作者有話說：

    第3章 綿羊

    他這話如晴天霹靂，劈得賀家人耳蝸嗡嗡直響。本以為沈舟頤對戔戔一往情深，不料完全想岔了，時過境遷，人家現在早已有未婚妻。

    想來也是，沈舟頤今年已二十有三，哪個公子哥兒到了這年紀身邊還沒個女子侍奉的，就連一向潔身自好的邱濟楚也都定了婚。沈舟頤常年奔波在外，手頭又富裕，養個外室消遣是再正常不過的事。

    戔戔很快緩過神來，又給沈舟頤斟了一杯，“我也只把舟頤哥哥當哥哥?！?/br>
    吳暖笙撇撇嘴甚為尷尬。老太君的臉色恰如屋外陰沉的天空，濃得快要滴出水來。話談到這份上，也不用再想著什么并園不并園的事了，只勸沈舟頤道，“今日的菜好，多用些，多用些?！?/br>
    余下再無話。

    這場宴吃得分外膈應，因為沈舟頤，晉惕已經誤會一次了，戔戔不想再多生枝節，因而臨走前也沒來相送沈舟頤。邱濟楚惦記著自己的婚事，倒是和賀若雪依依惜別。

    若是顧及臉面，賀家本不該再和沈舟頤提并園之事。然賀大爺死后賀家確實失了頂梁柱，家底虛得不行，若再無銀錢入庫怕是就要鬻屋賣地了。

    賀二爺送沈舟頤出去時把并園之意明白說了，本以為會得到沈舟頤的回絕，沒想到沈舟頤道，“原來老太君是這番意思，倒是侄兒領悟遲鈍了?！蹦菢幼臃路鹜耆恢?。

    賀二爺見他方才在席間談吐清透，哪像被蒙在鼓里。此時有求于他，也不好直接點破，便問沈舟頤是否愿意并園。

    沈舟頤不置可否，推諉說此事還要詢問沈家長輩的意思。沈家能當家做主的長輩差不多都死絕了，這話自也是句虛言。

    沈舟頤離去后，賀二爺心緒難平。也就是賀家一時有難周轉不過來，才如此低聲下氣地懇求沈家。待將來戔戔嫁到魏王府去，飛黃騰達，整個賀家都跟著扶搖直上，焉會把這一介小小商戶放在眼中。

    吳二夫人因為說錯話被賀老太君罰站規矩，不站足三個時辰不允用膳。老太君乃合家之主，吳暖笙雖為一房主母，卻也無人敢為她求情。

    連賀二爺也責怪她：“你真是糊涂，戔戔的婚事豈是你能做主的？就不該叫你上飯桌?！?/br>
    吳暖笙噙著淚，辯駁道，“戔戔是我的女兒，她的婚事我如何不能做主？我知道，為著賀家的榮華富貴，你們寧愿把她送進王府做妾?！?/br>
    賀二爺惱她胡言，氣得拂袖而去。

    戔戔躲在抄手廊的朱漆柱后，等天色完全昏黑，才敢和竹嬤嬤一起偷偷給吳二夫人送飯。竹嬤嬤用酒水把賀老太君盯梢兒的侍女引開，戔戔趁機上前，將米飯和菜肴給吳暖笙，“快吃吧?！?/br>
    吳暖笙愣片刻，受寵若驚，“你給我送飯？”

    戔戔乜著眼睛，“以后別再亂說話了?！?/br>
    吳暖笙又委屈起來，“你是第一天認識我么？我就是這個性子，想到就說了，又不是存心的?！?/br>
    戔戔道，“存心還是無心，你自己的處境自己清楚，小心些沒錯處?！?/br>
    “什么處境，不就是沒給他老賀家生出個兒子么？那老虔婆總是吹噓服侍老太爺一次就有了身孕，也不想想，她自己的兒子是什么貨色。當年我那第一胎若沒滑，定然是個兒子的……”

    戔戔不欲聽她啰里啰嗦地抱怨，催促趕緊用膳，一會兒叫老太君的侍女看見就糟了。

    吳暖笙道，“總算你還有點良心，知道我還餓著。不過戔戔，為娘在飯桌上說那一番話也是為你好，沈舟頤是個安分人，會對你好。若嫁給晉惕，你以后會過得很慘的?！?/br>
    戔戔道，“為何？”

    “憑咱家門第，萬萬高攀不上魏王府。晉惕現在和你好，不過圖你一時的容色。而且你真以為老太君撮合你和晉惕，是為了你的姻緣考量么？錯了?！?/br>
    “大房屋里的敏哥兒，是咱家唯一的男丁。老太君現在雖也疼你，論地位卻萬萬比不上延續香火的敏哥兒。把你嫁去魏王府，是提前為敏哥兒鋪路。有晉惕當賀家女婿，將來敏哥兒還不是想娶哪個千金娶哪個？”

    戔戔緘默，吳暖笙此言她之前也想過，當時覺得利用歸利用，晉惕也確實是良婿。她在賀家吃穿了十幾年，若自己的婚事真能為家中哥哥鋪路，也沒什么不好。不過近來她為噩夢所纏，想嫁晉惕的心思也淡了。

    吳暖笙不無遺憾，“沈舟頤就不一樣，他沒那么高不可攀。若之前他求親時你嫁給他，夫妻倆定能舉案齊眉?，F在倒好，他已有相好的在外面，什么都晚矣……”

    戔戔有自己的打算，雖不聽吳暖笙的話，卻也不和她多爭辯。半晌竹嬤嬤過來，低聲道，“老太君的侍女快吃完酒了，該走了?！?/br>
    戔戔點頭，告訴吳暖笙她會在老太君面前求情，收走碗筷，和竹嬤嬤隱沒在暮色中。

    連日來的雨水乍停，暮色蒼茫，一彎鐮刀新月掛于漆空之上，云霧陣陣。地面四處鳴蟬，清風徐徐花影遍地，夜色不勝靜謐。

    沈舟頤用罷賀家的酒席后，和邱公子一道乘馬車歸去。若是回沈家老宅，拐出賀宅門就是，不必乘什么馬車。如此奔波，定然又要往五里巷去了。

    雖如此猜著，邱濟楚還是多問沈舟頤一句。后者雙目闔閉，長而微卷的睫毛翕動著，低低嗯聲，顯然醉意有些上頭。

    臨分別前，邱濟楚忍不住問：“你如今心中，到底還有戔戔meimei沒有？你養個外室在五里巷，是真的喜歡，還是只為了氣賀家人？”

    沈舟頤道，“這從何說起?！?/br>
    “聽聞那只是一個風塵女子，和戔戔沒法比，有什么值得你喜歡的？”

    沈舟頤停頓片刻，說：“也沒什么，瞧著好看，便養了?！?/br>
    邱濟楚皺眉，“我還道你對賀戔戔忠貞不渝，非她不可?！?/br>
    沈舟頤一笑了之。他掀袍下得馬車去，撂給邱濟楚句話，“明日仍在百花洲會面，揚州的那批藥材還有些細節要跟你說?！?/br>
    邱濟楚應下，打道回府。

    繁星在天，長風振樹，別院中栽種的海棠花含苞欲放，蕊瓣散發幽香。沈舟頤踱步進去，被清凈的花香一熏，酒意略略蘇醒些。素衣佳人正佇立在海棠花樹下，柔柔道，“爺來了？”

    沈舟頤也沒進屋，就在海棠樹旁的石凳坐下。良辰美景，夜景正佳，月姬過來為他按太陽xue，“爺今日又飲酒了，該少喝些?！?/br>
    月色溶溶下，一枚海棠瓣靜謐無聲地落在月姬微垂的眼皮上。沈舟頤伸手幫她拂去，指尖滑出一道迤邐而狹長的曲線。二人的氣息交織，月姬看得心動，舌頭抿了抿，手指不受控制，似乎也想摸摸他的眉眼。

    沈舟頤說，“這幾日諸事纏身，騰不出工夫來看你?！?/br>
    月姬呼吸緊促幾分，“不妨，爺只要還記得月姬，我就心滿意足了?！睜科鹚褂谘g的玉帶，乖順地伏在他的膝頭，“爺既買下我，我就生生世世都是爺的人?！?/br>
    沈舟頤平靜無瀾，沒接這話。他薄唇微啟，在她耳邊輕輕道，“你為什么覺得生生世世都是我的人，我又不曾給你什么名分。若在百花洲，應該有不少恩客疼你吧？”

    月姬含羞側過頭去，眼波如水，聲細如蚊，“爺難道不信我嗎，爺是我第一個男人，以前沒有……沒有男人碰過我的身的?！?/br>
    沈舟頤流露幾縷玩味，抬起她白嫩的下巴道，“我亦不曾碰過你的身啊。聽聞你持身清白，用錐子扎傷過好幾位客人。我若碰你，是不是也得挨幾個血窟窿？”

    月姬怔怔，失聲道，“爺和他們不一樣的?！?/br>
    “為何呢？”

    “這個世界上，我知道……只有爺對我是真心的?！?/br>
    月姬依戀著身邊的男人，忽而摸到他佩的蓮花玉佩，做工精致，觸手生涼。撫摸著玉石，宛如在撫摸男子的臉頰。沈舟頤睥睨著她，捏住她不住顫抖的細白指尖。

    “我今夜留下，你肯么？”

    他心平氣和地問她，語聲低啞，又像在誘惑她。

    月姬霎時失語，心跳蹦到極點。她紅唇張合，頭暈腦脹之下方要吐出“好”字，卻聽沈舟頤道，“說笑的?！?/br>
    他掏出銀票給她。從那厚度來看，著實是不小的一筆。

    “上次的錢用光的話，接著用這些?！?/br>
    月姬捏著厚厚的銀票不勝失望，沈舟頤每次過來都只為了給她送銀票。他花大價錢把她從百花洲贖回來，卻從不在她這兒過夜，好生令人難以索解。

    “爺……”

    沈舟頤拍拍她發怔的臉蛋，未有絲毫留戀，起身便要離去。

    月姬臉色忽而緋紅，忽而雪白，有些難堪，追上前兩步叫住他。

    “爺留下吧，我愿意?！?/br>
    沈舟頤停住腳步，海棠花香忽濃忽淡，涼涼夜風之中，只聽他身側玉帶細微脆響之聲，和他的一句“早些睡”。

    方才的繾綣恍若沒發生過一般，只余空寂。

    月姬佇立在原地，隔良久才緩過神來。

    作者有話說：

    第4章 綿羊

    晨光熹微，太陽隱沒在茜紅的碎云之后，云彩被鑲嵌上萬道金光。臨稽城既是皇都，也是五湖四海的草藥與瓷器集散之地，市肆繁盛，車水馬龍，人群如蟻，熙熙攘攘往來不絕。

    沈舟頤今日身著青衣，一早就在百花洲等候邱濟楚。兩人常常在此處品茶議事，掌柜的都認識。竹葉青纖細的茶葉在沸水中旋轉舒展，飲罷了兩盞，見邱濟楚姍姍而來。

    “昨夜美人在懷，今日-你竟也起得來?！?/br>
    沈舟頤叫邱濟楚坐下緩口氣，才和他談起生意上的事。

    邱濟楚道：“聽說柔羌產一種夜明玉石，呈蟬形，近來臨稽好多豪紳巨富都爭相收集。若你得空，我想著咱倆不妨往柔羌走一趟，可比倒騰藥材賺錢多了?！?/br>
    沈舟頤忖度著，“家中祖上是行醫問藥的，我即便經商，也是和藥石打交道，還真不敢違背祖訓輕易轉行?！?/br>
    邱濟楚不屑，“偏你墨守成規?！?/br>
    思來不禁有幾分羨慕沈舟頤，沈家即便到沈舟頤這輩衰落了，卻也終究是醫藥世家，清流不染，子孫都有一技之長傍身。不像自己門衰祚薄，父親早死母親改嫁，如今家里大權都由繼父掌控著，他辛辛苦苦賺來的血汗錢都給他那酒鬼弟弟還賭債。

    沈舟頤鑒顏觀色，“你那無賴弟弟又和你要錢了？”

    邱濟楚悶口茶，心里堵得慌。

    “他們窮瘋了，竟想用給若雪的聘禮去賭，我是不可能容得他們的?！?/br>
    邱濟楚早已決定，待迎娶賀若雪過門后，就張羅分家，領新婦搬入新宅，和這些腌臜人劃清界限。

    說著話琵琶女過來賣唱，琵琶波波波如珠墜玉盤，曼妙的腰肢彎下來，比之春日楊柳還纖細幾分。沈舟頤單手支頤，漫不經心觀賞片刻，丟給琵琶女一吊錢，喚她走近些。

    女子甚是感激，婀婀娜娜又跳了幾支舞，曲調柔靡萬端。一曲終了，低聲問他是否需要榻笫上那種侍奉，沈舟頤卻興致已盡，婉言謝絕，卒飲了茶便離去。

    兩人出得百花洲來，邱濟楚調侃道：“如今你倒是處處留情，不過此等野花再香，也不及戔戔meimei的萬中之一?！?/br>
    沈舟頤若有若無瞥著邱濟楚，隨口道：“與她有何關系了?！鼻颇菢幼臃滞馐枥?，倒似對賀戔戔毫不在意。

    方當此時忽聞街巷處傳來sao動，大喊“抓賊人”，原是一錦衣小姐為賊偷所扒竊，正縱下人捉賊。

    那小偷穿著邋遢，在人群中跌跌撞撞，剛好撞上沈邱二人。邱濟楚會些粗淺武藝，路見不平便順手擒住那小偷。小姐和下人奔過來，氣喘吁吁地從小偷手中奪回錢囊，連聲道謝。

    只見那小姐約莫十八九歲年紀，面似秋月，矜持清貴，一看就是大家閨秀。她自稱姓趙，從江陵大老遠來臨稽投奔親眷，不想入城剛一下馬車就遇上賊人。身旁的藍袍男子名喚德貴，是她的隨身小廝。

    邱濟楚擰著那小偷的胳膊，道：“這賊人大白天的就敢行竊，合該送去官府吃板子。不過小姐獨身外出實在危險，合該多帶幾個護衛?！?/br>
    趙小姐道謝不止，目光依依流轉，卻停駐在旁邊未曾開口的沈舟頤身上。沈舟頤垂垂眸，便也附和句：“正是，臨稽雖是皇都，卻遠沒到路不拾遺的地步?！?/br>
    德貴點頭哈腰道，“是，是，今日事發突然，承蒙兩位公子仗義出手，待我們尋到親眷后定然多派人手，保護小姐?！?/br>
    邱濟楚見這一主一仆貴氣不凡，怕不是尋常人家，便好奇問：“在下不揣冒昧，趙小姐的親眷是哪家？我等皆是臨稽本地土人，應該沒有不知道的?！?/br>
    德貴頗為豪氣地報出家門：“魏王府晉家，公子可聽說過？”

    晉家……

    沈舟頤和邱濟楚對望一眼，神情皆晦暗不明。魏王府晉家，那豈不就晉惕府上，還真不是冤家不聚頭。不過倒也不必明言，道幾句客套話敷衍過去了。

    --