雪已經停了兩天，太陽一出來，春天的顏色就在周遭彌漫開了，一點點綠芽在風中輕輕搖曳，燕子銜著泥，落在檐角下，呢喃不休。

    秦玄策去給秦夫人請安，一出觀山庭院的院門，就遇見秦方賜和姜氏夫婦在那里等他，兄弟二人結伴而行。

    一路上，秦方賜湊在秦玄策身邊，陪著笑臉，絮絮叨叨：“二哥，三天后我要在家里辦一場全鹿宴，母親也是允了的，我請了平日交好的一些同窗和同僚過來小酌，大家素來對二哥都敬仰得很，到時候二哥也出來坐坐，給我撐個場面可好？”

    秦玄策未置可否，只是淡淡地道：“再說吧?！?/br>
    姜氏在背后戳了戳秦方賜。

    秦方賜又腆著臉，笑道：“到時候人多，都是京城里有頭有臉人家的子弟，我想著不能折了我們晉國公府的名頭，好歹要辦得體面一些，但我不過是個小小都尉，俸祿微薄，那個……二哥……”

    一行人穿過抄手游廊，步入庭院，上了小石橋。

    秦玄策背著手，連腳步都沒有頓一下：“和你說過多少次了，別學那些紈绔子弟的做派，你從來沒把我的話放在心里是吧？”

    秦方賜緊張地咽了一口唾沫：“怎么會，二哥的話我哪里敢不聽，不過是圖個熱鬧，還有趙家的兄長也過來，母親囑咐過了，要好好款待?！?/br>
    太常寺卿趙家，是秦玄策的大嫂趙氏的娘家，趙氏為秦玄川徇情而死，秦夫人一直對趙家深感內疚，往日里是百般照拂。

    秦玄策聽到提及趙家，面色稍霽，看了秦方賜一眼：“好了，去我賬上支五百兩銀子，記得分寸，別胡亂花銷?！?/br>
    晉國公府富可敵國，分給庶子秦方賜的家產也不老少，但和秦玄策比起來那就沒眼看了，故而秦方賜日?？傇诙缑媲翱薷F，能蹭一點算一點。

    好在秦玄策雖然冷面，對這個僅有的弟弟還是愛護的，只要多求兩句，肯定有求必應。

    秦方賜喜滋滋地拱手：“多謝二哥，就知道二哥……”

    話說到這里，他的聲音突然消失了，嘴巴還張著，眼睛看向那邊的某一處，神情恍惚，像是癡了一般。

    姜氏一看，就變了臉色，狠狠地擰了秦方賜一把：“發什么傻呢？”

    秦玄策漫不經心地順著三弟的目光望了過去。

    第8章

    庭院靜深，亭臺樓閣隱沒在枝葉間，露出了一點青色的檐角，檐角下花樹婆娑，更有幾株玉蘭橫斜于曲徑幽處。

    時值早春，天氣乍暖還寒的，花尚未開，只在枝頭綴著嫩生生的苞芽兒，似玲瓏象牙，含羞不語。

    樹下有一豆蔻少女，正踮著腳尖采擷花苞，清姿曼妙，宛然如畫。

    從石橋上望下去，但見她身段婀娜，前方高聳，后方圓翹，羅裙裊裊，裹著一身曲線玲瓏，中間勾魂奪魄一把小蠻腰。

    隔得有些遠，其實她的容貌看得不是十分真切，只覺得一團春光氤氳，似桃花夭夭，灼灼其華。

    如此妙人，無怪乎秦方賜看直了眼。

    姜氏在府里是個八面玲瓏的人，連帶身邊的丫鬟都是府里的包打聽，她使了個眼色，丫鬟會意，立即過來附耳說了兩句。

    姜氏聽了，皮笑rou不笑地“哼”了一聲：“哦，原來那個就是昨天母親指派給二伯的房里人啊，你看什么呢，好沒規矩?！?/br>
    秦方賜覷看了秦玄策一下，見二哥臉色平常，美色當前，他的膽子肥了起來，端著一臉正色對姜氏道：“你這就不對了，所謂愛美之心，人皆有之，我見此美景佳人，如遇春花、如賞秋月，發乎自然，怎可以小人之心度我？”

    姜氏“啐”了一聲：“什么美景佳人，這種半道偶遇的小把戲，不是曼娘表妹慣用的手段嗎，只要二伯在家，一天之內總得遇上一兩回，我見得多了，這丫頭不過拾人牙慧罷了，算什么新鮮？”

    秦玄策不動聲色，看了姜氏一眼。

    秦方賜知道不妙，不待秦玄策開口，就替他訓斥姜氏：“不會說話就別說?！?/br>
    姜氏一時氣憤，在秦玄策面前忘了分寸，此時回過神來，趕緊訕訕地閉了嘴，退后了兩步。

    這邊橋上聲音大了點，終于驚動了阿檀，她回眸望了過來。

    秦玄策矜持地收住腳步，微微側過了身。

    但是，阿檀只是看了一眼……真的只是一眼而已，一看到秦玄策，她就跑了，撩著裙子，慌慌張張的，好似后頭有狗在攆她似的，連采擷的花苞落了一地都來不及收拾。

    秦方賜“咦”了一下：“二哥分明就在這里，她怎么就走了？莫非是欲擒故縱之計？”

    秦玄策的面色還是淡淡的，喜怒莫辨，只是說了一句：“閉嘴，不會說話就別說?！?/br>
    周圍的氣氛明顯沉了下來，秦方賜嚇得抖了一下，二哥片刻前分明情緒甚佳，怎么一下子就變了，真叫人奇怪。他不敢再多說，低下了頭，但想起了方才樹下的翩翩佳人，心里卻癢癢的。

    觀山庭的小廚房修葺得方正寬敞，高爐大灶，鼎鬲釜甑一應俱全，昨天仆婦們幫著收拾了一下，如今干凈又透亮。大木桶放在灶下，里面活魚游動著，發出潑剌的聲響，透著一股人間煙火氣，叫阿檀十分滿意。

    她心生歡喜，臉上不自覺地帶了盈盈笑意，瑰姿明艷，直令一室生輝。

    長青暗暗念佛，都不太敢正眼看她，心中琢磨著似乎有些不太對勁的地方，這般美人本應置于金屋玉樓，虧得自家二爺狠心，居然把她打發到廚房里來干活了，真真暴殄天物。

    但阿檀卻并未覺得有什么不妥，她在打理采到的玉蘭花苞，方才忙亂中掉了不少，只得一小捧，她格外珍惜，細心地用鹽揉搓了一下，倒入碗中，打上了雞蛋白浸泡著。

    長青蹲在一旁，好奇地張望：“阿檀姑娘，你在做什么？這玩意兒能吃嗎？”

    “自然能吃，味道好著呢?！卑⑻词掷锩钪?，細聲細氣地道，“玉蘭花瓣最是豐腴肥厚，這節令才是花骨朵兒，格外脆一些，待會兒裹著蛋清炸一炸，又香又嫩?！?/br>
    長青嘖嘖道：“聽過去就稀奇，宮里出來的就是不一樣，我們家的廚子可不會整活這些花樣，正好，陶嬤嬤叫你做些糕餅明天要用，你得多費點心思……”

    話才說到一半，門口傳來了腳步聲，有人連個招呼也不打，直接走了進來。

    長青回頭一看，趕緊起身迎了上去，賠笑道：“三爺，您怎么來了？”

    秦方賜卻不理會長青，他的眼睛直直地看著阿檀，一臉贊嘆之色，連連點頭：“果然，著粉太白，施朱太赤，嫣然一笑，足以迷惑陽城，古人誠不欺我，今日始信世間有此殊色?！?/br>
    這位三爺雖是個武人，但卻愛學那些個什么魏晉文人風氣，很有些風流不羈，平日連姜氏都管不住他，長青也不好勸，只好委婉地道：“三爺，廚房臟亂，仔細污了您的腳，二爺這會兒在書房呢，我帶您過去?！?/br>
    秦方賜擺了擺手，還是看著阿檀，笑吟吟地道：“這小娘子煞是可憐，只怪二哥沒有憐香惜玉之心，憑地美人，怎么做這粗活，大是不妥，不若這樣，三爺我房里還缺個研墨添香的丫頭，我這就去稟明二哥，你日后跟了我去，斷不會受這般委屈?！?/br>
    阿檀的臉漲得紅紅的，她生性害羞，連看都不敢看秦方賜一眼，只是低著頭，從水桶里撈起了一只鱖魚，轉手抄起一柄長刃廚刀。

    這小廚房里的器具都是簇新的，刀子閃閃發亮，看得秦方賜有些心驚，眉頭皺了一下：“怎的，莫非你還不愿意嗎？”

    鱖魚足有一尺長，被人從水里撈了出來，拼命掙扎著，在案板上叭嗒亂跳，發出很大的聲響。

    阿檀默不作聲，單手按住了魚身，另一手持刀一轉，直直貫入魚頭，順勢一剖一拉，著力精妙，“刺溜”一聲，只一刀，整條魚從頭到尾被切成了兩片。

    行云流水，一氣呵成。

    阿檀手里的刀轉了一下，銀光中帶著血水，她的聲音還是軟軟怯怯的：“三爺說什么，我聽不懂，二爺指派我在廚房里做事，我只聽主子的，其他的事情一概不知?！?/br>
    秦方賜看了看那鱖魚，魚尾猶在擺動、魚嘴猶在張合，魚眼睛還是锃亮的，瞪著秦方賜。

    好好的一個美人，誰教她殺魚宰雞的？真是大煞風景。

    秦方賜好似被當頭潑了一盆冷水，呆滯了半晌，悻悻地道：“不，我沒說什么，忙你的去吧，我這就走了?！?/br>
    秦方賜拂袖而去。

    長青在后頭目送他走遠了以后，湊到阿檀面前，驚嘆道：“嚯，看不出來，你還真有幾分本事，這么老大一只魚，這一刀下去，咔嚓，干凈利落，嘖嘖，難怪三爺要被嚇跑了?！?/br>
    阿檀換了一柄細刀，利索地劃過魚身，魚鱗落下，簌簌如雪片。

    她笑了起來，羞澀里帶著點小小的得意：“那是自然，我手藝可好了，我大師傅夸過我，天生就是吃這個飯的，比旁的姑娘強太多?！?/br>
    這有什么值得驕傲的嗎？明明生了一幅絕色艷容，非要擠到廚房里做事，這姑娘，雖然臉蛋生得很美，腦袋瓜子卻有點不好使，可惜了。長青搖了搖頭。

    阿檀一邊收拾鱖魚，一邊隨口問道：“對了，長青哥，你方才說，明天要做點糕餅，是誰要吃這個，口味如何，喜歡甜口還是咸口？”

    長青答道：“這是府里的慣例，每回二爺征戰平安歸來，老夫人都要帶他去大法明寺燒香，拜謝菩薩的保佑之恩，陶嬤嬤總叫下面做些素食點心帶去，供主子在外食用，大廚師父的口味也吃膩了，陶嬤嬤這回叫你試試手藝，你可得好好做，別給她老人家丟面子?！?/br>
    阿檀聽得心里一動，停下了手：“去燒香嗎？長青哥，你明天也一塊兒出去嗎？能不能……”她扭捏了一下，紅著臉，怯生生地道，“把我給捎帶上？”

    長青訝然，抓了抓頭：“這我可做不了主，要問二爺的意思，何況，大法明寺又不是玩耍的去處，有什么值得去的？”

    阿檀神色黯淡了下來，輕輕地道：“我從來沒出去過，也不知道外頭的天和地是怎生模樣，若是能讓我出去看一眼就好了?！?/br>
    長青怔了一下，才反應過來，阿檀說的“從來沒出去過”是什么意思。

    她出生就是個宮奴，從未踏出禁庭一步，如今到了晉國公府，深宮到侯門，一樣幽深似海，對她來說，還是走不出去的這一方世界。

    長青有些惻隱，但他也是下人，不便多說什么，只得訕訕地笑了一下，硬生生地把話題扯開去：“對了，我們家二爺愛甜的，老夫人愛咸的，明天的點心，你看著辦，多少都做幾樣?！?/br>
    阿檀抿嘴，淺淺地笑了笑：“二爺愛吃甜的？看不出來呢?！?/br>
    長青故意要逗樂阿檀，他擠了擠眼睛：“二爺嘴巴刁著呢，太甜太淡都不行，只愛一絲絲，要恰到好處，實在是個難伺候的主子，不如我們就別管他了，多做幾樣咸口的，討好老夫人才簡單些?！?/br>
    “那不能，二爺是我主子，我自然要一心一意為他著想，你放心好了，我做一水兒的甜口，酒釀甜橙、蜜漬芙蓉包子、杏仁核桃糕、酥瓊葉，總得有一兩樣叫二爺喜歡的?！卑⑻吹穆曇糗涇浀?，甜得像蜜一樣。

    長青聽了，趕緊擺手：“其他可以，這杏仁核桃糕萬萬不可，你既在廚房做事，須得謹記在心，雖然二爺愛吃甜口的，但吃不得杏仁，采辦的人固然不敢把這玩意買回來，但我還是要和你囑咐一聲，以防萬一，別出岔子?！?/br>
    阿檀眨巴著眼睛，好奇地道：“還有這等忌諱，真稀罕，這又是為何？”

    第9章

    長青說起來也要笑：“誰能想到呢，秦家的男人個個是猛將，卻吃不得杏仁，聽說從老太公那輩開始就這樣了，二爺吃了那玩意兒，身上要發疹子的，沾不得?！?/br>
    阿檀認認真真地點頭：“精貴人，精貴毛病，好，我知道了，你放心，我肯定記得很牢，這樣不行，還有別的，我會的花樣多著呢，不打緊?！?/br>
    長青請示二爺晚上在哪里用膳的時候，秦玄策猶豫了一下，決定還是留在觀山庭。

    果然，掌燈時分，小丫鬟們捧著飯食上來了，阿檀也跟在后頭。

    先前分明和這婢子說過，沒事不要到他面前來，她卻偏偏總在他眼皮底下晃來晃去，存的什么心思？

    秦玄策面無表情，大馬金刀地坐在那里。

    這位爺又怎么了，每每見她，臉色都不太美妙，白瞎了他這么一幅好相貌，看過去兇巴巴的，叫人害怕。

    阿檀心里打鼓，神色愈發嬌怯不堪，低了眉目，只敢偷偷地看他一下。落在秦玄策的眼里，就成了媚眼婉轉的模樣，大不正經。

    好在小丫鬟很快就將飯食在案上擺好了，把秦玄策的目光吸引過去了。

    一碗碧畦香稻粳米和三樣菜。

    一盤白色的，形如菊花，花瓣細長，層層疊疊地鋪陳開；一盤紅色的，形如茶花，花瓣圓潤，片片交錯；還有一盤金黃的，形如繡球花，一大團簇擁在一起。

    精美細巧，宛若天成。

    秦玄策不動箸，他看了看桌上的菜，又看了看阿檀，目光嚴厲。

    總擔心她又做出什么奇怪的東西。

    阿檀馬上讀懂了他的眼神，溫順地稟道：“如今初春時令，合著要餐花飲露，白色的是玉蘭白鱖，玉蘭花苞和鱖魚rou蘸了蛋清煎煮的，紅色的是紅燒豕rou，切成了花瓣的形態，用了玫瑰花醬，酸甜口，黃色的是蝦仁切花，裹著咸蛋黃炸出來的，這道菜沒有用花材，不過撒了豆蔻和辛夷粉末，有花香氣?！?/br>
    她說到自己喜歡的東西，臉上不自覺笑了起來，微微地歪著頭：“這是我專為二爺用心做的，二爺嘗嘗看，口味可還合您心意？”

    秦玄策這才發現，她笑起來的時候，嘴角邊還會露出兩個小酒窩。

    他想起了她立在玉蘭樹下的姿態，平心而論，春色繁花皆不如她。雖然姜氏說過，那是盧曼容慣用的手段，但秦玄策對此沒有絲毫印象，唯有今天，在橋上望去，花樹人影，灼灼入眼。

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