眾人無可辯駁，陷入沉默。不一會兒，她們交談起別的事情。

    含星跟在夏沉煙身邊，說：“姑娘，剛才管事姑姑跟奴婢說，若您需要更衣，可至后殿——您的繡鞋似乎被濡濕了，要換鞋嗎？”

    “不用?！毕某翢煹卣f。她偏過頭，看向偏殿的窗戶。

    這扇窗戶的后面，有一棵繁盛的柳樹?，F在是秋季，柳樹的葉子都發黃了，不知是宮中哪個人，把六根枯黃的柳枝折下來，插在樹腳下。

    “六”，或是“柳”，似乎都和“溜”的讀音相近。夏沉煙不經意地想。

    秀女們談到了皇帝陸清玄，聲音逐漸變得熱切，連角落里的夏沉煙都隱約聽見了。

    “……當時沒人想到陛下會贏，胡人都快打到國都了?！?/br>
    “我聽說，那時候，有幾個世家已經打算向胡人投降了，有人打算獻上自己的妻妾和婢女?！?/br>
    “這樣雄才大略的陛下，不知會選中誰？”

    “夏家女一定會入選吧？我剛才看見她，甚至想起了‘我見猶憐’的典故?！?/br>
    “被選中也不一定是好事，這一百多年來，他們獻了多少女子和財寶出去了，甚至還獻了妃嬪?！?/br>
    “當朝的天子，應該不會再做這種事，反正我是很想入宮的……”

    夏沉煙循聲望過去，那幾個秀女有所察覺，和她對視一眼，交談聲逐漸低不可聞，夏沉煙卻回憶起了她們說的那件事。

    那已經是一年前了。

    陸清玄以帝國儲君的身份登臨大寶，面對的卻是積貧積弱的王朝、把持朝政的大司馬、強盛的五大世家，以及舉兵進犯的胡兵。

    夏沉煙不太清楚中間發生了什么樣的籌謀與無聲的廝殺，但她知道結果——

    陸清玄親手射殺大司馬，率三十萬將士，御駕親征，迎戰兩百萬胡兵。

    他打贏了，盡管贏得很慘烈。

    胡人元氣大傷，這是大燕王朝飄搖百年來，第一次擊退胡兵。

    年輕的帝王，一戰立威，名揚天下。

    夏沉煙漫不經心地回憶著這件事，再次看了一眼窗外的柳樹。

    一個管事姑姑拿著名冊，邁入偏殿，說道：“陛下和太后娘娘已經到了，被念到名字的秀女，請隨奴婢來?！?/br>
    偏殿的秀女們都停下了說話，一種緊繃的氛圍開始蔓延。

    管事姑姑五個、五個地念名字，被念到名字的秀女們走出偏殿，不久后又回來，被分成了兩撥。她們的姐妹們圍上去問：

    “怎么樣？陛下圣顏如何？”

    回來的秀女滿面羞愧：“陛下威嚴甚重，我沒敢細看，但應該是……面如冠玉?！?/br>
    “陛下可有詢問什么？”

    回來的秀女說：“陛下沒有說話，但大總管問了句，‘可讀過書？可會詩詞？’我說略通一二，又回答了幾個問題，然后就入選了?！?/br>
    “那對面那撥秀女，便是落選的?！?/br>
    “幸好我認得一些字，讀過幾本詩集……”

    秀女們輕聲細語地議論著，因為大多數秀女都出身顯赫，還有可能是未來的妃嬪娘娘，管事姑姑們也沒有太過干涉。

    越來越多的秀女被念到了名字，含星忍不住問：“姑娘，怎么還沒有輪到您？大司空不是說，把您的名字安排到了前面嗎？”

    夏沉煙笑了一下，低聲說：“我讓人調整了順序?！?/br>
    含星瞪大眼睛，她環顧左右，把嗓音壓得極低：“為何？”

    “陛下根本就不在意這場選秀，我得到了消息，他傳了口諭，要在今日午時，于御書房召見臣工?！?/br>
    含星看了一眼偏殿的更漏，說：“現在已經是巳時末了，也就是說……陛下不等選秀結束，馬上就要走了？”

    “正是。陛下離開之后，將由太后主持選秀。太后和我姑母有嫌隙，她不會選我?！?/br>
    含星說：“您會落選，然后呢？——奴婢當然也不希望您進宮，但是，姑娘，無論您去哪里，都請帶上奴婢?！?/br>
    “我會帶上你?！毕某翢熚⑿?，“我聯系了母親的舊部，他會帶上我們一起離開?！?/br>
    含星的思緒轉得飛快，迅速衡量成功離開的機會。

    她很快發現，以宮廷規矩的松散，和大司空在皇宮中所受的掣肘來看，這機會竟然并不渺茫。

    姑娘甚至問出了大司空布置在皇宮的暗棋，她們完全可以避開這些人。

    惴惴不安的情緒仍然包裹著含星，但與此同時，一股即將跳出樊籠的激動心情，在含星的胸膛躍動著，愈演愈盛。

    在這樣的激動情緒中，光陰一點一點往前爬，很快過了午時，又有許多秀女被帶走，再回到偏殿。

    只剩最后一批秀女，尚未參與三選。

    “夏沉煙?！?/br>
    姑姑念了她的名字。

    夏沉煙起身，和另外四個秀女一起跟隨著姑姑，走出偏殿，穿過廊道，來到正殿。

    她們并排站好，恭謹地低頭，立在正殿里。

    太監念了五個秀女的家世和名字，在念到夏沉煙時，還加了一句“系出名門”。

    夏沉煙等待大總管詢問一些問題，她猜測大總管可能會詢問她們可會撫琴、詩詞、下棋之類的問題，一切與帝王的喜好相近的問題。

    她打算回答不會。

    但她卻沒有聽見這些問題，而是聽見一個如同琴聲一般美妙的聲音。

    這是一個本來應該在午時之前，就離開這座宮殿的聲音。

    卻不知為何打亂了原先的計劃，出現在這里，等待最后一批秀女的到來。

    這道聲音低沉和緩，甚至稱得上有幾分溫柔。

    他說：“夏家女，你抬起頭，讓朕看看?！?/br>
    第2章 偏愛

    雨點打在飛檐碧瓦上，空氣中彌漫著潮潤的水氣。

    夏沉煙慢慢抬起頭。

    拿著名冊的太監忘了詢問，連坐在上首的太后都微微怔住。

    陸清玄的神色卻仍然很平靜，他坐在龍椅上，清貴華然，俊美無儔，纖長眼睫微垂，淡淡地望著她。

    夏沉煙和他對視，她的目光同樣很平靜，臉上沒什么表情。

    恢宏的宮殿成為兩人的陪襯，世間萬物仿佛褪去了顏色，唯有兩人仍余鮮活色彩。

    兩息后，夏沉煙輕輕垂下雙眸。

    太監終于想起自己的職責，問道：“可讀過書？可會……”

    陸清玄抬手，止住太監的話。

    “留牌子?！彼ひ羟宓卣f。

    太監愣了一下，立刻道：“夏沉煙，留牌子，賜香囊——”

    夏沉煙接過香囊，和其余四個落選的秀女一起被引出大殿。

    她這時候才發現，自己的繡鞋確實被濡得太濕了。

    她踩著潮濕的鞋，回到偏殿。偏殿中的秀女已經被分為兩隊，一隊有十二個秀女，另一隊有一百多名秀女。

    夏沉煙被領到十二個秀女那隊，另一隊的一百多名秀女被帶走。

    姑姑們的態度變得更加恭敬，請夏沉煙等人坐下，輕聲細語地向她們講解之后的流程。

    含星臉上的意外神色幾乎難以掩飾，她來到夏沉煙身邊，輕聲問：“姑娘，您入選了？”

    夏沉煙一邊聽姑姑講解，一邊“嗯”了一聲。

    含星說：“您剛才去正殿時，奴婢打聽了一下，另外十二個入選的秀女，都是精通詩詞的。有人回答只讀過幾句詩，落選了；有人回答略知一二，被大總管問了幾句詩，她答上之后，太后娘娘才說留牌子?？赡坪醪⒉凰闵瞄L詩詞?！痹趺磿脒x？

    “我沒有被詢問關于詩詞的問題?！毕某翢熣f，“看見窗外那棵柳樹了嗎？”

    含星望了窗戶一眼。天地上下盡是雨霧，窗外那棵柳樹浸泡在雨水中，隨風而動的枯黃柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。

    “奴婢看見了?！?/br>
    夏沉煙說：“去把樹根下的六根柳枝折掉?！?/br>
    含星微微吃了一驚，很快反應過來。她應了一聲“是”，走到偏殿門口，找了個借口，說要出去。

    守偏殿的宮人們沒有阻攔，客氣地讓她快去快回。

    有一個坐在前方的秀女，轉頭看了夏沉煙一眼。夏沉煙對上她的目光，那個秀女略顯倉促地轉過頭去。

    夏沉煙沒有太在意。她望向窗外，看見一個不認識的小太監走到柳樹下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。

    過了片刻，含星回來，低聲回稟道：“姑娘，事情辦好了。這些柳條，是您給夫人的舊部留下的信號嗎？”

    夏沉煙頷首，“陛下不會無緣無故更改計劃，他可能會留意到名冊順序被人更改，我讓他們先行離開?！?/br>
    為秀女們講解流程的姑姑，注意到夏沉煙和婢女的竊竊私語，忍不住看過來。

    夏沉煙望了她一眼，姑姑下意識收回了目光，繼續講解流程。

    含星并沒有注意到這短暫的交鋒。她略帶可惜地說：“離開？這樣您就失去了幫手。宮中規矩尚未整肅清楚，陛下不一定能查得出來?！?/br>
    夏沉煙語氣很淡，“他如果有心，就一定能查得出來，我不想讓這些人平白受到波及?！?/br>
    不久之后，姑姑講解完畢，每個秀女的位份和宮室也安排好了。

    夏沉煙被封為嫻妃。除她之外，另有一個出身于大世家的秀女被封為順妃。余者皆為昭儀、婕妤或美人，位份更低。

    眾人見禮，互稱了幾句“jiejiemeimei”，被姑姑引往各自的宮室。

    夏沉煙被分到的宮殿是永寧宮。分配宮殿的人似乎有意照顧她，她獨自享有整座永寧宮，而順妃的宮里另住著兩個美人。

    轉過永寧宮精雕細刻的影壁，可以看見廣闊庭院。庭院中草木疏朗，種有瀟湘竹，正中擺著一個門?！簿褪撬?。

    水缸由上好的青銅雕鑄而成，其上盤桓著水龍紋樣。瀟瀟秋雨落入水缸之中，在水面上打出一個個細小漣漪。