不可能！

    鬼在蓊鬱陰暗的樹林間全速奔跑，每一片踏足的草地皆如同遭受霜害般凋零、頹敗，在他身后形成一條綿長的深色獸徑。

    這怎么可能？

    即使此刻感到怒不可歇，但鬼的腦袋里卻是一片空白。他的怒意使得手心的涔涔汗水結為冰霜，連同所經之處的一草一木都跟著遭殃。蚩怎么可能會死？他們可是妖阿！難不成蚩找到了什么方法避開既定的繼承之命，把它轉而綁在了鬼身上？他一點也不懷疑蚩可以做到這種事，也不意外哥哥竟然會抗拒繼承人的身分。鬼一直都看得出端倪。

    然而，他仍然感覺不到蚩的氣息。

    鬼直到踏進巡狩人小徑內才停止衝刺，不僅是汗濕的雙手凍得麻木，連同全身的汗水也結成一層薄薄的霜覆在肌膚上。他伸手捏緊了胸前的衣襟，有另一股異樣的疼痛正灼燒著該處，鬼從未感受過這種痛楚。此時，天空滴落雨水，綿綿雨絲不過半刻就變成滂沱大雨。

    鬼既不閃，也不躲，任由雨水直接打溼自己的狩服，乃至最內層的小袖，然而在水珠得以滑過肌理落地前，狂亂的妖息便迅速將之凍結。鬼已經將自己凍成一個冰塊了，但在他體內焚燒的灼痛卻絲毫未減。

    蚩與他是有連結的。

    雖然兄弟倆年齡相距六歲，資質、天賦也相差甚遠，但他們倆有很深的牽絆。除了相仿的外貌、相對的寢居、相同的武器外，他們的命途也緊緊相系，蚩與鬼就是天秤的兩端，缺一不可。

    但蚩為什么可以丟下他？

    鬼按在胸前的手突然握緊，尖銳的指甲瞬間劃破衣裳埋入自己的血rou中，他咬著牙面目猙獰，結上霜的眼睫奮力眨動。血浸紅了掌心、衣物，也在他雙腳間的雪地留下刺眼的血污。

    為什么他會沒有感覺？蚩死的時候，他為什么沒有來得及阻止？鬼想起前幾日，每當他夜里回房時，對門的蚩早已閉門熄燈；隔日一早，蚩又已經趕去籌備繼承大典的事宜。鬼知道蚩會有好一陣子因為繼承一事分身乏術，所以早在半個月前把成為新一代族長的慶賀禮交給他。

    「哥?！构碓诤笤旱闹窳中缴蠑r住蚩。

    蚩原本快步行走的身影靜止，回頭望向鬼的神情帶著稀奇。鬼決定忍耐蚩恰到好處的調侃之意，刻意慢條斯理地走到對方面前。

    「今天不用巡狩？」蚩雙手交叉于胸前，露出詢問的神情。

    「你還不是正式的族長，少管我間事?！构砗吡艘宦?，他捏緊手中的贈禮，感到有些猶豫。

    蚩笑著搖頭，環在胸前的手臂也松了下來。他說：「雖說烏途巡界皆由世代次子負責巡狩，但你難道沒有別的想法嗎？」

    鬼聽了皺眉，說：「怎么？你有更好的人選？」

    「當然沒有，誰也比不上我的親弟?！跪靠粗难凵穹浅２煌?，不似面對長輩時的緊繃、專注，也并非私下用功時的投入、肅穆，鬼總在哥哥眼里看見期許和認可。

    「噁心?！构聿蛔栽诘剞D換雙腳的重心，「那你問這什么鳥問題？」

    「我只是在想，」蚩深吸一口氣，看向清朗的天際，繼續說：「當我成了族長，就有權利決斷家族事務了。若你不想墨守成規，我倒是可以助你一臂之力?！?/br>
    從蚩口中聽見這種離經叛道的說詞，不禁使鬼感到錯愕。他在說什么鬼話？

    「亞己還沒死，你覺得她會讓你這么做？」鬼終于開口道。

    蚩面向天空的臉龐不變，眼神倒是斜睨過來，說：「我有我的方法?！?/br>
    鬼冷笑，說：「喔…我倒忘了你很有長輩緣?！?/br>
    「鬼，其實你只要試著說些好聽話，亞己或母親大人就不會老是被你氣得七葷八素了?！跪哭D回正面柔聲說道。

    「我說的都是實話?！?/br>
    蚩聞言笑出聲，說：「阿…這就是你?！?/br>
    「我怎樣？」

    「沒什么?！跪垦壑械男σ鉂u深，但接下來吐出的語句卻顯得沉重，「記住，無論如何，都不要放棄做你自己，鬼?！?/br>
    「當然，」鬼輕笑幾聲，百無聊賴地回：「反正我又怎么可能比得上你?！?/br>
    蚩聞言一愣，卻沒有出聲反駁或解釋。同時，鬼趕緊將手里的驚喜交出去。

    「這又是什么？」蚩既驚又喜得接過鬼手上的藤色小布囊，上頭還有以深紫與金色絲線刺上的有趣紋樣，「你在學刺繡？」

    鬼聽了翻白眼，說：「我哪有間功夫學女孩子的玩意！」

    「嘖，真令人失望?！跪拷又氪蜷_布囊一探究竟，卻被鬼即刻阻止。

    「那不可以打開！」

    「為什么？」

    「那是“御守”，給你放在身上用的?！?/br>
    「然后呢？有什么作用？」蚩半信半疑地看向不過手掌大的小布囊，順便用手指捏了捏里頭的物品。

    「不知道?！?/br>
    「不知道？你從哪里拿來這玩意兒的？」

    「人界?！?/br>
    蚩原本玩笑的神色收斂大半，他仔細看過鬼的臉龐，確認對方沒有半點說笑的意思，接著開口：「為什么去人界？」

    「給你找禮物。這幾千年來我已經為你搜刮過整座妖界的珍品了，既然要成為堂堂族長了，自然要去找些稀奇的玩意兒給你?！?/br>
    「就只是找禮物？」蚩再次確認道。

    「恩?！构磔p快得點頭。當然不是，他暗自心想。

    蚩就這么安靜地凝視著鬼好一陣子，鬼也是毫不退卻地回望著蚩，最后蚩點頭，說：「你用人界的物品慶祝妖界的王登基？」

    「喔拜託，你好好看一下我挑的禮物好不好？」鬼不耐煩得埋怨道，他向前一步拿回哥哥手中的御守，開始說明：「你看見上面的圖案沒？這是“波千鳥”，象徵兩隻千鳥能攜手度過重重難關；里面的東西是跟神明祈愿過的，御守是人類向神明祈求來的護身符。我特別拿這玩意祝福我的蠢哥哥可以順利登基，這樣行不行？」語畢，鬼又將御守重重塞回哥哥手里。

    「我不知道是哪一件事讓我比較驚訝，是你特別為此送上賀禮？還是你竟然覺得神明會護佑妖族？」

    「其實你說謝謝就可以了?！?/br>
    「謝謝?！跪课⑿?，他坦然的道謝令鬼又是一愣?！杆?，這兩隻小千鳥，一隻是你，一隻是我？」

    「…你高興怎么想就怎么想?！构砥沧?，試圖掩飾自己心中真實的想法。

    「那不過是個儀式，不會有什么危險的。但既然你那么擔心，我就當這御守是你，我們兄弟倆就算一起進去囉！」蚩向鬼眨眼，順便將御守收進衣襟內的暗袋里?！笡]有你，我該怎么辦呢？」

    「少說反話?！?/br>
    「這是實話，鬼?！跪可焓峙牧伺墓淼募珙^，「該做正事了，回頭見?！拐Z畢，蚩轉身繼續步往祭祀大殿的方向。

    「哥！」鬼大喊。

    蚩在一段距離外再次回頭。

    「放心！有你在，除了烏途巡界之外我哪也不想去！」

    如今，鬼隻身佇立在烏途巡界上。

    雨勢稍微和緩了些，從鬼胸膛流出的鮮血也逐漸乾涸。他的神情麻木，若不是仍在眨動的雙眼，鬼看起來就跟死了沒兩樣。

    「確實是死了?！乖揪涂帐幍男目?，現在更是能發出悲戚的回響。

    為什么死的不是我？

    闇禍蚩可是厲害的妖阿！他一生百經錘鍊，就為配得上氏族繼承之位，最后也成為所有親族都望塵莫及的強者。蚩不僅強大，也深諳處事道理，無論是與其他妖族交涉，或是與長輩論事，都能有條不紊且無損和氣的達成共識。

    而鬼呢？他什么也不是，除了成為蚩的影子外，他沒有一件事做得比哥哥更好。既然如此，為什么是他活著？

    為什么我沒有代替蚩去死呢？

    沒有道理，完全沒有道理。鬼想起方才祭祀大殿前的眾妖舉止，只覺得全身一股惡寒，亞己最后的那抹眼神，很顯然正把繼承之位的歪腦筋動到他頭上。

    不，我不接受。

    那是蚩的位置，永遠都是。

    鬼閉起眼睛，隨著一陣吐息，身上的冰霜倏地震落。他邁開僵直的雙腳，緩緩往人類聚落走去。