宋濯目光微微閃動，視線移向旁處，輕輕頷首。

    “且去一試?！?/br>
    **

    姚蓁悄悄入宮，拜見了她的父皇。

    太清殿寂寂，宮門闔緊，宮婢屏退。

    姚蓁換了一身宮裝，跪在地上，水紅裙擺在身后蕩漾開，像一朵盛開的牡丹。

    皇帝焦灼地在她面前踱步，眉頭緊皺：

    “窈窈啊窈窈，你讓父皇怎么說你！父皇攔下你母后，破例讓你在宋府住了這么多時日，已經很荒唐了，你你你你……唉！”

    他伸手扶姚蓁，讓她起身。

    姚蓁不肯，跪在地上，雙手交疊，緩緩叩首。

    她眸光盈盈，身姿柔婉，直起身時，腰身挺得很直，渾然不似旁人行禮時那般卑微：“女兒覺得，隨行之事，并不荒謬?！?/br>
    皇帝重重坐在龍椅之上，煩悶地揉揉眉心：“你說說看?！?/br>
    “一則，女兒乃是父皇與母后唯一的嫡女，百姓若是聽聞女兒前去，出于對皇室的尊崇，民心必然會穩固許多。

    “二則，最近賄賂官員之事頻出，礙于父皇之威，女兒若前往，當地官員應當會忌憚許多?！?/br>
    “三則……”

    她清晰地、一點點陳列出自己的理由，說完后，又深深叩首。

    皇帝聽完，沉吟不語。

    半晌，嘆息一聲，將她扶起來，緩聲道：“那便隨你。

    “傳朕旨意——”

    -

    姚蓁帶著皇帝的旨意，走出太清殿。

    殿外，一身冕服的姚蔑急切湊過來，詢問：“父皇怎樣說？”

    他身后，在姚蓁來之前正與皇帝議事的秦頌亦疾步上前：“殿下，陛下意下如何？”

    姚蓁緩緩吐出一口氣，將袖中澄黃圣旨露出一角，面上浮現淺淺笑意：“同意了?！?/br>
    姚蔑雀躍，小聲歡呼。

    他們緩緩走下臺階。

    迎面，皇后聞訊而來，在侍從的簇擁下，沖姚蓁招招手。

    姚蓁恐她阻攔，踟躕一陣，慢慢挪移過去，微微抬首，仰視她華貴雍容的母后。

    皇后目光沉沉，打量著她，伸出一只手，將她的鬢發挽在耳后，擁她入懷：“好孩子，路上小心?！?/br>
    即使從前多有齟齬，此時姚蓁亦鼻頭一酸，貼在她懷中，輕輕頷首，釵環發出清脆的碰撞聲響。

    皇后將她的婢子浣竹領來，吩咐了許多，浣竹皆一一應下。

    姚蔑并非皇后所出，但由皇后一手養大，因而她也將姚蔑喚至身側，撫摸著少年的頭頂，諄諄教誨。

    “……萬事皆要小心?！?/br>
    最后，皇后道。

    他們應下，行禮告別。

    路途遙遠，出行不便，應輕裝簡行，因而連同仆從十數人，朝著出宮的方向走去。

    走出幾步，姚蓁若有所感，回眸。

    皇后立于臺階上，日光灼灼映下來，瞧不清她的神情。她瞧見姚蓁回頭，擺擺手。

    姚蓁登時紅了眼眶，轉過頭去。

    姚蔑默默貼緊了她。

    幾人之間，氣氛有些沉重。

    姚蓁踟躕一陣，同落后半步的秦頌搭話：“秦公子?！?/br>
    秦頌應：“怎么了，殿下？”

    他悄悄朝姚蓁遞去眼神，公主眼眶薄紅，眉尖微蹙，未施粉黛，面若敷粉，蒼白而不孱弱，像一朵泣露芙蓉，惹人憐惜。

    姚蓁垂下眼眸，輕聲道：“此去治水，秦公子一齊去嗎？”

    秦頌頷首：“一齊去?！?/br>
    姚蓁點點頭，余光瞧著他的俊俏的臉龐，抿抿唇。

    想到有他一路同行，她的不舍與憂慮便少了一些，心中酸酸漲漲，因即將到來的相處時日，又有些高興。

    她眨眨眼眸，心中幽幽一嘆，始終未曾想通。

    ——當初宋濯在宮中替夫子授學，秦頌隨行幫忙時，她鼓足勇氣，托幼弟將那枚相思骰子并一枚紅豆，裝在信箋中，遞給秦頌后，為何他待她的態度依舊如同從前。

    疏離敬重。

    他究竟是未領悟她的意思，還是領悟后，不想回應呢？

    姚蓁不知道。

    她亦不能拉下身份去詢問，只能悄悄揣摩他的態度，以此猜測探究。

    第7章 劫難

    治水少不得工部協作，皇帝又下了一道旨意，將工部侍郎指派與他們同行。

    整頓完畢后，一行人輕車簡行，從京出發，往西北凌汛最為嚴重的朔方行去。

    初始的十天，因途經轄地距京城富饒之地較為近，姚蓁還算適應。

    漸漸的，馬車駛離京畿，平原拔地而起，山脈錯落高低，她漸漸有些不大適應。

    公主代表皇家威儀，故雖她多有不適，卻不能表露，只成日煞白著一張小臉，待在馬車內，除卻停車休整外，極少露面。

    更別提尋找機會與秦頌相處。

    這一日，她們行至信陵。

    信陵屬姚蓁三叔信王封地，宋濯派人先行一步通報，車隊在驛站稍作休整。

    姚蔑倚靠著車廂，百無聊賴，后腦勺一下一下磕著車壁，弄出一些動靜來。

    宋濯自外挑起帷帳：“怎么了？”

    姚蔑神色懨懨：“沒怎么，有些無聊……”

    他看見宋濯，眼眸亮了亮：“宋哥哥，我有一個問題想請教你！”

    宋濯淡聲道：“殿下請問?！?/br>
    姚蔑眨眨眼，看向一旁慘白著臉的皇姐，眼眸滴溜溜地轉了轉，道：“你上車來?！?/br>
    宋濯婉拒：“不妥?！?/br>
    姚蔑探頭向外看，見車隊休頓的差不多了，將要進城，便指了一名侍從，讓他牽走宋濯的馬。

    “騎馬多累啊，”他道，“你歇一歇，馬兒也歇一歇，快上車罷！”

    宋濯只好上車。

    姚蓁微微掀起眼簾，同他搭了兩句話，因為在馬車中，她便沒有強支起精神，氣若游絲，臉色慘白，不愿過多言語。

    宋濯落座在姚蔑身側、姚蓁對面，幾不可察地皺了一下眉。

    馬車漸漸行駛起來，姚蔑隨口問了幾個胡謅的問題，便不再纏他，歪在塌上假寐。

    宋濯捧著書本看，久久盯著一頁，似是遇到了困惑，眉尖微蹙。

    姚蓁渾渾噩噩瞧見，怕自己弄出動靜叨擾到他，放輕鼻息。

    宋濯眉頭蹙地更緊。

    行到人煙稀少的山路，路面不平，有些顛簸，姚蔑被顛醒，揉著眼眸掀開帷帳。

    外面天氣晴朗，惠風和順，遠處返青的高山緩緩后退。

    他輕輕“咦”一聲。

    姚蓁看向他：“怎么了？”

    宋濯亦放下手中書本。

    姚蔑問：“近來未曾降雨，西北又少雨，為何會有水患？”

    他看向姚蓁，姚蓁不知。

    又看向宋濯。

    宋濯沉吟一瞬，緩聲道：“朔方靠北，河面常年凝冰，河水……”

    他緩聲說著，姚蔑來了興致，聚精會神地聽。

    姚蓁聽著兩句，犯了困，托著腮沉沉睡去。

    宋濯解釋完，低聲問：“聽懂了嗎？”

    姚蔑用力頷首。

    宋濯便將目光掃向姚蓁，后者撐著臉，睡得香甜，臉頰硌出深淺不一的紅印。帷帳被顛得起起伏伏，透進一些光亮來，映在她臉上。

    他看著她雪白的側臉，目光沉沉，晦暗不明。

    馬車忽然一晃。

    宋濯扶著桌角立起，低聲對姚蔑道：“留神?！?/br>
    他才說完這一句，馬兒長長嘶鳴起來，車廂東倒西歪，將姚蓁顛地摔在桌案上。

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