一時間，人人不寒而栗。

    走出熏風殿時，慕昭眉頭深鎖，而一旁的宋尋歡，更是一臉陰沉：

    “這繼后，真是紅顏禍水！”

    她毫不掩飾對卿柔枝的厭惡。

    慕昭剛想說點什么，就有人慌慌張張地跑了過來：

    “大事不好了！陛下……陛下他……又咯血了！”

    ***

    卿柔枝沒想到這一天，來得這樣快。

    她跪在寢殿外，軟枕墊在膝下，卻仍舊感到一種刺進骨髓的寒冷。

    淮箏告訴她又下雪了，雨夾雪的天氣，總是要比往日冷上許多。

    宮中的白梅，也果然開了。

    冷冽的寒風送來絲絲縷縷的梅香。

    這一刻她想起很多往事。

    她很小很小的時候，見過陛下。

    初見陛下，不是在卿府。

    是在她很年幼的時候，陛下還不是陛下，是九殿下，先帝最寵愛的皇子。

    時隔太久，只模糊記得，是個親切英俊的少年，笑起來的模樣像春日里的暖陽。

    那時，他已經與長姐結為夫妻。

    二人依偎著站在白梅樹下，沖她盈盈微笑。

    那幅畫面深深留在了年幼的她心中。

    她對愛情所有美好的憧憬，便是從那一刻萌芽。

    可是后來……

    “娘娘別想了，那件事，不是您的過錯?！?/br>
    淮箏跪在皇后身畔，掌心蓋在皇后弱白的手背上，寬慰道。

    “娘娘已經足夠勇敢，從那些苦難之中，走出來了?！?/br>
    她真的，走出來了嗎？

    卿柔枝自問，卻沒有答案。

    她抬眸，歷代帝王龍馭賓天之前，顧命大臣，眾妃嬪都要跪候在外。

    臨淄王進去了將近一個時辰，里面卻遲遲沒有動靜，連一句口諭都無。

    卿柔枝有些不安，“蘭絕……蘭大人回來了嗎？”

    吐出那個名字，仍有輕顫掠過心頭，腦海中出現一道身影，那個如玉如琢，蘭花般高雅清貴的君子。

    如果沒有當年那場意外，也許，她能獲得如長姐一般的愛情。

    可是錯過了，就是錯過了。

    淮箏道：“蘭大人三日前便動身，正快馬加鞭趕來。算算時辰，也該抵達了罷?！?/br>
    話音剛落，一道清越的男聲響起。

    “微臣蘭絕，參見皇后娘娘?！?/br>
    聲若鳳鳴，皎若清月。

    公子蘭絕。

    卿柔枝用力握住淮箏的手，緩緩抬眼，與往常無異，滿是皇后對臣子該有的客套與疏離：

    “蘭大人不必多禮?！?/br>
    蘭絕白衣染塵，一進宮便直奔陛下寢殿，一絲不茍的墨發有些凌亂，看上去風塵仆仆，可周身那股蘭花香繚繞不散。

    一雙烏眸沉靜，越過皇后望向緊閉的宮室，開口便是低沉一句，“陛下，可是將實情與娘娘說了？”

    卿柔枝微怔。

    她以為他會詢問陛下的病情。

    “東宮?！彼院喴赓W。

    他竟然也知，太子還活著……是了，她猛地想起，蘭絕曾被認命為欽差大臣，御賜尚方寶劍，行先斬后奏之權，是陛下最信任的臣子之一。

    卻無緣無故，在三個月前被陛下調離宛京，緊接著太子失蹤的消息便傳來，實在是巧合得不可思議……

    難道說一切，陛下早有先知嗎？

    故意調走蘭絕，是想在病入骨髓，無力回天之際，再為他最心愛的太子，謀劃些什么嗎……

    卿柔枝隱隱發覺，自己陷入了一個龐大的迷局。

    那么，蘭絕回來，除了來見陛下最后一面……

    卿柔枝立刻想到了那枚兵符。

    詢問的話到嘴邊，又立刻止住，她余光瞥到隱隱有人往這張望，顯然，在密切地注視著他們的一舉一動。

    偌大宮禁，全在那人的掌控之中！

    卿柔枝便佯裝拭淚，對身旁宮女哀聲道：“算算日子，坤寧宮后院的白梅，想來全都開了吧，淮箏，你去折三枝過來，本宮要獻給陛下?！?/br>
    蘭絕聞言一怔，看著淮箏離開，又不動聲色地回眸望來。

    視線相接，卿柔枝便知，聰慧如蘭二公子，已然明了她的意思。

    “母后?！北涞哪新曭嚾豁懫?。

    她轉頭，只見褚妄高大的身影立在臺階上，不知往這里看了多久。

    淺淺吸了口氣，卿柔枝上前一步，“本宮要見陛下?！?/br>
    褚妄卻揚袖攔住，玉面含笑：“要讓您失望了。父皇并不想見您?！?/br>
    卿柔枝震住。

    她可是皇后，天子之妻，陛下彌留之際，怎會將她拒之門外？

    “蘭大人，久違?！瘪彝齾s徑直望向她身側，淡淡道。

    “微臣見過臨淄王?！?/br>
    蘭絕沖他行禮，身形優美如鶴，不卑不亢。

    他出身簪纓貴族，自幼任太子伴讀，時常與太子一同在凌煙閣進學，滿腹經綸，驚才絕艷，十七便高中探花。

    比起褚妄略顯凌厲的鋒芒，他更加從容內斂，溫潤如玉。

    褚妄居高臨下，凝睇此人。

    卿柔枝一直知道，他對他的皇兄，也就是太子深惡痛絕，自然厭惡一切與他相似之人。

    而蘭絕，恰恰與太子是至交好友，與太子一般都是光風霽月的君子。

    他的視線落在蘭絕身上太久，久到卿柔枝的心臟微微抽搐，忍不住想要開口。

    褚妄卻腳步一轉，讓了個身位。

    “請吧。蘭大人?！?/br>
    他言語頗為客氣，做足了禮賢下士的派頭，卻讓卿柔枝愈發不安，一雙明眸望向御前太監高覆水，對方卻一臉為難：“陛下確實只傳喚了蘭大人一人，還請娘娘恕罪?！?/br>
    卿柔枝便知如今，唯有褚妄才能讓她見到陛下最后一面。

    誰知對方目不斜視，擦過她大步而去。

    卿柔枝不得已追了上去：“陛下當真沒有任何話，留給我嗎？”

    褚妄回眸看來，他右臂握于身前，指節分明，白皙頎長。

    卿柔枝忽然想到熏風殿的情形，他握著她的手，一字一字寫下退位詔書。噴灑在頸側的呼吸guntang而灼熱，令人窒息的曖昧。

    他們身旁，便是一株梅花樹，風過，雪粒和花瓣簌簌落下，在地面一陣紛飛翻卷，恰如她紊亂不定的心跳。

    褚妄瞧著她，緩慢勾唇，“母后可想知道，父皇方才，下了怎樣的一道旨意?！?/br>
    她覺得他的笑容有些危險，微微蹙眉。

    他反倒不回答了，只從袖口取出一物，“娘娘的手鐲，別忘了?！?/br>
    是那個被他摔斷的手鐲。

    居然被修好了……

    不等她反應，他忽然伸手，抓住她的一只細腕，卿柔枝低頭，只見那鐲子用銀環鍍好了缺口，被他握著給她戴上，溫潤的白玉壓著皮膚一點一點往腕骨處推去，壓得一片雪肌泛起紅痕。

    直到將她，徹底套牢。

    詭異的熟悉感傳來，當年她褪下佛珠為他戴上時，不也正是如此嗎！

    她一悚直往回縮，卻被他緊抓著不放，被他用力攥在掌心，指腹按壓皮膚，疼痛與焦灼傳來。

    他到底想干什么？！

    她呼吸微急，一時間僵持不下。

    “娘娘，東西取來了?！?/br>
    是淮箏的聲音。她來的正是時候。

    青衣婢女彎腰撐開一把傘，穿過霏霏的雨雪疾行到她身邊，卿柔枝順勢掙開褚妄的桎梏，慌不擇路地躲進淮箏的傘下。

    手心驟然一空，褚妄垂手，指腹微捻了下，一雙鳳眸掠過，見那宮女一手握著傘，一手卻還抱著三根白梅枝條，枝上花團錦簇，冰清玉潔。

    他不由得微哂：

    “父皇病重，母后還有這樣的雅興，倒是讓兒臣很意外啊?！?/br>
    卿柔枝呼吸一滯，冷靜道，“陛下寢宮里的瓶梅，前幾日枯死不少，也該換了?！?/br>