戔戔青著臉不答。

    她要和他退婚，還要她說多少次？

    沈舟頤笑容未褪，五指毫無避諱地掐著她的腰。戔戔去過一次百花洲，那里的客人掐姑娘也是同樣的手法。

    戔戔很厭惡沈舟頤在賀二爺的喪期對她動手動腳。一念起他在五里巷還養著個嬌寵的美妾……嘔心更深。

    偏生他五官還干干凈凈，白膚緋唇，清風中雪衫微動，似天底下至潔至凈之人。

    她很明顯地偏離開他的撫摸。

    沈舟頤蹙眉道：“你不喜歡那胎記，日后我做了就是。鬧脾氣也有個限度，別太得寸進尺了?！?/br>
    戔戔重申道：“我說過以后我們分道揚鑣?！?/br>
    沈舟頤冷笑：“那你家欠我的，你欠我的，該如何還？”

    戔戔不愿與他多言，獨自回府去。

    這幾日她都住在賀老太君房里，刻意回避沈舟頤。若非今日出門恰好遇上，她是不會與他同行的。

    走出幾步，沈舟頤可能真的生她氣了，竟也沒追上來。

    賀老太君疼愛戔戔，什么事都讓她自己做主。之前家里人給她和沈舟頤定下婚約，也是她自己點頭的。如今她既然要反悔，老太君自不會逼她再嫁給沈舟頤。

    戔戔本以為憑賀老太君的庇護就可以擺脫沈舟頤，可平靜的日子沒過兩天，賀家就又出事了。

    賀敏在去學堂的路上被人潑了熱滾油，一大片泛著油花的滾油就直直澆在他頭上，賀敏半張身子都被燒傷，臉也全部毀容了。半夜里，時常聽到賀敏痛苦的哀嚎聲，喊爹喊娘求救命。

    賀敏是賀家唯一的嫡傳男丁，書讀得尚可，本來指望著他功成名就，可這一瓢熱油潑下來，淋他淋得半死，躺在家中成為廢人。

    賀老太君血淚俱下，去找惹事的酒樓問責……竟只是一庖廚偷懶，隨便將熱油潑在大街上，正好灼傷賀敏。

    這理由哪里站得住腳，哪有大白天從二層閣樓往街上潑滾油的。況且路上來來往往的行人那么多，為何旁人都平安無事，只有賀敏被淋得半死不活？

    那間酒樓，是大皇子在臨稽的一個手下官員開的。

    大皇子。又是個殺人白殺、賀家惹不起的角色。

    賀家連連出事，每每都要靠沈舟頤出錢出力。上次為救賀二爺，沈舟頤已經賠進去不少珍貴藥材了。此番賀敏又莫名其妙地毀了容，實在令人厭煩。他并非單獨為賀家效勞的大夫，他也開著自己的藥鋪，他也有自己的病人要看。

    賀老太君本欲聽從戔戔的意思，就此撤掉她與沈舟頤的婚約，卻不得不因賀敏之事暫緩。要沈舟頤玩命為賀家效勞，還不給人家一點好處，算是什么道理。

    之前為了幫賀二爺打官司，沈舟頤賠進去大幾千兩。雖官司最后沒打贏，但錢一點不少花。也虧得當初賣雙蟬璧時他跟晉惕多要了些，否則真支撐不住這一波又一波的慘事。

    戔戔焦慮得熱量快要從顱頂炸裂，這老天爺就像和她作對，她越想離沈舟頤遠點，一雙無形的大手越是把她推向他。她也曾懷疑過是否就是沈舟頤暗地里使絆，故意把賀敏弄成這副半死不活的樣子的？

    懷疑只是懷疑，她沒有任何證據。

    賀敏被潑熱油后第三天，病勢急劇惡化。賀老太君找來了許多大夫，都無能為力。當然，賀老太君找的大夫都是市井沽名釣譽的庸醫，真正有大本領的圣手她也尋不來，她一沒錢，二沒勢。

    賀家宛如中什么極惡毒的詛咒，家中男丁接二連三出事，都快成兇宅了。賀大爺、賀二爺相繼故去，若賀敏再傷重無救，賀老太君真的會瘋。

    老太君厚著老臉，求到沈舟頤面前。她平日里是多么頤指氣使的人，被逼到絕處，就差給沈舟頤跪下。

    俗話說貧賤夫妻百事哀，貧賤家族亦是此理。賀二爺被人欺負至死，賀敏又無緣無故傷成這樣，賀家滿門老幼婦孺空悲憤，卻半點還手之力都沒有。

    沈舟頤倒答應賀老太君會盡力救賀敏，但和當初救賀二爺一樣，他沒把握，死生都由命。他也不是神仙，難保不會手抖。賀敏死了就死了，都是沒辦法的事。

    賀老太君找不到其他妙手回春的圣手，把所有的希望都寄托在沈舟頤身上。無奈，她私下里許沈舟頤：“賢侄若能救回敏兒，老身會竭力說服戔戔，與你好好成婚?！?/br>
    沈舟頤告訴老太君，巧婦難為無米之炊，他確實想要一味藥材。

    老太君問什么藥材，他落落大方地要了戔戔。

    老太君憂道：“老身答應幫你勸她，但她不一定同意，你……”

    沈舟頤打斷道：“今晚臨稽有燈會，讓侄兒帶戔戔出去玩玩吧，她近來心緒也低落?！?/br>
    賀老太君騰起一陣無名火，她親孫子還挺尸在榻上奄奄待斃，他還有閑情逸致游玩？欲怒斥兩句，見沈舟頤鋒利的視線掃過賀敏，同樣冰冷，不容拒卻。

    老太君渾身激起戰栗，到嘴邊的硬話收了回去。

    “侄兒就算現在要救治敏哥兒，恐老太君還不放心把敏哥兒交給我?！?/br>
    他手邊正放著細如柳葉的刀，微光在尖利的刀刃上流轉，能救人也能殺人。

    賀老太君悲哀之極。

    她知道把戔戔交出去是什么意思，可憐那女孩還戴著孝呢。

    賀敏痛苦的嚎叫聲容不得老太君半點猶豫，她必須在孫子和孫女之中做出選擇。

    孫女只是平常疼愛罷了，日后嫁出去便像潑出去的水?？蓪O子不同，孫子永遠姓賀，是要替賀家傳承香火的。若賀敏死了，賀家會絕后，賀老太君日后在地下沒臉面面對死去的列祖列宗。

    老太君愧仄不已，撒手不管了，獨自呆在佛堂里，不吃不喝也不出門，連聲為賀敏念佛祈禱。

    戔戔聞聽此訊前來探望賀老太君，就隱隱知道自己被賣了。

    除去她，賀老太君還有什么籌碼跟沈舟頤交換？

    暮色染天的時候，她正坐在花圃前的小秋千上發呆。

    沈舟頤緩緩踱過來，對她道：“已與你祖母打過招呼了，晚上跟我出去一趟吧?！?/br>
    他離她三尺遠，語聲冷漠，只是來通知她的。

    戔戔硬聲道：“我若不去呢？”

    他漫不在意：“隨你?！?/br>
    半點挽留她的意思也沒有。

    情勢已發生了逆轉，現在是她求他。

    戔戔恨得咬碎牙關，可她再恨，也得向現實妥協，也得救她名義上親兄弟。

    “你把我當成可以交換的東西，”她痛罵他，“你骯臟，無恥?！?/br>
    沈舟頤嗤然瞥她一眼，異常平靜說：“戔戔，你要曉得，我明明可以什么都不交換的?！?/br>
    “你想逼婚?！?/br>
    “我沒有?！?/br>
    他定定道。

    “我再給你最后一次機會選擇，之后不要翻悔。我不欠你賀家的，根本沒義務為你家效勞?！?/br>
    戔戔能有什么選擇的余地，她身為賀家的一份子，吃賀家的用賀家的，賀家兒子出事了，她自然得舍己為人。

    小飛蟲落在蛛網中，苦苦掙扎，束手待斃。

    沈舟頤懶得跟她多言。

    “愿意的話，過會兒就來找我。我帶你先出去熬副避子湯?！?/br>
    避子湯？

    戔戔的太陽xue劇烈跳動。

    沈舟頤最后憐憫地揉了揉她的臉頰，拂袖走了。

    清霜見小姐和公子吵架，怯生生走過來，問她要不要回屋休息。

    戔戔心緒難平，沉沉眺望即將降落的暮色，好絕望，又好悲哀。

    良久，她嘶啞地說：“去給我準備盆熱水吧?！?/br>
    她要沐浴。清霜不明白她為何忽然此時要沐浴。

    ……

    臨稽是座江南小城，水路發達。今晚城中放煙火，璀璨的火星混合著星光落在水面上，激起層層漣漪。曲水溪橋，滿地煙霞，處處皆是吱吱呀呀的搖櫓聲。

    戔戔將頭發簡單樸素地盤了個髻，沒簪任何首飾。她的容貌原本偏甜美，適合nongnong的桃花妝，一身素色掩蓋了姿色。

    她仍把白麻衣套在最內層的褻衣之外，企圖在關鍵時刻喚回那人的良知。雖然很大可能是徒勞的。

    沈舟頤明明只是個平民，無權無勢，無官無兵?？伤麎涸谒砩?，像五指山。

    出門，慘霧重浸，月亮朦朦朧朧，缺失半個。

    沈舟頤雖沒說把她帶到哪兒去，但不用太過擔心他會幽禁她。他行事風格與晉惕大有不同，做什么都講究名正言順大大方方，不會私自將她藏起來。臨走前，他甚至還和她一起去拜別了賀老太君，說今晚宿在外面，明日上午再歸來。

    賀老太君手里捏著佛珠，沒反對，默應了。

    出得死氣沉沉的賀府，外面其實還是很熱鬧的。竹閣松軒，小販叫賣，往來人群熙熙攘攘。

    沈舟頤隨意尋處藥鋪煎了副避子藥，灌在水囊中，給戔戔隨身帶著。他是醫藥之術的大行家，聞聞味道就知道湯藥的優劣。這樣苦的味道，是絕對不可能讓她懷上孩子的。

    他對她道：“事發突然，以后不會時常如此?！?/br>
    以后，還有以后？

    恐懼的寒流如蛆附骨，戔戔痛苦不堪。

    她說：“街上太擠，逛也沒有什么好逛的，不如你帶我去她那兒坐坐?！?/br>
    指沈舟頤養在外面那個妾室。

    她不想和沈舟頤做那事，便臨時找個借口推諉。若日后她注定要嫁給他，還不如提早和那位認識認識，瞧瞧到底是什么貨色。

    沈舟頤卻不近人情地拒絕：“你是你，你的事與她無關?！?/br>
    他可能一時嘴急說反了，應該是“她的事與你無關”——他愛那妾室如珍寶，小心翼翼地呵護，生怕她這未來大婦會欺負了他的愛妾。

    戔戔深吸一口氣，囁嚅著解釋道：“你別誤會，我沒別的意思，就只想和她提前見見面罷了，畢竟日后要在同一屋檐下?！?/br>
    沈舟頤顯然不愿深談：“好了，別說這些了。你看喜歡吃什么，我買給你?！?/br>
    戔戔黯然，他既心念她人，為何還執意娶她？

    她淺淺嘆口氣，眸中晶瑩。

    沈舟頤道：“怎么又耍脾氣？非是我不讓你見她，她只是個無關緊要的人，咱們的夜晚良辰美景，何必跟不重要的人耗費時間?！?/br>
    他的嗓音縈繞在她耳側，語氣比剛才略略軟些。那般俯首遷就的樣子，好像他和她跟一般的眷侶是同樣的。

    但戔戔知道沈舟頤在給她臺階下，至于那愛妾，他是必不可能讓她見到的。

    戔戔玉白的小手捏住他的衣袖，失聲叫道：“舟頤哥哥?！?/br>
    沈舟頤稍愣，這熟悉的稱呼倒好多日沒聽她叫過。

    “你說過會一生當我的保護傘，對我好，那些話都不作數么？”

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