鄉野小道，兩側零落散布了許多林木與田地，遠處犬吠聲此起彼伏。

    宋濯抱著還在昏迷的姚蓁，步行許久，終于尋到了一座農莊。

    農莊不大，幾十戶人家，皆是屋舍簡陋，僅供防風避雨。

    他走到一間不那么簡陋的木門前，抬手叩門。

    門中人應著：“誰呀？來了來了！”

    “噠噠”腳步聲響起，木門發出令人牙酸的“吱呀——”一聲響，緩緩打開。

    開門的是一位農家大嬸，瞧清楚他衣著華貴、氣質不凡的模樣，愣住，大氣也不敢出。

    她磕磕絆絆道：“這位、這位郎君，光臨我家，有什么事嗎？”

    宋濯在敲門時，便想好了說辭。

    他躬身一禮，緩聲道：“阿嬸，我乃是一名商人，跟從商隊運貨，怎知走錯了路，家……”

    他說到這，忽然一頓，不知該如何向旁人介紹姚蓁。

    遲疑一瞬，他接著道：“家妻不幸染了風寒，高燒不退，四處蒼涼無人，才冒犯上門求救，借住二日，還望阿嬸能施以援手?！?/br>
    邊說著，他袖口翻轉，從衣袖底下遞出一枚銀錠。

    農家阿嬸的眼眸亮了亮。

    她原本還是有些懷疑兩人的身份，但目光他們身上打量一陣，并未發現可疑之處。

    看不清姚蓁的臉，只覺得她身條纖細柔軟，恰好幾個做完農活的莊稼漢回村，途經她家門前，對比之下，反而愈發覺得此人風度翩翩，氣質出塵，疑慮打消大半。

    她探出頭，左右顧盼一陣，將他們請進房中。

    她家壯丁皆不在，家中只有她和兒媳，屋舍空閑，剛好拾掇出一間無人住過的干凈房間，供宋濯和姚蓁歇息。

    阿嬸做不慣細活，便將兒媳喚出來。她的兒媳略懂醫術，家中有些草藥，女大夫挑出幾味藥，阿嬸便依照兒媳的指示去煎藥。

    這間屋舍，是阿嬸家最大最寬敞的一間，但對于宋濯來說，還是小了一些。

    便是連進門時，都得要宋濯低著頭進入，才能保證他的頭不會磕到門楣。

    姚蓁被他安置在床上。

    房舍中點著一盞油燈，明明滅滅，宋濯端坐在床邊，回想女大夫說過的話。

    “藥還沒煎好，這兒有一點白酒，你先用帕子蘸些酒，抹在她的肘窩、腋下，可以先降降溫，讓她不那么難受?！?/br>
    她走后，宋濯捏著帕子，眉尖微蹙，身形凝滯，許久未有動作，置若罔聞一般。

    驀地，門被人叩動幾下，宋濯偏頭看，女大夫端著藥汁走進來，將藥碗擱在木桌上，笑了笑：“藥煎好了?！?/br>
    她將藥放下，目光落在一旁瓷碗中，不曾消減過的酒水之上，又悄悄看向略微不自在的宋濯身上，眨眨眼眸，退出去。

    宋濯拿起小匙，舀出一些散發著清苦氣的藥汁，用手背觸碗壁，試了試溫度。確認不燙后，將姚蓁的頭扶高一些，用枕褥墊在她背后，端起藥汁，喂她喝藥。

    她依舊昏迷不醒，卻在藥汁入口后，眉心緊蹙，輕輕咳了兩聲，小聲嘟囔著說了兩句什么。

    宋濯放下藥碗，俯身，側耳聽了一陣，辨認出她說的是：“好苦，不要喝?！?/br>
    他摸了摸袖中，還剩一些飴糖，便撥開一顆，喂進她口中，待到她緊蹙的眉心微微松開，便又舀了一匙藥汁，喂進她口中。

    甜苦味交織在一起，非但沒能中和苦澀，奇怪的味道反而讓姚蓁愈發抗拒，緊緊抿著唇，不讓他喂藥。

    宋濯嘗試幾次，勉強讓藥汁入了口，她即使昏睡，仍舊將藥汁吐出。

    幽黑的眼眸中，漸漸流露出不耐之色。

    他驟然起身，掠起的風將火光攪動地明明滅滅、搖擺不定。

    他身量高，微微俯身，身下濃黑的影子便將姚蓁整個兒覆蓋住。

    許是察覺到什么，姚蓁不安地往被中縮了縮。

    ——然而已經遲了。

    宋濯捏著她的下頜，轉身端起藥碗，送到她唇邊，她下意識地掙扎，雙腿踢著被褥，雙手向外推，胡亂撓著他端著藥碗的手、精瘦的小臂，喉中發出抗拒的低哼。

    她那點力氣，又在病中，對宋濯起不到絲毫傷害。

    宋濯紋絲不動，待將藥汁全部灌入她口中，又抬高她的下頜尖，確認她將藥汁吞咽入腹，才松開手。

    藥汁又苦又澀，灌進喉嚨時，頃刻將姚蓁的眼淚逼了出來，粘在纖長眼睫上。

    她的唇上沾著藥汁，被迫咽下時，紅唇翕張，在燭光下，是驚心動魄的美，病弱氣反而讓她像一只精魅。

    她緊蹙眉，求他，說不要，太苦了，十分難以忍受的模樣，神色痛楚。

    而宋濯長身玉立，冷眼看著，眼中沒有一絲波瀾，絲毫不為所動。

    姚蓁迷迷糊糊，似醒非醒，眉心皺了一陣，趴在床邊，捂著胸口，一陣干嘔。

    ——太苦了，真的是太苦了。

    苦到姚蓁想落淚，這般想著，她也果真落下眼淚來，委屈巴巴地。

    她側臥在床上，未曾睜開眼眸，淚水卻落得兇，很快將枕頭沾濕一片。

    她哭的無聲，過了好一會兒，當宋濯拿著帕子，難以忍受臟污，想要為她擦凈唇邊的藥汁時，指腹不小心碰到她的臉頰，才發現她已哭得險些要背過氣。

    他面色依舊淡然，思忖片刻，將她扶起，用帕子擦凈她臉上的淚水。

    他垂眸看向自己的手掌。

    像姚蓁曾經拍他的后背一樣，他模仿著她的力道，輕輕地拍了拍她的后背。

    溫聲道：“睡罷?！?/br>
    –

    昨夜姚蓁睡下后，宋濯伏在床邊，也歇下了。

    他一貫準時入寢，準時起身，因姚蓁耽擱了一些時辰，已是打破了他的習慣。

    因為他一時錯誤的稱謂，旁人以為他與姚蓁是夫妻，迫不得已，只得由他來照顧姚蓁。

    他按時醒來時，天色尚未亮，天幕上星子閃爍，璀璨明亮，不見月影。

    他俯身，手背因承受了許多時辰頭的重量，微微發麻，脖頸也有些不適。他坐著緩解一陣，欲起身出去，走出幾步，想起什么似的，折返回來，摸了摸姚蓁的額頭，熱度已經褪去。

    借著微弱的星光看去，姚蓁眼角還留有一些淚痕，此時正睡得香甜。

    他起身向外面走去，打了一些水，凈一遍手，再凈一遍，“嘩啦啦”的細微水聲，一聲接著一聲響起。

    ——他總疑心，這雙手上沾了血。

    就算沒有血，也染了許多血腥氣。

    他甚至難以忍受身上這件染了許多旁人氣息的衣裳，即使他仔細檢查許多遍，未曾染上血或者藥汁一類的濁物，但仍舊想要換下來清洗，可今非昔比，他沒有旁的衣裳可以穿，只好壓下喉間翻涌的難受，勉強繼續穿著這件衣裳。

    白日進城后，他一定會將它換下。

    鼻尖前，還縈繞著姚蓁身上那種淡淡的女子香氣，他的衣袍或許也染上了一些，宋濯聞到了，但還算不怎么抵觸，默默地又凈了一遍手。

    等他清洗完，已經過去了許多時刻?；氐轿葜袝r，入座后，卻發現哪里有些不對勁。

    他俯身摸了摸床榻。

    ——被褥掀開，沒有人在。

    宋濯的眉尖微微一跳，長手壓在腰身上綁著的短劍上，用氣音低聲喚：“姚蓁？”

    無人應他，他稍稍拔高音量，又喚了一聲，依舊不得回應。

    宋濯鼻息略急，立即翻找火折子，將油燈引燃。

    他的袖子有些寬長，動作時，火光險些將袖口也引燃，還好他動作算快，及時避開。

    火光漸漸燃起來，照亮了整間房舍。

    仔細看去，床上的確沒有人，淡青色繡鞋歪倒在地。

    而原本該在床上躺著的姚蓁，此時正站在與門相對的窗子旁。簡陋的格子窗被她推開一道縫隙，她好似在吹風，長發微微飄起。

    宋濯的鼻息緩緩平復。

    他收回抽出短劍的那只手，走到她身旁，還未來得及說什么，姚蓁忽地轉過頭，瞇眼打量他一陣，冷聲道：“你是何人，為何直呼本宮名姓？”

    宋濯面色平和，許是怕驚動屋舍外面人，低聲應：“臣是宋濯?！?/br>
    他的聲音本就低，刻意壓低之后，愈發低磁，落在姚蓁耳畔，她感覺有些異樣的麻，不適應地往一旁側了側。

    她的小動作，落進宋濯眼中，便是她在畏懼他。

    他沒有停住腳步，繼續向前走，在距姚蓁一步之遙時，駐足，目光沉沉，打量著她。

    燭火朦朧，床上的帷帳又遮住了一些光，因而宋濯未能在第一時間瞧清，她未著鞋襪，赤著足，身上僅著一件蟬衣，窈窕身姿，影影綽綽。

    宋濯聞到了一些有些濃的酒氣。他皺皺眉。

    起先他以為，是女大夫端來的白酒，酒味散開，彌漫在屋舍中。

    漸漸的，他察覺到了異樣。

    ——不對勁。

    酒味濃重處，就在他身旁，準確來說，是從他面前的姚蓁身上彌漫開來的。

    他疑心姚蓁打翻了酒碗，喚她。

    姚蓁轉過身，酒味果然更濃了。

    宋濯篤定自己的猜測，問：“公主，你可曾見到床榻旁，茶案上的一只白碗？”

    姚蓁點點頭，柔順的長發順著她的動作輕輕蕩漾：“瞧見了?！?/br>
    她一開口，酒味更濃了。

    宋濯問：“碗呢？”

    姚蓁指指窗欞：“在這里?！?/br>
    宋濯定睛看去，冷冽的目光落在碗上，碗并沒有被打碎。

    他皺著眉，端起碗。

    旋即他發現了不對。

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