哪知后來小姑娘一天天的長大，破瓢兒似的愈發玲瓏窈窕，臉嫩的像是能掐出水兒。立在那兒娉娉婷婷，垂下頸子的時候，有種柔順而堅毅的美。

    他漸漸地便起了心思，想著會將她納入府里。

    她身份太低，做不得正室，但是他會挑一個門第不顯，良善的妻子。他會護著她，不會讓她受欺負，不會再納別的妾，不會讓她受委屈。

    哪知她竟然挺著脊背對他說不愿意。他一時又恨又愛，竟不知道要如何是好。

    他看了一眼重新熟睡的南枝，摩挲了一下她白嫩的臉龐。

    或許是自己逼得太緊了。

    ***

    南枝第二日醒來的時候，頭有些發沉，見屋里兩個小丫頭守著自己。只聽兩個小丫頭同她絮絮叨叨說昨晚齊敬堂親自來看她了，還守了一夜。她想了想，好像是有一些混沌的印象，只是記不大清了。

    她無心去想，只覺得很累，不想再想那個人。

    她無法忘記葵水滴到地上那一刻的窘迫和無助，尊嚴、羞恥讓她無地自容，從沒有那一刻，她這樣真切地感知到奴婢這個身份的性質。

    昨晚的難堪突然讓她明白，她只是一個奴婢，她所穿所用，都是主子所賜，就連著這身子，也并不歸自己所有。

    他能讓她褪一件衣物，便能讓她褪下所有的衣物，她甚至沒有立場去拒絕。

    她突然覺得自己的堅持毫無意義。

    原來那夜能逃過一劫，不是因為自己的堅持和反抗，而只是因為，他愿意放過她。

    作者有話說：

    第11章 宴會

    南枝在屋里躺了兩三日，這段時間她的活兒基本都是紫蘇在做，因此不好意思再躺下去，也明白有些事逃是逃不開的，便又重新回到齊敬堂身邊伺候。

    好在齊敬堂只問了她身子如何之類的話，其余的，兩人都心照不宣地不再提及。

    那個所謂一月之期的處罰，沒有再繼續，齊敬堂也再未提及要將她收房的事，他也寬容了許多，沒有了若有若無的挑弄和暗示，南枝還是松了一口氣，希望他就此打消那個念頭。

    或許他真的只是一時的興趣，京城中絕色嬌艷的女子何其之多，待他娶了妻 ，日子久了，便會將這些不值一提的情緒徹底忘掉。

    而齊敬堂這邊看著她因自己不再提及而漸漸放松下來的心情，心中五味雜陳，只想著等以后慢慢來，反正她在自己身邊又跑不掉。

    ***

    時間過得很快，九月底，定遠侯府為慶祝老夫人的壽辰，辦了一場壽宴，那日永寧侯府門庭若市，馬車在前街堵得老遠，賓客們絡繹不絕，前來拜賀。

    不少世家夫人領著女兒，比起往年熱鬧更深，只因之前大夫人放出話說，想替兒子尋個新婦，因此前來的世家夫人中，大多帶著家中適齡的女兒，只希望能攀上這一門貴親。

    一直到府里快開席的時候，齊敬堂才匆匆從衙門趕回來，今日并不是休沐，他近日又公務繁忙，直到此刻才趕回，今日賓客眾多，他作為侯府主人，多少要到前院去露個面，招待一番。

    只是他人剛到積雪堂歇了個腳，大夫人得到了消息，派小丫鬟過來傳話，讓他去給老夫人先祝個壽。

    大夫人向來和老夫人不對付，哪里會在意齊敬堂去不去和老夫人當面祝壽，不過是讓他去同諸位世家小姐相看的罷了。

    齊敬堂并沒有去應付的心思，便朝那個傳話的丫鬟道：“你回去同母親說，那邊女客眾多，我不便前去?！?/br>
    他說完，想到什么，轉頭同身后的南枝道：“你去母親身邊伺候，看有無需要幫襯的地方?！?/br>
    南枝摸不準他的意圖，這也只得應是，跟著那小丫鬟一路往花園擺宴處而去。

    宴席上，大夫人聽聞兒子沒來，只是有些失落，倒也意料之中，只是見兒子故意將南枝派到自己身邊來，想了想兒子那日對自己說的話，知道兒子這是給南枝做臉面，為以后納進府里做準備，便也不為難她，只讓她留在宴席上，幫丫鬟們傳個菜什么的清省活計。

    倒是坐在大夫人對面的秦夫人，一眼就瞧見南枝姿色不凡，于是問道：“夫人這是哪招來的靈巧丫頭？長得這般水靈，從前倒沒瞧見過?！?/br>
    大夫人便同她解釋道：“這是堂哥兒身邊貼身伺候的，名喚南枝，他怕我應付不來，特地將她打發過來幫襯我些?！?/br>
    大夫人這話一落，滿席的貴婦小姐均朝南枝這邊望來，只因她們全都聽說過定遠侯向來清心寡欲，身邊從無什么鶯鶯燕燕，有的只有這個叫南枝的貼身婢女。

    也聽說過那婢女姿色非凡，只怕早已收入房中，只等媳婦過門再抬做通房，因此一聽南枝兩個字，眾人都紛紛起了興趣。

    秦夫人愣了一下，緊接著不動聲色地打量了南枝一番，南枝感受到眾人的目光都會在自己的臉上，也察覺到了秦夫人的打量，就欠身行了一禮。

    秦夫人點了點頭，只同大夫人陸氏道：“難怪，堂哥兒身邊的人個個都是出挑的?！?/br>
    秦齊兩家是世交，因此秦夫人提到齊敬堂時，稱謂親昵，并不拘禮，席面很快就開了，這日花園里擺的是流水席，菜品一道道上來，放在托盤上，在席間流轉著。

    各樣菜式繁復鮮美，好不熱鬧，南枝幫忙傳菜，這讓不少丫鬟小姐朝她看來，也有張口同她搭話的，均是客客氣氣的，畢竟無論眾人心里怎么想，她是定遠侯的貼身丫鬟，代表的便是定遠侯的臉面，即便有也有意結親，也沒有把人先得罪的道理。

    即便有些藏不住心事的小姐，朝南枝投來嫉恨的目光，也會被身旁的長輩暗暗警告，一時宴會上并無什么波瀾，眾人各自三三兩兩地談笑。

    倒是白家夫人見下首隔兩三個座位沈陳氏帶著女兒沈清月坐在那兒，不屑地撇了撇嘴，同對面的三夫人道：“你家怎么也把他家叫過來了，她哪來的臉來呢？當初借著親戚的名頭在你們三房打了那么久的秋風，還做出那等下賤事來，丟盡你們三房的臉面，你也是個好性子的，若是我，定叫婆子拿了棒子將人趕出去?！?/br>
    三夫人其實看見沈陳氏也膈應，只是她是主人家，不好當眾落了客人臉面，笑著道：“不必提那些陳芝麻爛谷子的事，吃飯吃飯，來都來了，咱總不能真讓人趕出去了?！?/br>
    因著隔得并不遠，沈陳氏和沈清月都聽得一清二楚，沈陳氏氣得臉一陣紅一陣白，想要站起身同那白家夫人理論，卻被女兒扯了扯袖子。她想起今日來是有正事的，不好多生事端，只好壓著脾氣，假作沒聽到。

    白家夫人是個不嫌熱鬧大的人，見沈陳氏今日悶不吭聲，擱那裝老實人，忍不住又刺了兩句：“要我早一條白綾吊死，也免得連累了做官的兒子，我聽說她兒子在翰林院供職，近日子又調到刑部去……”

    “這位夫人，您可喜食魚腥？”南枝此時開口打斷了白家夫人的話。

    白家夫人見有人打斷她的話，極為不耐，心想是哪個丫鬟不懂規矩，再一看竟是南枝，頓時不敢吱聲了，只笑著應道：“可以的，我就好這一口?！?/br>
    “那奴婢便將這盤松鼠桂魚放您跟前了?！蹦现πΣ[瞇地道。

    白夫人被她這一打岔，又想了想自己方才說的話，覺得在壽宴上說什么死不死的，的確不是很吉利，只以為南枝是因此才來提醒她，遂轉了話頭不再說那沈陳氏。

    沈清月松了口氣，還記得抬起頭沖南枝眨了眨眼，南枝也沖她眨了眨眼，在菜上到她那的時候輕捏了一下她的手以是安慰，沈清月也悄悄扯了扯她的衣角，低聲道：“南枝jiejie，等宴會散了，老地方?！?/br>
    沈陳氏自然看到女兒和南枝的這段眉眼官司，只是如今南枝已是定遠侯跟前的紅人，她不好說什么，也只做沒見。

    南枝打量了下剛上的這些菜色，忖度著一會兒若動筷了，該夾哪一道，卻正在此時有丫鬟來報：“瑞王和瑞王妃，連同著福王府的清寧郡主和小世子來了?！?/br>
    眾人一時心思各異，果然不一會兒，一行人帶著仆從進來，眾人忙起身行禮，若說這瑞王瑞王妃來眾人都明白是怎么回事，畢竟今個是老夫人的壽辰，這親女兒親女婿的，自然要前來拜見。

    至于這清寧郡主和福王小世子前來，眾人心中卻都有一些玩味，畢竟這位清寧郡主欽慕這定遠侯齊敬堂已久。

    第12章 回護

    至于這清寧郡主和福王小世子前來，眾人心中卻都有一些玩味，畢竟這位清寧郡主欽慕這定遠侯齊敬堂已久。

    只是當今太子被圈禁，瑞王母族強大，福王又年紀最長，這定遠侯是瑞王一黨，瑞王福王又水火不容，這門親事十有八九結不成，可偏生這清寧郡主就是看上了這齊敬堂，此番又上趕著來這宴會上。

    眾人都等著看好戲，畢竟說到底下來赴宴的大多都站瑞王一派，算是瑞王或是定遠侯府的擁躉。

    瑞王免了眾人的禮，又帶著王妃齊蘭萱，上前給老夫人賀壽并送上賀禮，老夫人忙道謝，又寒暄了幾句，便起身去往前院。

    倒是瑞王妃、清寧郡主和福王小世子留了下來，忙有丫鬟在宴席上替他們添座，瑞王妃齊蘭萱幾乎是一坐下來，便被眾夫人眾星捧月地問道：“王妃好福氣啊，這便懷上了，該有三四個月的身孕了吧，可還害喜？”

    齊蘭萱撫著肚子：“有三個多月了，太醫說胎相很穩，我這才出來走走，否則成日里待在府里面，悶也要悶壞了，害喜倒還好，就是一個勁兒地想吃酸?！?/br>
    王夫人奉承道：“酸兒辣女，王妃懷的定是個小世子?！?/br>
    齊蘭萱又笑著應承了幾句，目光卻若有若無地掃向宴席，找著什么人。

    末了落到正在同沈陳氏說話的沈清月身上打量了兩眼，又不動聲色地收回了目光。

    待第一輪菜色上得差不多了，眾人都紛紛拿起筷箸，在丫鬟的伺候下吃了起來，因著眾夫人小姐都自持規矩教養，用飯時極少言語，宴會反倒安靜了些。

    待菜色換過幾輪，差不多都停了筷箸，丫鬟們端著茶水為眾夫人凈口，宴席便漸漸散了，此時貴夫人們大多坐在一起嘮嘮家常，或是幾個湊在一處打起了葉子牌。

    小姐們也會分做幾堆，行飛花令，或是擲骰吟詩，熱鬧有趣，南枝幫襯著撤下宴席上的碗碟，而后便得了閑，想起和沈清月的約定，便一路西行，準備去晚溪亭附近的假山處。

    那里向來清幽，她從前因著沈知章的緣故，和沈清月交好，后來倒是漸漸熟了起來，每次宴會，若得了空，兩人都會偷偷在那里見上一面，多是敘舊。

    清寧郡主此時坐在椅上吃著茶點，知道這些貴女此次參宴都打著嫁給齊敬堂的主意，因此很是看不慣她們那副作派。

    在宴會上便找了幾個不順眼的諷刺了幾句，貴女們都知道她的心思，怎奈何她身份高，因此宴會一散，也都躲著她。

    清寧郡主也樂得清閑，她自詡皇室宗女，從不屑于與這些官員家的女兒交際，便以看顧弟弟的名義，讓丫鬟取了個茶點坐在這兒，眼雖時不時掃一下埋頭踢球的弟弟，心里卻盤算著如何才能和她的敬堂哥哥見上一面。

    她正想著，眼鋒一掃，便瞧見遠遠的有個婢女走過來，瞇眼細瞧，可不正是南枝，頓時心生妒火。

    自己總要想盡腦汁才能和敬堂哥哥見上一面，這個狐媚的丫鬟卻可以日日伺候在身邊，她如何能不氣，于是便將自己弟弟叫過來，耳語了幾句。

    恰巧此時周家女兒周念儀，和小丫鬟散步到此處，見清寧郡主一面俯在福王小世子耳邊說著什么，而眼睛卻目光不善地盯著一個丫鬟，而那丫鬟正是南枝，她想了想，覺得這是一個機會，朝身旁的婢女吩咐了一句。

    南枝正走著，忽覺腿上一痛，差點踉蹌絆了一跤，低頭一看，一顆鑲著金玉的蹴鞠球不知何時飛來打在自己腿上。

    再抬頭時正見福王小世子抱臂看著自己，對方身份高，她不好說什么，也不好放任著這蹴鞠直接走掉，只好彎下身將球撿起來，遞到福王小世子跟前。

    孰料那福王小世子卻突然一抬腳，便往她膝彎處踹去，他人雖小，力氣卻十分大，南枝吃痛，忙跪下身來。

    “你是個什么東西，也敢拿你那臟手碰本世子的蹴鞠球，來人啊，把這婢子的手給我砍了！”

    身后幾名侍從不知南枝身份，便要將南枝押下去，南枝忙表明身份：“奴婢是侯爺身邊的婢女，方才見無人撿回這蹴鞠，這才想來歸還，不知世子不允旁人碰這蹴鞠，還望世子恕罪?！?/br>
    那些侍從一聽著這丫鬟竟是侯爺身邊的，頓時有些不敢動了，有不少貴女循著動靜，紛紛趕過來瞧熱鬧。

    福王小世子見平日里十分乖順的侍從們竟不聽他的話，頓時惱羞成怒，抬高了聲音罵道：“你們這些蠢材還愣著干什么，沒聽見本世子的話嗎，把她拉下去！把她的手給本世子砍了！”

    “世子這是要砍誰的手？”

    卻正在此時傳來一聲低沉而肅冷的男聲，眾人聞聲而望，只見來人一身緋色官袍，其上繡著正二品的錦雞紋樣，玉革帶束腰，威嚴凜冽，氣質卓然。

    眾人立刻猜到了此人身份，正是定遠侯齊敬堂，紛紛欠身行禮，福王小世子見著齊敬堂也是一愣，他才五六歲，認識的官員不多。只是齊敬堂為皇帝賞識，曾教習他們這些皇孫騎藝劍術，為人嚴苛，斥責起來的時候絲毫不顧他們皇孫的顏面，算是他的半個武師傅。

    因此福王小世子想起那些被罰扎馬步的日子，便有些發怵，向前走幾步執學生禮，不敢多說什么話。

    齊敬堂卻并不給他逃避的機會，走到他面前問：“可是世子要砍這奴婢的手？”

    福王小世子見他面色陰沉，腿肚子本能地有些發酸，拿扛得住這冷肅，忙恭敬道：“學生不敢，只是見這婢子無禮，嚇唬她幾句玩鬧罷了?！?/br>
    “殿下為宗室子，一言一行皆代表著皇家的顏面，豈可以刑罰為兒戲？殿下既說此婢無禮，不知她何處冒犯了殿下，若果真對殿下有所不敬，我亦不會偏袒輕饒?！?/br>
    福王小世子聽完苦著一張臉，低著頭半晌囁嚅不出一句話來，齊敬堂轉了目光，看向福王小世子身后的那個侍從，眉眼凌厲：“你說?！?/br>
    那侍從哪扛得住這等威壓，他不過借著自家主子狐假虎威，如今福王小世子都望而生畏的人，他哪敢招惹得。

    噗通一聲跪下，慘白著一張臉：“侯爺饒命，世子……世子只是方才玩到了興頭上，玩笑之語，奴才未盡規勸職責，是奴才之過?！?/br>
    周念儀朝自家丫鬟使了個顏色，那丫鬟馬上站出身，俯身一禮：“侯爺婢子唐突了，方才奴婢正與我們家姑娘到此處，恰巧見了當時的經過，若侯爺允準，婢子愿述方才所見?！?/br>
    “允?！?/br>
    “奴婢方才瞧見世子爺的蹴鞠球無意打到南枝姑娘腿上，南枝姑娘代為撿回，世子便有些生氣，認為南枝姑娘未得其允準便碰其蹴鞠，是為不敬之罪，這才要發怒治罪，”

    這丫鬟說得不偏不倚，用詞用句皆春秋筆法一筆帶過，只是眾人聽到耳中，都能明白是這世子無理取鬧，南枝不意竟有人愿意站出來替自己說話。抬頭向那丫鬟處望去，恰與周念儀的目光對上，南枝沖她點了點頭，是以感激，周念儀也微微一笑。

    “可是如此？”齊敬堂重新看向福王小世子，語氣有幾分沉厲，福王小世子知道情勢不妙，忙低頭服軟道：“學生知錯，日后定當約束己身?！?/br>