周舉人看了一眼被下人抱著的奶娃娃，道了一句：“那么一點的奶娃哥兒也值得如此興師動眾?！?/br>
    他倒是沒多客氣的就坐下了，見著一桌子的好酒好菜，臉色更沉了些。

    不過看到秦雄也在，他道：“院試放榜了，聽說你女婿他四哥此次入了榜，他丈人便是我舊時同窗還邀我明日前去吃酒?！?/br>
    秦雄還真不曉得李老四此次也院試中了秀才，倒是沾親帶故的，只可惜往來不親，他便只笑笑：“親家那頭曉得我忙著那點子小買賣抽不開身，想來是不想我為難這才沒通知?！?/br>
    周舉人聞言應了一句，便再沒和秦雄搭話。

    倒是看向了杜衡：“原此次過來還想找你堂叔同你說點事，恰巧你倒是在?！?/br>
    杜衡微有些意外，沒等他問周舉人要同問他什么，又聽他先道：“不過說起考試，記得你好似也是個童生了，今年可有下場？”

    杜衡答了一聲： “受夫子教誨，此次院試前去一試?！?/br>
    “噢?！?/br>
    周舉子道：“你老師是向夫子，我曉得的。想來你堂叔沒少給你跑關系，若是你在他門下將來也還中不得個秀才，那也實在是沒甚么天分?！?/br>
    秦小滿聽這話登時又沒了胃口，這次倒是不等他出言不遜，杜衡便先行道：“向夫子悉心教誨，學生不敢負先生所托，此次院試僥幸得中?！?/br>
    周舉人明顯一頓，欲要夾菜的筷子也停在了半道上，他空收回筷子，立馬又問：“你說你此次下場中了？”

    “正是?！?/br>
    “是何名次？”

    “學生不才，僥幸得第三?！?/br>
    周舉人這回是僵住了，半晌才回過神來。

    “你得第三？！”

    雖說院試不講究排名，前三也未有特殊稱謂，但是前幾名和后幾名差別還是有目共睹的。

    他這般老科舉人了，自是曉得前頭排名意味著什么。

    那是可得縣太爺學政青睞的，將來若是搖號等官，調查成績之時，一看取得過一甲名次的，那自然是錄取此般的備選之人。

    想昔年他曾等到過一回官，幾個備選的舉子之中，他殺出重圍，最后竟然敗在了另一位舉子童考曾進前五上。

    他就此錯過了為官，這許多年了也未再次等到做官的機會。

    雖是沒有當上官，但他依舊可以拿自己差點去大縣做縣丞一事兒作為光輝過往說事兒。

    自比秀才高一等不說，還覺得比同等舉子還高出一截來。

    若是將來杜衡能中舉，若是等到了搖號做官，一批備選的舉人之中，他的科考成績必然拔得頭籌，做官幾率很大。

    為此心下難免震撼，沒想到糟糠里頭竟出了個有天賦的。

    可是受人捧著慣了，先前對杜衡也沒甚么好臉色，這朝也拉不下臉面當即說杜衡好話來，干咳了一聲拐彎抹角道：“早聽聞向夫子才學淵博，教導學生頗有見效，今日倒是有幸一觀了?！?/br>
    秦小滿抿著唇藏起笑，打這老東西的臉一下簡直痛快。

    杜衡皮笑rou不笑拱手：“周老爺謬贊了?！?/br>
    他道：“只是不曉得周老爺說有事同小生相談，不知是何事？”

    周老爺頓了頓：“沒甚么，吃飯，吃飯?！?/br>
    人家不說，杜衡也懶得繼續追問。

    后頭的席面兒上周舉人頗有些尷尬，一改往日的高高在上，沒再倚老賣老甚至都沒說幾句話，吃了幾口菜后便借故告辭了去。

    到了門口急忙讓隨行的小廝立即去把此次院試的榜單給他抄一份來，今兒才從外頭回來，他也未曾看榜，只聽熟識的人家子孫誰中了誰又落了榜。

    他原來尋秦知閆是有事要談的，原則是他一來往的孟姓鄉紳說自己侄兒在書院和杜衡鬧了點不愉，以此影響了此次院試而落榜。

    想著杜衡受他那女婿照拂，他開個口讓杜衡前去給人告歉一聲送個順水人情出去，這朝前來聽聞杜衡竟然中了秀才，名次還這般喜人，怕是少不得人想結交，他哪里還好意思開口說這些。

    也是怪自己來之前沒有先把院試的事情摸清楚，但凡看了榜過去也不至于鬧得這般不上不下的模樣。

    他氣嘆了一聲。

    秦知閆是看出來了他老丈人這回可是吃癟了，雖是未吐露一言半語的，但他明顯的比方才更高興了些。

    周舉子走后，幾人很快恢復樂趣，又開始吃飲起來。

    一場席吃了一個多時辰，桌上的男子吃開了酒，遲遲不散席，女眷夫郎的倒是提早吃過了下席去了一頭閑聊逗孩子去。

    眼看時候是不早了，一家人才乘興而歸。

    回到家里天已經暗下了，承意在搖搖晃晃的馬車里以為是回到了自己一貫睡的小搖床上，也不嫌他爹一身的酒氣，躺在杜衡的懷里沒多一會兒就睡著了。

    杜衡看著乖乖睡著的小崽子，睫毛細軟濃密，心里疼惜的緊。

    鬧騰了一日，總算是得了些安寧。

    他抬手握住了身側秦小滿的手背：“中了這秀才旁的不說，可算是給咱們的意哥兒掙了點功名，往后也能讓他過點好日子?！?/br>
    秦小滿長吸了口氣，臉上的笑意沒有減過：“也是給堂叔長了些臉，否則他那老丈人日日跟個土皇帝一般，想過來作威作福便來?！?/br>
    他也是難得的溫順一回，偏頭輕靠在杜衡的肩頭上。覺得有杜衡在身側，心里踏實的很。

    一貫他總說吃用都是他的，實則家里有今日，盡數都是靠他給撐起來的，若非如此，他今朝怕是還在苦料理著家里的那幾畝田地，哪里有今天的好日子。

    杜衡輕輕拍了拍秦小滿的腦袋：“不枉堂叔一家人的幫扶便是了?！?/br>
    中了秀才一事兒幾乎半日也是在村里頭傳了個遍，翌日雇農就提著東西上門前來恭賀道喜了，此次村里人也沒少來慶賀。

    秦小滿似是也被道喜的多了，再不似以前那般得意洋洋的四處顯擺，生怕旁人不曉得他們家出了讀書人一般。

    許是也沉穩了些下來。

    隔著日子去縣城里把秀才的一應手續給辦理了，該領的東西都給領了下來。

    縣府里就近賞了五畝地到杜衡手上，不曉得是不是有秦知閆的功勞在里頭，到手的幾畝地皆是水田，且還不是薄產的田地，兩人很是歡喜。

    只不過那每個月領的月錢就有些讓人唏噓了，竟只有六十文。

    聽秦之楓說他中秀才的時候還有八十文一個月的，而下不知是國庫空虛，又或是有意裁減官員俸祿，為此把秀才的月錢給降了。

    杜衡早曉得這月錢不過是拿個體面，這點錢窮苦農戶買點燈油火燭的倒是還行，換做讀書人每個月買紙墨怕是都不夠花銷。

    但總歸是白領的錢，蒼蠅腿也是rou嘛。

    要說對他們家最有利的還是秀才可以減免一半的商稅，原本是每月要查賬收繳四成的收入，而下做了秀才也就只需繳納兩成的收入了。

    秦小滿早算了賬，紙鋪里一個月刨去開銷可掙近二兩的銀子，但繳納了商稅以后一個月就只有一千兩百文的樣子，但現在便可以多出四百來文，那可是劃算多了。

    再有一則特例里是秀才踏入了鄉紳之列，按規矩是可以配置仆役了，至于有沒有銀錢置辦那是自己的事情，總之官府是允許秀才有四個仆役名額的。

    這名額的用處就在于仆役在秀才家宅之中是不必繳納人口稅的，若未有才功名一個仆役就得按照尋常良民兩倍的口稅計算，一口人無疑就是變成了兩口人的錢，算下來也是一筆極大的開銷。

    趁著這個機會，杜衡便想把家里的長工做個整頓。

    第74章

    杜衡把水芹菜和大壯叫到了跟前來, 這兩個小長工到家里以后為人踏實，做事也是勤勤懇懇。

    其實杜衡和秦小滿對他們也還是滿意，說是家里的長工仆役，但也并未真將兩人做低人一等的看。

    也正是因為相處得當, 杜衡才把人叫來好生談談。

    依杜衡和秦小滿的意思, 他們兩口子家里人口不多, 但田地鋪面兒的事情卻是不少, 為此家里需要增添人口來幫忙分擔些事。

    既是得了仆役免口稅的資格，兩人為著自家著想, 還是想尋買斷身契的仆役到家里來做事。

    一則是牽扯到造紙手藝, 鋪面兒生意, 照料孩子等一系需得是自屋子的人才能經手和放心交待的事情。

    長工就是再好那始終是沒有握在自己手上，屆時人家想請辭也容易開口就請辭了, 這些年在主家習得了什么, 又知曉了些什么, 不在這頭做事了以后出去可說不準橫生多少枝節；

    二則是現在杜衡是秀才，比之一個小童生來說是正經的鄉紳，有了些許的地位, 如此也更能庇佑照拂住家仆。

    原先是不好開口, 而今腰桿子也算是硬朗了起來, 自是一應把家里的事情料理妥當, 如此以后才能更順心過日子。

    “你們倆在家里事情辦的周到, 我和小滿也是十分歡喜放心的，也正因是看得重你們兩個，家里這朝要家奴, 這才沒徑直去你們爹娘家中談?！?/br>
    “還得是先過問了你們倆的意思, 若是肯, 我和小滿也就不必再廢功夫外在尋人采買。自然了，若是你們倆另有志向，我也和你們家里的爹娘好談，決計不會誤了你們?！?/br>
    杜衡吃了口茶水：“秦家什么光景你們也一直都瞧著，比起縣城里鄉紳大戶遠是比不得的，本是耕讀之家，農桑雜事也多，確是不如縣城之戶體面?！?/br>
    “要想請去了我和小滿不會為難，再給你們倆一些銀錢作為遣散費用，也當你們在家里盡心的一些心意了；但是若你們有心留下，我和小滿也不會虧待你們倆，一應的吃穿自是短缺不了，將來到了年紀也給你們選配好的人戶?！?/br>
    大壯和水芹菜互看了彼此一眼，齊整給杜衡跪下：“東家待小人仁厚，小人愿意留在主家里一直伺候，盡心竭力辦事兒，絕無二心?！?/br>
    其實杜衡中了秀才，大壯和水芹菜家里就已經估摸出來主家要置辦家奴了，這是朝廷的恩惠。

    秦家雖然家業算不得大，可多兩口人吃飯還是養得起，人家自是要家奴的，不論是裝點門面，還是做事方便，此事勢在必行。

    這自家的孩子雖然偶時回家一趟，可送去秦家時皮包骨頭的孩子，而下回家是rou眼可見的滋潤不少，日子好壞不必多說論誰也瞧的出來。

    到底自生的親骨rou，看著孩子日子過得好當然欣慰。

    眼看著秦家更上一層樓，家里人便提前同孩子交待過了，東家若是有心收家奴，不妨舍了身契過去，跟著良善的主子做事兒，吃喝不愁的，可不比在外頭討日子差。

    為此大壯和水芹菜聽了杜衡的話，當即就表了忠心愿意留下來，父母的意思是一方面，日子實打實過得如何，他們心里自己也有數，雖是要淪做奴契，可離了此處飯都說不準能不能吃飽，又還談什么別的指望。

    杜衡見兩個孩子誠心，于是便前去給走了戶籍手續把人收到了家里。

    而下人盡可放心使用，空閑之時杜衡還教起兩個人識點字算算數。

    秦小滿也盡把家里造紙的手藝讓大壯過手，收竹子，讓雇農來幫閑等一應事情交他大半主理。

    臨入夏里，秦小滿號集著人蓋了個小造紙坊。

    堆放竹子，造紙一應的浸竹，煮穰，成紙和烤紙，全都安排在一處，再不必東奔西走的。

    另外秦小滿又雇了個會手藝做毛筆的老師傅，做點竹桿子毛筆，雖是最普通價格低廉的筆，但是算賬下來自請人做，比去旁的文坊里進貨成本要低不少。

    杜衡讀書的事情上他幫不上什么忙，便只有費心著家里的一點小生意，這生意越做倒是越順手。

    “抱抱，來小叔父好生看看?！?/br>
    “瞧這小臉兒rou嘟嘟的，圓盤子一樣?！?/br>
    秦小竹看著自家的大胖小子被秦小滿揉來揉去的，他磕了幾顆南瓜子兒，拾起秦小滿帶過來的幾件小衣。

    摸著料子很是滑手，觸感生涼，這天氣里孩子穿著貼身涼爽。

    料子好也就罷了，上頭的刺繡果子圖樣做的當真是栩栩如生，有了小孩子的人家看著這些都喜歡。

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