“什么大人物？”念念眨巴著眼睛，“刺史大人嗎？”

    刺史大人可是個大人物，是紀叔叔的頂頭上峰，朱嬸嬸說過，紀叔叔見了刺史是要下跪行禮的。

    大郎哼了一聲：“刺史算什么呀，比刺史大多了?！?/br>
    比刺史還大??？念念努力地想了一下：“難道，是府城里的那個王爺？”

    “也不是?！贝罄陕冻雠c有榮焉的神情，“宣平王往日雖然威風，但在這個大人面前就像螞蟻一樣，根本不夠瞧?！?/br>
    念念驚嘆了，她想不出來了，這洛州的地界，還有什么人比王爺還大。

    “到底是誰呀？”

    小小的男孩子，對于傳說中的大英雄，有著沒來由的崇拜，大郎抬起手臂，比劃了一下，“那是從京城來的一個大將軍，這么大，厲害得不得了，神仙一般的人，麾下有千軍萬馬，所過之處，連天上飛的老鷹都要避到一旁給他讓路?！?/br>
    “嘩，這么厲害??！”念念的眼睛瞪圓了。

    在念念面前，二郎和大郎從來都是要唱反調的，大郎說好，二郎偏要說不好。

    二郎把聲音壓得低低的：“念念別聽大郎的，他吹牛呢，那個大將軍才不是神仙，分明是惡鬼才對，宣平王就是被他咔嚓……”他做了個惡狠狠的殺雞的姿勢，“一刀砍成了兩段，腦袋現在還掛在洛州府的城樓上面示眾呢。

    “砍腦、腦袋……這、這么嚇人??？”念念嚇得小臉煞白，弱弱地后退了兩步。

    大郎不忿，爭辯道：“二郎瞎說呢，大將軍分明是個了不得的大英雄，爹說，他率領麾下的玄甲軍滅了突厥，斬殺胡虜無數，踏破漠北王庭，使我們大周的疆土擴到陰山之外九百里，北部諸州從此永享安寧，是不世的大功勞?！?/br>
    可是，好像越說越可怕了。

    念念含著小淚花兒，左邊看看、右邊看看，不知道該聽誰的。

    二郎一定要和哥哥爭一個高下，叉著腰，大聲道：“什么大英雄，我聽門房的老張說，這個大將軍兇神惡煞，殺人不眨眼，他身高八尺、青面獠牙、眼睛一瞪，能放霹靂火光，專愛吃小孩，一口一個直接吞，不帶咬的?！?/br>
    念念膽子特別小，被二郎嚇唬了半天，終于忍不住，害怕地用小爪子捂著臉，“哇”地哭了起來。

    屋子里的朱氏聽見動靜，急急跑了出來，將念念抱起來哄她：“念念怎么了？是不是這兩個小混蛋欺負你了，來，告訴嬸嬸，嬸嬸替你揍他們?！?/br>
    念念把頭埋在朱氏的懷里，哭得小肩膀一抽一抽的：“我不好吃，不要吃我?！?/br>
    朱氏聽得一頭霧水。

    大郎趁機過來告狀，把二郎嚇唬念念的話原原本本照搬了一遍。

    朱氏聽了，臉色也和念念一樣煞白了，放下念念，找了竹條出來，把二郎扎扎實實地抽了一頓： “別沒事就去聽門房的老張頭瞎扯，大將軍是何等人，豈能容你胡亂編排，你這作死的小子，口無遮擋的，要害死我們全家嗎？”

    二郎被老娘抽得嗷嗷大哭，后面連紀廣平都出來了，問清了緣由后，黑著臉，提著二郎的耳朵去書房罰抄書了。

    這么一鬧騰，念念也不想玩了，“嚶嚶”地哭著要回家。

    朱氏給她洗了臉，安慰了半天，哄得不哭了，才叫了一個婆子把她送回去了。

    念念走了以后，朱氏想了一會兒，又去找紀廣平說話。

    “念念這孩子我實在喜歡，要不要把她定下來，將來給大郎做媳婦?！?/br>
    紀廣平駭笑：“才多大的孩子呢，你也想得太遠了些?！?/br>
    朱氏白了紀廣平一眼：“才多大，看看念念這樣貌，若長大了，還輪得到你家的蠢兒子嗎？”

    紀廣平正色道：“如你所說，念念生得和她母親那么相像，長成后容色太盛，非一般人家能夠消受的，你看看蘇娘子，虧得我這個做縣令的一力護著她，她平日卻連出門露面都不敢，做她的夫婿，勞心勞神，有什么好？”

    朱氏語塞，氣了半天，才悻悻然：“好了、好了，偏你說的有理，現在說這個也為時尚早呢，且過兩年再看吧?！?/br>
    想著、想著，她轉頭又提溜著兩個兒子去讀書了，務必要上進，將來考取功名，才能討到好媳婦。

    念念回到家里的時候，看見她的阿娘在院子里擇摘木芙蓉。

    阿娘每天都要干好多活計，做兩大籠子精細糕餅，拿到東街的同福點心鋪子寄賣。阿娘可辛苦了，滿滿的一筐花，這會兒她要剔掉花心和花蒂，摘取花瓣清洗，她的臉上沾了水漬，黏著細碎的芙蓉花葉，看過去有些凌亂，可是，念念覺得阿娘是天底下最漂亮的阿娘。

    和念念一樣漂亮。

    念念撲了過去，貼著阿娘的臉，使勁地親了一口，“吧唧”一聲，十分響亮：“娘，念念回來了?！?/br>
    阿檀看見了心肝寶貝小女兒，笑得眉眼彎彎的，在念念的小額頭上回“啾”了一下：“今天回來得倒是快，紙鳶好玩嗎？”

    “大郎、二郎是笨蛋，沒有紙鳶，我好生氣哦?！蹦钅钗罩∪^，揮舞了一下。

    阿檀笑了起來，牽著念念的手去了廚房：“沒有紙鳶玩，那娘給你做個燉蛋吃，別生氣了?！?/br>
    她今天摘了木芙蓉，本打算做個和著糯米一起做個“雪霞軟圓子”，下午好拿到鋪子里去賣，這會兒見念念回來，就暫時擱置在一旁了，這邊打了個雞蛋，又把檐角下面吊的柴魚干取下來，削了一些雪花般的細屑魚干撒在蛋液中，上面鋪上一層芙蓉花瓣，入鍋，隔水蒸。

    過了半晌，出了鍋，再把上面的芙蓉花瓣剔走，這樣蒸出來的蛋羹，火候恰到好處，不差一毫，既有花香氣，又有魚鮮味，軟嫩似豆腐，入口即化。

    念念最愛吃蛋羹了，她是個很厲害的孩子，可以自己拿著小勺子，吭哧吭哧地吃得歡。

    曹媼出來喂雞，在院子里隔著窗看見了，探頭進來，道：“阿檀啊，光吃雞蛋怎么行，我瞧著這孩子最近又瘦了，你看看，家里幾只母雞也養大了，下午我去市集賣了，換些羊rou回來，我看她上回說愛吃那個?！?/br>
    念念的臉蛋再圓，在老人家眼里，那也是瘦的。

    念念很開心，從碗里抬起臉來，大聲道：“羊rou、羊rou、愛吃?！?/br>
    她把蛋羹吃得滿臉都是，連小鼻子都蹭到了。

    阿檀一邊給念念擦鼻子，一邊對曹媼道：“那可不必，母雞再養養，到時候燉雞湯吃也是極好的，您老人家不要折騰，把孩子寵壞了?！?/br>
    曹媼笑瞇瞇的：“我們家念念這么惹人疼，寵壞就寵壞，有什么打緊的?！?/br>
    曹媼夫家姓虞，只有一個兒子，當初中了舉人，上京赴考，卻不料在京中得罪了權貴，意外身故，棺柩停在破廟不得歸。幸而阿檀心善，央了長安大法明寺的兩個和尚師父，一起為虞舉人扶靈回鄉，曹媼感念她的恩情，收留了她，對外只謊稱是兒子在長安時娶的媳婦，如今兒子走了，她老人家就守著媳婦和孫女兒過日子。

    一家三口，相依為命，雖然清苦，也還安穩。

    吃過了蛋羹，阿檀給念念洗干凈了小臉蛋，又把念念帶進房，拿了一條小裙子出來，比劃著給念念看。

    “念念今年又長高了一些，娘前些天叫裁縫給你做了一條新裙子，早上剛剛做好了拿過來，喜歡嗎？”

    裙子是淡淡的水粉色，衣襟上繡了幾只精致的小蝴蝶，腰上打了一條碧綠色的絳子，既鮮亮又俏麗。

    念念歡呼了一聲，張開雙臂撲過去：“喜歡、喜歡，娘給我換上，我現在就要穿?！?/br>
    阿檀很能臭美，年少時就愛偷偷摸摸地往頭上簪個芍藥什么的，如今做了母親，覺得自己多少要收斂些了，那滿腔心思都投到女兒身上。

    她給念念換上了新裙子，還給她重新梳了頭發，扎起兩個小鬏鬏，用同樣的碧綠色絳子系上，打了蝴蝶結，尾巴梢上還綴了兩個小銀玲。

    念念可高興了，提著裙角，扭著小屁股轉來轉去，頭上的小銀鈴叮當作響，樂得咯咯直笑。

    曹媼喂完了雞，擦著手進來。

    念念撲過去，抱著曹媼的大腿，仰起小臉蛋，開心地問：“阿奶，快看、快看，念念漂亮嗎？”

    曹媼年輕守寡，好不容易把兒子拉扯大了，兒子又走了，她當時哭得死去活來，幾乎要跟著去了，幸而，阿檀把念念帶來了。

    這孩子漂亮得像花兒一般，天真可愛，乖巧軟糯，極小的時候，會趴在曹媼手里“噗嗤噗嗤”地吐口水泡泡，稍大一些，又會黏在曹媼身后，小尾巴一樣搖搖擺擺的，喚她“阿奶”，仿佛真的就是她的孫女兒一般，這才讓她重新有了活下去的希望。

    曹媼一看見念念撒嬌，心都要化了，她把念念抱了起來，摸了又摸：“我們家念念，那可是頂頂漂亮的小娘子，將來啊，要和你阿娘一樣漂亮，也不知道要迷倒多少人家的兒郎?！?/br>
    她又對阿檀道：“這身打扮倒是好看，就是素了些，我壓在箱底有兩個銀簪子，改明兒抽空去府城的銀樓，給念念打個小鐲子，別人家孩子有的，我們也得有?！?/br>
    曹媼疼起念念來，那是不遺余力的，把阿檀都比下去了。

    阿檀只是抿著嘴笑。

    到了晌午，吃飯的時候，阿檀給念念圍了一個小兜兜，叫她自己坐在那里吃。

    念念自己吃個蛋羹什么的可以，吃飯就有點難了，她一邊吃，一邊揮舞著小勺子玩耍，飯粒兒和湯水都撒了出來，她一點不覺得，還要唧唧咕咕地和阿檀講著在紀家的事情，說得顛三倒四的。

    曹媼聽得有些心動，自己在那里喜滋滋地道：“你聽聽，紀大人和夫人很喜歡念念呢，他們家大郎和二郎和念念差不多年紀，青梅竹馬的，說不得，將來念念有福氣，能嫁到他們家，做個富貴人家的少奶奶，也能享福呢?！?/br>
    阿檀嚇了一跳：“阿娘，您說什么呀，念念才多大，想這個，忒早了些，再說了，大郎二郎現在孩子氣一團的，長大以后心性如何也未可知，我們家念念啊，我也不求她嫁什么富貴人家，只要能找一個厚道踏實的人，一心一意待她好，這就夠了?！?/br>
    只因曹媼對外宣稱阿檀是她媳婦，阿檀也以“阿娘”呼之，曹媼和善又慈愛，這三年下來，把阿檀和念念當作自家人看待，阿檀也是真心敬重她。

    曹媼聽了，也不氣餒，點頭道：“不錯、不錯，再看看吧，念念這樣的美人，將來的夫婿絕對了不得，我看這孩子面相好，必定是有大造化的?！?/br>
    說到這個，她又轉過來，熱情洋溢，對阿檀道：“還有你自己啊，之前你說念念她親爹打仗死在外面了，你心里難過，這我懂，如今過了這么長日子了，我們小地方的人，可不興什么守節的，你為他守了三年，也夠了，該考慮一下自己的終身?！?/br>
    阿檀漲紅了臉，用細細軟軟的聲音道：“阿娘說這個作甚，我已經有了念念，這就夠了，我不要再嫁人，我就和阿娘一塊過日子，不挺好，您可別嫌棄我?！?/br>
    “嗐，你這孩子，說什么胡話?！辈軏嬥凉值?，“我嫌棄你什么，我疼你都來不及?！?/br>
    她嘆了一口氣：“但是，你看，我年紀大了，誰知道將來還有幾年活頭，我在，能和你一起撫養念念，還有紀大人瞧著我的情分，多少能照顧些，若是將來我不在了，你一個人怎么辦哪，按我說，總得有個男人給你們母女兩個撐起家啊?！?/br>
    阿檀咬了咬嘴唇，笑了一下。

    美人絕色，這一笑，眉目生輝，宛如桃花灼灼，仿佛這陋室也驟然一亮，就是曹媼也看得有些呆了。

    “阿娘自然會長命百歲，將來看著念念長大成人，至于我，我不需要男人給我撐門面，我自己一個人能行，我很能干的?！彼J真地這么說著，還用力握了一下拳頭，表示她是很厲害的。

    曹媼看著她的小拳頭，嚯，真能干，她哭笑不得，搖了搖頭，也不好再多勸說了。

    紀廣平被兩個兒子纏得受不了，熬夜給他們做了個老鷹紙鳶，他是科舉同進士出身，不但文章做得好，丹青也妙，畫的老鷹惟妙惟肖，十分兇猛。

    紀大郎和二郎十分歡喜，又叫家里的婆子把念念接了過來，獻寶似的給她看。

    “老鷹，大老鷹，可威風了，我們去把它放起來?！?/br>
    念念其實是有些嫌棄的，老鷹黑乎乎、兇巴巴的，看過去不太漂亮，但是，沒的挑，她勉為其難地接受了，和兩個小哥哥一起去園子里放紙鳶了。

    紀廣平去前頭府衙處理公務，朱氏閑來無事，坐在階廊下一邊繡花，一邊看著孩子們玩耍。

    紙鳶雖然丑，但飛得特別高，在風中呼啦呼啦地搖擺，仿佛就象一只神氣的老鷹，念念看著開心，忘記剛才還嫌棄著，高高興興地拍手叫了起來：“飛起來了，再高點、再高點！”

    念念小美人說啥就是啥，必須要聽的，大郎和二郎兩個半大的孩子大呼小叫的，忙得一頭都是汗，一個丫鬟在旁邊幫著他們一起抓住紙鳶的線，努力地把它拉高。

    朱氏正笑吟吟地看著，門房老張頭慌慌張張地跑了過來：“夫人、夫人，快來，大事、大事！”

    朱氏嚇得把繡棚扔了，蹭地一下站了起來：“怎么了？”

    老張頭氣喘吁吁地道：“宣平王府的殘部逃竄到我們松平縣境內的山林中……”

    “??？”朱氏嚇得臉都白了。

    老張頭喘了一口氣，繼續道：“大將軍帶兵把他們滅了……”

    “嗐！”朱氏松了一口氣。

    老張頭接著：“順道，到我們這來了，這會兒快到縣衙了，紀大人叫我進來和夫人知會一聲，讓府里的人小心些，千萬別沖撞了貴人?！?/br>
    這老頭，就不能一口氣把話說齊全了，朱氏為之氣結，顧不得訓斥他，急急帶著丫鬟婆子往前院安排去了。

    這邊，三個孩子還在放紙鳶，大郎和二郎存心要在念念面前顯擺能耐，用了吃奶的勁頭拽著線，把那紙鳶越放越高。

    原本還有一個大丫鬟幫著他們一起抓著線，這會兒，丫鬟跟著朱氏一起走了，大郎和二郎畢竟力氣小，時間長了，松懈下來，紙鳶扯得太過緊，不一留神，“啪”的一下斷了線，在空中翻滾了幾下，飄飄悠悠地地朝前方墜落下去。

    “??！”三個孩子一起尖叫起來。

    “紙鳶，我的紙鳶！”

    念念撩起小裙子，邁著小短腿兒，“噠噠噠”地朝那個方向跑過去，大郎和二郎跟屁蟲似的跟著。

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