這樣的決策無疑又驚脫了眾臣僚的下巴。

    今日官家似乎對這名翰林畫師格外青眼有加，不僅全程命他侍君左右，還在龍舟競渡時主動垂詢他下哪一方注，甚至還親自賞了梁元敬一朵平頭紫，令其簪在官帽上。

    其時國朝尚紫，朝中三品以上服紫，五品以上服緋，凡服緋者賜銀魚袋，服紫者佩金魚袋，因此有“曳紫腰金”之一說，借指的是宰執之銜。

    而平頭紫，是洛陽牡丹的一個變種，花瓣千葉，呈紫色，葉密而齊如截，故謂之平頭紫。

    因為它特殊的顏色，時人便認為它意味著官運亨通，日后能平步青云，官至宰執，因此舉子們在集英殿唱名之后，往往頭簪該花騎馬游街，一派春風得意。

    官家今日親賜平頭紫給梁元敬，實在是恩寵太過，此舉背后真意，不可不深思。

    不論別人是如何揣測官家心意，梁元敬始終是不知道、甚至是不在乎的，他只是淡定從容地跟在官家身旁，只落后他一步。

    金明池畔燃放起了煙花，嘭地一聲響，璀璨焰火升上天空，在夜幕華麗綻放后，又轉瞬而逝。

    趙從突然停下腳步，背手仰望夜空，身后的梁元敬也停下來，默然不發一語。

    “若是她在，想必又要邊看邊拍手大笑了?！?/br>
    這個“她”是指誰，他并沒有明說，梁元敬也只是默默聽著，沒有搭話。

    唯有一旁的阿寶漠然道：“你錯了，我沒有拍手大笑?！?/br>
    “婉娘她啊，就喜歡這種熱鬧明快、顏色鮮亮的東西?！?/br>
    趙從唇角含笑，回首望向梁元敬，卻不經意與梁元敬身后的阿寶目光相接。

    阿寶心中一窒，只覺得他依稀還是當年揚州城里，那位溫文儒雅的風流王爺，駿馬春衫，立在鳴翠坊的長街上，與站在二樓的她遙遙相望，一眼即萬年。

    煙花散盡，夜幕重歸寧靜。

    趙從收回目光，忽問梁元敬：“卿當年給婉娘畫了不少畫像，可還記得她的面貌？”

    梁元敬依舊未答話。

    趙從也不介意，只微微一笑，低聲道：“我啊，已經快忘了她的模樣了?！?/br>
    阿寶默然地垂下眼眸，心道，忘便忘了罷，現在說這些又有何意義？

    她不愿再聽，便走去池邊一顆大石頭上，坐在上面托腮望著池水發呆。

    身后趙從忽然說：“不知梁卿可愿再為朕畫一幅婉娘的畫像？這宮中的畫師，若說有誰能將她的樣子畫的最生動傳神，除卿以外，不作第二人選了?！?/br>
    阿寶：“……”

    何必呢？

    活著的時候跟她吵得天翻地覆，互相都恨不得掐死對方，死了倒知道懷念起她了。

    阿寶都不知該說什么好了。

    然而她等了半晌，都沒等來梁元敬的回答。

    干什么？這個呆子！

    不是跟他說了御前奏對要專心嗎？

    阿寶疑惑回望，就看見梁元敬后退一步，拱手道：“臣……”

    他莫不是想要抗旨罷？！

    阿寶驚出渾身冷汗，急忙飄過去大喊：“快答應！你個呆子！”

    梁元敬一怔。

    “答應！”

    阿寶怒容滿面，圍著他轉來轉去，恨不能提著他的耳朵大吼：“呆子！你有幾條命夠你抗旨的？我還想吃王婆婆家的糕點呢，你要是死了，我上哪兒吃去？！”

    梁元敬抿了抿唇，眸色黯然，躬身一揖道：“臣遵旨?！?/br>
    趙從見他先前遲疑許久，便善解人意地問道：“卿可是有什么難處，不妨說出來，朕……”

    話未說完，就聽見有綾羅曳地的窸窣聲響，似乎是有人經過。

    趙從便閉了嘴，同時甩給梁元敬一個眼色，是讓他莫要聲張，似乎是不想被人發現他在此處。

    梁元敬安靜地站在一旁。

    夜色籠罩整個金明池，今晚有星無月，他們立在假山石旁的陰影中，沉默地就像兩座石塑。

    阿寶反正不會被人發現，便飄去了假山石另一側，只見是一名宮妃帶著侍女，似乎是在等候車駕。

    那侍女身著鵝黃色窄衫，下搭月白色襦裙，手提一盞六角琉璃宮燈，對那名宮妃說：“娘子，恕妾直言，您今日做的有些過了，皇后賞您一碟山楂糕，您若實在不喜歡吃，淺嘗一口也就罷了，何必直言您不能吃，將她的好意給推拒了，若此事傳出去，皇后娘娘面上恐不大好過去?！?/br>
    “好意？”

    那宮妃鄙夷地哼了一聲：“你恐怕是進宮進得晚，不知道咱們這位皇后娘娘都做過什么罷。昔年廢后李氏在位時，也曾身懷六甲，只因吃了皇后送的一碟桂花糕，七個多月的胎兒，就那么血崩引產了，聽說還是個男胎。哼，你說，有此事作為前車之鑒，我怎敢接那碟糕點？”

    侍女驚得急忙左右四顧，小聲道：“娘子！你忘了官家禁令？不可提那位……”

    “我知道，”那宮妃焦躁地打斷她，然而聲音亦不自覺地低下去，“這不是只有你在么？誰能聽見?！?/br>
    阿寶：“…………”

    呃，這里的兩個人和一個鬼都聽見了。

    阿寶先前不知這名宮妃還懷孕了，眼下定睛一看，才發現她的小腹確實微微隆起。

    趙從又要有一個孩子了。

    不知為什么，得知這個消息，阿寶的內心居然很平靜，再也沒有當年那種渾身如處炙熱熔漿中、心臟都要痛到爆炸的窒息感。

    她甚至能很冷靜地停下來，審視這名宮妃，只見她面生得很，在她的記憶里沒有這號人，應當是在她死后才進的宮。

    但她的眉眼卻又有種熟悉感，只是阿寶一時想不起來她像誰。

    也不知她是什么品秩，但見她穿著紅羅銷金裙，上披玉色蟬翼紗半臂，頭上戴的冠子是象牙制成，上面還鑲有南邦進獻的番珠，想來品級應當不低。

    那侍女雖得知了一些宮闈秘事，依舊憂心忡忡道：“雖是如此，但皇后畢竟還是皇后，娘子您如此下她面子，倘若這事傳入官家耳朵里……”

    “若教官家知道又如何？”

    那宮妃滿眼輕蔑，似毫不在意地說道：“你當官家又肯給皇后幾分薄面？李氏薨后，后位空懸三年，若不是前朝百官爭相上疏，奏請官家立后，而皇后又有個做過樞密使的好爹爹，這中宮之主的位子，我看還不一定落在她頭上呢?！?/br>
    “那依你的意思，這位子，原本該落在祝美人你的頭上？”

    趙從自假山后意態輕閑地繞了出來，梁元敬不發一言地跟在他身后。

    阿寶瞠目結舌，美人？

    居然只是個美人？

    看她打扮得如此光鮮亮麗的樣子，她還以為至少是個妃位呢。

    奇怪，薛蘅竟能容忍手底下的宮妃僭越至此，都快蓋過她這個皇后的風頭了，看來她的脾氣比起當年跟她斗的時候，好了很多啊。

    祝美人萬沒想到此處竟然有人在，來人還是官家，嚇得頓時小臉煞白，手中絲帕險些給她撕成兩半。

    “官……官家？”

    趙從輕笑著，打量她隆起的腹部一眼，道：“看來，你很在意肚中的孩子?！?/br>
    “天家子息，臣……臣妾不敢不小心?！?/br>
    祝美人打著顫，勉力應和道。

    “嗯，說得對，”趙從點頭，隨后看著她道，“既然如此，在你懷胎的十月里，無事便不要出門了，養胎要緊，一切小心為上?！?/br>
    此話，便是要禁她的足了。

    祝美人倉皇抬頭，不敢置信：“官家——”

    趙從卻倏地沉下臉，滿眼陰鷙之色，竟也不顧祝美人抓住他袖子的手，掙脫她甩手即走。

    走至假山石旁時，忽然回頭，在半明半暗的夜色下，意味深長地一笑：“對了，至于一應物事，你放心，皇后會照應好你的?！?/br>
    祝美人聞言，絕望地癱坐在了地上。

    侍女扶著她，亦是滿臉不忍。

    “他變了，”跟在梁元敬身后的阿寶忽然說，“變了許多?！?/br>
    從前的趙從，笑起來時就如清風朗月，絕不會像方才那般陰沉殘酷，令人看了都遍體生涼。

    阿寶忽然想，自己也許從來就沒有真正認識過他。

    梁元敬向她投來一眼，沒有說話。

    作者有話說：

    參考資料：《東京夢華錄》、歐陽修《洛陽牡丹記》

    第16章 夜歸

    “我瞧著那位祝美人長得有些眼熟，你知道她是哪位大人家的娘子么？”

    回去的路上，阿寶問身后的梁元敬。

    其實她并未期望梁元敬能給出答案，畢竟他不像是會了解這些事的人。

    不料梁元敬卻提醒了她一句：“她姓祝?！?/br>
    阿寶一邊道“我知道啊”，一邊在腦海中細細搜尋在朝京官中有哪些五品以上的大員是姓祝的。

    她從前也不記這些，只是被罵得多了，才會刻意去了解一下朝中勢力。

    哪些官員是一派的，哪些官員是姻親，哪些官員是座主與門生的關系，哪些官員是看著一團和氣，實則背地里勢同水火的。

    越了解才越知道，朝中派系盤根錯節，你中有我，我中有你，永遠不可能理清楚。

    阿寶思來想去，京官中沒有一位姓祝的，倒是給她想起一位姓祝的，卻不是京官，也不是州縣地方長官。

    準確地說，那人不是官，而是一名庶人。

    “祝安？”阿寶問。

    “嗯，”梁元敬低沉的聲音自頭頂落下，“去歲二月中，祝安病逝于杭州，官家下詔解除了祝氏一門參加科考的禁令，還封了他的幾名子侄做官?！?/br>
    “那祝美人是？”

    “他的堂妹?！?/br>