劉衙役見這幫鬧事的已經不是剛開始群情激憤的樣子了，心里也暗暗松了口氣，趁機高聲道：“明日，所有進學儒童要到縣學聽縣令和教諭訓話，有什么問題明天再問。若是誰敢借故喧嘩鬧事，定不輕饒！”

    考中的儒童們忙高聲應了，這下也不敢在此逗留，紛紛離去。人群呼呼啦啦走了大半，汪秀才見狀很有怒其不爭的意思，但也無法，只得回來。

    常永一直在人群里混著，見眾人散了，連忙奔回樓上，大聲笑道：“少爺！小的去看過了，案首就是少爺，排第二的叫孟大仁，第三是何進，剛剛劉衙役說，明天讓大家去縣學聽訓……”

    他聲音響亮，隔壁何進等人也聽到了這邊的交談，當下便閉嘴不言了。

    齊鳶也想起來了，孫輅在考試前提過一句，孟大仁學習極為刻苦，只是不知道學問如何。如今看來，這位竟然是被他們忽略了。

    齊鳶笑著讓常永坐下，想了想低聲問：“那個拿扇子的是誰？”

    常永道：“那位是王公子，王家是咱揚州城數得著的大茶商，跟王密王公子家有大小王之分，不過少爺跟他不熟，也就見過兩次面?！?/br>
    齊鳶心道不熟就好，放下心去。

    縣衙是下午申時貼的榜單，考生們一批批地來看，又三三兩兩散去。

    齊鳶一直對第二名的墨卷十分好奇，等夜色漸深后，他才讓錢福跟酒樓借了一盞小燈，去貼榜處看文。

    榜上的首份墨卷顯然是自己的，大約是因自己的字占地太大，洪知縣的朱筆無從下手，因此最后只用大紅圓圈將整篇文圈了起來，中間倒是干干凈凈。第二份的朱筆就多了，圈圈點點。

    齊鳶從頭細細讀起，越讀越驚——這竟是一篇絕好古文！

    自己跟褚先生擔心的“端看是否有人擅長古文”竟然真的應驗了！而這篇文章文章才氣橫溢，并不拘于詞氣之間，就連自己都不得不承認，這才是天成之作。

    齊鳶拊掌大贊，繼續往下看去，等看完首篇已經忍不住大加嘆服。再看第二篇，夜色愈深，燈光如豆，卻有些費眼了。

    他忍不住又往前靠了兩步，不知道是不是錯覺，燈光仿佛亮堂了許多，第二篇的字跡重新清晰起來。齊鳶心中大喜，待要繼續往下讀，才反應過來不對勁，回頭看了一眼。

    果然，謝蘭庭帶著一個穿著吏服的手下，正打著燈看墨卷。

    對方的燈可比錢福手里的亮多了。齊鳶見謝蘭庭并沒有看自己，可能是并沒有注意到自己，便抓緊借著燈光往下讀。

    謝蘭庭也在看齊鳶的答題，他看得飛快，幾乎一目十行而過，齊鳶看完孟大仁的第二篇時，他已經看到了何進的第二篇了。

    齊鳶扭頭瞅他，見他掃一眼就換地方，忍不住懷疑這人不識字。

    謝蘭庭卻頭也不回道：“洪大人這次自找麻煩??！”

    齊鳶正打算先行禮，聽他口氣十分隨意，似乎只是跟路人聊天，便又停下了，挑眉問：“是因為取了我為案首？還是因為取中這位孟兄?！?/br>
    “二者皆有?！敝x蘭庭道，“你做案首還有可解釋之處，無非是你的問題，或是你自己答的，或是你找人捉刀背上去的，大不了設法讓你自證便能堵住悠悠眾口?！?/br>
    齊鳶挑眉，謝蘭庭的意思，麻煩的竟然是孟大仁了。

    “孟兄以古文為時文，一氣呵成，縱橫排蕩，擢為案首也不為過?！?/br>
    “然而與場屋文字相去甚遠，舉業者若慕古，必不合時，鄉試是肯定難中的。這位仁兄怕是要越學越遠，難以中舉了?！敝x蘭庭說完一頓，這次轉過臉看他，“你竟然喜歡古文？”

    齊鳶道：“何必拘泥古文或時文？做文章是闡發議論，終究是研究治國之道，只要是御寒之衣，治病之藥，那都是可用的?；ㄙM功夫在這些駢四儷六的細枝末節上有什么用？”

    “會試之前，有沒有用考官說了算。會試之后，有沒有用才能你說了算?！敝x蘭庭搖頭，輕輕一嗤，“再有滿腹才華，若是因繩墨困在仕途之外，不就是枉費苦心嗎？馬不受役，終非良駒?！?/br>
    齊鳶知道謝蘭庭說的有道理，也正是他們這些考生應當注意的。然而謝蘭庭到底是個三品大員，同樣的話由他說出來就不對了。

    這下越聽越不滿，忍不住反問：“滿腹才華之人因繩墨被困在仕途之外，這難得不是考官的問題，難道不是朝廷取仕本末顛倒？馬不受役，也不一定不是良駒，而是伯樂少有吧！”

    倆人你來我往，針鋒相對，謝蘭庭正要反駁回去，突然一愣，蹙眉看著他。

    “怎么了？”齊鳶看他神色奇怪，忍不住問。

    謝蘭庭不語，只往前走了一步，突然抬手捏住了齊鳶的下巴，將他的臉強行抬起來，朝燈光這轉了轉。

    齊鳶沒有任何防備，被光線刺的下意識瞇眼，心中頓時大怒，隨后又是一驚——自己剛剛說的話是哪里不妥了嗎？他生生克制住自己的沖動，只被迫抬著臉與謝蘭庭對視。

    錢福見狀，忙跪下連連求饒：“謝大人大人有大量，我們少爺剛剛是無心的……”邊求饒邊納悶，怎么就惹這位大人不高興了？剛剛不還是好好的？

    謝蘭庭對錢福的求饒充耳不聞，只蹙眉盯著齊鳶的眼睛，觀其神色。齊鳶一閃而逝的惱怒和不安都落在了他的眼底，只是那些情緒太快，一閃過后便歸于平靜。而此時，齊鳶便微微抬著下巴，沉靜地跟他對視。

    這不該是一個紈绔的眼神。

    剛剛的那番話，也絕不是一個只知道吃喝玩樂的草包能說出來的。

    謝蘭庭手下微微用力，居高臨下地看著他，“你是誰？”

    齊鳶的臉上掠過一絲不耐煩，輕笑道：“怎么，謝大人也被學生的案首嚇壞了嗎？”

    謝蘭庭見他垂眸避開了自己的視線，顯然戒備心極強，只得輕哼一聲松開了手：“區區一個縣試案首，還不值得謝某放眼里?！?/br>
    他說完眉頭緊鎖，仍是上上下下地打量著齊鳶。

    “你的案首的確令人質疑，明天縣學少不得要一番自證了?！敝x蘭庭道，“你打算如何說服別人？”

    “謝大人，你應當知道我姓齊名鳶吧？”齊鳶想了想耐心解釋道，“鳶，是一種鳥?！?/br>
    謝蘭庭目露懷疑：“那又如何？”

    “那大人應當聽說過，此鳥雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人?！饼R鳶道，“古有齊威王好為yin樂宴飲，沉湎不治，他尚能震懾諸侯，威行三十六年。我齊鳶不過是愛玩鬧一些，年紀輕輕讀個書，如何不能得案首？”

    謝蘭庭：“……”

    齊鳶見他一時無言以對，不敢多留，趁機道，“大人，天色已晚，學生先回家了?！?/br>
    這次說完仍舊拔腿就走。

    謝蘭庭一直目送他走遠，這才搖了搖頭，暗忖自己是不是想多了。

    他帶著手下往玲瓏山去，又問婉君姑娘的住處可安排好了。

    那心腹笑道：“都安排妥了，婉君姑娘入京后便暫居晚煙樓。聽說楚王和趙卿云已經動身去了，差不多端午能到，婉君姑娘正好趕在他們前面。趙卿云與婉君姑娘幾年未見，定是要小聚一番的?！?/br>
    謝蘭庭暗暗點頭。

    心腹想了想，又遲疑起來：“還有一事……忠遠伯府的祁神童似乎沒死，我來之前，在酒樓看到了他跟幾個秀才拼酒?！薄?/br>
    “什么時候的事情？”謝蘭庭腳步頓住，難以置信道，“他竟然沒死？”

    “應當是他?！笔窒碌?，“屬下也沒來得及確認，屬下當時路過酒樓買了點干糧，聽到他們這樣稱呼了幾句。謝大人，要屬下再確認嗎？”

    謝蘭庭難掩驚詫，半天后點了點頭：“再探！”

    第29章 案首之作

    翌日一早, 齊鳶吃過早飯，便按昨天衙役囑咐的早早到了縣學。

    縣學與縣文廟左右相鄰, 地方不算大, 前面立著牌樓，上寫“儒林”二字。進去儀門之后便是縣學正堂。

    正堂兩側的廂房是教室，此時生員們在里面讀書, 聲音洋洋盈耳, 進學的儒童們則都聚在院子里，包括往年考中但沒取得童生資格的, 烏泱泱擠滿了院子, 正三五成群地聊天。

    齊鳶剛從儀門轉進來, 有人看見他便是一愣, 趕緊碰了碰同伴, 隨后其他人也緊跟著回頭打量，漸漸地，眾人的目光都落在了齊鳶身上, 院子里一時安靜下來。

    齊鳶面不改色地往里走，人群在他靠近時便不自覺地退開一點, 給他讓出一條路。

    雖然知道里面質疑的人占了大多數，但對齊鳶來說，這場景卻跟當年在順天府得案首時沒什么不同。他自顧自地走到中間，抬頭看一眼正中的匾額，正要生出兩分感慨, 就聽身后有人驚喜地喊：“齊二！”

    齊鳶回頭，只見遲雪莊喜氣洋溢地走了過來：“剛剛在路上瞧著就是你, 喊了幾聲也沒喊住, 你走這么快做什么？”

    說完又拉開齊鳶的胳膊, 讓他轉過身，自己從頭到腳打量了齊鳶一番，欣喜道，“昨天葍子說你中了案首，我還不信，親自去案榜看了才知道是真的。后來去你家報喜你又不在，你昨天去哪兒了？”

    倆人說話間，何進也被人擁著走到了院中。

    眾人看向何進的目光顯然都帶著同情，而后者也只十分不屑地撇了齊鳶一眼，隨后在兩步外站住了。

    齊鳶想了想，遲雪莊找自己的時候，大概正好是自己去酒樓的那段時間，目光一轉，便含笑道：“昨天去酒樓了，喝了點酒，聽了點閑話?！?/br>
    遲雪莊看他面色坦然，似乎沒有受那些非議的影響，笑道：“你的文章都貼出來了，這有什么可說閑話的地方？依我看不過是度量小罷了。昨天王密喜得讓小廝抄了一份給他堂哥看，他堂哥說這樣的制藝定是要取為案首的，連他都自嘆不如?？梢娙伺c人的眼界氣量很是不同啊”

    說者無意，聽者有心。

    何進在齊鳶說“聽閑話”時便有些掛不住，遲雪莊的話停在他的耳朵里，無異于是指著鼻子罵他了。

    現在本縣所有的進學儒童都在這里，縣學里的生員也有走出來在廊下看熱鬧地，他被一個紈绔子弟壓了名次，如今被人當眾嘲諷，如何能忍？

    想到這，何進當即冷笑一聲，霍然轉身道：“科場舞弊，竟還洋洋自得，簡直是恬不知恥！”

    場中一靜，眾人紛紛抬頭朝這邊看來。

    齊鳶挑眉，遲雪莊已經沉下臉色，轉身沖何進拱了拱手，責問道：“何兄空口污人，可有證據？”

    何進本不想出頭，但今天被這倆人一唱一和的諷刺實在難忍，更何況如今江都縣所有儒童都聚集在此，再沒有比現在更好的機會揭穿齊鳶了，便索性對峙起來。

    “遲公子，連你都說你不敢相信他能奪案首，試問一個連《四書》都讀不通的紈绔子弟如何能寫出那般文章？要說其中沒有貓膩，你自己敢信？”

    “我當然相信！”遲雪莊站直身子，對眾人道，“此次縣試，齊二眾目睽睽之下第一個搜檢，并無不妥之處?？荚嚂r又與你們相隔而坐，既沒有夾帶嫌疑，更不會抄寫旁人答卷。更何況這次考試有大宗師在場，比以往不知嚴格多少，何來舞弊之說？”

    他說完見已經有人暗暗點頭，便又笑道，“遲某知道，在場不少人并不喜歡齊二，只因他揚州第一小紈绔的外號，可大家可知道這揚州第一如何來的？學有學道，玩自然也講究玩法，投壺雙陸斗狗捉鷹，或靠眼力或看手巧，但這些對齊二來說無一不是一學就會，再學就精。論玩樂一道，揚州城六縣兩州，無人能出其右?，F在他這個揚州第一改主意要好好讀書了，拿個江都縣的案首又如何？”

    一語落地，眾人議論紛紛。連齊鳶都微微驚詫。

    齊鳶一直以為遲雪莊只是維護朋友，聽完這話才知道他們幾個竟然是真心信服他的，似乎對他們來說，“齊二”取得如何的成就都是理所應當的。昔日的小紈绔在朋友眼里，本來就是無所不能的少年。他們只會為他感到欣喜，既不嫉妒，更不懷疑。

    他對此不禁啞然失笑，他在面對這幫朋友時，總是充滿著感動和惶恐——既慨嘆有這么多義氣相撐的朋友，又擔心因自己的改變，令眾人與“齊鳶”漸行漸遠，然而此時，他才意識到大家對齊鳶的包容和喜歡是遠超他想象的。

    遲雪莊的一番話令許多人開始暗暗點頭，齊鳶的確沒有可以作弊的地方。

    何進身邊早有人看不過去，氣憤道：“按你說的，齊鳶竟還是不世出的天才不成？他若只是考中縣試我們自然不會懷疑，但能力壓何兄成為案首，這簡直令人匪夷所思?！?/br>
    正爭論著，就聽有人喊：“訓導來了！”

    儒童們一聽連忙停下討論，縣學的兩名訓導先行抵達大堂前，令眾人前后站好，不許交頭接耳。又宣講了今日要造冊送府學考等事。

    不多會兒，洪知縣與錢知府、桂提學也從明倫堂轉出，走到了眾人前面。

    剛剛何進等人的爭論，他們自然是知道的，洪知縣問心無愧，又覺得齊鳶這個案首是桂提學親自點的，因此并不想理會這些。

    錢知府卻不這樣想，他認定了是齊鳶暗通關節科場舞弊，因此有意借著生童們的話好好查一查，若是查到齊府頭上當然更好。因此才到廊下，錢知府便沉下臉，率先道：“剛剛何人在此爭吵？所為何事？”

    儒童們原有質疑的，見提學官在此，本來不大的膽子早被嚇破大半，紛紛垂手不語。

    場中寂靜，錢知府不由惱火起來，干脆看向剛剛說話的儒童：“你叫什么名字？剛剛說何事匪夷所思？”

    那生童被知府點名，不得不硬著頭皮出列，拱手道：“回大人，學生馬兜鈴，字雙草。學生質疑齊鳶的案首名不副實?！?/br>
    錢知府道：“案首墨卷已經貼出，可是有不通之處？”

    馬兜鈴搖頭：“文章的確是好的，學生只是懷疑那兩篇文章非齊鳶所做?！?/br>
    洪知縣微微皺眉，在一旁道：“縣試巡場十分嚴格，齊鳶更是連座位都未曾離開過，何來代筆之說？”

    “回老師，齊鳶若想作弊，未必要到考場上去找人。事先先請人捉刀代筆寫好，他只去默上也不一定?！笨贾锌h試后，洪知縣便是這一科生童的老師了，因為馬兜鈴改了稱呼，態度也十分恭敬。

    洪知縣卻大怒，往前一步斥道：“爾等是懷疑下官提前泄題不成？！”