秦小滿連忙去看車轱轆印兒，村里少有牛車，新印子很容易瞧出來，然則卻似被精心處理過一般，楞是尋不出印子了！

    杜衡和秦小滿氣的不行，只得去找村里正幫忙。

    里正聽聞縣太爺的牛車在村里主道上丟了，登時嚇得腿都軟了半截，火急火燎的召集了村里人尋牛車。

    時到正午，放在牛車上的干糧也一并沒了，在里正的邀請下，杜衡和秦小滿也就在里正家中吃個便飯。

    前佑村的里正是個才上任沒兩年的中年男子，媳婦也還年輕，拴著圍裙很是能干。

    不過半個時辰的功夫就燒好了幾道農家菜，杜衡和秦小滿許久沒有吃村戶做的菜了，上午又勘測田地累了半晌，時下吃的還香。

    里正娘子看著縣太爺未嫌農家酒菜薄淡，心中很是歡喜，連連給杜衡和秦小滿倒自釀酒。

    杜衡不如何喝酒，倒是秦小滿把酒當水喝一般吃了不少。

    瞧著一村里正家的院子也不過是茅草頂，比起尋常人家也只堪堪多了兩個泥坯土屋，家中的條件一派艱苦，杜衡心里微有些不是滋味。

    午后，約莫未時中的時候，急的一頭是汗的里正把杜衡和秦小滿的牛車給找了回來，而隨之壓回來的還有瘦的干癟有些脫相的男子。

    “還不給大人跪下！”

    里正一聲呵斥，扣著始作俑者的兩個村民連忙把人給壓來跪著。

    “你是何許人，作何在村道上偷人車駕？”

    那男子沒說話，倒是里正道：“回稟大人，這人是個啞巴?！?/br>
    他楷了一把額頭上因為跑著去找牛車的汗水，不想讓本村在杜衡面前留下不好的印象，連忙解釋：“此人是魏家手底下的雇農，主要在村西那邊幫東家耕地，只怕是午時瞧著地里沒人，恰好有牛便動了歪心思?！?/br>
    說著，里正忽而給杜衡跪下：“大人是秋陽縣真正的父母官，來縣上不過半載，打倒貪官，又派兵剿匪，今秋收繳納田產賦稅一應也不曾為難，大家伙兒都記掛著知縣大人的恩德，而下大人到村里來竟叫人偷了車馬，草民實在心中愧疚?！?/br>
    里正紅了眼，周遭的農戶也是一臉愧色。

    杜衡道：“你們這是做甚，牛車找回來就是了，人心有好有壞，這也不是你們的錯。要緊是弄清事情原委才是?！?/br>
    “牛是生產要物，朝廷不準許隨意宰殺耕牛。這人既然是雇農，牛這等大牲口就算偷去了能養在哪里？豈不是自找麻煩？”

    秦小滿心生疑惑：“遲早也是會被人舉發的?！?/br>
    一直埋頭跪著的啞巴聞言，連忙抬起了頭沖著杜衡和秦小滿揮舞著雙手，一會兒指著牛，一會兒指著村西，接著又擺了個很是粗俗的村野人手勢。

    周遭的看熱鬧的婦人當著知縣的面，都有點不好意思的別開了臉。

    “大膽！在大人面前還如此粗惡！”

    杜衡疊著眉頭：“可有人曉得他說的是甚么意思？”

    “大人，他，他......”有個年輕的男子抬起手，小聲的說著，直到看見杜衡示意的眼神，這才敢大聲道：“他的意思是村西他們雇農手頭上一頭東家的母牛，大伙兒一直想給母牛配個種，見著村道上的牛正好是公牛，他才給拉了過去，并不是想偷?！?/br>
    “也不是什么難事，作何不找公牛的主人說明情由，此般不是未應自取嗎！”

    都是農戶，日子過得不好，大家倒是也都能互相體諒，有人低聲道：“能用的起車馬的人大抵都是貴人，便是說了請求，只怕人家也不會應承這般事?！?/br>
    貴人自是覺得牲口配種腌臜，輕易哪里愿意的。

    秦小滿問道：“那村里也總有牲口的人家，再者還有種牛，花個十多文錢就能把事情辦成了，何必這樣?！?/br>
    里正出來說了句公道話：“像草民這般農戶，擠一擠給牲口配個種的錢還是拿的出來，只是雇農......他們自是更難些?！?/br>
    杜衡吐了口濁氣，雇農的日子杜衡昔年也是見識過的，再者落霞縣里也還有他們家的雇農，他當然清楚雇農的日子比普通農戶還要慘淡些。

    秋陽縣的普通農戶日子尚且掙扎著難，更何況是在此基礎上更底層的雇農。

    且先時江豈就同他透露過，秋陽縣鄉紳手底下的雇農日子慘淡，很容易觸及到地頭蛇。

    當時杜衡首要處理的是秋收田產賦稅，一時間也騰不出那么多手來管理雇農這一塊兒的事務。

    曉得這些平頭農戶也不敢多言什么，一個啞巴也更問不出話來，杜衡道：“今日本官來村里巡看縣里地勢農地，預備管理水利澆灌莊稼，農閑壯力可到里正處報名參與修筑，順道帶本官去村西看看雇農農桑罷?！?/br>
    農戶頓時明白了杜衡的意思，若是發現了雇農什么，一應是縣太爺自行下鄉探訪發現的，與任何人都沒有關系。

    當下啞巴立馬給杜衡磕了幾個響頭，連忙要引著杜衡前去村西。

    杜衡和秦小滿當即去了一趟雇農住地，方才踏進，才知道真正慘淡的尚未展現到官吏眼中。

    雇農居住的地所遠離村道和官道目所能及的山坳里，因天氣暖和，雇農男子的幾乎都只穿了一條破舊補丁的褲子，衣裳和鞋子一應都是沒得穿的。

    如此更是直觀的能看見雇農薄薄一層貼著骨頭的皮，遠瞧著竟似是餓鬼穿行于白晝之下，不明所以之人誤入此處只怕是還得嚇得驚魂一場。

    杜衡和秦小滿看得眉頭緊鎖，昔年他們村的雇農日子再不濟也不像這般慘狀，即便不加詢問，也是猜出一二究竟過的是何種光景。

    啞巴從村西直接被扣走，雇農們也都很著急怕惹出禍端來，畢竟配種也不是他一個人的事情。

    眼見著人回來了，大伙兒都想詢問狀況，啞巴先行一同著急的揮舞手勢。

    到底是朝夕相對的人，雇農大抵都看得明白啞巴的意思，知曉竟然拉到了縣太爺的牛，雇農嚇得幾乎撅了過去，趕緊同人跪下。

    “事既已了解清楚，本官并不怪罪，而下過來是看看你們的農桑情況?！?/br>
    說及此處，雇農震驚之余，不由得又悲從中來，心境弱的竟是抹起了眼睛來，既是感念縣太爺公務繁忙還掛記著雇農，又是傷心過的日子。

    一番了解，杜衡這才曉得此處雇農每年農桑秋收后竟然要上繳八成糧產給東家，逢年過節一應攜禮相送，任何時間東家叫人前去供勞力使便要前去。

    農桑之際上頭還會派管事前來監督雇農耕種，動輒打罵，全然是把雇農當做牲口使。

    雇農一年下來的兩成糧產連果腹都不夠，還得變賣了錢置買家禽禮品逢年過節送去東家，否則便會受到辱打欺壓。

    杜衡不免吃驚，此處的雇農竟然上繳糧產之數足足比落霞縣的要高兩成，按照這般收取，雇農如何能夠過得下去，只怕是年年拖欠，再不得翻身。

    他心下凝重：“你們的雇主是何人家？”

    說及此處，雇農激慨的聲音頓時弱了下去：“是魏鴻明，魏舉人家?！?/br>
    旋即怕徒惹事端，立馬又道：“大人，縣里的雇農大抵都是繳納七八成的糧產，不單是魏家如此的......”

    杜衡對魏家是有些印象的，昔時前來應選主簿的有個秀才就姓魏，當時魏佰落選在縣衙門口叫嚷還被馬英幡拉去了縣學教導，后頭他的長兄還帶著禮品前來多番告罪，也就是雇農說的魏鴻明了。

    當時那人十分客氣，責訓了魏佰許久，他與之印象還行。后頭縣里事情繁雜，魏家再沒舞出什么事情出來，他也就沒怎么繼續關注這魏家人了。

    沒想到背地里竟然干出如此苛待雇農的勾當，而下一經思索，魏佰那般張揚霸道，若是家學嚴謹的身為讀書人也決計不會是那般脾性。

    杜衡安撫雇農：“此次前來巡看一番，本官心中有了數，屆時查明，定當恢復朝廷該有的律令規制?！?/br>
    雇農聞言心中暖流陣陣，感懷不已，當即跪下給杜衡磕頭：“多謝大人體恤！”

    下鄉前來查看農地，卻是不想還另查到了一番隱情。

    這秋陽縣窮當真不是一日之功，更也不是一人之功。

    杜衡和秦小滿探訪了雇農后，重新套了馬車準備回去，回了縣衙這朝是又有的是事情干了。

    “你們早些回去吧，別送了?！?/br>
    杜衡看著緊隨相送的村民，跟著馬車都快走到了村口。

    “大人夫郎慢走，一路平安?！?/br>
    秦小滿笑揮了揮手：“回去不過個把時辰的功夫，都放心回吧?！?/br>
    然則村戶卻還是又下意識的跟了幾步，頗有些像是舍不得大人走的小孩兒一般。

    杜衡蹙起眉：“可是還有甚么話要說？”

    里正見此連忙小心問道：“大人所說要修筑水利之事可是當真嗎？”

    杜衡微怔，想必是農戶以為方才他說的只是開脫之詞，旋即確認的應聲：“這是自然?！?/br>
    周遭一同相送的農戶屏著呼吸，聽聞杜衡準確的答復后，當即都露出了欣喜的笑容來。

    他們一路跟著杜衡就是想知道這個，方才前去看了雇農，杜衡神色凝重，諸人也不敢再提水利一事，心中卻又放不下，只得這般送著杜衡遲遲不肯散去。

    村中農戶保受夏干之苦，時時都掛記著能夠修水渠，可不管是聚集人心，修筑款項，只是憑借農戶之力如何辦得成事情，為此不知期盼了縣府多少年整修水利來灌蓋莊稼，而今聽到杜衡有此計劃，心中怎能不高興。

    當即便有人抬手道：“大人，草民便是放下手頭上的農?；钣嬕苍敢馇叭バ拗??！?/br>
    立馬又有人跟著附和：“俺爹閉眼前都還惦記這事兒，而今縣里總算是要修筑水利，草民全家都前去?！?/br>
    眾聲沸騰。

    杜衡欣慰之余，抬手示意大家安靜下來：“本官知曉你們有心，且先去里正處報名，屆時縣衙會盡快的安排，你們空閑之際可以提前把經村河流好生鋤草加固一番?！?/br>
    “村里的河每年都有加固鋤管，大人盡管放心就是?！?/br>
    杜衡坐在牛車上，道：“天干溫高人力不可改，可人總得要過下去，既是改變不得天氣，那也就只好從旁出手?？h里的水利工程肯定是要做的，只要你們勤懇，定然能早些完成，也好早日增收?！?/br>
    村戶聞言心中滿是期許，眼里又燃起了希望。

    秦小滿駕著牛車載著杜衡走了好遠，依舊還能聽見后頭農戶跪在地上謝兩人的聲音，不免也更多的生出了些為百姓做點的心來。

    第101章

    杜衡回了縣里, 上衙頭一件事便是叫了工房商談修筑水利一事。

    這幾年縣衙公賬上沒錢，自是沒如何搞過建設，工房的差事清閑，幾乎都被派做他職打著雜。

    得知縣太爺有意要搞水利建設, 典史趕忙把堆放在角落里快要積灰的水利卷宗給翻了出來。

    “縣里若是要想秋冬蓄水, 也只有從民飲河下手。昔年也曾做過修筑, 不過距今已過去了八載光景?！?/br>
    杜衡聽了典史的簡報后, 帶著人前去城外的民飲河前去考察了一番。

    這條河并不是水運長河，反倒是有些像大型的水庫。

    前頭再往前的一任知縣倒是也曾有搞過這條河的建設, 規劃是有做, 但這項工程耗人費力, 所招攬的人數有限，按照工程進度時間還完不成就得調任, 不想讓后頭接任的占便宜, 為此加快了進程草草收了尾。

    上任知縣在任未曾作為, 公賬空虛，即便是有心，也拿不出錢來搞建設, 為此距今已有好些年沒有維護過縣河了。

    杜衡考察下發現先時趕工筑起的河堤都已經受夏雨腐蝕沖垮了不少, 很多地方都泄水。

    往下的水渠荒草叢生, 旁泄之多, 水沒能好生引到村莊上。

    考察了縣河和水渠后, 杜衡在縣衙里召集了六房集議。

    “今年秋收大家也幾乎都參與了其中，雖是各房參辦的事宜不同，但最后的賬目卻也都看得到在眼中。本縣天旱收成不高, 水利遲早是要搞的?！?/br>
    “既是要辦, 不如早辦。早日將事情處理完畢, 也能早日改善民生?！?/br>
    杜衡先提了此莊事宜勢在必行后，讓六房發言此舉的困難之處。

    吏房典史道：“本縣人口數量小，若是要興修水利，目前可用的縣役只有六十人左右?！?/br>
    大耘朝對百姓服役做了專門的律令規定，凡成年男子需服役“更卒”、“正卒”、“戍卒”三種。

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