不需要苦瓜水來提神醒腦了，權力之爭的冷酷令人脊背發涼。

    *

    又過幾日，西極山女尸案終于有實質進展！

    歐陽意在堆成小山一樣的筆錄里挖出三名死者的關系！

    兩名死者——鄭敏和孫蔓從都資助過一家名叫慈幼院的慈善機構。

    丫鬟蘇環的供詞也提到過，柳錦經常把做雙面繡賺來的錢捐出去。

    這是目前為止，能查到的三人之間唯一的交集。

    任誰也沒想到，她們之間的關系竟是同為慈善者……

    歐陽意和顧楓立馬趕去慈幼院。

    慈幼院在城外，等她們回城時天已經黑。

    疏議司燈火通明，韓成則將所有人都召集回來。

    沈靜也來了，縮在一角，拿著小本本，隨時準備做記錄的樣子。

    等待間隙，疏議司諸人先聊起來。

    “慈幼院是怎么回事？”

    “鄭敏不是藥材商么，認識的都是生意場上的人，當然了，都是男人。平時鄭敏和他們除了談生意，沒什么私下交流，偶有談到生意以外的事，人家就記住了?！?/br>
    陳理抽出一張紙放桌上，上面的字也很好認，一筆一劃，寫得很整齊、很清楚，顯示寫字者的鄭重其事。

    這是一張收據。

    寫著‘茲收到呂維大善人捐資紋銀二兩，助人行善、功德無量’，下面印了鄭敏的私章。

    陳理：“這是一筆捐給慈幼院的資助款?！?/br>
    齊鳴：“我這邊也是同樣的收據，落款人是孫蔓從和柳錦。但數額都沒有這位老板多?！?/br>
    長安城有大大小小數十家撫老助幼的善堂，分官辦和民辦，官辦的就不用說了，由朝廷支出，民辦的，有世家財閥建立，有佛家寺廟設的，功能都差不多，主要是救濟貧困無告之人。

    收留大都是沒有勞動能力的老弱婦孺，每天那么多張嘴要吃飯，開銷如流水，所以民辦善堂向外界“化緣”是常事。

    黎照熙數了數寥寥無幾的收據，上面的數額都以貫為單位，有些疑惑。

    “雖說善心不分大小，但這真是有點太少了，大老板和大詩人親自出面化緣，就化到這么點兒錢？”

    韓成則解釋：“這就是慈幼院的特殊所在了，這家善堂只收女童，被遺棄者、身有殘缺者皆可，就是不收男童……”

    果然，所有人聽罷，都露出恍然的表情。

    自古以來，女子無才是德，找個人家嫁了才是好歸宿，但女子嫁人又成了潑出去的水，慈幼院專門救濟女童，能有多少人理解和支持呢。

    諸人又七嘴八舌議論起來。

    “主辦者是誰？”

    “一位姓石的夫人。其實她也不是多富裕，聽說她是孤女，嫁給一個姓項的小商販。夫妻倆打拼半生攢下家業，感念自己曾經得到過救助，就在城郊建了這個慈幼院?！?/br>
    “石夫人家的布匹生意后來愈發紅火，慈幼院幾度擴建。父母過世后，他們的小女兒項小蘭接手了這家善堂?！?/br>
    “項小蘭？”沈靜一瞪眼，“就去年德陽坊失火案，那個喪身火海的婦人？！”

    初見孫蔓從遺體，沈靜驚嚇的同時就說過此慘狀令他想起喪生火海的項小蘭。

    當時只是無心的隨口一提，哪知——

    冥冥之中，竟有如斯關聯。

    “是那護著孩子死去的項小蘭。想來，項小蘭這個主辦者身故后，慈幼院遇到極大困難，鄭敏她們才會四處募捐，這些收據恰好就是去年項小蘭身故那段時間的?！?/br>
    “據柳錦的丫鬟口供，柳錦去年那陣子也變賣了不少首飾。做慈善能做到這份上，已經超過了資助者的范圍，她們四個人的關系應該很要好?！?/br>
    “四位女大善人啊，真的可惜……”

    聞言，諸人嘆氣。

    為什么好人沒有好報。

    顧楓風塵仆仆地回來，開口就道：“查到了！兇手去過慈幼院！”

    作者有話說：

    下一章明晚11:50更新哈。之后正常都是上午7:00更。

    第18章

    大家心知, 歐陽意出馬肯定還查到意料之外的東西。

    早擺好兩壺水，也不催促，等兩人噸噸噸喝個夠。

    顧楓開口先說。

    “慈幼院管事的說, 自項小蘭死后，鄭敏接手了慈幼院。鄭老板平日繁忙，兩三個月才會去一次, 每次都會小住幾天，和孩子們玩耍?！?/br>
    “鄭老板低調，藥材鋪伙計都以為她是上山挖草?！?/br>
    “今天我們過去, 滿院子老小才知道鄭敏出事?！?/br>
    想起孩子們得知噩耗后哭作一團的樣子, 顧楓忍不住哀嘆。

    歐陽意介紹了慈幼院的情況, 道：“孫蔓從和柳錦也常去慈幼院，一個教孩子們讀書認字, 一個則教她們刺繡，不為別的，就想女孩們識文斷字，以后不會被騙, 學門手藝, 也有個出路?！?/br>
    “有個叫小珠的孩子, 漂亮、聰明, 兩樣都學得好，出師后, 小珠經柳錦介紹去繡坊謀到一個差事?！?/br>
    “小珠將鄭敏等三人當作親人，什么事都會跟她們說，直到有一天, 小珠不知因為何事被三人異口同聲地罵了一頓, 哭著跑走了?！?/br>
    歐陽意看了顧楓一眼, 后者會意，接道：“幾日后，便有一男子上門，那時孫蔓從和柳錦都已經離開，只有鄭敏在。鄭敏將那人攔在院外，慈幼院的人沒瞧見他長什么樣，只聽見二人聲音越來越大，后面都吵起來了?！?/br>
    “不過兩人沒有動手，否則慈幼院的人肯定會沖出去。鄭敏是苦出身，有兩把子力氣，尋常男人也不敢輕易對她動手。鄭敏說了些讓他離開小珠的話，那男的吵不過也打不過，悻悻地走了?！?/br>
    “鄭敏護犢子，小珠只是個十三四歲的孩子，沒見過世面，沒防備心，她以為是情竇初開，實則說不定是中了別人的套了?！?/br>
    “慈幼院都是女孩，為了不被不懷好意的人打擾，當年選址就選得比較偏。他能找上門，應該也是多方打聽到的?！?/br>
    “這男的在小珠身上也是花了心機，如今竹籃子打水一場空，怎不懷恨在心。慈幼院的人說，他走之前，氣急敗壞地對鄭敏說，你給我等著，我要殺你全家?！?/br>
    “鄭敏無所畏懼，說她女兒早死，她孤身一人，有本事來！”

    齊鳴問：“小珠呢，她現在在哪兒？”

    陳理略微沉吟了一下，開口道：“我想起來了，藥材行的伙計提到過，三個月前，鄭敏把一個小姑娘帶到藥鋪，說是她的遠房侄女?！?/br>
    黎照熙接話，“鄭敏幼女早夭，伙計們見她對那孩子極為親厚，以為是要培養她接班。但沒過多久，卻又讓伙計送孩子去坐船?！?/br>
    這孩子應該就是小珠。

    歐陽意：“船的具體目的地是哪兒？

    陳理：“我們回頭再去問問?！?/br>
    歐陽意：“也許鄭敏真的將慈幼院的孩子都當作自己的孩子。她外圓內方，生意場上左右逢源，從沒和人急過臉，除了這一次?！?/br>
    鄭老板那雙精明老練的眼睛，八成是看出那男的有問題，才將小珠送走。

    除了孫蔓從和柳錦，可能沒有人知道小珠的目的地。

    而且從兇手采取這么激烈的手段來看，他應該還沒找到小珠！

    “小珠暫時安全！”韓成則點頭，“我們應該把重點放在捉拿兇手上——意師妹，你是不是查到線索了？”

    歐陽意應聲，從袖袋取出一物。

    “兇手將這當作定情信物送給小珠，但小珠年齡尚小，不懂事，錯收了昂貴的禮物。后來小珠匆匆離開慈幼院，遺落下這只木鳥?！?/br>
    齊鳴拿著栩栩如生的木鳥在手上端詳，一呲牙，學著顧楓發出一聲“哦豁！”

    “好香??！”

    “價錢不便宜?！?/br>
    “據慈幼院的人回憶，鄭敏曾提到過，這是沉香木?！?/br>
    “沉香木？”

    歐陽意點頭，“沉香可以入藥，鄭敏是開藥行的，第一時間認出來了。我們回來時找了藥店鑒定，對方說這塊還是上好沉香，花紋清晰細膩，僅木料就價值一兩銀子?！?/br>
    沉香木鳥栩栩如生，翅膀的羽毛都雕得極為精細，好刀工！

    “據我所知，整個長安賣沉香木收藏品最集中的就是西市那一片，這幾年番邦商貿頻繁，西市有好多沉香工藝品店鋪專門做番邦人生意?！?/br>
    “又是沉香又是番邦人……”

    諸人都感覺小腿隱隱在抽筋。

    又要開始排查了啊。

    “兇手是工藝品店的小工？或是番邦人的買手？”

    “都有可能?！?/br>
    黎照熙自告奮勇道：“我在西市調查了好多天了，西市我熟，明天我去西市！”

    陳理把沉香木鳥小心地用手帕包起來，道：“我陪你去，先查賣家，再查買家！”

    “辛苦陳兄、照熙……”

    歐陽意說罷，又補充：“但不單是西市，小珠曾經呆過的繡坊也要查。未經世事的少女，乍被一個成年男子追求，應該是真心歡喜過，或許向同伴描述過他呢?！?/br>
    “總之，對兇手全方位排查可以展開了?！?/br>
    韓成則頗激動，拍了桌子，“咱這么多條線，就不信還拿不到他！意師妹，你說吧！”

    到了決戰階段，必須一鼓作氣！

    歐陽意鄭重點點頭，“兇手已經不單是出于報復，他將她們從高處拉下，□□、踐踏，滿足他的變態欲望，利用他僅有的體力優勢，實現心理上虛無的壓制勝利——他打心里看不起女人?！?/br>
    韓成則：“這個畜生啊……”

    歐陽意也氣悶不已。

    “他不喜歡鄭敏那樣精明強干的女老板，女人竟然把生意做這么大，整天在男人堆里混，和男人推杯換盞，不要臉。竟然還狀告前夫，不就是因為打死個女兒，你不會再生一個嗎？——在他眼里，女人不過是個生育工具。

    --