齊鳶暗自琢磨片刻，突然抬眸看著他：“謝大人跟齊府無親無故，為什么會在乎齊家人安危？反而為齊府考慮？”

    他說完一頓，幾乎不給謝蘭庭思考的時間，繼續道，“如今朝中黨派紛爭不斷，蔡公公擁護二皇子，那謝大人呢，可是有其他人選？假如我有選擇的機會，你希望我選誰？”

    第81章

    晚霞鍍滿船艙, 金光熠熠，

    謝蘭庭坐在滿室的霞色里, 霍然抬眼, 雙眸亮得嚇人，

    齊鳶含笑回看，然而神色卻十分鄭重：“謝大人, 你要么不說, 要么就說實話?！?/br>
    “選我?！敝x蘭庭竟毫不猶豫，徑直道, “不管到時候別人怎么樣, 我只希望你選我?！?/br>
    齊鳶：“……”

    倆人第一次把彼此立場擺到上面來說, 齊鳶縱然有過準備, 也萬萬沒想到謝蘭庭會這樣大言不慚。

    可不, 按謝蘭庭說的，他選誰自己都跟著選誰，那倆人還有什么分歧？

    然而這又確實是實話, 齊鳶找不出毛病，不由氣結。

    謝蘭庭倒是理直氣壯, 見齊鳶默然不語，他想了想又道：“府試前，錢弼送了幾樣字畫，想要討好我義父。我看里面有幅《萬壑松風圖》不錯，所以自己留了下來, 讓人令買了另一幅替他送上?！?/br>
    齊鳶回神，意外道：“《萬壑松風圖》在你那？”

    當初齊府發現這幅畫不見后, 齊鳶如臨大敵, 偷偷摸仿了幾幅假畫塞在府里, 打算將來真出了什么事，看能不能借假畫開脫。沒想到，這畫原來被謝蘭庭劫下來了。

    “錢弼費盡心思討好我義父，我攔了東西，當然不希望義父發現。于是讓手下打探了一番，看這畫兒哪來的。沒想到拔出蘿卜帶出泥，反倒知道了這么一樁隱情，徒增麻煩?！?/br>
    謝蘭庭輕嘆一聲，又看向齊鳶，“你心性堅定，如今也已在揚州金陵兩地揚名，桂提學和褚若貞都對你負有重望。你若繼續走下去，進可清清白白入仕，退可保齊府老小安危。但你若把那小紈绔換回來，你覺得依他的脾性，能干得了什么事，保得了什么人？”

    小紈绔雖然聰明機警，但自幼受盡嬌寵，不是能吃虧忍讓的性子。

    齊鳶幾乎要被他說服，可是轉念想到京中情況，又不得不撇除這種念頭。

    “若是伯府里平安無事，我再等兩年也使得?？涩F在我爹被人污蔑通敵叛國，全家人性命難保，這種時候我怎么能讓他替我？”齊鳶搖搖頭，堅持道，“將來不管發生什么，都只能怪造化弄人罷?！?/br>
    謝蘭庭眸光微閃，隨后垂睫默默聽著，一只手輕叩著桌面。

    他慢慢思索著，忽然又看向齊鳶：“你覺得忠遠伯府最壞的情況是什么？”

    齊鳶道：“伯府里其他人不管，但我作為罪臣之子肯定難逃一死。祁家祖上有從龍之功，皇帝這些年開始注重名聲，因此我母親和meimei應當死罪可免，下場無非是流放，或是沒入教坊司?！?/br>
    謝蘭庭微微頷首，又思索片刻，“你回京后打算怎么辦？為了你父親的事情四處奔走，找人求情？”

    齊鳶的確這樣打算過，他不能眼睜睜看著父親被污蔑，等回到京城后，他肯定要挨個拜訪自己認識的人，楊太傅、符相爺，以及舅舅和外祖父。

    當然，他自己心里也清楚，到時候別人未必會見他。即便見了，也未必使得上力。

    “楊太傅早已告老歸家，你舅舅和外祖更是因黨派之爭被貶在了外地。你無人可求。假如你自己去為父鳴冤……”謝蘭庭頓了頓，看了齊鳶一眼，“依皇帝對你的偏見和厭惡，你確定不會適得其反？”

    齊鳶：“……”

    “我可以幫你一個忙?！敝x蘭庭道，“你在揚州期間，如果忠遠伯府出事，我可以保小紈绔不死。大不了，真要砍頭的時候再把你換回去，總之不會讓他替你枉死，你覺得如何？”

    齊鳶沒想到謝蘭庭會在這件事上插手，狠狠吃了一驚：“真的？”

    說完自己先搖頭，狐疑地盯過去：“你為什么無緣無故地蹚這渾水？別說是因為朋友之誼，我不信?！?/br>
    他雙目灼灼，神情戒備清醒，顯然是不信什么花言巧語的。

    謝蘭庭也的確不是為了他才這樣做，至少不全是。

    “日后若有機會，我自會向齊公子解釋清楚?！敝x蘭庭道，“至少在保護齊祁二府的目的上，我們算是一致?！?/br>
    齊鳶心里暗自衡量，沒有接話。

    謝蘭庭便又道：“我也不想強人所難。如果齊公子留在揚州，我一可以保證小紈绔性命無憂，二可以幫你設法除去錢弼。當然，如果你執意回京，路引也可以給你?！?/br>
    他說完，果真從懷里拿出一張路引，放在桌上。

    齊鳶的目光從路引上面掠過，最后落在了謝蘭庭的臉上，微微凝住。

    “謝大人，”齊鳶瞇起眼，慢吞吞道，“你果真出的一手好題?！?/br>
    “那齊公子打算怎么選？”謝蘭庭笑了笑，“回京，還是留下？”

    齊鳶神色冷凝，重新踱步到桌邊，端量著那張路引。

    謝蘭庭在一旁看著，只見齊鳶最終伸手，修長的手指壓在了路引上。他的眉頭狠狠跳了跳，疑惑抬頭，正好撞上了齊鳶探究的目光。

    齊鳶的眼神異常犀利，謝蘭庭心下微微頓住，就見齊鳶在路引上輕輕敲了敲，隨后抽回手，含笑道：“也罷，難得謝大人有求于我，我留下就是?！?/br>
    謝蘭庭：“……”

    “不過我也有條件?！饼R鳶道，“若沒猜錯，婉君應是聽命于謝大人，所以日后小紈绔與我的信件往來，便交給婉君姑娘來辦。這是其一?！?/br>
    謝蘭庭挑眉，伸手捏起茶杯，輕啜了一口，“婉君雖與我相熟，但她十分重諾，有君子之行。即便沒有我在，你也可以放心找她?！?/br>
    齊鳶點點頭，正要開口，就聽謝蘭庭又道：“雖然我希望你留下，但不管你或走或留，我都是在出力幫你。齊公子有求于我沒關系，但也別求太多?！?/br>
    齊鳶：“……”

    果真是個老狐貍。

    齊鳶如今已經篤定，謝蘭庭一定是跟齊家有什么關系，所以才留他下來照應這一府老小。然而這人做事太隱蔽，如今還反咬一口，非說是在幫自己。

    誰幫誰倒也不重要，談條件要緊。

    “那我還能提幾個？”齊鳶問。

    “隨便?！敝x蘭庭斜眼睨他，“提多了，我當沒聽見就是了?！?/br>
    “既然這樣，那我只有一個問題了……”齊鳶收起笑意，低聲道，“請你，幫我找找我爹?！?/br>
    他聲音壓得低，謝蘭庭怔了怔，一時間沒分出那個字是“請”還是“求”。

    “我爹自幼習武，年輕時是皇宮禁軍。當年圣上殺兄奪位時，他曾死守太子寢殿，殺了不少逼宮兵士。后來他重傷昏迷，被一位年長的統領救回家，再醒來時，外面就變了天?！?/br>
    齊鳶神情淡淡，低聲道，“這些年他一直謹小慎微，只求安穩度日，平日里教我也只教些大忠大義。后來我因言獲罪，惹惱了皇上，他的舊事也被人挖了出來，所以朝廷才會派他去平叛?！?/br>
    如果不是他當時年少氣盛，惹惱了皇帝，父親也不至于會被突然擢為總兵，去西南打仗。

    當年元昭帝顯然是看他們祁家父子不滿，想要借機泄憤。而兵部尚書也正是看中了這點，知道自己背后有皇帝撐腰，因此在軍中針對祁卓，攬功諉過，甚至最后污其有不臣之心。

    齊鳶每次想到這里，都難掩心中憤恨。

    謝蘭庭久久不言，直到艙外有人輕輕叩門，顯然是手下怕誤了時辰著急來催，謝蘭庭這才抬起頭，眼神幽深沉靜地望著齊鳶，低聲道：“好，我答應你?！?/br>
    齊鳶望著他，撩起衣袍要行大禮，被他一把攙住。

    “我會派人暗中打探，活要見人，死要見尸?！敝x蘭庭握住齊鳶的胳膊，在他耳邊沉聲道，“只要你爹有一口活氣，我也定會把它吊住，讓你們父子團聚?！?/br>
    齊鳶喉頭一緊，眼眶隱隱發熱。

    他閉上眼，再睜開時，謝蘭庭已經推門出去，連人影都看不見了。

    第82章

    六月十六, 北上的官船路過揚州，齊鳶父子謝過眾人, 帶著兩箱金陵風物回到家中。

    這次出門前, 父子倆說好最多半月便回，然而現在已經過去一個多月，齊家眾人無不著急探問。

    齊方祖在家中慢慢交代這些天的經歷。齊鳶回院子休息半天后, 便挑了些折扇和櫻桃脯等東西, 讓常永分別給遲雪莊、王密等小玩伴以及城西的崔大夫各送去一些。

    他自己則讓孫大奎另拿了不少，帶著上了乃園。

    乃園里, 眾師兄們都在悶頭寫文章。

    八月份便要鄉試, 眾師兄寒窗苦讀數年, 從縣試開始一層層往上考, 為的就是這次一搏。只要鄉試得中, 那他們便有了舉人功名，從此可以免除賦稅，也能議論朝政。

    因此中舉之后家田奴仆不請自來, 窮苦學子搖身一變就成了舉人老爺，等來年再去京城參加會試, 距離為官做宰也不過是一步之遙。

    齊鳶如今剛考過府試，之后還要參加院試，今科鄉試是趕不上了。

    不過現在六月下旬，暑氣蒸騰，乃園的房間簡陋, 此時被日頭曬得刺眼，師兄們個個滿頭大汗。

    褚若貞正在批閱學生答卷, 聽工役說齊鳶來了, 連忙放下筆跑出去, 臉色也是熱得通紅。

    齊鳶正讓孫大奎把帶來的東西往下搬。

    褚若貞出門正好看見，不由咋舌，連忙訓斥道：“出門一趟不快點回來，瞎買些東西做什么？”

    齊鳶笑著解釋：“這些都是金陵的朋友送的，學生也只是借花獻佛。正好今年師兄們參加鄉試大比，先生可以提前做兩身衣服，等給師兄們辦鹿鳴宴的時候穿?！?/br>
    金陵云錦原是宮廷御用或賞賜功臣之物，朝廷三令五申不許百姓使用。但本朝服妖，織錦刺繡、胡風胡帽隨處可見。江南一帶更是厭常斗奇，時時冒出新樣，云錦漸漸也成了民間常見的料子，當然要價也很貴。

    褚若貞雖然束脩收入不少，但他要支撐乃園開銷，還要時不時接濟幾個貧寒學子，因而平日里過得也格外節儉。

    齊鳶也正是為此，才多拿了不少云錦過來，他知道褚先生不舍得買。

    褚若貞的確不舍得，他剛剛甚至想著這料子可以拿去換點錢。但聽完齊鳶的話后，他又改主意了。

    鄉試之后，會為中舉的學子舉行鹿鳴宴。今科他有預感，這批學生一定能有不少人中試，到時候自己也該風風光光一回。

    褚若貞笑呵呵收了，臉色激動地發紅，又忍不住看齊鳶：“你要是早一年知道讀書，今年鄉試就能跟你師兄們一起了?，F在好，還要等三年?！?/br>
    “學生還沒跟老師學完治經和策論呢，今年就是能考也未必會中?！饼R鳶笑了笑，又看了眼老師熱得一頭汗，這才道，“老師，書院的事情辦得怎么樣了？”

    齊鳶離開揚州前，褚若貞和張御史正在幫他辦回收書院的事情。各地書院歸一省提學官管理，桂提學讓張御史來辦這事，那些霸占書院的鄉紳和無賴們肯定沒辦法了。

    果然，褚若貞道：“書院已經收回來了，文書都在這，你正好捎回家去?！?/br>
    他帶著齊鳶回到自己的小院，把書院的東西交給齊鳶后，猶豫了一下又道：“曾家霸著沐風書院，貪銀貪地也就罷了。但他們還收了不少學生，又讓曾家旁支的一個秀才去教。那秀才懶散，文墨不通，簡直誤人子弟?，F在書院名聲都被他們敗壞了。張大人暫時讓那些學生回家了，工役們還沒遣散，要不要留下得看你爹的意思?！?/br>
    齊鳶思索了一會兒，搖頭道：“這些工役都是曾家選的，恐怕也是些好吃懶做之徒，我們辭了他們另選就是。書院名聲也無妨，回頭換個名字，慢慢經營便是?！?/br>
    齊鳶說到這停了一下，往褚若貞身后看了看：“現在天熱，師兄們在這里讀書也太苦了，老師不如各位師兄早點搬過去。至于學院其他學生，先給銀遣散便是，日后再慢慢招攬?！?/br>
    褚若貞那天聽他說書院要拿來當乃園的新地址，只當齊鳶說孩子話，這會兒聽他又講了一遍，不由驚訝道：“書院事大，你如何做得了主？”

    說完一頓，意識到這話容易讓人誤會，便又老臉一熱，補充說：“我在乃園好多年了，習慣了，不想換地方?！?/br>
    齊鳶笑道：“這是我爹的意思。書院收回來不容易，老師品行端方，學問又極好，請老師做山長再合適不過。至于學院的各項事務，我爹的意思是只廚房工役、灑掃巡守的門斗、堂夫、看司等人從外面請，其他的管干、經長、引贊等，都可安排書院的生徒擔任，每年照常支給銀兩?！?/br>
    他說到這想了想，又道：“不過老師說的對，學生年幼，許多事情還得我爹拿主意。老師若是愿意做山長，不如跟我爹見面商談一下?！?/br>
    褚若貞原本還有些不好意思，齊家的沐風書院他去看過，是一處正經的別業園林，風景極美。僅一處供學生休息的“兩風亭”就比乃園大，更何況人家還有正經的書堂館舍。