傍晚時分，馬車停在揚州城花園巷杜園大門前。

    廖一劍將心蘭抱下馬車，待到父女二人立定站穩，杜家一眾人已等候多時，迎了上來。

    為首的是杜家的夫人、廖一劍的家姐廖一梅，她三十九歲，有著廖家人共同的修長瘦削身材，態度肅穆端莊。左右跟著她的一對兒女，男的似她，十八九歲，名喚杜竹衡。女兒年方十五，中等身高，身材偏豐腴，溫柔和氣，是心蘭交好的表姐，名喚杜竹宜。

    “二姐?！绷我粍ο蚣医銌柡?。

    “姑母好?！毙奶m向姑母行禮。

    “好，好，劍兒、蘭兒，你們來了便好?！绷我幻酚锨?，拉著二人的手，眼泛淚光。這一年間，她娘家就剩了眼前父女二人，見到自是一番心酸欣慰復雜心緒。

    “劍兒，你姐夫趕巧前兩日外出收數，過兩日等他回來再給你們賠罪接風?！睋P州城盛產鹽商和瘦馬，她的丈夫杜如晦正是一名富有鹽商。

    杜家兄妹向也跟廖家父女行了禮、問了安。

    廖一梅便招呼他們進門，安排家人帶隨行的下人和車馬行李先往前院的倒罩房。又吩咐管家領他們父女和貼身服侍的奶媽丫鬟，去先時曾住過的萬石山苑安頓，待稍事歇息后在花廳擺酒設宴款待他們。一徑行至內院門口，眾人便分頭行動。

    杜竹宜和心蘭交好，兩人既是姐妹，又是閨中密友。待眾人分別后，和心蘭手拉手，送他們父女去往萬石山苑，一路嘰嘰喳喳敘話。

    “表妹，一年不見，越發出落得天仙一般?！?/br>
    “表姐過譽了，表姐才是珠圓玉潤的大美人呢?！毙奶m笑著回道。因她父母的事，她并沒有什么手帕交，因此待這個表姐杜竹宜格外親近重視。

    “這次可要多住幾月，你我難得見面?！倍胖褚松裆g帶著期盼。

    心蘭看看在前頭行走的廖一劍，之前他們說的是在杜家住上半個月，住幾個月想來是太久了。

    “這還要看爹爹如何安排行程，”心蘭默了默，接著又高興起來，“表姐是擔心，快要嫁人，以后進了夫家，就難回門了么？”

    “好哇，你這個小丫頭，都知道打趣你表姐我啦?！倍胖褚四罅四笮奶m的手，眼中一絲陰翳一閃而過，“早晚你也要嫁人，到時看你怎么說?！?/br>
    心蘭未注意到表姐神色異樣，剛想說自己才不嫁人，爹爹說了她可以不用嫁人?？吹绞滞笊系谋逃耔C，才想起定親這個說法，眨了眨俏麗的鳳眼，笑著說：“不管怎么說，也是表姐先嫁?！?/br>
    “看把你厲害的，原以為你這個小丫頭要嫁到我家來，給我當嫂嫂呢，誰知到頭來空歡喜一場，最失望的便是我哥哥?！倍胖褚丝戳搜矍懊娴男【烁?，貼著心蘭的耳朵講起悄悄話。

    但即便她再小聲，這么近距離，廖一劍自是聽得分明，他不希望再有人提及此事。他停下腳步，轉身說道?！爸褚?，沒有的事，休要再提?！?/br>
    “是，小舅父，是竹宜僭越了?！倍胖褚斯Ь吹卣f道，見廖一劍背過身，心有余悸地朝心蘭吐了吐舌頭。

    心蘭抿著嘴笑，朝表姐做了個鬼臉。也不知道為何她的表哥表姐都畏懼她的爹爹，明明她爹爹是那么溫柔可親的爹爹。

    說話間，一行人已穿過九曲回廊，來到了后院的萬石山苑。

    院內迭石理水，植花種樹。苑內假山，據說是由一萬塊大小石頭堆迭而成，故取名萬石山苑。山水、草木、并一棟二層小樓，相互交錯，聯成一片。心蘭十分喜愛這苑內景致。

    廖一梅對待幼弟十分疼愛，接到他們要來的信后，便灑掃以待，務要令他父女賓至如歸。