魏嚴眼底映著火光，沉聲道：“崇州戰局且先交與賀敬元吧，一心想把十六年前的錦州之戰搬到臺面上來的人不會罷休的，讓地字號的死士去盯緊些，再有異動，老夫必要見到那躲在暗處攪弄風云的老鼠！”

    侍者問：“會不會是李太傅一黨……”

    魏嚴搖頭，蒼老的臉上自有一股臨淵峙岳的從容：“那老東西若察覺到了當年錦州一戰的蛛絲馬跡，不會等了十六年才舊事重提?！?/br>
    他緩緩道：“當年承德太子戰死后，東宮失火，太子妃和皇孫都命喪大火中，太子妃尚有半張臉可辨認，皇孫卻被燒成了一具干尸，且盼當年死的，當真是皇孫吧?！?/br>
    侍者聽出他言外之意，冷汗都浸出來了，道：“能和太子妃死在一起的，必然是皇孫無疑，東宮里除了皇孫，又哪來那稚年男童呢？”

    魏嚴只道：“但愿如此?！?/br>
    -

    薊州。

    本是除夕夜，但朝廷軍隊在崇州戰敗，薊州毗鄰崇州，整個薊州府七品以上的官員全都沒能安穩過個好年，被叫去薊州府衙商議對策。

    一封信報被送于賀敬元書案上，賀敬元展開看后，只嘆道：“丞相這長子，是嫌崇州戰場的火燒得還不夠大??！”

    立于下方的鄭文常問：“大人何出此言？”

    賀敬元將蓋有西北節度使大印的公文遞與下屬，書房內眾官員傳看后，議論紛紛。

    鄭文常怒道：“整個大胤朝一京十七府，西北占四府，崇州已反，只徽州、薊州、泰州三府，徽州乃屯兵之地，朝廷為了削弱節度使兵權，歷來又嚴令禁止屯兵之地囤糧種地，現整個西北只余薊州、泰州兩府可供糧，他魏宣要我們兩府各自在三日內征出十萬石糧來，這不是強人所難么！”

    另一官員道：“聽聞泰州征不上糧來，昨日節度使才派了軍隊前去強行征糧，農人留的谷種都叫官兵奪了去！百姓別說明年春種，這個嚴冬不餓死便算好的！”

    “魏宣手底下那些兵將，哪將百姓當人，聽說還打死了好些個不愿交糧的莊稼漢，此事還沒傳開罷，一旦傳開了，魏家的惡名便又多一條！”

    賀敬元聽著底下的府臣們吵吵嚷嚷，并未做聲，在他們愈吵愈烈時，才問了句：“今年西北何故征不上糧來？”

    徽州大營十萬軍士的糧草，一向是由朝廷撥給，只不過因崇州戰亂，阻斷了糧道，糧草這才遲遲到不了。

    若是崇州之戰早些結束，也不至于落到此地步，可偏偏大胤戰神武安侯已折在了那里，對三軍士氣的影響不可畏不大。

    新來的節度使魏宣又是個好大喜功之徒，為了盡快將徽州十萬兵權握到手中，將武安侯麾下重將貶的貶，遠調的遠調。

    他自己帶去的那一班子人馬，根本不熟悉西北的戰局，接連吃了好幾回敗仗，士氣再三受損，硬生生將戰線拉長，耗完了徽州大營現存的糧草。

    徽州告急，按理說，西州其他三府是能先補給上的，便是如今只剩兩府，也不至于一點糧草都征不上來。

    一直跟個炮仗似的鄭文常抱拳道：“屬下命人查過了，前不久一名姓趙的商人在薊、泰兩州高價收購了不少糧食，百姓只留了春種的谷種和自家吃的粗糧，其余糧食全賣了換成銀錢過年?！?/br>
    賀敬元道：“查查那姓趙的商賈?！?/br>
    鄭文常應是。

    賀敬元說：“今日除夕，便不再議事了，都早些回去吧?！?/br>
    底下的官員們原本一個個苦大仇深，聽得他這話，喜上眉梢，卻還是按捺住喜色，規規矩矩作揖后才陸續離去。

    只有鄭文常一直緊皺著個眉頭。

    滿屋子的人都走光了，獨留他還杵在原地。

    賀敬元從書案后起身，見他還站在那里，不免問：“怎不歸家？”

    鄭文常憂心道：“大人，魏宣既點指明要咱們薊州府三日內湊齊十萬石米糧，三日后若拿不出，可如何是好？”

    賀敬元道：“我不是讓你去查那姓趙的商賈了么？”

    鄭文常沒說話，那商賈一早就在買糧，就算查到了，糧食若賣去了別處，也是遠水接不了近渴。

    賀敬元忽而頓住腳步，看向自己跟前的年輕人，目光溫和而有力：“你想讓我跟魏宣一樣，讓底下的人去百姓手中搶糧食？”

    鄭文常忙道不敢，只是面上仍有些猶豫：“那……魏家那邊您如何交代？”

    賀敬元道：“總有法子，但這法子不是拿刀逼在百姓脖子上。文常，朝臣仕子罵我們是什么黨不重要，重要的是，咱們自己心里清楚，這官是為大胤百姓當的?！?/br>
    鄭文常羞愧頷首：“下官受教了?！?/br>
    賀敬元并不再多言。

    屋外下著鵝毛般的大雪，他走出書房，想的卻是他在得知崇州戰事失利后送去京城的東西，魏嚴當已看到了。

    京城的調令在魏宣發難前送來，那么魏宣便不足為懼。

    魏宣如今急著征糧，大抵也是怕被魏嚴責罰，這才急功近利想做出點成就來。

    西北無人，魏嚴能用的僅剩一個他，他冒險用那法子換那兩姐妹一條生路，約莫是能成的。

    他能做的，也只有這么多了。

    聽到遠處街巷傳來的鞭炮炸響聲，賀敬元眼底露出些許復雜和悵然的情緒來：“逢年過節，總得給那邊的人燒些供奉才是。有位故人，再無人會記得給他燒錢紙了，我無顏見他，文常，你隨我去城外走一趟，替我給故人燒些錢紙?！?/br>
    鄭文常應是。

    一輛馬車駛出薊州主城，在一處山坡停下。

    山風呼號，賀敬元親自點了香，向著北方拜了三拜后，插入土里，隨后回避，只讓鄭文常把冥幣都燒在了那里。

    風卷起火舌，那一摞沒來得及燒盡的冥紙也被吹得到處都是，白茫茫的落雪里混雜著白色的冥紙，無端顯出幾分凄清慘淡來。

    鄭文常燒完供奉走下矮坡時，見賀敬元背對著矮坡，神色有些凄然。

    回程時，他忍不住道：“大人素來寬厚，為何說無顏見故人？”

    賀敬元閉目坐在馬車上，似在小憩，聞言只答：“時局之下，終有不得已而為之之事?！?/br>
    -

    臨安鎮。

    被踩化的雪地上覆著被水泡爛的冥紙。

    風刮得大時，還有不少冥紙被吹飛起來。

    化了雪的路不好走，一片泥濘，樊長玉抱著長寧走在田埂上，謝征面無表情拎著她裝了滿滿一筐香蠟紙燭的竹籃跟在后邊。

    鎮上的傳統，除夕這天得去故去的親人墳前上香燃燭燒紙錢。

    樊長玉爹娘就葬在鎮外一處風水極好的山上。

    因為是新墳，墳前幾乎沒有雜草，到了地方樊長玉就把長寧放了下來。

    爹娘故去已近兩月，長寧看到那兩個墳包，葡萄眼里還是瞬間就轉起了淚花花：“爹爹，娘親……”

    樊長玉摸摸胞妹的頭，哄道：“別哭，大過年的，得高興些，爹娘看到我們了，在天上才放心?！?/br>
    小長寧努力吸了吸鼻子，忍住眼淚。

    樊長玉點上香和燭后，讓長寧在墳前叩頭，自己則把竹籃里的冥紙拿出來燒在了一個專門裝紙灰的鐵盆里。

    長寧磕完頭后，也蹲過去跟樊長玉一起燒紙錢，見謝征站在一旁，把自己手上的冥紙分了好大一挪給謝征：“姐夫燒紙！”

    謝征稍作猶豫，也拿起冥紙燒了起來，紙灰味兒有些嗆人，升起的煙熏得長寧睜不開眼，只能先躲一邊去了。

    火盆旁便只剩樊長玉和謝征。

    謝征注意到她把籃子里的冥幣分成了四份，問了句：“還有兩份是給誰的？”

    樊長玉說：“我外祖父和外祖母，從前都是我爹娘給他們燒供奉，現在爹娘也去了，索性就一起燒給他們了?！?/br>
    謝征不動聲色擰了擰眉，她母親連自己原本姓氏都不知道，還能知曉自己爹娘的生辰八字？

    他愈發覺著她母親的牌位上，是特意掩去了姓氏的。

    至于為何她爹沒掩去姓氏，要么樊姓并非她爹原本的姓氏，要么……她爹從前用的就是另一個姓氏。

    心中雖有了懷疑，但他絲毫沒有想問她祖父姓氏的意思。

    他已經能猜到結果，問了，她也是三不知。

    樊長玉見他沉默，以為他是想起他過世的爹娘了，大方道：“家中還有多的冥紙，回頭你給你爹娘也燒些吧?！?/br>
    謝征修長的指尖捻著一張被火舌卷燃的冥幣，眉眼在火光和煙塵里顯出幾分淡漠：“燒這些東西，當真有用么？”

    這問題樊長玉還真答不上來，她想了想說：“也許有用吧，老人們都說，人在那邊，少不得花錢打點鬼差，不然會受苦的。就算沒用，那也是個念想?！?/br>
    逢年過節有人燒紙錢，說明這世間還有人記得那死去的人。

    謝征沒再出言，只時不時再給或盆子里扔一挪冥紙，眼睫半垂著，叫人分辨不出他目光中的意味。

    他把冥紙扔的太多，沒燒完堆疊在一起起了濃煙，樊長玉被熏得眼淚都差點出來了，閉著眼把臉扭做一邊道：“你一次別放太多?！?/br>
    她伸手去摸竹籃里的冥紙，沒摸到冥紙，反而摸到一只微涼的大手。

    樊長玉觸電一般趕緊松開，睜開一雙被熏出淚花花的杏眼，又是尷尬又是狼狽：“抱歉?！?/br>
    手背依然還殘留著那溫熱的觸感，謝征輕抿了一下唇，本欲說“沒事”，抬眸瞧見她眼角噙淚，眼尾發紅的狼狽模樣，微微一怔。

    第31章

    樊長玉好不容易忍過那一陣煙熏,眨了眨眼，把被熏出的眼淚擠出去后才好受了些，抬頭見謝征神色莫名地盯著自己,她拍了拍自己發頂：“我頭上有灰屑嗎？”

    這會兒風大，她頭上和肩頭的確落了不少冥紙的灰屑。

    謝征收回目光,斂眸點了頭。

    樊長玉自己胡亂拍了一氣,但這煙灰一拍,反而散成糊糊黏在了身上。

    長寧瞧見了,邁著小短腿跑過來,鼓起腮幫子道：“寧娘給吹吹?！?/br>
    樊長玉低下頭讓胞妹幫忙吹掉自己發頂的灰屑,奈何長寧人小,力氣不夠,吹不干凈，她拽了拽謝征的袖子，仰起頭道：“姐夫給吹吹?！?/br>
    謝征看向樊長玉,她半蹲在地上讓她meimei幫忙弄掉頭上的灰屑,從他的角度剛好能看到她一截白皙的后頸和半張清麗的側臉，她因為同她meimei說話，嘴邊還帶著一抹恬淡的笑意。

    樊長玉一聽長寧讓謝征幫忙吹掉自己發頂的灰屑，就已抬起頭來，道：“已經弄得差不多了，回吧……”

    最后一個字卻卡在了喉間。

    謝征抬手一點點幫她拂去了發頂的煙塵和灰屑,他手上的力道很輕,幾乎只是淺淺擦過她頭發,但撥弄發絲帶起的輕微癢意,還是讓樊長玉整個人微僵了一瞬。

    這和她自己動手的觸感完全不一樣,但具體哪兒不一樣她又說不出來。

    捻去她發間最后一抹煙塵,謝征收回手，道：“好了?！?/br>
    樊長玉對上他黑沉神色莫辨的一雙眸子，干巴巴說了句：“謝謝?！?/br>
    -

    祭祖回家已臨近中午，樊長玉燉了只豬腳，再切上一盤臘腸，熱一個之前蒸好的扣rou，最后再炒一盤解膩的干菜，一頓午飯三人也就湊合著吃了。