秦王異十六年九月二十七日，皇城西側登聞鼓響，鼓聲響徹云霄。

    登聞鼓，非有不平者不敲，非有曲理者不鳴，已經有二十多年沒響過。值守門衛手忙腳亂，出去一看，敲鼓的竟然是一名年輕女子，還帶著兩個老矣村民。

    “你瞎敲什么！”門衛把敲鼓的女子團團圍住，伸手就要搶過她手里的鼓槌。

    “誰敢碰我！”敲鼓女子躲開他們的觸碰，高聲一喊，毫無懼色地回瞪著他們，接著又敲了起來。

    登聞鼓一旦撾響，必須報告秦王。不即受者，加罪一等。

    眾人看她不是鬧著玩的，大眼瞪小眼，派了個腿腳最快的去回稟秦王。

    宮中，嬴陰曼正在章臺與秦王下棋，苦苦思索下步該怎么走。

    嬴陰曼的棋力不足，秦王與她對弈收著一半勁。她今天又老喜歡長考，故而秦王一邊看書一邊與她下。

    見嬴陰曼不知第幾次陷入長考，秦王漫不經心提醒：“九四位?！?/br>
    “是?！辟幝樞χ碌角赝跛f的位置，秦王緊接著應對，又換成嬴陰曼走。

    終于，隱隱約約傳來鼓聲，嬴陰曼嘴角不自覺浮起一個輕松的笑，放下手里的棋子，提醒道：“父王，你聽，有鼓聲?！?/br>
    秦王的注意力從書里收回，定神一聽，確實有，也是一奇，“怎么會有鼓聲？聽起來也不像曲子?！?/br>
    話音剛落，一門衛神色慌張地進來稟報：有人敲響了登聞鼓，為公子徵鳴冤。

    秦王還沒來得及回答，嬴陰曼已經替他拿過了鶴羽大氅，“父王，你要去看看嗎？”

    今天既不是初一也是十五，按理嬴陰曼不會進宮，進宮也很少來章臺。秦王見到嬴陰曼，以為她是替許秩來為公子徵求情的，沒想到一開口是請教下棋。

    這鼓再不響，這棋也拖不得多久了。

    秦王會心一笑，穿上嬴陰曼遞過來的氅子，前往登聞鼓院。

    鼓院里，一個十六七的少女不卑不亢地站著，看見陽茲公主陪著一個叁十左右的威嚴男人，猜到是秦王，鏗鏘一跪，“民女鄭桑，參見王上?！?/br>
    秦王坐到堂上，“你為何敲鼓？”

    這是鄭桑第一次這么近距離見到秦王。他十分松弛地坐在高處，臉上還掛著笑，但卻給人一種無比的莫測威壓，可能正是出于他這番異于嚴肅場合的鎮定從容。在秦王面前，陽茲公主也顯得和善真實了很多。

    鄭桑從袖子里掏出一卷狀紙，系許秩親手所寫，捧過頭頂，“民女來為公子徵陳情上書?！?/br>
    “你要替秦徵求情？”

    “不，是陳情事實。王上剛正無私，不為私情所動，定能明察秋毫?！?/br>
    秦王挑眉一笑，暫且接下扣過來的帽子，“你要陳什么情？”

    “有人上書言，公子徵去年七月十五鐘山夜宴，無故離席，此后半月方歸，有參與刺殺之嫌。民女可以證明，絕無此事?！?/br>
    秦王示意終南取過鄭桑的訴狀，草草看了一眼，還算條理明晰、文辭優美，示意鄭桑：“繼續說?！?/br>
    鄭桑如實陳述：“那天，公子徵喝多了，睹月傷情，便去馬廄看了看此前帶他獵獲一只野豬的駿馬。民女丟了個香囊去找，正好遇到了公子徵。后來，刺殺發生，公子徵當即就想去救駕，但是有一群人圍上來。公子徵千辛萬苦才帶民女逃出重圍，一直到鐘山腳下一家農戶。民女因為不會騎馬，傷了腿，在農戶家里養了半月有余。傷好后，才和公子徵一起回城?！?/br>
    “你一人之言，何足為信？”

    “在鐘山村鄉，公子徵不忍白食農戶之食，白著農戶之衣，白天就跟著一起去做農活，村里的人或多或少都認識他，他們都可以作證。民女也帶來了當初收留我們二人的兩位老人，就在外面?！?/br>
    “你說他們收留了你們，他們為什么會收留你們？秦律規定，留宿外人，需要官府憑證，否則與jian人同罪?！?/br>
    “因為公子徵隨身帶了戶籍書，”鄭桑言辭切切，“公子徵一心從軍報效家國，但苦于父母愛子心切不愿意，所以公子徵才會想著避開父母，拿到戶籍書來咸城，待咸城事了后直接去投軍，因此一直帶著戶籍書在身上。而后他去參軍，與大將軍一同設計布局捉jian。忠君之心，可昭日月。

    “公子徵與其父母也并不知道申參是魏國jian細，他們與魏國更是從來沒有往來。刺殺之后，咸城戒嚴，申參本來禁足了公子徵，當時與公子徵同住驛館、尚在養傷的公子衍可以作證。但公子徵因為感于樂家有被誣陷的嫌疑，和許秩一同奔波求證。若是他們一家真的與申參伙同，又怎么會做自揭己短的事。

    “此前種種，還望秦王明鑒！”

    鄭桑越說越亢奮，最后一句，聲音清亮。

    秦王笑了起來，“你是鄭捷的女兒吧?！?/br>
    鄭桑抿了抿嘴，點頭回答：“是。民女自作主張來面上，沒有與家人招呼，又笨嘴拙舌，恐污圣聽，故而不敢牽涉家中。若有罪，也是民女一人之罪?！?/br>
    “你這可不僅僅是面上。撾登聞鼓，詣闕上書，直訴情冤。若所言有虛，與秦徵同罪，”秦王語氣嚴厲地敬告，“你也曉得非同小可，那為什么還愿意冒這么大的風險，來替他陳情訴白？”

    秦徵咯血了，還有些低燒，加之他身上大大小小、深深淺淺的舊傷，鄭桑沒有那么多時間等一個完美的籌謀，只能選擇最激進的方式。

    鄭桑迎上堂上秦王的咄問，聲音輕柔，又飽含力量，“因為民女愛慕他，不能眼睜睜看著他蒙受不白之冤、看著他死。王上愛才，也定不會令人含冤而亡?！?/br>
    一句話，好像觸動了秦王什么地方。秦王嘆息苦笑，“他有紅顏如你，也是他的幸事?！?/br>