兩個月后再傳來消息，就是死訊。

    杜萩零在雨幕里追著杜明堯，追了幾條街，一不留神跟丟了。

    他回頭看路遙：“他去了哪里？”

    路遙搖頭：“他消失的這兩個月資料不全?！?/br>
    杜萩零臉色沉下來。

    路遙繼續道：“我們有找到他生前最后前往的地點?！?/br>
    時光機再一次啟動，四人來到兩個月后。

    他們身處漠陽江邊的蘆葦叢，杜萩零臉色慘白一片。

    路遙解釋：“那日從你家和你小叔叔的公寓出來，小謝帶著我沿漠陽江遛了一段，取了一些樣本回去?；氐窖芯渴?，我發現其中一截木頭上有一些奇怪的記錄?！?/br>
    漠陽江是一條貫穿整個國家的江流，水草樹木傍堤岸而生。遠離人群聚居的河段只會捕捉到昆蟲、鳥類、水生生物和船只。

    若是記錄到像貓狗一樣巨大的陸上生物，鑰匙上的光點都會不一樣。

    記錄到體型更大的人類，鑰匙上的光點必然十分顯眼。

    路遙將樣本全部制作成鑰匙，再從大到小篩選?；瞬簧贂r間，畢竟是十年前的事件，結果還真找到了。

    灰蒙蒙的天，雨絲落在臉上、手上，寒涼刺骨。

    窸窸窣窣的聲音從不遠處傳來，草葉掩映下，瘦瘦高高的人影出現。

    杜明堯消瘦了很多，衣服下空蕩蕩，好似只剩個骨頭架子，頭發也像是許久沒有打理，劉海長得遮過眼睛，胡子拉碴，渾身透著一股失魂落魄的意味。

    他晃晃蕩蕩地走到江邊，站在岸邊抽煙，雙目無神地望著對岸。

    一支、兩支、三支……

    最后，杜明堯從衣兜里摸出煙盒，抖了抖發現沒有了，捏成一團扔掉。

    下一秒，噗通一聲——

    人再也沒有起來。

    “小叔！”杜萩零跑出去，直接跳下去救人。

    幾分鐘后，杜萩零被謝莫林拉起來，神色茫然地坐在江岸邊。

    路遙清楚這個結果令人不滿意，但又確實是真相。

    只是，她感覺某些地方違和，而一時又想不起來。

    回到童年補習中心，杜萩零身上的衣服已經干了。

    誰都沒有說話。

    過了十多分鐘，杜萩零猛然回神：“店主，既然找到了我小叔叔離開的地點和時間，我們是不是可以回去阻止他？”

    路遙今天已經穿梭三次，身心疲憊，甚至不想多說話。

    她擺擺手起身：“抱歉，我今天太累了。先休息了?！?/br>
    杜萩零還要說什么，被謝莫林按住。

    終究還是遇到了這種情況，客人不再滿足單純的補習，而想要探索更多，甚至是直接改變過去。

    路遙瞇著眼睛扯開軟乎乎的毛毯，倒在休息室的沙發上，一秒入眠。

    門外，謝莫林和白頤跟杜萩零聊了很多，但看他臉色，完全是沒有聽進去。

    介于店主已經休息，杜萩零揣著滿肚子心事離開。

    走得時候還不忘預約下一次補習時間。

    他原本的訴求是找到杜明堯離世的真相。

    這第二次補習已經完成目標，但他不甘心，還想同店主談談。

    謝莫林和白頤沒法替路遙拿主意，偏又是謝莫林的熟人，便給他排了時間。

    -----

    天樞市。

    得知稚子要下山，姬氏的人早早安排了五艘直升飛機，計劃送稚子、姬非臣和一隊姬氏嫡系族人先去搖光市。

    按照計劃，他們最遲晚上就能抵達搖光市。

    走下千門山山腳不遠，稚子一行就看見姬氏族人準備的直升飛機。

    稚子和姬非臣先坐上其中一艘，從起飛到落地堪堪幾分鐘。

    得虧當時有稚子在飛機上，不然姬非臣和飛行員都要掉進山澗深處。

    此時眾人還沒察覺事情的嚴重性，只以為稚子先前乘坐的那艘飛機出現故障，于是又讓稚子坐第二艘飛機、第三艘、第四艘……

    接連四艘直升飛機出現故障，姬氏族人漸漸回過味兒，但也都只敢偷偷瞄稚子，不敢主動詢問。

    此前姬氏侍奉的神明鮮少離開神宮，姬氏的族典里也沒有相關記載，所以他們不知道有的神明神力與現代文明相斥。

    這種特質往往在神明還是稚子的時候，就會顯露出來。

    雪地風寒，稚子沉默地站了一會兒，喚來姬非臣：“看來是我太急了?！?/br>
    姬非臣立刻道：“屬下安排不周，稚子無需自責。既然無法坐飛機，我們就去坐高鐵。您看如何？”

    擔心稚子著急，姬非臣繼續道：“天樞與搖光雖分處極星兩端，相距極遠，但如今高鐵也快，最遲凌晨就能抵達搖光?！?/br>
    稚子濃密的銀色長睫上下眨動，顯得有些委屈，聲音泠泠：“那就聽先生安排?！?/br>
    姬非臣即刻著人去訂票，一行人搭車趕往高鐵站。

    稚子依舊與姬非臣乘坐一輛車，啟程不到十分鐘，就拋錨了。

    姬非臣和司機對視一眼，眼中的絕望之色難以遮掩：“……”

    稚子……別是交通工具殺手吧？

    半個小時后，他們確定了。

    稚！子！就！是！交！通！工！具！殺！手！

    飛機、轎車，甚至是小電動，全部啟動不到十分鐘就被稚子弄成廢鐵。

    以此推測，高鐵肯定也不行。

    寒冬臘月，一行人急得如熱鍋上的螞蟻，不知該如何是好。

    稚子瞧他們滿臉為難，提議道：“不若你們別跟了，我自己去找她。天黑前就能抵達?！?/br>
    姬氏族人麻木臉：“……”

    這是被嫌棄了？

    他們以為在想辦法為稚子解決麻煩，結果在稚子眼里，他們才是麻煩。

    姬非臣閉了閉眼，壓低聲音道：“稚子，我等為您的臣使，無論如何，都不能離開您的身側?！?/br>
    稚子：“……那要如何？”

    姬非臣問：“您打算如何前往搖光？”

    稚子低頭：“十一路啊?！?/br>
    姬氏族人：“……”打擾了。

    -----

    路遙睡到金烏西墜迷迷糊糊醒來，徐曉曉、白頤、謝莫林正好下班。

    等店員走光，路遙去毛茸茸小店拿來二心的晚飯。

    周素給豬咪留了一碗蝦泥拌雞胸rou，胖三花蹲在貓碗前吃得津津有味，甚至發出“吧唧吧唧”的聲音。路遙也端著海鮮面坐在一旁的圓桌上，吃得大汗淋漓。

    吃過晚飯，路遙收拾了碗筷，泡了一壺消食茶放在圓桌上。

    桌子上放置著一臺三花市產筆記本，路遙坐下來，任由二心躺在腿上舔爪子，邊查看全國區域內所有有名的研究院。

    夜色降臨，路上行人漸少。

    陳靜就是這時推門進來。

    路遙關上搜索頁面，拍拍二心，讓它下去。

    “陳女士?！甭愤b道。

    陳靜流連地順著貨架一路看過去，目光下移，看到路遙，略一點頭：“店主，我去看過胡椒了?！?/br>
    路遙起身關上店門，引陳靜到補習室坐，又給她泡了茶，“怎么樣？”

    路遙上次出差去橘子市，見到了陳靜，兩人有了聯系。

    與胡椒記憶中的mama相比，現在的陳靜氣質和性格都變化很大。

    但唯有一點未變——她仍舊不喜歡胡椒。

    只是比起年輕時的歇斯底里，如今她連生氣的力氣都沒有了，只剩漠然。

    她搖了搖頭，語氣沒有什么起伏：“他已經簽下實驗體同意書，這種情況再要接他出來，需要很多錢，我們支付不起?！?/br>
    路遙兩手捧著茶杯，“嗯……只要您愿意去接他，錢我來想辦法?！?/br>
    上次聽胡椒說會成為實驗體，路遙就問了鄭思瑤，要接胡椒出來，必須是血親前去，路遙便找了陳靜。

    陳靜看路遙的眼神像在看傻子，“少則幾十萬，多則上百萬，沒必要為他花費如此多錢。他爸在外面有人了，我們準備離婚，以后我們都不會再找他?！?/br>
    那個孩子既不體貼也不聽話，養著就是條白眼狼。

    路遙不置可否：“錢的事情您不必擔心，協議還是按先前那樣。我先履行我的承諾，明日您陪我去一趟研究院?！?/br>
    陳靜少有地發善心勸告，對方卻不領情。她也就不再多話，只干巴巴地點頭。

    路遙從桌子底下抽出一張童年測試表，遞給陳靜。

    陳靜低頭看了一會兒，拿起筆慢慢填寫。

    最初聽聞童年補習時，陳靜只當是某種新型騙局。但店主答應免費幫助她，條件是補習結束后，她要去與研究院洽談，將胡椒接出來。

    上午在研究院見到胡椒，提起童年補習中心，陳靜從胡椒的態度看出補習中心應當不是陷阱。