崔蒂已經聽到風聲。

    她聽聞了那場由比昂奇先生促成，而且可能正在某處進行的會議，為什么他要這么做？

    即便崔蒂心里明白有其他更真切、實際的原因，但她仍然忍不住想起自己在臥房內對比昂奇先生說的那些話：『跟你走，然后呢？柯爾先生要是知道我是誰，他會放過我嗎？比昂奇先生要如何保護我？將我藏起來？帶在身邊？』

    還是比昂奇先生終于拿到了班杰明?柯爾與警政人士交易的證據？甚至是抓到柯爾先生一度違反緘默原則的鐵證？可是，其他家族真的會支持比昂奇先生嗎？

    比昂奇家族因誠信、原則獲得美名，他們對合作對象的周密保護也是眾所周知，然而這也是讓其他人心生不滿的原因，那些原則不免擋了其他家族的道。崔蒂一直等到進入柯爾家族后才知道，比昂奇先生主要以餐廳、酒吧、商城經營為主，他堅決不碰妓院、人口販賣與毒品生意，光是這些項目的任何一個，都可以讓比昂奇先生與其中一支大家族槓上。

    自從上次在崔蒂身上盡情宣洩怒氣、挫敗與精力之后，柯爾先生就沒有再來看過她，或者說，他根本就沒有再進過這間舞廳，所以崔蒂沒有機會得到更多消息。即便舞廳照常營業，客源川流不息，關于會議召開的消息仍舊帶來影響，客人透漏得少、酒喝得多，崔蒂也注意到某些人缺席幾天了。在這種狀況下，崔蒂也沒有現身去大舞廳增加緊張感的必要，于是她決定今日讓自己放一天假。

    崔蒂一整天都待在房內進行各項美容，配著明快、響亮的爵士音樂，還有從大舞廳后臺化妝間順手摸來的最新時尚雜志，崔蒂又是除毛、修眉，又是敷臉、美甲，甚至用了新藥劑將頭發重新染過一遍。這次的發色確實有淺一些，雖然不是崔蒂預想的冷金色，但至少，根部的新生發色終于與發尾一致了。

    現在，寇帝時刻不離房門口，送餐也準時了，八成是因為史密斯先生的吩咐。即便崔蒂不介意有人監視，但仍是悄悄將房門鎖上，她不擔心柯爾先生因此質問她，畢竟他擁有這間套房的鑰匙。

    到了晚上，崔蒂草草洗了個溫水澡，以免精心整理的頭發因為蒸氣壞了型；簡單吃過薩拉米醋沙拉搭配白蘇維翁葡萄酒后，崔蒂已經窩在床上準備睡覺。她閉起眼睛，蜷縮在被單內，想著自己已經有多久沒有在十一點前就寢了？

    崔蒂原本是個作息十分正常的人，由于住在田納西州的家人以種植棉花、牧牛維生，所以她自小就習慣日出而作、日落而息的生活，而這大概也就是她喜愛太陽的原因。隻身來到紐約的前兩年，崔蒂仍然維持著同樣的生理時鐘，然而紐約州的時間恰好比田納西州快了一小時，所以她在這里的頭幾份工作里時常遲到。有一次，她向比昂奇先生聊起這件事，他彎起嘴角向凱薩琳淺淺一笑…

    “別再想比昂奇先生了！”崔蒂翻過身，將懷里的被子抓得更緊。

    原以為自己會翻來覆去折騰一陣，但也許是近日太過緊繃，也可能只是早已身心俱疲許久，崔蒂很快就遁入夢鄉。她睡得很沉，沉到沒聽見門鎖跳開的聲音，直到床沿因為體重而傾斜，她才稍微被喚回真實世界。

    半夢半醒之中，崔蒂感覺有人伸手輕輕撩撥她的發絲，那種手法不像撫觸，反而更像在仔細檢視著什么。于是崔蒂撐開沉重的眼皮，發現柯爾先生的棕眸正俯視著她。

    「吵醒你了？」柯爾先生順過崔蒂的發絲，接著將手心貼上她的臉頰。

    「怎么不讓人告訴我你會來？這樣我會醒著等你的?！勾薜龠€沒完全醒過來，只覺得自己腦袋遲滯、言詞愚鈍，于是她像貓兒一樣，將臉蹭向柯爾先生的手，然后把身子往對方湊近更多。

    柯爾先生沒有搭話，他用指背輕柔撫過崔蒂的臉龐、頸項，彷彿崔蒂確實就是他所豢養的寵物一樣。

    「寶貝，你上次不是說，喜歡跟我一起去鄉間渡假、兜風？」當崔蒂就要再次入睡之際，柯爾先生突然開口問道。

    「恩，喜歡呀。我們什么時候要再一起出門渡假？」崔蒂眨了眨睡眼惺忪的雙眼，希望自己現在的笑容足夠迷人。

    柯爾先生笑了，可是那股笑聲聽起來并不高興。他接著說：「現在如何？」

    「現在？」崔蒂瞬間感覺清醒，她從床上坐起身，一臉詫異。

    「恩?！箍聽栂壬鷽]有多說什么，他的眼神一度在崔蒂身上游移，但往常的熊烈慾望并沒有從眼底升起。

    「我們要去哪？」眼看柯爾先生起身往門口走去，崔蒂立刻離開床舖跟上問道。

    「去哪里有差別嗎？」柯爾先生在門前佇足，回頭向她望了一眼。

    不同于上次在房內等待崔蒂的狀態，柯爾先生現在非常清醒，他的雙眼澄澈、衣著整齊，而且異常沉默，甚至是…有點緊張。他今天的套裝也相對低調，是一身黑色格紋西裝配上黑色素面領帶，僅有胸前的金黃色袋巾符合一貫的搶眼風格。

    崔蒂幾乎是馬上明白過來這一切與那場會議有關，但她仍是說出充滿“崔蒂?杭特”風情的回覆：「這樣我怎么知道要帶什么樣的衣服？」

    「各帶一套怎么樣？」柯爾先生拋下這句話便轉身離開，隔著門，崔蒂聽見柯爾先生低聲向寇蒂吩咐：「十五分鐘后帶杭特小姐出來，無論她準備好了沒?！?/br>
    崔蒂顧不得其他，立刻抽出兩只皮箱，將她認為不可或缺的衣物、化妝品、女性用品全部扔進去。畢竟她在這里幾乎沒有隱私，所以也沒有什么太個人的物品需要打包，剩下來的時間，崔蒂全部用在打扮自己身上。

    她已經沒有時間化妝，所以只簡單梳順眉毛、擦上護唇膏，緊接著來到更衣間，挑了件英氣、俐落的修身長褲，跟一件黑色v字領寬袖襯衫，綁上更能顯出腰身的深色皮帶后，她穿上舒適的低跟包鞋，再抓一件保暖的短版外套，然后用絲巾把來不及打理的頭發包起。崔蒂終于趕在寇蒂得以催促她之前，首先踏出房門。

    寇蒂一路將她護送至車上，難得柯爾先生親自駕車，崔蒂在坐進副駕座前發現車道前后還停有其他相似的黑色車款。當柯爾先生駛離舞廳，這些車輛仍跟在他們前后。

    雖然這趟外出來得突然，卻也不減崔蒂欣賞街道風光的興致。

    “原來已經開始下雪了嗎？”

    崔蒂有些惆悵得看向街道兩旁略顯臟污的灰色雪團，她攏了攏身上的外套，不自覺將自己裹緊。

    柯爾先生沒有心情與她間聊，崔蒂很識趣得不打擾他。順著窗外景致變化，崔蒂知道這列車隊正在市區內兜圈子，前后的車輛偶爾會突然消失，然后在某個街口又加入列隊。崔蒂遠遠看見了以前工作的辦公大樓，但附近的商家卻變了許多，她突然很慶幸柯爾先生緊繃得不愿交談，因為她實在沒有辦法看著凱薩琳的過往從眼前不斷掠過，耳里卻還要聽見崔蒂應和老闆的聲音。

    現在他們前后只各剩一臺車，當車隊橫跨哈德遜河時，崔蒂已經分不清楚他們究竟走的是哪一條路。無論是誰派人監視柯爾先生的動向，現在大概也跟崔蒂一樣迷失了吧。她掩嘴打了個呵欠，沉重的睡意再次爬上眼皮，于是她閉上眼，決定小憩一會兒。

    當崔蒂醒過來時，柯爾先生已經載著兩人來到一座農莊，夜幕仍深，崔蒂首先發現前后的車輛已經消失了。車燈照亮兩側排列整齊的矮灌木，因為夜色崔蒂分辨不出它們是哪一種果樹。當她逐漸對周遭景色感到似曾相識之際，柯爾先生順著道路轉了個大彎，一棟擁有寬敞前廊的農舍映入眼簾，隨著他們逐漸駛近，崔蒂狂亂的心跳聲來到高點，同時，從里面正走出一位衣著優雅、神色冷淡的女人。

    當柯爾先生將車子停妥，崔蒂的心臟幾乎隨著機械停轉而靜止。她不知道自己身在何處，卻永遠無法忘記這座農莊與喬瑟夫的遺孀─卡拉?柯爾。這下她真的來到地獄了。

    這座神秘、隱蔽的農舍，正是當初崔蒂被帶來休養的地方。

    卡拉一頭黑色捲發整齊盤在后腦勺上，雖然脂粉未施，但看起來比崔蒂有精神得多，她仍然沒有放棄穿著深色洋裝，喬瑟夫的死依舊在她心中馀波盪漾?？聽栂壬幌萝?，便走向兄嫂給予擁抱，他們迅速貼向彼此的雙頰，低聲打過招呼；崔蒂等到柯爾先生走到后車廂處卸下行李時，才做好準備離開車內。

    「真是…好久不見，崔蒂?！箍ɡ克{的雙眼打量著她，口吻十分制式。

    崔蒂淡淡回道：「好久不見，近日可好？」

    「好？我距離“好”已經很遠很遠了?！箍ɡ褪呛薏坏萌澜缍几惺芩龁史虻目喑?。

    此時，柯爾先生剛好提著行李來到兩位女士身旁，卡拉立刻將注意力從崔蒂身上轉開。她向自己的小叔說：「我已經把兩間房都整理好了，你們這次要待多久？」

    「兩間房？」柯爾先生皺眉，他用空出的臂膀將崔蒂攬進懷里，然后舉步往農舍走去，卡拉亦步亦趨得跟上?！覆挥眠@么麻煩，崔蒂跟我睡同一間房就可以了?！?/br>
    卡拉冷漠的臉龐明顯表現出不同意，她用仿若母親勸導的語氣說：「班尼，這樣不好，總不能委屈杭特小姐?！?/br>
    柯爾先生笑出聲，一路領著崔蒂來到二樓原本只準備給他個人使用的臥房，他不懷好意地轉而問向崔蒂：「寶貝，你覺得委屈嗎？」

    親暱的稱呼讓卡拉在門口處僵硬一陣，崔蒂往她胸前的念珠十字架項鍊瞄了一眼，然后笑嘻嘻得貼往柯爾先生的胸口，嬌聲說：「我高興都來不及了?！?/br>
    「這樣就沒問題了吧？」

    卡拉沒有回應，只是態度微慍得為兩人關上門?？聽栂壬畔聝扇说男欣詈?，即刻將正想整理衣物的崔蒂抓回懷里，使得原本包在她頭上的絲巾滑落，金色長發流洩而下。崔蒂配合得將雙手勾向對方脖子，指尖梳繞著他的短發發尾。

    「我們這樣唐突打擾卡拉好嗎？」崔蒂望進柯爾先生的眼底深處，確保自己的倒影完美無瑕。

    起初她并不討厭班杰明?柯爾，他一開始為了套出崔蒂嘴里的情報總是表現得彬彬有禮；然后當他注意到崔蒂與一般舞女略為不同后，便在這棟房舍的餐廳設了場鴻門宴，迫使崔蒂參與其中，并在她面前將目標殺了。

    「我們是家人，怎么談得上唐突。我再派人送禮物過來就好?！箍聽栂壬鷮⒛樎襁M崔蒂的脖子，輕吻一陣。

    崔蒂摟緊柯爾先生，回應他尋求慰藉的舉措。她說：「我還以為只會有我們兩個人…」

    柯爾先生抬起頭，雙手捧起崔蒂的臉，說：「這里是我們第一次見面的地方呢，寶貝?！?/br>
    講得真好聽，她當時根本是被囚禁在這里！那時候崔蒂因為火場濃煙而輕微嗆傷，每次呼吸都痛，由于坐著可以減緩咳嗽，所以一段時間都沒有躺下睡覺?？ɡ撠熣疹櫵?，若是柯爾先生在場，卡拉就僅是冷淡應付著崔蒂的一切；而要是柯爾外出了，卡拉就會露出原本驕縱的本性，崔蒂只要少吃一口她煮的菜，就會看到碗盤摔碎在地。

    當時崔蒂每天都在一吸一吐中掙扎，那短短兩道階梯就可以讓她喘不過氣，而且這棟房里處處是禁區，崔蒂不得不在最虛弱的時刻保持警醒，就怕被抓到把柄。她若想去果園呼吸新鮮空氣，卡拉一定會跟在她身旁哀嘆。而且這處農莊被刻意隱藏，原本釘在門廊上的門牌被拆下、郵箱被設在崔蒂被允許踏足的范圍之外，彷彿方圓百里內也沒有其他農舍、住宅，卡拉每次出去採買時都得花上半天。

    她逃不出去。

    「但你說的對，」柯爾先生的聲音將崔蒂從記憶里喚回，「我們低調一點好，否則卡拉看了心里難受?！?/br>
    崔蒂稍稍推開了柯爾雙臂的禁錮，她看向一旁，悄聲問：「我們這次會安全嗎？」面對柯爾先生詢問的眼神，崔蒂解釋道：「舞廳里大家都在說，那場會議…」

    「看來有人比不被受邀的我更清楚狀況阿？」柯爾先生露出殘酷的笑容，但崔蒂知道他講的不是自己，而是那些膽敢在他名下舞廳碎言碎語的人。

    「放心，小崔蒂。比昂奇先生并沒有得到允許，而且那場會也只是白費力氣?！?/br>
    “沒有得到允許…所以比昂奇先生失敗了？”

    「但我就是害怕，想起那場火…」崔蒂故作害怕得投進柯爾先生的懷里，她全身顫抖著，因為比昂奇先生的徒勞而震驚、失落。

    「別擔心，我的小金絲雀，他傷不了你的。我們只是暫且避避風頭，很快就會回去?！箍聽栂壬谒^頂印上一吻，崔蒂不覺得自己受到祝福，倒更像是被烙上屬于班杰明?柯爾的標記。