彎身緩緩一福，手中宮燈散發柔和的光，籠著如云似霧的裙角。

    “蘭大人?！?/br>
    她問道，“大人這三個月并非西巡，而是，去了北邊？”

    蘭絕道：“是，北方多荒漠和風煙，看不到宮里這般美景?！?/br>
    他仰頭，望著沉甸甸的花枝，下頜白凈優美，似一弧月。

    卿柔枝沉思。

    既是去了北地，青州便是必經之地。而太子，恰恰是在青州失了蹤跡。

    這其中，一定有著某種聯系。

    似乎知道她的困惑，蘭絕搖了搖頭。

    “娘娘，還不到時機?！?/br>
    自古成帝王者，天時地利人和，缺一不可。

    而臨淄王，正是占盡了先機。

    三個月前，陛下突然病重，朝政大權落于董暉之手，內亂不斷。

    恰在此時，臨淄王與建陵王聯手發難，集結數十萬大軍，打著清君側的旗號，浩浩蕩蕩直沖宛京而來，每一場翻身仗都打得極其漂亮。

    病虎養精蓄銳，已然成了一只氣吞河山的猛虎。

    朝著大越君臣，伸出他鋒利的爪牙。

    無言沉默許久，終是卿柔枝先開口。

    “蘭大人可有，心愿？”

    “娘娘是指……”

    “一生，都不可企及的心愿?！?/br>
    他難得沉默。

    她卻喃喃，“即便伴君多年，我還是很難，完全摸清陛下的想法?！?/br>
    陛下他究竟有沒有一刻，真的將她當成他的妻子，全心全意地，信任過？

    這樣的問題，她永遠都不會再有機會問他了。

    褚隱是先帝最寵愛的皇子，與褚妄一樣在皇子之中行九，性情卻大相徑庭。

    作為丈夫，他是溫柔儒雅的，但同時，帝王的冷血殘酷也在他身上體現得淋漓盡致，那道讓她殉葬的旨意，她看得清清楚楚，那，就是陛下的字跡。

    蘭絕眸光微凝。

    “微臣倒是覺得，陛下是在救娘娘?！币癸L吹動他雪白的大袖，飄飄似一場夢，“娘娘有沒有想過，或許只有那樣做，娘娘才能有一線生機?！?/br>
    卿柔枝一怔。

    驟然從凄迷的情緒之中脫離出來，是啊，她怎么沒想到！

    按照褚妄的性子，什么都不放在眼里，最喜歡的，便是逆天而為。

    他絕不會，順從陛下的遺愿！

    而如今，虎符在她手中。

    陛下那道旨意并不是想要她死，而是在打消，褚妄對她的懷疑。

    她不禁想到那斷裂的如意蟠……

    難道這，也在陛下的計劃之中嗎？

    蘭絕知道這一切嗎？他之前與陛下獨處過一段時間……看到那如意蟠時，他就沒有懷疑過她嗎？

    “蘭大人，我有一個不合時宜的問題，想要問大人?！鼻淙嶂Σ恢獮楹?，生出一絲緊張，“你相信……相信我嗎？”相信她并沒有害陛下。

    對上她的眸光，蘭絕竟有片刻失神。很快恢復清明，他道：

    “微臣從未懷疑過娘娘?！?/br>
    無論是七年前，

    還是七年后。

    她怔怔。

    他輕聲：“娘娘，可以答應微臣，一件事么？”

    卿柔枝：“大人請講?！?/br>
    他指尖拈著一枚白梅花瓣，嗓音輕得像是怕驚碎什么：

    “但求娘娘，無論遇到何事，都請一而再，再而三，三而不竭地、千次萬次地、毫不猶豫地挽救自己，于這世間水火。想必，這也是陛下所期望的?！?/br>
    請你，活下去。

    心頭突然涌上鈍痛。

    如果這話，是在那時聽見，該有多好。

    卿柔枝真誠道：

    “多謝大人?！?/br>
    男子一怔：“娘娘，不必對臣言謝……”

    他眼眸微垂，情緒清淺：

    “永遠都不必?！?/br>
    蘭絕走后，不斷有風裹挾著清寒的梅香，撲向鼻尖。

    混著淡淡的蘭花香氣，絲縷不絕。

    ***

    卿柔枝心不在焉地慢慢走過蕪廊，卻在轉過拐角時，猛地撞上一團混沌的暗影。

    她駭極，手中宮燈一晃，唯恐是什么吃人的鬼怪。

    她從小就害怕鬼神之說。

    強定心神，借著昏黃的燭火，辨出對方的輪廓熟悉。她松了口氣。

    是褚妄。

    他垂眼在那站著，側臉英俊冷白，乍一看去竟比路邊的雪還要冷。

    “殿下……”

    攥著宮燈的手微緊，她知道，這樣的稱謂，不會沿用太久。

    他很快，就是大越的陛下了。

    褚妄抬眸。

    忽然朝她走來，手指一勾扯住她的衣領，將她一把扯到身前。他彎腰，垂著眉眼，如狼一般在她肩頸處輕輕一嗅。

    “娘娘身上的味道，與以往，有些不同?！?/br>
    作者有話說：

    狩獵開始

    第21章 、妄念

    那一瞬他們靠得極近，她甚至能感到鎖骨觸感微涼，是他的鼻尖。

    頓時無比震悚，急急往后退了一步，不可思議地看著他。

    他瘋了不成？！

    這么一退，燈罩中本就微弱的光，竟就徹底熄滅下去。

    伸手不見五指的黑暗中，他一步一步靠近，直到與她近在咫尺，呼吸也交纏在一起。

    “娘娘可還記得，泰和三年的上元節?！?/br>
    泰和三年？

    卿柔枝眼神微微迷離。

    他說的，是……

    那一夜，太極宮燈火通明，她為陛下獻舞。

    而九皇子則被父親罰跪在丹墀下。

    他的上衣被褪了干凈。

    少年身量還未完全長成，卻也能窺見日后強大的體魄，修長的身體筆挺如劍，肌rou白皙緊實，腰線漂亮驚人。

    當著宮中奴仆的面露出身體，這對任何一個皇子來說，都是奇恥大辱，他卻平靜至極。

    周圍鄙夷不齒的眼神，完全無法干擾到他。

    他抬眼，直直看向前方，看著那個，完全不屬于他的世界。

    他跪在沒有一絲光亮的雪地里，與黑暗幾乎融為一體。

    而他前方，那扇朱紅色的門后，隱隱有泛著金色的光芒透出。

    絲竹管弦，輕歌曼舞，金碧輝煌。

    與他，涇渭分明。

    少年挨著一道又一道，裹挾著君威的鞭笞，一聲不吭，宛若一座感覺不到疼痛的雕塑。

    這是尊貴的天子，大越的主人，為他打上的烙印。

    獨屬于他這把刀的烙印。

    他并不怨恨，他平靜到甚至冷漠地接受了這份浩蕩皇命，雷霆君恩。