午餐時間剛過，擔任生物科學部（bioscedept.）研究主任的尼克.瓦倫泰沒有待在他的研究間，而是站在實驗室門口。他一邊來回踱步，一邊不忘停下來打量走道的盡頭。

    很快，一名沒穿研究袍的男子在通道底部的轉角緩緩現身，和他擦身而過的人紛紛恭敬地行禮?！竿邆愄┎┦?，希望你不是找我來聊天的?！鼓凶訉τ幼约旱絹淼娜吮硎?。

    「……您真愛說笑，薩西爾指揮官?！雇邆愄┫仁倾读艘幌?，接著才反應過來?！肝蚁胍屇憧匆恍〇|西?！顾f道，轉身朝實驗室內部走去。

    「我注意到你在最近的報告上說希望能夠獲準使用監測衛星的權限？」貝爾登基地的指揮官跟在白袍男子身后踏入實驗室?！妇臀宜?，你在這里做的事情應該跟衛星沒有太大的關係?！?/br>
    「啊……您說的沒錯?！雇邆愄┩Ｏ履_步，他猶豫了一會兒才開口：「不過這恐怕……就是我今天找你來的目的，指揮官?！?/br>
    薩西爾皺了皺眉?！膏??！顾难劬哌^被眾多儀器、樣本與研究資料所佔據的室內空間，不少研究團隊的成員仍在工作崗位上忙碌。瓦倫泰接手管理這個地方還不到三年，整個生物科學部已經快要變成全基地最像雜物間的地方。

    「好吧?！顾_希爾嘆口氣?！赶Ｍ阌谐浞值睦碛?，博士?！?/br>
    瓦倫泰點點頭，接著一路往實驗室的深處走去。他停在自己的個人研究間外頭，接著一把推開門，走了進去。

    薩西爾跟在他后面，不過他的目光在門上的名牌停了一會兒?！干厦鎸懙氖恰褐磙k公室』，博士?！顾哌M研究間后問道。

    「厄……沒錯?！雇邆愄┏姓J?！覆徊m您說，指揮官。這是我在擔任研究助理時所用的房間?！?/br>
    「尼克?！顾_西爾將雙手背在身后，他一身整齊的制服與制服外那件燙平到看不見凹痕的大衣讓疏于整理的研究室更顯得擁擠和臟亂?！肝易鹬啬阍谶@里的研究，也很感激你對星防的付出與貢獻?！顾贿呎f一邊走向墻上的置物架，伸手扶起一盆傾倒的虎尾蘭?！覆贿^既然你是受雇于我們，我希望你還是『稍微』配合一下我們這里的規定。如果我記得沒錯，你升調主任之后應該會有另外的辦公室才對?！?/br>
    「我瞭解，指揮官?！拱着勰凶勇犕旰髮擂蔚攸c點頭，以委婉的口氣說道。

    「況且……」薩西爾忽然彎下腰，撿起一只掉在地上的馬克杯?！父鶕y計，工作環境的整潔會影響工作效率?！顾戳四侵获R克杯一眼，里頭有一層乾掉的咖啡渣?！肝蚁脒@樣的要求應該不會太困難吧，博士？」他伸手，遞出杯子。

    「……您說得沒錯，我會再找時間整理?！雇邆愄┙舆^馬克杯后說道。

    「所以，你要給我看的東西是什么？」

    「你……你等我一下?！雇邆愄┌驯訑[到一旁，接著坐到電腦前。他打開電腦，雙手在屏幕上來回滑動?！笌滋烨?，我底下的一名研究員在舊的檔案庫里頭找到了這些資料?！顾c開檔案，里頭是一張張從空中拍攝的照片。

    薩西爾貼上前，盯著螢幕上的照片看了一會兒。那些照片的拍攝地點都一樣，不過時間點卻不同——那不是經由飛機或無人機所拍攝的照片，而是衛星。

    「這就是你想要存取衛星的原因嗎？」薩西爾挑起一邊眉毛問道。

    「這些不是普通的照片，指揮官?！雇邆愄┌哑渲幸粡堈掌糯??！高@是五十年年從衛星上所拍攝的畫面，只是那顆衛星已經退役了?！?/br>
    「你找我來這里，就是為了讓我看一顆淘汰衛星所留下的照片？」

    「不不不，您看這里?！雇邆愄┥焓?，指著照片上的某一個黑點。那些照片是黑白的，因此很難看出什么東西是什么。

    「這些照片是在哪里拍的？」指揮官忽然問道。

    「如果是以羅丹薩為中心來看的話，應該是這里的北方，在環帶附近?！雇邆愄┐蜷_一份近期由衛星拍攝的地圖比對?！肝蚁肽抢锏浆F在還是廢墟?！顾硎??！覆贿^我并不是要說這個?！顾c開另一張舊照片，是在前一張拍攝后的一個月所拍的?！改憧??！顾f道，指著相同的黑點，不過那個黑點現在移動到了另一個位置。

    「那個黑點是……牠們？」薩西爾搓了搓下巴說道。

    「沒錯！」瓦倫泰興奮地轉頭?！肝也率且驗楫敃r的防堵系統還沒有這么完善，所以這頭星獸才沒有被追蹤到。這是一頭躲過獵殺的星獸，一個……」

    「一個漏網之魚?！怪笓]官眉頭深皺?！高@是我們星防的疏失?！?/br>
    「呃……確實如您所言。不過如過是我，我會說這是我們意料之外的收穫?！雇邆愄┺D回螢幕前，繼續翻動后面的照片?！高@些照片捕捉到了這頭星獸的移動軌跡，對我們來說，這是很寶貴的資訊?！?/br>
    「寶貴？」

    「應該說，我們不會特別放任一頭星獸在死環之外的地方活這么久，所以要觀察牠們的活動是非常困難的一件事?！雇邆愄┙忉??！肝覀兺ǔＶ荒茚槍瓊兊氖w做研究，可惜一個物種所蘊含的秘密絕對不會只存于在于牠們的身體，還包含牠們活動的方式跟習性?！?/br>
    「恕我直言，博士?！顾_西爾聽完后說道?！感欠莱闪⒌哪康木褪菫榱嗽谛谦F造成任何可能的危害之前，將牠們撲殺。就連死環內的個體，我們也開始派遣邊境獵手陸續進行剷除?！顾ｎD了一下?！钢皇Ｏ履承┑舻缴缴?、沙漠或是湖泊里的，我們還沒去處理?！?/br>
    「這……」瓦倫泰看著薩西爾一會兒，接著吐出一口氣?！钢笓]官，不如……您先看看這個吧?！顾檬种冈谖災簧蟿恿藥紫?，拉出最后一張照片?！高@是距離第一張照片大約一年之后所拍攝的畫面?！顾噶嗽仍谡掌斨械暮邳c，那個黑點已經跑到了整張照片最邊緣的地方，幾乎快要跑出畫面。