杜衡聽著被挑中的小子喊二擔叔爹的時候都驚了驚，二擔叔也沒說自家的孩子也給送過來了。

    這朝被盲選中了，二擔叔有些高興，不斷的交待著孩子。

    “這是二擔叔家的小子？”

    “這傻小子叫大壯，承蒙東家瞧得上?！?/br>
    杜衡上下打量了孩子一眼，名字倒是挺壯，人卻是個干癟的長豇豆。

    “做了這頭的事兒空了都可以回家去的，左右是隔得也不算遠，一個村子里?！?/br>
    聽聞這樣的話，大壯趕忙給杜衡道了謝。

    天色不早，摸黑回去路不好走，二擔叔沒有留太久，又領著三個沒被挑上的孩子回了。

    余下兩個孩子，一個是二擔叔家的大壯，是來的幾個孩子中最年長的，已經十三了。另一個哥兒年紀小些，今年才十二，也沒個正經名字，聽說叫水芹菜，家里喚芹哥兒。

    秦小滿張羅著把哥兒安排在了以前自己睡的那間現在堆雜貨的屋子里住，男孩子皮實，就在柴房搭個地鋪。

    由著兩人前去收拾，秦小滿同杜衡前去柜子里找褥子。

    “這二擔叔看著一大把年紀了，沒想到還有個十幾歲的兒子?！?/br>
    秦小滿聞言噗嗤笑出來：“二擔叔家里有五個孩子，這還是老三，最小的還光著屁股在自家后屋檐下跑著呢?！?/br>
    “??？”

    “二擔叔看著年紀大，那是常年累月勞作給累的，實在也才四十出頭而已?！?/br>
    杜衡抿了抿唇：“一家六七口人，繳納賦稅的時候怎么得了?！?/br>
    “孩子還小繳納的口稅不如成人的高，大了就想著方兒送到大戶人家里去做長工短工，有口飯吃自己掙點銀錢也足夠繳納自己的賦稅。哥兒姑娘的能趕著嫁了就嫁，不行的也去給人漿洗衣服討生活?！?/br>
    杜衡唏噓了一聲，在書院里他比不得許多同窗，可這在村子里比之雇農，生活簡直又是天壤之別。

    當真是比上不足比下有余了。

    “我原是打著主意就留一個的，沒想到你還留了兩個?！?/br>
    杜衡看著抱出被褥的哥兒，過去接過了他手里的褥子，道：“有個哥兒在家里也好悉心照料著你的身子，幫忙燒燒湯飯一類的比男孩子會料理些?！?/br>
    “兩個人伺候??？”秦小滿挑起眉毛，抬手拍了杜衡的腰一把：“是不是太奢靡了些？”

    “雖是添了兩張嘴吃飯，但也省心的多了?！?/br>
    杜衡細細盤算了一通，家里的瑣碎事情不少，地里雖有雇農幫著料理不必費心。

    除卻一日三餐，洗些衣裳，家里還養著些雞鴨，有了孩子倒是開年的時候就養了一頭豬，但一頭也得給它煮豬食，又還有牛。

    多一樣牲口那就得多料理一樣牲口的吃食草料，月份一大，跌著摔著，稍稍不甚閃個腰都不得了。

    既有眼下的機會怎能不抓著。

    把褥子給兩個新來的小長工以后，幾人一起吃了晚飯，不必人吩咐，芹哥兒就自行收拾碗筷去了灶房。

    秦小滿讓他再燒些熱水，讓杜衡早點洗漱了睡覺。

    自己則叫了大壯，在院子里教他怎么駕牛車。

    “我來教他吧?！?/br>
    秦小滿插著腰道：“你會那駕牛車的功夫還是我給教的呢，現下也不多熟練。我教他會更快些，放心吧，咱家的大黃牛跟著咱這么久了，不敢踹我也不會踹你兒子。你有這功夫回屋去看書就是?！?/br>
    杜衡沒話說，聽從了安排，老實進了屋，然則沒翻開書，而是拿了針線簍子繼續給他的崽兒做昨天還沒繡完的花兒。

    小滿耐著性子，先教大壯怎么套卸板車，一板一眼的說得十分仔細。

    他會駕牛車還是從他二叔那兒學來的，家里說哥兒用不著會駕車這些功夫，二叔也不教他，他就長著心眼兒自己給學了個八成像。

    有一回偷偷把他二叔的牛車給駕著在村道上轉了一圈，破了膽子車是會駕了，只不過回去卻挨了一頓揍。

    時下要不是為著杜衡，他那毛毛躁躁的性子也不會一點點的教大壯駕牛車。

    聽人說農家野地里跑的孩子打小就跟牲口要親厚些，大壯一點也不怕牛，學起來也就快。

    只要不怕這家伙，膽子大就好學，因著家里從沒有過牛，初學有些生疏，上了板車扯著韁繩，在院子里轉悠了兩圈就上了手。

    “你小子倒是機靈，一學就快。東家可是我從縣城一路教著快到了村子才給學會的?！?/br>
    瞧著大壯能夠自由的訓著大黃牛停走掉頭，窄小村路也行的穩當，官道上就更不成問題了，他不由得夸獎了一句。

    大壯道：“小人是村野小子，合該在這些事兒上長點腦子，東家是讀書人，是老爺，不擅做這些事也是長情，就該要人伺候的?！?/br>
    “你這嘴跟抹了蜜似的，倒是會說?！鼻匦M滿意的掐著腰，道：“你要是把這牛車駕的好，以后黃牛就歸你管，素日里給他割草喂著。再者最要緊的是每日要送老爺去縣城里讀書?！?/br>
    “噯，小人一定把事兒辦好?！?/br>
    秦小滿點點頭：“你再練練，明兒一早就得送東家了?！?/br>
    “是?！?/br>
    少年郎精力充沛，又覺得駕牛車威風，不覺得這是干什么粗累活兒，巴不得多駕牛車轉幾趟。

    家里一口氣招了兩個小長工，看似年紀不大做不得什么，實則是窮人的孩子早當家，什么都干的來，且還勤勞。

    一下子多了兩個勞力料理著瑣碎的家事，倒是真的好支應的多了。

    早上大壯把杜衡送到縣城以后就自己趕著牛車回來，歸家以后就去地里做事，芹哥兒便在家里洗衣裳做飯，喂喂牲口割點草，把先前小滿做的事情都給包圓兒了。

    孫東梅過來的時候，跟小滿在堂屋里磕著炒熟的南瓜子，羨慕的她直點頭：

    “到底做了東家，現在又有人伺候，家里的地也有人管，簡直趕上地主老爺家了都。我昨兒還跟你大哥說，而下多掙點錢在手上，以后也送孩子讀書去?！?/br>
    “若是能有點出息，多好啊?！?/br>
    秦小滿道：“讀書可累了，我瞧著是不比種莊稼容易多少，大嫂瞧杜衡雖進了白榕書院讀書，一年光學費就要十兩銀子，這雞都還沒起就趕著去縣城了?！?/br>
    他不免嘀咕，睡的正熱乎，自個兒早醒晚醒反正床上就只剩下他一個。

    孫東梅聽聞這頭也直咂舌：“這么多的銀子可不好供?！?/br>
    秦小滿拍了拍衣腳：“我啊，就等著趕緊把孩子生了，出了月子早點再尋點出路，不然還真供不起。哎，這學費是花了不少，我卻連書院大門都沒去見過?！?/br>
    “杜衡沒說帶你去看??？”

    “說我身子重，不讓去唄?！?/br>
    孫東梅開了句玩笑：“你可盯緊些，書生好多風流性子，可別讓你們家杜衡學壞了?！?/br>
    “怎么會?！?/br>
    說談了幾句，兩人又說到了秦岸的婚事上。

    “二弟想跟崔姑娘好，娘不答應，二弟說娘既怕他們拖累了家里，那就分家各自過?！?/br>
    秦小滿聽這話挑起眉毛：“那二叔不跳起來打人??？”

    孫東梅笑道：“沒有，這兄弟多的人家都成家以后多數都是要分家的，倒也沒什么?！?/br>
    秦小滿應了一聲，分了家其實也好，他們二叔家他還是曉得的。

    李晚菊偏疼老幺，長子又總是會多得些關注，可憐了他二哥這么多年一直在中間不得多疼的過著。

    過了些日子，杜衡也逐漸的習慣了這般的讀書日子。

    且隨著天氣變暖和，就更能適應早起去書院了。

    四月初時，他跟秦之楓一起吃午飯的時候聽他說了一嘴去州府講學的向夫子回書院了，喊他得空的時候可以跟他一起前去求教向夫子學問的事情。

    杜衡自是欣然答應，他們課室的學生也都在虛心的四處求教于夫子學問，為著書院的測考在做準備。

    不過說起向夫子回書院了，杜衡倒是想起穆惕先前說要引薦他給向夫子的事情，不曉得有沒有眉目。

    然則杜衡左等右等也沒等來音訊，他知穆惕學業拔尖兒，抄手走廊上多見他的文章見解，且年歲同他相差不多而今已是舉人，又是六藝館的館長，平素里很是忙碌少能見著。

    再次見到穆惕的時候是向夫子回書院后的第三日，穆惕笑問他今日帶沒帶腌菜來，他母親大人又不辭辛勞下廚給他親自燒菜了。

    兩人一道前去食堂吃了飯，穆惕沒提引薦一事，給了杜衡不少關于書院測考的書料。

    杜衡心中便有了個底，看來是穆惕已經替他開過了口，結果便是他還得老實前去測考。

    他心里倒也沒有因此灰心或者失落，畢竟向夫子看不上他也不多奇怪。

    “五月測考，時間不多了，好生準備。若是能考過，就都好了?！?/br>
    臨走的時候穆惕拍了拍杜衡的肩。

    杜衡覺得有些奇怪，穆惕言語之間倒是讓他覺著書院測考是真的很難，他收緊了穆惕給的書料，心里不免也生出一絲擔憂來。

    不過日子還是在平靜之中過著，許是尾室沒有幾個學生，且大家現下都只有一個目標，也沒有精力去過多的關注旁的事情，總之都挺融洽。

    但是杜衡唯有一點不適從的地方便是他有時候和秦之楓一道吃飯，他家里那個小表弟會跟著送飯來，先時還不多與他接觸，后頭也不曉得是自來熟還是見面多了就覺得十分熟悉，總喚著他表哥。

    杜衡受不得那種小哥兒黏黏糊糊的叫人，總也躲著。

    然則那小哥兒連秦之楓那種悶葫蘆都纏的住不嫌無趣，全然像是不知他在刻意避著他一般，有時候單見著他也親親熱熱的喊上來，實有些讓人生煩。

    很快到了五月里，杜衡告訴秦小滿初六的時候他要參加書院里一次重要的考試。

    秦小滿也很懂事，讓他初四的時候就不回家了，否則初五一早上起那么早又奔波到書院再考定然狀態不佳，讓他在書院里住一晚上。

    杜衡也很把這回的考試放在心上，也就答應了下來，秦之楓在書院里有臥寢之地，但他不如何在書院睡，說是可以把床借他用，倒是也方便。

    四日一早，秦小滿從床上笨重的爬起來時，身旁杜衡睡的位置早已經涼下了。

    他打了個哈欠，芹哥兒也燒好了早食，進來扶他起身。

    現在他的肚子已經非常大，行動都有點不便，幸好是就要生了，再挺著肚子他都快惱了。

    他看著芹哥兒，忽然想起來：“昨兒不是讓你回家了嗎，夜里在家里歇下，怎的今早上這么早就過來了？”

    “小人伺候主子不敢疏忽，主子能準許小人在家里住一夜已經是莫大的恩惠?！?/br>
    秦小滿也已經習慣了這兩個小長工的自覺和懂事，穿好衣服出門去，他一眼瞧見院子里有一只瘦瘦的雞：“這哪兒來的？”

    芹哥兒笑著道：“這是小人家里讓捉來給公子補身體的?！?/br>
    “你家也太客氣了些?！?/br>
    秦小滿摸著自己的肚子，現在孩子大了可不敢亂補，到時候生孩子會遭罪。

    不過他還是指揮著芹哥兒把雞給宰了，燉了兩半只整的。

    下午，秦小滿抱著捆的嚴實的雞湯和半只雞坐著牛車，讓大壯送他去了一趟縣城。

    雖說杜衡都在白榕書院里讀了一陣子的書了，他卻還一回都沒去過，杜衡倒是也常跟他說等孩子生了就帶他過來看看。

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