許對于旁的年輕讀書人來說，得到官員賞識提拔做女婿是求不來的好事，不過對于這般婚事，他不太能恭維。

    還是眼下這般實打實的小日子更讓他踏實和歡喜。

    趁著年關，杜衡和秦小滿把糧鋪料理出來開了張，一切都挺順利的。

    生意這事兒上手以后就好辦，其實難的是打通路子，而今比之尋常的商戶人家，他們家有功名的讀書人，自是受限少，事情也便容易的多。

    這朝家里有了兩個鋪面兒就要雇人看鋪子了。

    雖是開銷了大了一些，但總要人手來干這些事。

    新鋪子開業，家里這個年倒是過得很是喜慶。

    次年，忙忙碌碌的，杜衡在潛心苦讀之中，一晃眼就進了七月。

    驕陽似火，地里的農戶又在忙著收莊稼，今年杜衡是再沒有一點空閑去地里看上兩眼了。

    家里新開了糧鋪，也迎來了頭一個忙碌的時節。

    杜衡哪里都空不出手來幫忙，原則是鄉試的時間已近在眼前。

    秋闈八月初八就要進考場，且鄉試在府城舉行，此次要進府城趕考。

    路上需要三五天的功夫，到了州府上還得提前熟悉一下環境，按照秦之楓以往的經驗，提前十日左右出發是最合適的。

    也就是說杜衡最晚要在七月二十五左右動身。

    此次秦之楓也要下場，兩人自然是結伴而行，如此兩家人也都更加的放心。

    看著他爹收拾著衣物和文寶，承意曉得這是要出門的預兆。

    巴巴兒跑到杜衡跟前去，伸出一雙手，展開了十個指頭：“小爹說爹爹要去這么多天嗎？”

    杜衡放下手頭上的活兒，把小娃抱了起來，此行是提前十日出發，秋闈放榜在九月五日，算上考試放榜等時間，起碼要一個多月的時間。

    他抱著小家伙，不想讓他傷心，便糊弄道：“對啊，爹爹就是去這么些日子?！?/br>
    “那承意就那么久不能見到爹爹了?！?/br>
    小家伙還不會數數，但是看著兩只手所有的手指，還是感覺出了時間會很長。

    他沒有那么長的時間沒有見到過爹爹，想起來已經有點傷心的趴著杜衡的肩膀上了。

    杜衡也不舍得小崽子和秦小滿，但也不可能帶著老婆孩子前去趕考，就算他不怕別人笑話，家里最是忙的時節里，便是叫秦小滿同他一道進府城，他還不肯放下手頭上的生意和活兒呢。

    他不免搖頭，到底是不比當年才成親不久童考那陣子了，不過是在縣里幾日的功夫，隔得那般近也舍不得。

    這般酸溜溜的話還沒說出口，秦小滿便頂著一額頭的汗進了屋子來，身上就像是帶著一身熱氣一般，趕緊要是張口鐵定噴火燒人。

    杜衡趕緊抱著小崽子躲去了一邊：“爹爹會盡肯能的早些回來，到時候再給我們的意哥兒帶些府城里的點心回來好不好??？”

    “承意可以不吃糕餅，只想爹爹早些回來?！?/br>
    杜衡在他頗有良心的崽兒臉蛋兒上親了一口：“好，爹爹一定早些回來?！?/br>
    七月末，杜衡與秦之楓乘坐同一輛馬車，秦家派了一個馬夫，一個小廝隨行。

    秦小滿帶著承意送行，小崽子緊緊的攥著小爹的手，大眼睛眼巴巴的看著上了馬車的爹爹，抿著嘴巴一直沒有說話，雖是一句不舍得也沒說，忽閃忽閃的眼睛隨時好似都要落下淚珠子來一般。

    小家伙看得人揪心，秦小滿原本的那點子離愁也都被父愛給占據了，他把孩子抱了起來，崽子像是三伏天的小茄子一般，焉兒吧唧的貼在他的胸膛前。

    秦之楓與妻子也是頗有些難舍難分，比之杜衡與秦小滿這般算得上一句老夫老妻了，人成親尚不足一年，自是新婚情熱。

    且妻子又已有孕在身，當然是很放心不下彼此。

    相互囑咐了好一會兒子的話，還是秦知閆發話，馬車這才動身啟程。

    馬車都跑了一截了，一向說話都小聲的承意忽然大喊了一聲：“爹爹早點回來！”

    車窗里探出了個腦袋，朝著這頭使勁的揮了揮手。

    秦小滿怕孩子看久了哭，同他堂叔還有堂嫂說了一聲，帶著小崽子回了家里的鋪面兒上。

    “瞧垮著一張臉，先時還說我矯情離不得家里的男人，我瞧那杜衡一走，你不也跟霜打了一樣?！?/br>
    秦小竹逮著家里那個胖小子，崽子身體健朗，而下都能扯著步子走路了。

    時有被秦小竹抱著過來和承意玩兒。

    秦小滿嘴上不說，但是心里倒是有點子共情起秦小竹來了。

    李開隔三差五的就要進貨做生意，而今鋪面兒也從一個成了三個，可出門卻愈發的頻繁起來，也是難為秦小竹時常一個人在家里帶著孩子，雖然今下也買了仆役伺候并不勞累。

    可再有人伺候，到底是不如一家子團聚更好。

    話雖如此，但是秦小滿張口卻是：“毛焦火辣的天兒，打什么霜，我事兒多忙得很咧，誰有功夫一直惦記著他?！?/br>
    秦小竹撅了撅嘴。

    “弟弟吃糖糕?！?/br>
    低頭看了一眼白乎乎的承意把自己喜歡吃的糖糕掰碎了慢慢往自家那小子嘴里塞，堂兄弟倆倒是有愛的很，比他們倆這長輩的關系可好多了。

    甭管天氣多毒辣，承意這孩子在村里沒少在太陽底下跑，可就怎么都曬不黑，還是白的很，眼睛大大的濕漉漉的，可招人稀罕。

    真是不曉得秦小滿那么糙的一個哥兒怎就生出來個這么可人疼的寶貝疙瘩來。

    孩子長得更像杜衡一些，不過秦小竹心中詫異，聽說這夫妻之間是誰更厲害孩子便會更像誰一些，他們家李老五床上厲害，這胖小子簡直隨了他爹，生出來就骨架大，人也憨實，可不就活脫脫他爹小時候一樣嘛。

    可這秦小滿不是說他們家那個不如何強勢嘛，怎的崽子那么像他？

    他看著兩個人畜無害的崽子有點心虛，怎么能在小孩子面前想那些污糟事兒，真是該打。

    瞧著崽子也是心中發軟，不理會秦小滿，秦小竹一手牽著一個去街市上買寒瓜解暑吃。

    秦小滿確實也沒多少工夫念著杜衡，他走的正是家里最忙的兩個月。

    秋收家里要查收雇農的糧食，今年家里的地也足有四十五畝了，地越多，賬就更復雜了些。

    雖這兩年一直都在經營生意，他算數看賬已經提升了不少，卻還是不如杜衡理賬的本事，為了不出錯，一應賬目都看的慢，且還要清算個兩三遍。

    再來秋收后糧鋪是最為忙碌的時候，秦小滿今年跑了村子，本村不少賣糧食的鄉親都想把糧賣到他們家的糧鋪里，提早就過來聯系了。

    秦小滿少不得又要周全，實打實是沒有閑散功夫。

    杜衡這頭是在第四日抵達的府城，恰逢秋闈時節，錦團府下的六個縣城的考生紛紛都前往府城趕考，路上倒是一點不覺寂寞，時時都能碰見考生。

    每回趕考之際，是州府縣城下治安最好的時候，各個關卡官道上都有巡邏的官兵，就是為了確?？忌軌蝽樌倪M府城考試。

    路上若是遇到什么匪徒一類的事情，知府若是曉得事情發生在哪個地界兒上，知縣是要被問責的，為此秋闈的時候巡查嚴格。

    匪徒也不敢冒險行事，一則官府管的嚴，二則趕考的學生也沒多少盤纏。

    杜衡和秦之楓一路順順利利的到了府城以后，頭一件事就是前去找住處。

    他們來的時間不算早，提前到的考生一早就已經租下了好的客棧在溫習書本了。每年七月末到九月中，府城的住地是最為緊俏的時候。

    然秦之楓并非頭一回前來應考了，比之初來乍到的杜衡熟稔的多，提前就寫信給以前租住過房宅的戶主，人還未到，住處已經先行解決了。

    客棧里頭魚龍混雜，秦之楓以前就找的是民宅租住，一應都方便不說，安靜又人口簡單。

    杜衡這個頭次秋闈下場的人也就樂享其成了，隨著秦之楓住進了一處叫三燴民巷的地方。

    雖是個小院子，但一應東西齊全，杜衡和秦之楓一人一個房間。

    夜里安靜，油燈燭火下還能靜下心來溫書。

    落腳的頭一夜，杜衡未曾看書，他洗了個澡，拂去一半的舟車勞頓之苦，在油燈下展開習紙先行同家里寫家書。

    小滿，為夫已經順利抵達府城，而下安置妥當，一切順......

    杜衡忽而停下筆，琢磨了一下這一行字，隨即又把安置和順遂兩個詞劃掉，改成了安全妥當，一切順和。

    接著才往下寫，待到通篇家書寫好后，白紙上水墨開花，已經涂改了十余處。

    他嘆了口氣，寫文章可不能養成這般壞毛病，否則文章寫得再漂亮也要被考官大打折扣，為著美觀，又取了一張紙出來謄抄了一遍。

    也是沒辦法，誰叫他們家的哥兒認不得幾個字呢，素日教也不上心學。

    寫好家書風干裝進信封以后，杜衡才安然上榻。

    在府城的這幾日，杜衡和秦之楓都沒有在外頭閑逛，府城地廣足比他們縣城大兩三倍，又很是繁華。

    只怕是出門逛著亂花迷人眼，除卻擇了半日的時間出來從這頭到貢院踩點外，兩人就都在屋子里讀書。

    八日午飯過后，兩人便相攜前往貢院，排隊等查檢。

    “你可聞到了桂花的香味？”

    這個月份里已有早開的桂花，風中隱隱能夠聞到一陣芬芳。

    秦之楓聞言頓足細嗅，微微一笑：“是有桂花的香氣?！?/br>
    杜衡道：“都說鄉試九月放榜，正是金桂飄香之時，為此又稱“桂榜”，今你我進場前都聞到了桂花香味，好兆頭?！?/br>
    秦之楓頷首，他雖未言語，但杜衡的話也讓他眉梢間染上了喜意。

    第78章

    鄉試搜查嚴格, 但基本形式上和院試一樣。

    考試只能帶一床褥子，攜竹籃裝筆墨硯臺，紙張由貢院發放。

    搜查的差役由二變為四，八只眼睛查檢。

    這個時節衣裳穿的雖是單薄, 但為了防止夾帶, 還需進室中褪下衣裳一一檢查, 衣褲一應都只能是單層。

    室內一群書生寬衣解帶, 場面多少有點壯觀。不過好在都是讀書文明人，都懂得非禮勿視的道理。

    一應檢查完進貢院, 杜衡領到了個“洪”字號牌, 府城的貢院是按照《千字文》上的字列排序, “天地玄黃，宇宙洪荒……”, 也就是說杜衡的號房距離正門較近。

    同秦之楓揮手道別后, 他信步尋到自己的號房, 正要進去，抬頭竟然看見了一座矗立在院中的高樓，再瞧, 貢院里竟然東南西北方向各有一座。

    上頭有人立著, 巡視著貢院里考生的一舉一動, 是做監察的瞭望樓。

    雖是并沒有什么不端正的小心思, 但是這般高處時時有一雙眼睛盯著, 也怪叫人后背生涼。

    杜衡踏進了號房，到底是府城，雖號房規制一樣, 但這頭的貢院不管是外觀還是內設都比縣城的要美觀一些, 至少未有漏雨墻角長苔蘚生霉的跡象。

    先時聽聞穆惕說齊開勝重視科考, 進了貢院確是可見一斑。

    八月九日才正式開考，今日可以提前熟悉一下環境。

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