阿木爾正說得來勁，郁宛冷不防打斷她，“停！你什么時候還會使劍？”

    她可從沒見乾隆教過阿木爾劍法，畢竟女兒家首以防身為要，真到了關鍵時刻長劍還不如匕首管用。即便在戰場上，不等你拔出劍來，人家的長矛早把你捅個對穿了。

    阿木爾噘著嘴，“額娘，您就當故事聽嘛！還不許我稍微夸張一下嗎？”

    真實情況是她提著一把明晃晃大砍刀就殺過去了，不過兄弟倆落荒而逃倒是真的——畢竟刀劍無眼，自家妹子那點工夫又是半吊子三腳貓，誰也不想被她搠個透明窟窿。

    甚至人rou包子那段對話也是她瞎編的——阿木爾近來沉迷看水滸，才有了這段突發奇想。

    事實上寧致一聲都沒吭，弄得兄弟倆面面相覷，氣氛異常尷尬——好歹配合點呀。

    郁宛：……

    這都不能說一模一樣，完全是毫不相干。

    她無力扶額，“后來呢？”

    阿木爾美滋滋地托著下巴，“后來他就迷上我了?！?/br>
    不但邀請她去家中作客，好給她題了好幾首詩呢，都是稱贊那日女俠風范的。

    她真心覺得額娘幫她出了個好主意，原本還擔心額駙會喜歡那種文靜內斂的姑娘，這回倒是敞開心扉無話不談了。

    郁宛若有所思。

    再回頭跟皇帝提起，乾隆便笑她，“可算如愿了？”

    郁宛就知道沒那么簡單，趕緊追問。

    乾隆嘆道：“你呀！都多大歲數，還跟著瞎胡鬧，人家也是正經詩禮人家出來的孩子，倒被永璇永瑆這般嚇唬，不知道的還以為皇宮里頭水深火熱呢?！?/br>
    郁宛聽出話頭，“他竟發現了？”

    乾隆微哂，“那可不?！?/br>
    本來寧致還只有點起疑，偏那倆傻小子要親自出馬——永璇的足疾是出了名的，能不發現異樣？再一想是榮親王將他拉入騙局里，寧致難免哭笑不得。

    郁宛不悅，“這人心機也太深了，看出來還不早說？”

    “不都是為了哄阿木爾高興么？”乾隆點了點她眉心，“朕看額駙是個實誠人，被人這樣耍弄，倒好不生氣?！?/br>
    郁宛哼道：“他有資格生氣嗎？阿木爾才被哄得團團轉?！?/br>
    乾隆笑她太護短，“他若真存了歹心，何必還來告訴朕？額駙有一句說得好，公主貪玩，可也不能太縱著她了，再怎么見義勇為得分場合，往后真遇見這種事，難道也不管不顧地沖上去？他是不愿阿木爾千金之軀去冒險的?！?/br>
    郁宛沉默，看起來倒是懂事的，窮人家的孩子早當家，這個寧致被雙親教導得不錯。

    不過郁宛仍忍不住槽了句，額駙好雖好，未免有些爹味了，人家開個玩笑都得指點江山，阿木爾這是嫁給私塾先生？

    岳母看女婿，總是橫挑鼻子豎挑眼，哪兒都不對付。乾隆莞爾：“老成點好，這種才知道疼人呢，你不是已經體會過了么？”

    又來趁勢拔高自己了。

    郁宛忍不住嗆聲，“額駙是心老人不老?！?/br>
    都什么歲數了，還去跟小年輕較勁，也不怕笑話。

    乾隆哈哈大笑，摩挲著她掌心，“那朕就是人老心不老?！?/br>
    郁宛：……

    又來搞顏色了是嗎？沒點閱歷還真聽不懂呢。

    *

    救美風波愉快地劃上句點，阿木爾渾不知她拙劣的把戲早被人看透，兀自沉浸在被人仰慕的自豪里。

    郁宛覺得自己的教育方式出了點問題，大概阿木爾生活的環境也太純良了，所有人都是對她極好的，導致她半點戒心也沒有。

    郁宛則是懷著惡毒丈母娘的心態，謹慎防范著未來女婿，其實旁的都無所謂，最緊要得守住財政大權——騙感情可以，騙錢不行。

    好在這點上阿木爾還是很隨她的，理賬也頗精明，不枉她教了那么久的九章算術。聽皇帝的意思，到時候嫁妝總是少不了的，郁宛再從私庫里湊幾萬銀子，這般下來，便是婆家也不得不看她眼色過活。

    其實納蘭家的人是否真是情種也不重要，只要他能認真地演一輩子好丈夫，那這樁婚事就非常完美了。

    臨近年關，宮里也驟然忙碌起來，除了祭祀灑掃之類的瑣事，皇太后的病況也讓眾人深感憂慮——自打入冬，鈕祜祿氏的咳喘就沒停過，以往雖也偶有發作，可卻不像此番這樣持久。

    到底是八十有四的人了，再怎么精于保養，生理上的衰敗是不可抗拒的，就連內務府都做好了打算，只等太后薨逝，便將趕制好的孝衣送到各宮各府去。

    郁宛也曾婉轉詢問皇帝，是否要讓額駙與公主盡快成親好為太后沖喜，但乾隆拒絕了，一則他無論如何不肯薄待愛女；二則，心里還是盼著皇額娘能快些好起來，他還想母后能陪伴到他遜位的那天呢，怎么這樣早就要離他而去了？

    此時此刻，他心里只有一個兒子對母親最樸素的情感依賴。

    郁宛看著皇帝衣不解帶侍候床畔，心里難免唏噓，不管怎么說，乾隆也算個性情中人，只要是他心里認定的，竭盡所能也會對那人好——至少他看起來不像作秀。

    但朝政也耽擱不得，永琰的歲數和閱歷還沒到能幫忙處理政務的程度，郁宛只得一面勸皇帝回養心殿歇息，她自己來替班，并保證稍有起色定會著人通傳，乾隆爺這才戀戀不舍地離開，兩只眼睛熬得布滿血絲。

    早鶯機靈地道：“娘娘，奴婢去傳召各宮輪流侍疾罷?！?/br>
    郁宛擺手，“不必?！?/br>
    她其實已甚少做這些伺候人的活計，但這回她代表的是乾隆爺，自然得親力親為。何況她也算半個兒媳婦，雖然太后從沒在心底真正承認過她，但表面功夫總得做好。

    郁宛將煎得滾熱的湯藥端來，正躊躇是否該放涼些，就見床上人已睜開眼睛，便歡喜道：“太后，您醒了?！?/br>
    立刻要著人去養心殿回稟。

    滿頭銀絲的鈕祜祿氏攔住了她，又輕輕搖頭。

    郁宛便知這位老人家有話私下跟自己說，屏退了早鶯等人，恭敬道：“不知母后有何諭示？”

    鈕祜祿氏嘆道：“皇貴妃，這些年哀家待你如何？”

    郁宛客氣道：“太后施惠上下，澤被六宮，臣妾感激不盡?！?/br>
    其實最初她跟這位老人家還是有些嫌隙的，太后見不得她頻頻邀寵，總以為她有不臣之心，甚至還出手打壓過一兩回——后來就干脆睜只眼閉只眼了。

    郁宛不覺得是她表現良好征服了太后，興許太后只是不愿再跟兒子較勁而已。

    鈕祜祿氏道：“你不必說這些空話，哀家知道，以前多有對不住你?！?/br>
    其實她對郁宛并沒什么好挑剔的，只是對她的身份天然有所防范——蒙古各部近些年雖然臣服，但仍屢有蠢蠢欲動，叫這樣一位貢女寵冠六宮，她如何放心得下？

    只是后來種種讓她認清了郁宛為人，無非就是性子跳脫了點兒，偶爾不著邊際而已，骨子里仍是偏安一隅的，只瞧她這些年從不置喙國政，便知她其實頗為聰明。

    太后不得不承認，或許自個兒缺乏識人的眼光，她看好的那拉氏早早被皇帝厭棄，倒是這個看似魯莽戇直的蒙古女人一路順風順水，并終于走到最后。

    鈕祜祿氏惆悵道：“皇貴妃，哀家其實很羨慕你?！?/br>
    像她窮極一生都無法獲得先帝歡心，只能指著兒子苦盡甘來，可畢竟來得太晚太遲，最風華正茂的那幾年過去了，再怎么花團錦簇，也掩蓋不了底下的灰敗。

    郁宛只能訕笑，不知多少人羨慕皇太后的福氣，她老人家反倒凡爾賽起來，果然人天性都稀罕自己得不到的東西。

    鈕祜祿氏望著她，“往后這六宮便是你的天下，無論皇帝如何專寵，哀家管不了了。但哀家仍有一言，望你答允?！?/br>
    郁宛正色，“您但說無妨?！?/br>
    鈕祜祿氏吃力地撐起肩膀，微微喘著氣道：“你得發誓，在你生前，不許謀求皇后之位?！?/br>
    她并非對郁宛心懷偏見，而是如今儲君已定，她不希望國本再有所動搖——她也不怎么喜歡魏佳氏，但既然皇帝選中了十五阿哥，而十五阿哥樁樁件件也無不足之處，太后只希望皇位能平滑地過渡，避免落得康熙朝那般諸皇子爭儲的慘狀。

    若郁宛當了皇后，難保她能公正無私，若到時皇帝聽信讒言，或是朝中人推波助瀾，豈非又是一場大亂？

    故而太后拼著叫她怨恨，也不得不開誠布公說這番話。

    郁宛還以為什么大事，原來就這么簡單。她輕輕松松舉掌發誓，正色望天，“臣妾愿以性命擔保，若臣妾不遵此請，管叫五雷轟頂，不得超生?！?/br>
    她根本沒覺得做皇后有什么好處，富察氏、那拉氏，這些人的教訓還不夠慘重么？何況她還是沒兒子的，何苦擔著吃力不討好的差事。

    旁人看來風光無限，她卻很知道那位置何等如履薄冰，誰愛要就要去，反正她不在乎。

    太后重重地吐了口氣，“多……多謝?！?/br>
    郁宛扶她到榻上躺下，含笑道：“母后好生歇息，等明年開春，還等著您來參加阿木爾的婚禮呢?！?/br>
    太后輕輕點頭，眼中流露出微弱的光，仿佛回想起年輕時剛踏入雍親王府的時候。

    真好的年歲，一輩子只此一回。

    郁宛待她乏了，才悄無聲息退出去。

    第225章 金印

    人算不如天算, 正月二十三日，皇太后終因痰涌而病逝，舉國致哀, 乾隆爺更是“哀痛號呼，擗踴無數”——捶胸頓足, 大聲嚎啕, 可知為人子如何痛徹心扉。

    比起雍正帝在老康死后的那番表現，乾隆此刻幾乎如出一轍, 但更顯真情流露?；蕶嘀潞茈y有惺惺相惜的父子, 但作為相伴多年的母親, 不難過是不可能的。

    郁宛對老太后的感情就要淡得多，但還是一面加緊讓人給皇帝送參湯保養身子, 一面率領諸嬪妃跟皇子皇女們守靈。

    眼下最令她憂愁的是阿木爾的婚事，按制祖母去世得守孝三年, 到時候阿木爾可就二十了, 當真不怕被說閑話么？額駙守不守得住也是個問題，她總不能先送幾個通房過去罷。

    雖說也有趁熱孝成婚的，但那多屬民間權宜之舉，皇家斷不可能如此胡為。

    阿木爾倒是不怎么介意，“您不是舍不得女兒出嫁么？讓我多陪您幾年不是更好？”

    她這會子也有點婚期恐懼，一想到即將要進入陌生的家庭，難免心懷忐忑，巴不得多點時間思考——雖說寧致那股溫潤如水的氣質很令她放松, 可畢竟是納蘭家呀, 她很害怕要面對諸多規矩。

    郁宛斜她一眼, “那么額駙呢, 你就不怕他犯相思??？”

    阿木爾笑嘻嘻地道：“病就病唄, 死了大不了我再找一個?！?/br>
    其實她對額駙亦非一見鐘情，最初只是因為熟讀容若先生的《飲水詞》，才起了些好奇，想看看納蘭家的后人是什么模樣，碰巧寧致又在后來的詩會中表現出色，阿木爾才選中了他，其實有些移情作用。

    當然她現在覺得寧致是襯得起她的，可也到不了愛死愛活的地步。三年的時間，正好考驗一下彼此的感情。

    郁宛覺得現在的年輕人真是越來越厲害了，“他若耐不住寂寞，去尋芳獵艷你又待如何？”

    阿木爾柳眉倒豎，“他敢！”

    她心里覺得額駙是做不出這種事的，不過要是真背叛了她，阿木爾也不會善罷甘休——說不得納蘭家要斷子絕孫了。

    郁宛看著女兒磨刀霍霍的架勢，森森吸了口涼氣，這法子定是皇帝教她的，這么喜歡往宮里送太監吶。

    但愿額駙守住男德，否則這輩子怕是連男人都做不成了。

    *

    太后逼郁宛起誓之事，因無第三人在場，料想走漏不了風聲，可郁宛不知怎的皇帝竟知道了，三月份定下了孝圣憲皇后的尊號，便跟她問起，“母后走前對你還有私言交代？”

    關乎神明，郁宛再扯謊就是不忠了，只得點頭，將發的誓坦白告之。

    乾隆嘆道：“你也忒糊涂，明知母后病中昏聵，敷衍敷衍便是，何必這樣認真？”