飯店凡爾賽風格裝飾的交誼廳里擠滿了腦袋和胳膊，每條胳膊上都拿著麥克風、攝影機和相機。只留下前方舖著白巾的長桌隔出的一塊狹長空間。

    「我的老天爺，」我站在入口門邊朝長桌眺望，「他們還真的希望他一去不歸啊?！?/br>
    「士圖?！拐驹谏砼缘耐跞f里說。

    「我有說錯嗎？畢竟他攀登圣母峰那么多次，阿波羅十三號那時記者是怎么講的？『登月已經像開車上班那么無聊』？」

    康尼留斯擠到我們身旁，飯店的空調顯然比不上海拔八千公尺終年呼嘯，冷到可以撕裂靈魂的寒風，穿著帆布夾克的他已經開始冒汗，「我把你給我的信封交給我朋友了，他會轉交給馬洛?！?/br>
    「謝謝?！?/br>
    「說真的，上面寫了什么？」

    「是『那個東西』嗎？」王萬里嘴角微微上揚?！浮呵叭讼У淖阚E』？」

    「是啊，」我笑了出來，「不過如果馬洛想要的不是那個，我們就糗大了?！?/br>
    幾個身穿黑西裝，戴著墨鏡，身形魁梧的大漢簇擁著一個身形瘦小，像高中生的男子，從長桌旁的入口走進交誼廳。他們把高中生送到長桌中央坐下后，就在他身后一字站開，讓人想到宮殿墻上柱邊的眾神雕像。

    高中生抬起細瘦的臉，一雙錚亮的大眼緩緩掃過面前的每一張臉。

    「各位媒體朋友。謝謝大家今天能夠撥空前來?！顾恼Z調緩慢，似乎每個字都要思考過才會開口?！赶嘈努F在很多記者朋友都在懷疑，已經登上圣母峰山頂多次的我，為什么還要再次攀登圣母峰？

    「就像牛頓說的：『我們都是侏儒，只不過站在巨人的肩上而已?！?/br>
    「沒錯，我登上過圣母峰山頂很多次，

    「但是每登上一次，就越覺得心虛。

    「因為我們這些有幸能夠登上山頂的人，其實都是靠踩著許多已經登頂，或未能登頂的前輩，甚至是朋友的肩膀，才能站在上面的。

    「所以我這次攀登，并不以登頂為目標，而是在尋找這些前輩和朋友留給登山界的遺產。

    「因為行程的緣故，我現在只能講到這里，至于更詳細的內容，等我回到這里后，再向各位報告?！?/br>
    他起身在黑西裝大漢的保護下走向長桌旁，把記者們『請留步，馬洛先生』的呼喊聲拋在身后。

    「請問是王萬里先生、霍士圖先生和康尼留斯.拉姆齊先生嗎？」

    我們三個人回過頭，一個身材纖細，一襲黑色套裝的女子站在身后。

    「我們是?！雇跞f里說。

    「我是安德魯.馬洛的經紀人，」她微微頷首，「馬洛先生在后面的休息室想見三位，請跟我來?！?/br>
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    休息室的門一打開，只見坐在沙發上的安德魯.馬洛一躍而起，上前跟我們三個人握手。

    「謝謝你們過來，」他一面握手，一面打量我們，「請問那張紙條是誰寫的？」

    「是我?！刮艺f。

    「很高興認識您，」手上傳來和對方身形不符的巨大力道，從對方的每節指尖傳來，「您以前應該也是登山家吧？」

    「以前有一陣子在工作上需要?！?/br>
    「是嗎？」他笑了出來，「不好意思，我忘了招呼客人，請跟我來?！?/br>
    他招呼我們坐在他對面。

    「關于那張紙條－」他說。

    「三年前我跟朋友在八千一百公尺左右發現的?！刮艺f。

    「是嗎？」安德魯.馬洛點點頭，「不過三位來這里，應該不只是要送給我這么有價值的情報吧？我能幫你們什么？」

    「一些您五年前攀登k2時的事，」王萬里說：「當年您為了宣傳活動，在『綠色森林』住了一個禮拜。是嗎？」

    「沒錯?！?/br>
    「當時的贊助商是不是私下改裝了您那間套房的空調系統，能夠把室內的空氣抽出去，形成空氣稀薄的低氧狀態？」

    「您怎么會這樣認為？」

    「因為后來您攀登k2時，只花了三四天就抵達基地營?！刮业幕锇檎f：「一般在三千公尺以上，就有可能引發高山癥，所以在三千公尺到直接攀登時，很多人都會放慢腳步，讓身體逐漸適應，也為了萬一高山癥發作時，可以快點退到高度較低，氧氣較濃的地方。

    「但是那次您只花了差不多一半的時間，就到達五千公尺的基地營?！顾Ａ艘幌?，「我想或許是因為您在紐約進行宣傳時，就開始在適應高海拔的低氧環境了?！?/br>
    馬洛直視我的伙伴片刻，然后爆出一聲大笑。

    「您應該不是登山家吧？」他一面笑一面拍手。

    「不是?！?/br>
    「說得沒錯，」他收起了笑容，「五年前贊助商要求我延遲出發去巴基斯坦，先留在紐約幫他們做宣傳。問題是高度適應攸關生命安全，是不能討價還價的。我以前參加國際登山隊時，他們用減壓艙檢驗成員在高海拔環境下的適應和體能狀況。于是我跟贊助商講，如果他們能在紐約弄個像那樣的環境，讓我不工作時在里面做高度適應，我就留在紐約幫他們做宣傳。

    「我原本只是想找個難題讓他們放手，沒想到他們只花了一個禮拜，就瞞著飯店改裝了套房的空調，于是我按照協議留在紐約，不做宣傳時就留在套房，適應高海拔的環境?！?/br>
    「那為什么您退房時，贊助商會付好幾倍的租金給『綠色森林』？」康尼留斯問。

    「是因為租賃契約吧？」王萬里說。

    「租賃契約？」

    「飯店的租賃契約規定，租客在未經許可下，是無權更動套房里的設備的?！?/br>
    「雖然他們這樣做其實是升級了套房的空調，但是天曉得八卦媒體會怎么寫。那筆錢除了是違約金，或許也是堵口費?！柜R洛攤開手，「還有其他問題嗎？」

    「非常感謝您?！刮业幕锇槌尹c頭。

    我拿起面前茶幾上的便條紙和筆，寫了三行數字和一個名字。

    「『那個』的經緯度和海拔高度，」我將便條紙交給馬洛，「雖然過了三年，但應該還在那里?！?/br>
    「這個嚮導在南崎吧？」馬洛仔細打量紙條上的字。

    全名南崎巴札（namchebazaar）的南崎（namche）是尼泊爾喜馬拉雅山區的一個小鎮，也是雪巴人的聚居地。很多登山隊在前進基地營之前，會在這里僱用嚮導和挑夫。

    「我當時只僱了一個嚮導、一個挑夫跟一頭犛牛。我們一到基地營，就要挑夫把犛牛帶下去，所以只有嚮導跟我知道地點在哪里，」我說：「您把紙條交給他，說是我要您去的，他就會帶您過去?！?/br>
    「三年來，我在喜馬拉雅山也僱過這個嚮導很多次，」馬洛說：「他為什么沒告訴過我這件事？」

    「或許是因為我沒有申請攀登許可，」我笑了笑，「而且當時我去那里，也不是為了攀登圣母峰?！?/br>
    「哦？」

    「喜馬拉雅不只是山，也是很多國家的國境線?！刮艺f：「會去那里的人，不一定只是為了登山和健行?；蛟S也因為這樣，當時我沒有把『那個』帶下山來?！?/br>
    「是嗎？我懂了?！?/br>
    「希望您平安把『前人消失的足跡』帶回來?！?/br>
    「謝謝?！?/br>
    我們起身告辭，正要離開時。馬洛突然說：「康尼留斯先生？」

    「是?！箍的崃羲够剡^頭。

    「聽經紀人高小姐說，您這次要跟我們一起出發，」他說：「現在這個時間，從曼哈頓開車到甘迺迪機場不太方便，如果不介意的話，愿意跟我一起搭直升機到機場嗎？」

    「可以嗎？」

    「就當是我對各位的一點謝意?！?/br>
    我搥了康尼留斯的肩膀一下，朝馬洛點頭告別后，跟萬里一起走出休息室。

    腰帶上的無線電話機響了起來，是齊亞克的聲音：『士圖在嗎？』

    我拿起話機，按下發話鈕：「我是士圖?！?/br>
    『有空到法拉盛來，我有東西要給你們看?！?/br>