他站起身，在房中來回踱了兩圈，越發覺得口渴得厲害。

    那壺茶確實已經涼了，他倒了一杯又一杯，不停地喝，直到把一壺茶都喝光了，并沒有半分舒緩。

    過了四月，下了幾場暴雨后，天氣反而漸漸地熱了起來，園子里芭蕉濃綠、櫻桃嫣紅，屋檐下的燕子卻有些懶怠，不太飛出去，成日窩在那里咕咕噥噥，顯得花鳥悠然，夏日清靜。

    但秦玄策卻有些閑不住，他接到各地駐軍日常的報備，去一趟兵部，轉頭進宮面見高宣帝，自己領了一個差使回來。

    等秦夫人知道的時候，事情已經敲定了，皇帝的手諭都頒了下來，命魏王與驃騎大將軍秦玄策同去安北都護府，代天子巡防邊關。

    她也無可奈何，不由埋怨兒子：“前頭是誰說的，今年可以在家多陪陪母親，才沒幾個月，又琢磨著往外跑，這太平日子過得好好的，何故生事？一個親王加一個大將軍，一起過去巡防，如此大張旗鼓，倒不似你往日作派了?！?/br>
    秦玄策沉穩地道：“我看了從北邊傳來的消息，今年關外蒙兀草原開春大旱，胡人的牛羊死了許多，依照往年的情形，東突厥和靺鞨等部往往會到大周邊境打個秋風，今年卻是風平浪靜，眼下入了夏，若旱情不得緩解，擔心他們又要生出狼子之心，我打算過去查探布防一番，以備日后變故?！?/br>
    至于魏王，是高宣帝有意栽培這個兒子，令他去邊關守軍中露個臉面，不過是陪著秦玄策走個過場罷了。

    秦夫人聽了秦玄策的話，臉上蒙了一層陰影，她沉默了片刻，才問道：“你此番行程可至涼州？”

    秦玄策不動聲色，盡量溫和地道：“涼州毗鄰安北，亦是關防要塞，自然要去的?！?/br>
    秦夫人嘆了一口氣：“也好，替你父親和大哥去看看，當地黎庶如今是否安樂如常，別辜負了他們當日拼死守護之情?！?/br>
    涼州城地處險要，毗鄰安北，乃天下要沖，國家藩衛。

    五年前，回紇部兵力漸盛，烏介可汗野心勃勃，親自率軍，大舉來犯，首戰安北失守，數十萬敵軍直壓涼州。

    老國公秦勉與長子秦玄川率部抵抗，死守城墻，不使胡馬踏入半步。兩月后，待秦玄策率援軍趕到時，秦勉與秦玄川皆陣亡，血未冷，涼州猶在。

    秦玄策時年十五，承父兄之責，少年白甲，鐵馬長槍，挾哀兵之志迎敵，如修羅煞神，所向披靡，突破重重兵甲，悍然將烏介可汗斬于馬下，首級懸掛戰旗之上。

    是戰，涼州城外十里盡赤、白骨成山，回紇大敗，倉皇而退。

    秦玄策扶棺回京之日，涼州百姓感念秦家父子恩德，滿城老幼婦孺相攜而出，長跪道旁，涕淚送別。

    是故，秦夫人聽聞秦玄策提及涼州，想起亡夫和長子，一時黯然傷神。

    半晌，她抹了抹眼角，恨恨地道：“你看看，所以我才著急著催你成家，你若能生個一兒半女，將來我也有的指望，你們秦家的男人都是沒心沒肺的，其實說起來，我當初就不該嫁給你父親，也不該生下你們兄弟兩個，省得如今傷心難過，你還半點不體恤?！?/br>
    秦夫人素來剛強，輕易不在兒子面前示弱，此時的聲音卻有些顫抖。

    秦玄策也不好受，跪了下來，在秦夫人面前低下頭去。

    秦夫人用帕子擦了把臉，“啐”了一口：“好了，快給我起開，要去就去，早去早回，但是說好了，這次回來，你必須把媳婦給我娶了?！?/br>
    秦夫人十分頑強，無論如何，總能把話題給繞到這個上面來。

    她越想越傷心、就越說越生氣，拍著案幾道：“你若再不依從我的吩咐，我就去京兆尹處狀告你忤逆不孝，你母親要被你氣死了，我就不信了，這天子腳下，還沒個王法了?！?/br>
    這種情形下，秦玄策不好多說什么，他一臉無奈，含含糊糊地“唔”了一聲。

    秦夫人就當他是應了，這才把臉色稍微和緩了下來，語氣依舊強硬：“我今兒開始就替你好好相看，多尋幾戶好人家的姑娘給你備著，等你回來，馬上給我選一個去下聘，不得再尋借口推脫，聽見沒有？”

    秦玄策聽得臉都綠了，把嘴巴閉得緊緊的，很快起身出去了。

    ……

    秦玄策即將出行，觀山庭的奴仆們開始忙碌著為他收拾行裝。

    阿檀格外殷勤，忙前忙后，把他春夏的衣裳疊得整整齊齊的，腰帶按顏色分了類別，連腰間的佩飾都按著大小材質給搭配好了，逐一收到箱中，末了，還放了熏衣的松香。

    秦玄策拿著安北的地輿圖正在察看，看得眉頭微皺，但眼角還是瞥見了阿檀的舉動，他不屑地道：“那都是什么雞零狗碎的東西，我出門幾時用到這些，你會不會做事？不會就放著別動，叫長青給我打點?！?/br>
    阿檀只好收了手，把大權讓給了長青。

    但她不過消停了一會兒，又忙乎起來了，出去給秦玄策沏了茶進來，雙手捧著給他：“二爺，您喝茶?！?/br>
    秦玄策眼睛盯著地輿圖，把茶喝了。

    阿檀眼巴巴地看了秦玄策一會兒，見他沒半分反應，又出去端了茶果子上來，嬌滴滴地道：“二爺，您吃點心?！?/br>
    秦玄策繼續看著地輿圖，把茶果子吃了。

    阿檀搓著手，眨巴著眼睛，等了又等，秦玄策連個眼神都沒分給她。

    她掏出小手絹，擠出一點討好的笑容：“二爺，熱嗎？我給您擦擦汗?！?/br>
    秦玄策終于不耐了：“不熱、不擦、安靜?！?/br>
    “哦?！卑⑻从樣樀?，低著頭退了出去。

    但她還不走，貼在門口，怯生生地探進半個腦袋，張望著。她的眼睛嫵媚如春水，那樣多情的凝望，任是鐵石心腸，也要化成一灘軟泥。

    秦玄策忍了半天，實在忍不住，揉了揉額角，抬起頭來：“你到底想做什么？說?！?/br>
    第29章

    阿檀的聲音甜美而柔軟：“二爺外出, 得有人跟隨伺候您吧，您看看我成嗎？我能給您做飯做菜、端茶端水、疊衣疊被、揉肩揉腿，總之，我特別能干, 就沒有不會干的活計……”

    她的眼睛亮晶晶的, 鼓足了勇氣，殷切地懇求道：“二爺, 您能帶我出門嗎？”

    秦玄策的嘴角翹了翹, 很快壓下來，端著一臉肅容, 冷冷地道：“你當我出去游山玩水的嗎？一路勞苦奔波, 你跟著作甚？”

    阿檀有點害臊, 咬著嘴唇，想了一下, 用細細軟軟的聲音哄他，“二爺對我好，我只想每天貼身伺候二爺，片刻都不愿意別離?！?/br>
    “胡言亂語?！鼻匦呗牭脷庋蓖X門上沖, 連手中的地輿圖都拿不穩，他干脆把圖扔了，深深地吸了好幾口氣，一字一頓地道，“你說什么，敢再說一遍？”

    好像馬屁拍錯了，大將軍周身的氣勢突然變得十分駭人, 如驚濤巨浪, 差點把阿檀拍死在當場。

    阿檀嚇得“嚶”了一下, 嘴唇抖了抖，咕咕噥噥地說了一句什么。

    秦玄策一拍桌案，嚴厲地道：“和你說了多少次了，不要學蚊子叫，嗡嗡嗡?！?/br>
    阿檀躲在門縫邊，眼眸里泛起了盈盈霧氣，她不敢再瞎扯，小小聲地道：“我也想出門，我生這么大了，統共就外出了兩回，終日抬頭看的都是墻內的天，書上說，山河壯美，有日月行川、有大漠長煙，我想象不出那是怎樣一番光景，如果……如果能跟著二爺出去看一眼就好了?！?/br>
    長青在一旁正使喚著丫鬟小廝們打點行裝，聞言笑道：“阿檀別鬧了，女兒家誰還不是守在內宅安分度日，偏生你心大，什么山河壯美，就你這小身板，風大些都要被刮跑了，哪里能和二爺一般遠行，快打住，別惹二爺生氣?！?/br>
    阿檀rou眼可見地蔫巴了起來，頭都垂了下去。她是一個艷色無雙的美人，如今因為過分沮喪，一臉愁容，恰似煙雨海棠，一顰眉、一低眸，簡直叫人心都揪起來地替她疼著。

    秦玄策眼里見不得這個，他的手指敲了敲案幾，不悅地道：“你學過規矩禮儀嗎，這是什么蠢樣子，把腰挺直、把頭抬起來，不許這般扭捏作態?！?/br>
    更沮喪了，阿檀悶悶地應了一聲：“是?！?/br>
    聲音都帶了點顫，大約轉身出門就要嚶嚶哭了。

    這個沒規矩的婢子，十天里頭倒有九天半在矯情作態，叫人頭疼，其實一早就該把她扔出去，秦玄策惱火地想著，說出口的話也是冷冷的。

    “還不去收拾你自己的行裝，我最恨人做事拖拉，你路上若是懶怠不干活，我就把你扔了，快去?！?/br>
    “嗯？”阿檀猛地抬頭，長長的睫毛抖了兩下，那神態，就像枝頭的小鳥踮起爪子，撲扇著翅膀，歡喜地都要飛起來了，“二爺帶我一起去嗎？真、真的？”

    不得了，看過去更蠢了。

    秦玄策怒道：“明天就啟程，快去收拾，休得呱噪?！?/br>
    “是?！卑⑻摧p快地應了一聲，撩起裙子，“噠噠噠”地跑了，跑到一半，又“噠噠噠”地回來，從門邊探進臉來，羞答答地道：“二爺真好，我早先還誤會二爺了，原來是我心眼小，日后我一定改，在我心里，您就是天底下最好的人?！?/br>
    秦玄策本來已經重新拿起了地輿圖，這會兒險些又扔了出去，他危險地瞇起了眼睛：“你倒說說看，早先誤會我什么了？”

    “??？”阿檀睜大了眼睛，一把捂住嘴，落荒而逃。

    秦玄策率領三千玄甲軍士兵，從長安出發，一路向北方行去，渡黃河，經隴右道，向安北都護府而去。

    山河沃野，沿途或有閭閻相望、桑麻翳野，或有群山巍峨、江河奔涌，十方景致各不相同。

    春去夏至，季節更替，道旁采桑的姑娘挽起了袖子，田間的漢子也打起了光膀子，田園歸望，旅人經行，南來北往，皆為天地過客。

    玄甲軍乃秦玄策麾下親衛，皆為精銳騎兵，若按往常加急行軍，這一行人馬從長安到安北只要二十天左右，但如今已經快一個月了，才到了雍涼附近，只因為行伍中多了一輛駟馬六轡的車駕，車上載了一個嬌滴滴的小娘子，這速度自然就快不起來。

    魏王原本與秦玄策同行，但走到一半耐不住這溫吞速度，自率麾下兵馬先行去了，估計此時已經到了安北都護府。

    饒是如此，玄甲軍眾士兵也沒有任何不滿，一則大將軍威儀隆重，他的吩咐行事，屬下們從來不敢有絲毫異議，二則……小娘子實在太能干了，不但把大將軍的膳食安排得妥妥帖帖，還能抽空給下面的士兵開點小灶。行軍途中，也沒有什么精細東西，不過是大鍋燉雞、燜煮雜糧、面餅卷rou之類的家常粗食，但在小娘子手中硬生生能做出令人垂涎三尺的美味來，實在叫人感動。

    當然，士兵人數眾多，也不是人人都有口福的，就百夫長以上的人才有這資格，幾十號人輪番過去蹭飯吃，個個贊不絕口。

    那個蘇娘子，人生得那么美，又有一手好廚藝，說話溫柔羞澀、行事小心曲意，真叫人心生憐惜，如果是為了她，別說走得慢一些，就是在路上再歇兩個月也是使得的。

    只因大將軍是出了名的“只愛他的劍、不愛女人”，因此，早先的時候，甚至還有人狗膽包天，偷偷去打聽蘇娘子到底是何身份，卻被秦玄策一腳踢了回去，鼻子都青了。

    這更叫人浮想聯翩了。

    于是就這樣一路走著。到了這天晌午的時候，隊伍停在壽鹿山腳，在道旁打尖做飯。

    士兵們架起鐵釜，燒起旺火。

    阿檀用三分黍米和七分梗米混合著下了鍋，又下了一把鹽，而后一邊盯著火候，一邊拿出砧板和廚刀，給臘rou切片。

    旁人家的小娘子若是出行，大抵都要帶一堆衣裳脂粉什么的，唯有阿檀，帶的是鍋鬲釜甑、鏟勺刀具等，十分齊全。

    臘rou切成和紙一樣薄的薄片，肥瘦相間，幾乎透光。

    鐵釜上支起竹屜，先鋪了一層臘rou，再鋪一層芥菜葉子，米飯的熱氣蒸騰上來，熏煮著臘rou，油脂慢慢地滲透出來，一半滴落在飯里，一半沾染在芥菜上，發出一點滋滋的聲響。

    谷物和rou類的香氣融合在一起，還有柴木燃燒時淡淡的焦味，夏天的風是干燥的，帶著這種人間煙火氣息，彌漫在山林間。

    那匹名為“嘲風”的戰馬在主人的身邊悠閑地吃草，偶爾有鳥雀落在它身邊，啾啾兩聲，它就抬起頭，噴兩下鼻子。秦玄策坐在樹蔭下，安靜地看著阿檀。

    中間的時候，她偶爾抬起頭，遠遠地望了他一眼，柴火燒得很旺，襯得她的臉蛋紅紅的，仿佛此間春色未盡，落在她的眉眼之間。

    秦玄策馬上把臉轉開了。

    過了一會兒，阿檀把午膳端過來給秦玄策，一碗雜糧飯，一盤臘rou蒸芥菜。

    似乎比往日簡單了一點、也少了一點。

    秦玄策順口問了一句：“昨天那個茄子呢？”

    阿檀好像想了想，才猶豫著答道：“那個是茄鲞，倒是還有些備料，只是做起來費點時間，二爺若要，晚上我給二爺做?！?/br>
    “無妨?！鼻匦咧皇请S便一說，無可無不可，轉頭就丟開了。

    出門在外，沒太多講究，秦玄策額外恩準阿檀和他一起用膳。

    往日的時候，她會端著自己的小碗，羞答答地坐在他身邊吃。她吃飯的模樣十分斯文，小口小口的，嘴巴都不怎么動，只有腮幫子微微一鼓一鼓的?？粗▲B啄食的情態，秦玄策往往會多吃一碗飯。

    但今天，她將食物奉給秦玄策后，卻告了一聲罪，先回馬車上歇著了。

    飯菜還是一如既往地香，秦玄策今天吃著，卻有點不對味。

    他等了半天，沒等到人回來，遂放下碗，走到馬車邊，敲了敲車廂，威嚴地吩咐：“快點下來吃飯，稍后還要趕路，別耽擱行程?！?/br>
    “我沒什么胃口，想要清養一頓?！卑⑻吹穆曇艏毤毿⌒〉?，從車廂里傳出來，“二爺不用管我，我今天不吃了?！?/br>
    秦玄策不耐：“別學那些矯情做派，磨磨唧唧的，快點?！?/br>
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