卻在離開齊王宮不過幾步，便正碰見了一玄色身影快步走近，正是簡是之。

    “王爺?！钡襁B忙福身行禮，簡是之卻沒理，這倒不像他一貫的作風。

    江稚魚仔細瞧了瞧，卻發覺他面色青灰得嚇人，像是剛經歷了什么不好的事，一股難名的驚慌頓時在她心中升騰而起。

    “出什么事了？”雖然不過多參知前朝政事，但江稚魚還是有著超越常人的敏捷，尤其是在這并不太平的時候。

    直直撞上江稚魚滿帶急切擔憂的眼眸，簡是之一時只是嘆氣，接連的嘆氣，最后才像是不得不面對一般，沙啞著嗓音無力道：“剛剛前線送來的急報……蕭將軍，以身許國了?！?/br>
    聽得這話時，江稚魚頓時腦中一陣轟鳴，恍惚間竟覺天地都倒轉了，還是淡竹上前攙扶了一下，才令她不至于失去支撐而向后倒去。

    默然良久，江稚魚才強忍著苦澀又問道：“那現下戰況如何？蕭將軍戰死的消息可傳去蕭府了？而后朝廷領軍之人又擇了誰？”

    這一字一言中，是掩不去的無盡擔憂，蕭賀是此次與西境抗衡的總將領，如今他身死的消息傳出，任誰都知道意味著什么。

    簡是之兩指深按著眉心，這消息實在太過突然，留給朝廷處理此事的時間已然不多，他與簡昀之商議到最后，只余下一個法子了。

    他拉過江稚魚的手，夕陽下他狹長的身影遮蓋住了她的，雖然此刻無邊暖光如浮金般灑落，但兩只緊握的手，卻是寒涼無比。

    “陛下已經傳令下去，為他立了衣冠冢，以國喪之儀厚葬，至于戰局，怕是需破萬難才能有轉機了……”

    又是重重的一聲嘆息，簡是之仰頭望著夕陽最終落下的地方，道：“朝廷會撤兵，陛下派遣使臣前去求和，至于求和的條件，我們怕是沒什么選擇的余地?！?/br>
    “這是朝廷的決議，亦是天下萬萬百姓的決議，這場仗打得太久太苦了……我們終是敗了?！?/br>
    江稚魚偏過頭，迎著最后一抹余暉，清晰瞧見有幾滴淚珠滑過他臉側，然后墜落、飄散。

    而后幾日，簡是之并沒什么氣惱憤慨，亦沒什么哀戚驚憂，他只是靜靜的，將自己一整日一整日關在皇家祠堂里，不許任何人靠近，連著三日水米未進，卻是誰也不能將他勸出來。

    最后江稚魚便下令由著他去，她知曉他在等什么，更想得到每每深夜靜默之時，他是如何一遍遍在列祖列宗面前無言懺悔。

    他著實太痛苦，他著實不得解脫。

    終于在使臣回朝那日，他將自己從那心牢里放了出來，未待整裝，第一時間便沖到垂拱殿去問詢。

    黃金白銀絲綢茶葉這一類條件自不必說，只是仍有兩件可算作恥辱，一是將西部三省割讓，二是每隔三年送公主或適齡皇室女子前去和親。其上所列種種條件一件不落地應下，西境王才同意暫時退兵，使兩國百姓得以安息休整。

    只是割地和親，又如何容易？

    祖上一輩輩辛苦打下的江山，兒孫后代竟要拱手送人，甚至還要犧牲女子的幸福來保得他們一群男人的安然，這是何等的窩囊與諷刺！

    那一夜，簡是之與簡昀之在垂拱殿冰涼的地上坐了一整夜，燭火燃盡了便是無邊的黑暗席卷而來，見不到一絲光亮，更找不到半點出路。

    一整晚，簡是之熬干了心血，如風中殘燭，而簡昀之，白了頭。

    天色將亮之時，簡是之雙手撐著地勉強站起，走至簡昀之身邊，就如尋常人家的兄弟一般輕輕拍了他的肩，更如曾經許多次先皇對他做過的那樣。

    他咽了咽已然干澀如刀割的喉嚨，才令自己得以發出聲音：“為了大梁的百姓，這場仗不能再打了?！?/br>
    簡昀之臉埋在雙手里，深深吸入一口氣，頹然道：“我知曉的?！?/br>
    他們二人都心知肚明，西境開出的條件雖然過分，但他們根本沒能力拒絕，而這一晚，不過是在一遍接著一遍勸說自己，接受它。

    兩相沉默良久，簡是之忽而舒展了眉目，語氣似也活泛了些，緩緩道：“犧牲女人保衛家國這事，我實在做不出，左右西境不過是要個牢固的保障……那便送我去吧，我去做那個質子?！?/br>
    聽他說完這話，簡昀之猛然抬起頭，有些不可置信地盯著他，干動了動嘴，卻實在說不出任何話來。

    簡是之勉力硬擠出一個笑，道：“這是目下我所能想到的，最好的法子，我是當朝唯一的親王，送我去做質子，定然比旁人更令西境放心，況且我一個人大男人，比起皇室那些嬌嫩的女子，更能承受境外的風霜，于你我而言，也更能安心?！?/br>
    簡昀之即刻駁他：“是你安心，朕如何能夠？西境仇視朝廷已久，你若去做質子，屈辱摧殘自然少不了，甚至……連自身性命都未必保得住……”

    “所以我更要去！”簡是之接道：“以我一人性命換那些女子的命，豈不是很值得？”

    簡昀之一時啞言，眸底不受控制地蓄滿了淚珠，嘆息了許久，才又緩緩開口道：“你若是走了，王妃怎么辦？你還不知道吧，你又要做爹爹了……”

    這話就如一把尖錐般猛然扎進簡是之的心口，這還是許久以來，他第一次知道江稚魚有孕的消息，想來她是為免他擔憂，于是并著齊王宮的人一起瞞了他。

    江稚魚向來是他不可觸碰的軟肋，舍不得，自然是舍不得的，想念，自然也是會想念的……

    “你要知道，這一走，別說一年兩年，十年二十年，許是一生都回不來的?！焙嗞乐畬⒁磺泻蠊书_來，說給他。

    簡是之仰天長嘆一聲，末了，道：“我只是怕我會恨自己，恨自己的畏縮膽小，卑微乞討而來的日子，我如何能過得心安理得，大抵是從前逃避的時候太多了，如今該還債了?！?/br>
    “陛下，我心意已決，請您下旨吧?！?/br>
    話畢，他推開殿門，外面已然天光大亮，他一身白色長衫，披散著亂發，赤腳便步入了煙云里。

    第71章 、初雪降臨

    景元十一年的寒冬似比往時來得更早些, 不過十月末，天地間便是冰寒一片。

    江稚魚已有孕數月, 雖再不像初次懷孕那般折騰, 但夜里總是睡得不甚安穩。

    早起披了外衫下榻，身旁人已不在，江稚魚沉了沉眼眸, 近日簡是之總是早出晚歸，她不常見他，心中雖隱隱有些陰沉, 卻也是無方。

    淡竹熬了養胎安神的湯藥, 江稚魚喝過后, 走至窗邊玉案前落座，殿內靜默一片, 不時有呼嘯的風聲擊打窗扇的聲響。

    外頭陰霧灰蒙, 屋里并未點燈, 淡竹抱著空空的藥碗立在一旁，只隱隱能瞧見江稚魚側臉瘦削的線條。

    簡是之請命去西境做質子一事已是擬旨下詔，成了定論了, 而這之后連著數日，不單是江稚魚，王宮里的宮人們, 連同淡竹和朝貴都再未見過他。

    他或許是在逃避, 他實在不知該如何面對江稚魚, 也實在不知該如何解釋他的“拋妻棄子”。

    而這幾日, 江稚魚也并未差人尋過他, 甚至對于這事, 她也從未與人商討過, 便好像沒有發生過一般。

    淡竹常常覺得，王妃心底里是生氣的，與王爺斗氣也是可以理解，畢竟出了這么大的事，王爺怎能不與王妃商量一下便一意孤行，就連她一個外人瞧了，都深以為王爺此舉是對王妃與小郡主的不負責。

    江稚魚在窗邊呆坐了一會兒，聽得窗外聲音越發大了，為免她受涼，淡竹本想攙她到榻邊坐著，卻不想還不待她開口，江稚魚略略起身抬手，便直接將窗子大推了開。

    外間的寒風徑直撲入，吹得床邊帳幔都飄蕩了幾下，隨之而至的還有星星點點的銀白色。

    江稚魚將半邊身子探了出去，伸出掌心便接到了一枚小小的雪花，觸之即融。

    “淡竹，下雪了?！彼脸辆従彽莱鲞@一句。

    淡竹立馬接道：“是啊王妃，是初雪，這是好意頭?！?/br>
    接著有六七片飛花落入她掌心時，朝貴急急忙忙從外面跑了進來，也不顧鞋靴底沾著的泥濘雪水，直愣愣沖入內間便急道：“王妃，王爺他……他……”

    許是因為這一路太急，嗓子里嗆了風，他話都說不順暢，于是更是急得冒出了汗珠。

    瞧他這模樣，淡竹的心都連著被提了起來，忙問道：“王爺怎么了？你倒是快說??！”

    朝貴連喘了幾口粗氣，聲音里卻有了些些顫抖，道：“王爺……王爺走了……”

    “奴方才瞧見的，有一支軍隊護送王爺正往宮門而去，陛下與皇后娘娘在城樓相送?！?/br>
    這話說完，淡竹即刻便轉過頭去瞧江稚魚的神情，心里更是如打鼓般緊張慌亂。

    簡是之走了，不辭而別。

    淡竹實在怕江稚魚懷著身孕出什么岔子，下意識擔憂地喚了一聲：“王妃……”

    江稚魚這才從方才一瞬間的怔愣中回過神，面上卻沒顯出什么波動，只是淡淡地望了窗外一眼，隨后起身從柜子里翻出一個包裹，拆開后里面是一件厚重的棉衣。

    她將棉衣交給朝貴，道：“西境苦寒，也不知他帶去的衣服能否御寒，這件棉衣我又多加了幾層棉，你此刻去，若是趕得上，便交到他手里，若趕不上……也便算了?！?/br>
    朝貴鼻子一陣酸楚，也不敢耽擱，邁出殿門拔腿就跑了出去。

    淡竹心底也泛出苦澀，她才知曉王妃并非與王爺慪氣，這幾日她總是一個人靜靜地待著，原是時時在擔憂王爺，將那本就足夠厚重的棉衣補了一遍又一遍。

    淡竹實在沒忍住，道：“王妃，您要不要去送送……”

    “不了?！苯婶~輕聲打斷她，轉而將那窗子輕輕關上，方才還勉強透進來的一絲光亮此刻又都消散了，四下里又恢復了一片深幽。

    “你出去吧，我乏了?！?/br>
    江稚魚走回床榻邊，又躺了回去，將身子都隱入了黑暗里。

    淡竹出去后，殿內又陷入了深沉的寂靜，聽得外面有折枝般的噼啪音，許是雪下得更大了。

    江稚魚輕合上眼，便不由得憶起了從前先皇的猝然離世，先皇后難以逃避的宿命，以及簡明之那血淋淋的退場。

    那都曾是簡是之生命里最重要的人，而他們的離去卻都是如此的猛烈與猝不及防，叫人每每想起，都當做是一場避無可避的災難。

    是以他向來是不善于告別的，江稚魚深深知道。

    “離別”二字于他而言，本身就是罪孽的殺戮。

    江稚魚只是默默記下了這個日子，景元十一年的十月二十，初雪這一日，是他們夫妻分別的日子。

    軍隊在雪天里一路向西而行，越往西北而去，便越覺冬日的冷冽與殘酷，最后到了西境的都城，將簡是之交到西境王的手里，他們便連忙返回上京了。

    而簡是之就好像是一件物品，在往后的年月里，注定要承受仇家非人般的對待。

    西境王拓拔長宇的待客之道果真高明，為簡是之準備的臥房不過是一間四面漏風的草屋，而他帶來的御寒之物，包括臨別時朝貴急著送來的那件棉衣，都被西境人當著他的面扯碎了。在這深寒嚴冬里，他只有一床薄薄的被子相依。

    論吃食更是不佳，西境的食物本就不比上京精致，好的東西又自然不會流到簡是之那里，整整幾日下來，他便已瘦削如骨。

    身體與物質上的苛待卻實在算不得什么，畢竟簡是之是西境的籌碼，憑著他，西境才好連年向朝廷索要銀錢，是以雖是處處苛待折磨，卻并不真的會要他的命，而精神上的磋磨，才足以令人窒息發顫。

    士兵們飲酒后常以拳腳向他而取樂，賽馬時也以先捕到他為頭籌，騎射時甚至將他冠上白玉當做靶心，諸如此類的奇恥大辱，他只得一一忍受。

    來年春時，冰雪漸次消融，西境人大多入山捕獵而去，折辱他的時日比以前少了許多，又或許是手段都用盡了，覺得實在無趣了。

    他卻并不得閑，王宮里飼喂馬匹的馬奴瞧不上他，人人都盤算著如何欺辱他，便叫他一人趕了十數匹馬去喂。

    簡是之一人去那荒蕪之地趕馬，也并無人看管他，左右為了大梁，他是無論如何也不會私自逃跑的。

    他坐在溪邊一塊石頭上，望著澄澈溪水倒映出的影子不由嚇了一跳，不過短短數月，他竟好似全然變了個人，從前那個仗劍走馬、馳騁京城的小王爺早已不在，如今他一身破敗頹然，眉目間卻是半點的少年意氣都沒有了。

    而唯一尚能令他認出自己的，是眸底那一片越發堅定的熾烈光亮。

    “大梁今日所失種種，來日必要一分不差地拿回來?！边@是他臨行前對于簡昀之的唯一請托。

    痛苦之時不迷失，便已足夠。

    他用溪水洗了臉和雙手，頓覺清爽了許多，身上久久未愈的傷痕至少也得以干凈些。

    “啊——”

    突然而起的一道尖銳聲響劃破了此刻的寧靜，接著是連連不斷的女聲：“救命！救命??！”

    簡是之立即回眸瞧去，就見不遠處有一紅色身影急急朝這邊跑來，越近些，便瞧清是一約摸十六七歲光景的少女，邊跑邊大聲求救，而她身后，是一匹窮追不舍的野狼。

    簡是之當下也沒來得及想什么，拾起石頭旁一根折斷的樹枝便朝那女子跑來的方向沖了過去，將那女子攔在身后，舉起手中斷枝，便將鋒利木屑的那一頭直直插入了野狼一只眼睛里，那野狼隨即低嚎一聲，喉嚨里發出一陣咯咯的聲響，終究卻是忍不住痛楚，只得怨怨離開了。

    “多謝?！蹦羌t衣女子即刻上前來，對他道了謝，接著從上到下打量他。

    許是他的服飾與西境不同，那女子不由得多瞧了幾眼，而少女的心思又是絲毫不得遮掩，最后迎著山間烈烈的陽光對他粲然一笑，道：“我知道你，你就是那位來自大梁的王爺吧?！?/br>
    簡是之沒說話，那少女繼續自顧自道：“我是西境王唯一的女兒，我叫拓拔昭月，父王說我生來便明媚璀璨，最像那沉夜里唯一的昭昭月明，故而便給我取了這個名字?！?/br>
    --