姚蓁原以為，現今自己的親眷，除了姚蔑外，僅剩驪蘭玦一家。

    待她在臨安住了一段時日后，才知曉原來臨安城中還住著母族的另一家親眷，是她母親的母族堂姐，早年嫁到臨安一戶姓于的富庶人家，姚蓁當稱她為“姨母”。

    在驪夫人的牽線下，姚蓁同姨母會了一面。

    于氏從商，家中開了許多布莊、紡織鋪子，雇傭工人無數。她家出產的綢緞，名滿江南，如今富甲一方。

    姚蓁一見到她，便覺渾身綾羅，貴氣逼人。

    驪夫人說，此次征戰嶺南，于家于軍餉上出了許多力。故而姚蓁同于姨母談話時，只覺得她十分面善。

    而于夫人見到姚蓁，聽說了她的身份，則是心中震驚。

    一是震驚于她的容貌，二則是姚蓁有意隱瞞行蹤，沒有細說原因，只是托她幫忙遮掩一二，總令她忍不住猜想，是否是京中出了什么事。

    如若京中當真有事，于夫人心想，她得同夫婿好好商議一番，莫要將布莊分裝開到京城里。

    同時，她看著姚蓁，心中漸漸產生一個念頭——

    于夫人二女一子，家中還有姬妾所出的幾個庶子。

    她的大女兒比姚蓁大一些，早年嫁了人，小女今年滿打滿七歲，領了驪夫人的拜帖后，同她一齊來到通判府。聽說姚蓁乃是京城來的公主，眼眸睜得溜圓，盯著她看。

    于夫人原以為姚蓁會降罪，但她溫婉的笑著，并未見怒氣。于夫人的那個念頭便越發清晰。

    她的獨子如今已經及冠，于仕途上無意。如若她的兒子，能夠娶到公主……

    旋即她望見了一旁的驪夫人，想到驪蘭玦，唏噓一陣，心中嘆惋。

    于夫人的胡思亂想，旁人自然不得而知。

    姚蓁看著她懷中粉雕玉琢的小女娃，溫聲問道：“meimei的年歲，應當有七八歲，可曾啟蒙了？”

    于夫人摸了摸幺女的臉，滿不在乎地笑道：“女兒家，不必讀什么書。待到她再年長一些，尋個女先生，教她認得幾個字，不必睜眼瞎便是了?！?/br>
    姚蓁聽了這話，心中有些不適，但她沒說什么。

    待于夫人走后，她同驪夫人交談過后，才知當初她雖頒布了“女子亦可科舉”的旨意，但吳地離京城較遠，此條律令并未在這邊掀起多大的波瀾。除卻書香門第外，尋常人家的女子，認得幾個字便可。不曾讀過書的女子多得是。

    姚蓁一聽這話，心中很不是滋味。

    當晚，她思索良久。

    隔日，她找上驪蘭玦，向他要了前院的一間空屋舍，留作學舍，招攬附近人家的女學子。

    ——嶺南戰事僵持，她知自己身為女子，雖略懂軍事，但終究不是強項。思來想去，她不能貪圖安逸，便想到了教書育人的法子。

    驪蘭玦領著臨安通判的官職，就任半年，深得民心。

    聽聞姚蓁的想法，他點頭默許，立即命人騰出空屋子，而后將消息散播出去。

    學堂修繕好第一日，姚蓁忐忑不已，原以為并不會有多少人來。不料家丁將門一打開，門外已經站著許多提筆而來的女孩子，烏黑的眼眸亮晶晶地望著她。

    姚蓁便知曉，自己的這個決定沒有錯。

    她并不知曉，驪蘭玦同友人經過這件學舍時，友人嘖嘖有聲，調笑驪蘭玦：“你從哪里尋來這樣多的小女娘？”

    驪蘭玦隔窗望了姚蓁一眼，沒有搭腔。

    -

    臨安的冬日不似望京那般寒冷，只是稍微有些濕冷。姚蓁往先在宮中時，過冬依仗炙熱的地龍。如今來到這邊，略微有些不適應，驪夫人便命人常在屋舍中備著炭爐，姚蓁的袖中也常常揣著湯婆子。

    不知不覺之間，姚蓁在臨安度過近一月的時日。如今已近年關。

    學堂休了假，這一日，暖日晴朗，姚蓁同驪夫人一起乘馬車出行，采買一些過年要用到的年貨。

    說是采買，實則本不必她們二人出行。是驪夫人怕她平日太累，帶她出來逛一逛，散散心。

    吳地富庶，坊市發達，百姓安居樂業，生活閑適。

    驪夫人領著姚蓁，游玩了當地的風景名勝，亦品了許多當地的糕點，諸如定勝糕、藕粉。飯足之后，又去瓦當觀看了幾場雜耍，直至傍晚時刻，才歡歡喜喜地歸家。

    待歸家之后，姚蓁收到了一封來自望京的信件。

    她的心忽地急跳起來，拆開信，辨認出這是譚歇的筆跡。

    譚歇簡要陳述了京中現狀。

    姚蓁此時才終于知曉，為何宋濯遲遲未曾追來。

    竟是陰差陽錯地以為她死了。

    姚蓁如釋重負。

    心道，這樣也好。

    至于為何沒有舉國訃告她薨逝的消息，姚蓁猜到是宋濯的手筆。

    她亦大致猜到他的意圖。

    燈光下，姚蓁倚著椅背，輕輕笑了笑。

    但同宋濯有關之事，并未讓她在意太久。她的思緒盡然被信中的“四王黨羽卷土重來，四處作亂”幾字而吸引。

    良久之后，姚蓁將信件燒成灰燼。

    她從妝奩中拿出僅剩一只的血玉墜耳珰，沉默良久，到底沒有扔，重又放回妝奩之中。

    ***

    今歲的望京城，格外的寒冷，下了幾場極大的雪。

    年三十那晚，宮中照例舉辦了一場宴會。

    君臣共度，辭舊迎新。

    姚蓁許久未曾垂簾聽政，先前流言紛紛，朝臣對她的死亡心知肚明；又有先皇夫妻崩逝，故而今年的除夕宴的舉辦規模，較為低調。

    琴弦靡靡，觥籌交錯。

    宋濯坐在姚蔑右手側，漫不經心地摩挲著瓷杯，品飲著茶水。

    殿中分明燒著地龍，他卻仍穿著大氅。

    朝臣舉杯相賀，皆不敢朝他投去目光。

    無他，只因容華公主去后，這位年輕首輔的行事風格越發狠戾。先是徹查朝中攝政王余黨，稍有關系的，皆被他用狠厲手段清繳的干凈；此后，于朝政上更是嚴苛，貪污舞弊之事，一旦被他查出，輕則罷免官職，重則喪命。

    他越發孤冷，偏他于朝政上果斷又勤勉，比往先更甚，讓人挑不出錯處。

    因而，朝臣懼他、畏他，卻也無比地敬他。

    宴會進行至半，弦樂忽地轉了個柔婉的調子。

    有舞姬成列而來，自偏殿行入大殿，水袖蹁躚，眼波流轉，攢著中間一位衣裳單薄、背對著尊位的曼妙舞娘。

    美人如斯，成功吸引了殿中人的目光與興致。酒樂漸酣，笑語不斷，一掃先前有些沉悶的氣氛。

    宋濯眼皮也未曾抬一下，垂著濃長的睫羽，神情慵慵懶散，玉一般的長指，把玩著指尖的瓷杯。

    被舞姬們攢著的舞娘，緩緩轉過身來。

    殿中有些聒噪的交談聲，驀地一靜。

    那舞娘眼尾勾挑，隨著弦樂緩緩舞動，面上的珠串面簾時起時落，隱約露出一張嬌媚的小臉來。

    有人倒吸一口涼氣，驚訝道：“這這這這這……這不是容華公主嗎！”

    脫口而出后，他自知失言，背后驚出一片冷汗，望向首位的宋濯。

    ——此先，公主薨逝后，首輔同公主之情，誰人不知？

    她是他的禁忌。

    是誰人這般大膽，找來如此肖似公主之人？

    或者……或者此女便是公主？

    那官員將腦中的后一個猜想摒除。

    公主清麗端方，此女舉止浮媚，絕無可能是公主。

    宋濯摩挲著杯子的長指，在他喚出那個稱號后，動作一頓。

    殿中光線晦暗，那官員瞧不清宋濯的神情，只望見他緩緩抬起頭，望向殿中央眼波瀲滟的美人。

    那美人感受到他的目光，嬌笑一聲，越發大膽，扭著纖曼的腰肢，蓮步輕移，竟緩緩朝他走去。

    宋濯眼眸一眨，將瓷杯放在案上，杯底觸及木案，不重不輕地磕出一道悶響。

    尊位上，姚蔑臉色有些難堪，悄悄朝宋濯遞去目光。

    他分辨不出，宋濯此時是何等神情，只望見他下頜雪白，有些凌厲，鴉羽般的發搭在肩上，形成鮮明的對比。

    那肖似姚蓁的舞娘，此時距宋濯僅僅一步之遙，她停在他的案前，披帛一掃，堪堪能觸及宋濯蒼青色的衣擺。

    舞娘試著抬了下手，見宋濯沒有制止，眼眸閃了閃，身子一歪，便要歪倒在他身側陪酒——

    此時，她忽地望清楚宋濯濃長睫羽下的眼眸。

    那雙昳麗的眼眸，漆黑如墨，此時宛若淬著冷冰，毫無溫度！

    即使他貌若謫仙，被利刃似的目光望著，那舞娘依舊嚇壞了，踉蹌著歪倒在地上，面簾散開。

    的確與容華公主有五分相似。

    宋濯不看她，重新為自己斟了一杯茶。

    啜飲之后，他睨向她，寒聲問：“誰人派你前來的？”

    舞娘咬唇不語，眼神飄忽。

    宋濯唇邊勾起一抹似笑非笑的弧度，手指輕動，點了一個舞娘頻頻看去的方向。

    禁衛立即將殿門封鎖，而后涌去那個方向，將座中官員盡數壓制。

    那舞娘這才慌了神，哭哭啼啼報出一個名字。

    禁衛將那位隸屬于世家的官員壓下去。

    宋濯沒有為難那個舞娘，神情淡淡地冷聲道：“你不是她?！?/br>
    而后他起身離席。

    殿中人聽出他淡然話語中的威脅，面面相覷，噤若寒蟬，目送他離去。

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