山孫舒陽幾個興沖沖的跑過來，原來剛才有人設局賭輸贏，他們也下場押了一把，自然押的沈長林勝，一人得了一兩銀子，沈玉壽和趙悲煦也湊了熱鬧，四人加一塊贏了十多兩。

    賀青山興致勃勃：“又可以去桂樓吃魚膾了……”

    話說一半，就想起上次去桂樓吃魚膾是柳九思牽頭的，然后勾起了令人不愉快的回憶，趙悲煦還不知內情，見賀青山神色有異：“怎么了？”

    沈長林便將和柳九思相識相交最后翻臉的一段故事說給趙悲煦聽。

    趙悲煦心思縝密，思索一番道：“這柳九思一定同那史家有勾連，對你有所圖謀，幸好你機警，逃過此劫，不過，發生了這樣的事情，怎么不去尋我?！?/br>
    說著用扇柄懟了懟沈長林的肩，故意蹙眉瞪了一眼：“不把我當朋友？”

    “恰好得了那枚金片，就想去試試是否可用，若不成，自然去找煜照兄你的?！鄙蜷L林解釋完笑著攀住趙悲煦的肩，“走，去桂樓咯，錯的是人，不是美味佳肴，過去的事就讓他過去吧?！?/br>
    日暮時分，天邊翻涌著陣陣紅云，云彩之下，是波濤洶涌的平南江，江水浩渺，一望無際。

    桂樓屹立在江畔，除菜肴滋味好以外，還能欣賞到壯麗的夕陽美景。

    飯吃到一半，店伙計突然叩響包廂的門，送進來一個小錦囊：“外頭一男子，叫小的轉交給沈長林沈小公子，請您務必當場查看?！?/br>
    沈長林擱下竹筷，將錦囊拆開，里面有一張小紙條，紙上問沈長林待會是不是要去坐畫舫夜游平南江，如果是，請去隔壁包廂見他，落款處有那熟悉的蓮形花紋。

    “怎么了？”沈玉壽覺得有些奇怪，

    沈長林將紙條放回去，鎖好錦囊的口，邊起身邊道：“有人邀我去隔壁一坐，我去去就來?！?/br>
    光天化日之下，又在隔壁，且這蓮紋的事旁人不知曉，想來遇不著什么危險，就算有，沈長林掂量著自己的身手，除非隔壁有天羅地網，否則他一定能逃出。

    何況，小兄他們還在旁邊飲酒吃飯呢。

    沈長林叩響了隔壁包廂的門，屋內一男子道：“沈小公子請進?！?/br>
    原來門并未上鎖，沈長林凝了凝心神，推門一看，里面露出了當鋪掌柜熟悉的臉，沈長林懈了一口氣：“怎么弄的這般神秘?！?/br>
    “不想泄露你我的關系?！碑斾佌乒竦?。

    “嗯，我能理解?！鄙蜷L林坐下來，“掌柜的找我，所謂何事？”

    “本想等收網時再將此事告訴沈公子，但史家等不起，估計這兩日便要下手，只好提前將事情原委說來……”

    沈長林靜靜的聽著，越聽越心驚膽戰。

    “我這是差一點，就成人家砧板上的魚rou了?！?/br>
    掌柜的正色：“不錯，不過幸好沈公子沒有攀附史家的心?！?/br>
    事情的原委是這樣的。

    史家有一女，和侍衛珠胎暗結，懷上了孩子，史家長輩大怒，秘密處置了惹禍的侍衛，然后壓下此事，本想請大夫將史小姐腹中胎兒打下，只是史小姐體質特殊，懷的又是雙胎，強行打下恐怕會大出血傷及性命，于是史家人想出了一昏招。

    趁著胎兒月份尚小，將史家小姐嫁出去。

    史小姐是史家的掌上明珠，就算犯了錯失了清白，在家人眼中也是金尊玉桂的嬌小姐，萬不可隨便尋個歪瓜裂棗就托付了，史家人思前想后，找個才貌雙全但是無權無勢的士子最好，一來他們沒權勢好拿捏，二來將來有機會做官，對史家大有益處。

    并且，讀書人最講究名聲，即便是后來發現了端倪，也不敢聲張，并且以史家的權勢和人脈來說，尋常的小官員在他們掌心，還真翻不起浪來。

    沈長林便是那被選中的才貌俱佳，卻沒有權勢的倒霉蛋。

    他要是真被柳九思誆騙，去了史家詩畫會，甘愿還好，若不情愿，自有骯臟的手段等他，比如下藥、污他毀了史小姐清白等等，屆時沈長林不從，史家去官府一告，他極有可能被判品行不端而失去科舉的資格。

    這些不是當鋪掌柜的推測，一切都有證據，如柳九思被遣回原籍前的供詞，史家買烈藥的證據以及下人偶爾透出的口風等等。

    沈長林聽得咬牙切齒：“史家憑著富貴，就猖狂至此？”

    掌柜的微微一笑：“自古以來商怕官，到史家這，卻是官巴結商，沈公子覺得，有不有意思？”

    沈長林一愣：“太有意思了，除非你中有我，我中有你，一條船上的人，便無所謂誰怕誰?！?/br>
    話說完，沈長林才反應過來，自己似乎說多了，這不是暗指平昌布、按二使治理無能，甚至和史家有勾結嗎？放在外頭，這是妥妥的狂悖之語，被有心人舉報，會出大事那種。

    不過，掌柜的卻絲毫不在意，斂了斂神色：“我們會繼續調查，必會查個水落石出?！?/br>
    沈長林抿了一口桌上的茶水，不動聲色的打量著當鋪掌柜，史家背靠大山，那當鋪掌柜能量如此之大，靠的又是什么？

    江祝元江謹之，國姓為姜，難道……

    沈長林被自己的這個猜測嚇了一跳，一旦往這個方向去思考，那么所有的疑惑都能得解答，好在沈長林歷練出了一番喜怒不顯于色的本領，從當鋪掌柜的角度看去，這位沈公子仍是一派霽月清風，沉穩持重的模樣，真不愧是主上看中的人才。

    “沈公子一直沒上鉤，在柳九思被遣回原籍后，他們也有過其他幾個目標，但因種種原因沒有成功，一拖再拖，史家小姐的月份大了，是瞞不住未來的相公了，為此，史家準備破罐子破摔，準備直接將沈公子你綁去府上?！?/br>
    “秋闈結束后，沈公子便一直被人跟蹤著，今夜沈公子要是去夜游平南江，黑燈瞎火，船影搖晃正是他們下手的好時機，為此，我特意趕來提醒公子?！?/br>
    “公子憑金片，要求我等解決柳九思這麻煩事，并查清楚柳九思是否和史家有勾結，前一項，我們已經完成，后面這一項，我們也查清楚了，剛才的提醒，是在下與沈公子聊得來，饋贈的添頭，今后我們不再向沈公子提供任何幫助?！?/br>
    當鋪掌柜的徐徐說道。

    沈長林挺直肩背，以茶代酒敬了掌柜的一杯：“在下明白，多謝掌柜的出手相助?！?/br>
    不然真被逮去做了史家的便宜女婿，他所有的抱負算是完了。

    “長林，你點的白灼蝦上了，再不吃，可就涼透了?！?/br>
    小兄沈玉壽的聲音出現在包廂外，定是見沈長林耽擱太久，他擔心了，沈長林忙應聲：“這就來?！?/br>
    說罷，同當鋪掌柜的告辭，回到了隔壁包廂。

    他一去就去了兩刻鐘，見他回來，都好奇的詢問發生了何事，掌柜的剛才叮囑過，此間內情要保密，沈長林不便開口，笑道：“一個朋友?！?/br>
    見他似有難言之隱，沈玉壽夾了幾筷子菜擱在沈長林碗中，打岔道：“先吃飯吧，桂樓廚子的手藝果然了得，這蝦料理的極好，彈牙又甘甜?！?/br>
    天色很快便暗下來了，無數盞花燈在平南江畔江心次第點亮，攢出一幅繁花如秀，歌美景麗的盛世畫卷。

    呼吸著夜里清新的空氣，望著江邊美景，除了沈長林之外，不懂狀況的幾人，都期待著坐畫舫夜游平南江。