才經過兩個多禮拜，秋天的颯爽很快染上絲絲寒意。

    期末考的腳步正逐漸逼近，遑論期末考后就是我學習生涯最關鍵的劍術比賽，那將會是我唯一一次能在王族面前露面、爭取三公主女官位置的機會。

    在這個關鍵時刻，堤里西落實了他的承諾，採取守護但不打擾的方針──如果我在圖書館讀書，他只會坐得遠遠的陪讀；如果我要練劍，他會先準備好伙食送我出發，遇到我下午才出發的時候，甚至會先幫我把練習用劍保養好；他還弄來了期末考考古題、幫我整理好主要科目老師常出題的題材明細，大幅提升我讀書的效率。

    這種被無微不至照顧的日子，是我自懂事以來第一次經歷，要說不感動是騙人的，于是，我也會想做些什么讓他開心點，卻發現好像只要我多跟他說說話、多問一點關于他的事情，他就會十分雀躍。

    原來他的口味跟他的性格一樣溫和，不敢吃辣、喜歡甜的；

    料理、裁縫和馬術是他的興趣，裁縫和馬術于是成了我們兩人的共同話題，我也更進一步發現他在這兩方面可說是天才，當然他也很喜歡鑽研相關的知識；

    他的種種，了解越多、越讓我想要珍惜。

    轉眼間，來到了十二月初，我的生日當天。

    堤里西一早就神秘兮兮地在我門縫下留了紙條，讓我不禁好奇他又是透過什么管道偷渡紙條進女生宿舍的。

    紙條上只簡短寫了一行字：

    『與你相約今晚六點、宿舍小廚房見?！?/br>
    紙張的材質觸感很好，還薰了他獨有的淡香，表明了他這次邀請的用心。

    在生日的一早就揭露他的計畫并邀請我、方便我安排其他時間，看起來又是他對我的一種體貼。覺得心頭微甜，我淺笑著嘆息，把他的紙條鄭重收進抽屜深處，才整裝出門。

    以前生日的經歷常是伊琪安幫我唱生日快樂歌并送禮物；去年還多了薩利有所行動，他的做法居然是安排僕役一天三次砸我蛋糕……還好蛋糕用的奶油還算好洗，而且他最后還是送了一本論述精彩的好書給我。應該是考慮過我的情形，他們不會送太貴重的東西，這樣我也才好在他們生日時回送他們禮物，這層心意讓我覺得溫暖。

    對于堤里西今天的安排，我忍不住從早上就開始期待，而變得有些心神不寧。

    五點半我就回宿舍整理衣著，之后提早五分鐘到了宿舍的小廚房。小廚房位于男女宿舍中間，佔地不大，大概塞了十來個人就會顯得擁擠，是給學生或學生的僕役臨時準備食物用的。

    在這個用餐時間，平?？倳幸粌蓚€人在使用的小廚房，此時卻靜悄悄的一片漆黑，門上還掛了寫著『維護中』內容的木牌。

    估摸著這可能是伊琪安幫忙安排的，我推開小廚房的門踏了進去，再隨手關上門。

    黑暗中，幾簇燭火慢慢亮起──

    第一簇照亮了堤里西微尖的下巴；

    第二簇照亮了他高挺卻秀氣的鼻子；

    第三簇照亮了他發散點點星光的圓潤大眼。

    堤里西纖長的手指動作著、逐一點亮排成數字『18』的十多根長蠟燭，足以大致照亮我們兩人的上半身。

    堤里西接著轉身，從料理臺端來一個三層大蛋糕放在蠟燭前面。

    「絲蘭瑟生日快樂！在你十八歲成年的這一天，能陪在你身邊，我覺得自己真的超級幸運的！」

    我伸手橫過蛋糕和蠟燭的上方，握住堤里西微涼的雙手。

    「你能在這里，也是我的幸運?！?/br>
    堤里西眨眨眼，雙目逐漸泛出波光，「在今天這種日子，不、不應該想哭的吧?！?/br>
    「不管你有沒有哭，我都很高興，這樣不就好了嗎？」

    「??！絲蘭瑟在看我笑話！」

    「這樣就算看笑話？」

    「唔、絲蘭瑟你現在很開心？」

    「當然?！?/br>
    「那我可以提出一個要求？」

    「說說看？」

    「那就是──」他快速地眨動眼睛、看起來異常期待，還掙開我輕握他的手、再緊緊反握住，「今晚吃東西只能我動手、只能我餵你！」

    「這個……還是讓我自己吃吧？」

    「蛋糕是我做的、很特別的蛋糕喔！我可以決定絲蘭瑟要怎么吃它吧？」

    這么說來，我就覺得空氣中的味道和視覺有些衝突──明明面前只有一個大蛋糕，空中卻同時飄散著甜食和咸食的味道，難道這就是蛋糕的特別之處？

    看著他微微噘嘴的可愛表情，我咬牙點點頭。

    堤里西的目光在瞬間大亮，他興奮地拿起叉子挖開蛋糕最上方的正中間，并迅速放到我的嘴中，再一臉期待地盯著我看。

    看起來是比較濕潤的蛋糕體，嚐起來卻是焗烤蔬菜的味道，還是層次豐富的高級料理。

    百思不解，我又吃了堤里西挖的第二口，這次是第二層的蛋糕，是乳酪和濃巧克力的組合，中間還夾了新鮮的草莓及藍莓，這樣視覺和味覺總算比較協調。

    吃到第三口，是墊底第三層的巨大櫻桃塔，新鮮去籽櫻桃的甜潤微酸、加上精細的調味，堆疊聚集成清新綿長的美味，也使人更回味前兩種料理的味道。

    吃完這一輪，我想再多吃一點，于是拿起桌上間置的叉子──

    卻被堤里西用空著的手抓住。

    「絲蘭瑟……說好我來餵你的！」

    他這時候倒是很強勢，我只好放下叉子任憑他。

    堤里西吻了一下被握著的我的指尖，才繼續餵食。

    我只好強忍著不自在，配合他的動作繼續張口吃下。

    一開始還有點不敢看他的眼睛，越吃、口中的香氣堆疊，越引得我沉浸在美味里，而心情大好地直視堤里西的臉。

    到現在還是難以置信，這樣一個在許多方面都這么好的人，居然是我的情人。

    忽然，堤里西調轉手中的叉子，往他自己嘴里塞了一口。正當我疑惑的時候，他輕按住我的肩膀，逐漸迫近，越發深邃的視線把我莫明釘在原地。

    我們兩人于是相吻。

    相交的唇齒間是果rou的鮮甜，帶上咸甜的奶酪香氣，加上堤里西身上飽含層次的木質薰香把嗅覺和味覺的整體提升到更美好的層次──就好像頂級料理的草本香料一樣。

    他逐漸加大的動作也使我的意識更恍惚。時松時緊的喘息間，我恍然意識到自己好像處于被動的一方，感到一陣不甘心，于是挺直背脊回攻過去，順勢把堤里西壓得靠坐在桌沿。

    換了個角度，就看出來他映在燭光下的皮膚上覆了層細小的絨毛，這樣看起來的臉蛋似乎比蛋糕還可口，我轉而輕吻起他的兩頰－－眼周、鼻端、下巴，接著來到頸側。

    順著堤里西優美的頸部線條，我吻上他圓潤小巧的喉結、輕吮。

    「嗯……」

    這是他第一次在親密接觸時、發出喘息以外的聲音──甜膩吟婉，在我耳畔綿延不絕。

    突然意識到自己似乎壓到了什么硬物，我渾身一震，馬上退開一步。

    腦中隱約覺得自己知道發生了什么，這個狀況應該有點危險，卻又一時想不起來正確答案。

    我看向堤里西，他的整張臉、連同頸脖露在衣服之外的地方，都艷紅得完全取代原本的膚白；原本清澈的眼波，此時有不明的情緒漩渦流轉成一片幽沉──這樣的他儘管陌生，伴著微亂的發，卻讓我覺得美到極致。

    他眨眨眼，低喘著調整呼吸，露出一個勉強的笑，同時一滴晶瑩的汗珠從他鼻端墜落。

    「絲蘭瑟……有點突然，抱歉，我需要一點獨處的時間，你可以先出去嗎？」聲音低了兩階、還微弱得讓我擔心。

    目光掃到他脖頸處我無意間留下的痕跡，我一陣心虛，很快點點頭，「我可以出去，但如果你有哪里不舒服，不要忍著，一定要告訴我！」

    堤里西莞爾。我還是第一次在他的臉上看出無奈。

    「沒什么大事，我明天就會恢復了，」忽地他的聲量一低，「還不如說是因為我太健康……」

    沒聽清最后那句話，我正想往前再靠近堤里西，他卻伸手抵住我的肩膀，臉上的表情越來越勉強，「我真的沒事，絲蘭瑟，以后有適合的機會，我一定會告訴你今天是怎么了，好嗎？」

    我輕嘆，「有需要我做什么的話，一定要告訴我?！?/br>
    「好～」明明是綿密的一嗓，卻是伴著他在我肩上的一推。

    我這才慢慢往外走去、還兩步一個回頭。

    直到我鄰近門邊，堤里西回眸送上最后的甜笑，「絲蘭瑟生日快樂?！?/br>
    我也回他一笑。

    出來后把門關上，我乾脆背靠門板開始思考。

    我好像有看過相關的資訊，可是怎樣都想不確切－－剛剛還真是暈頭轉向。

    深吸幾口夜間涼如水的空氣，我腦中逐漸清明，隨即靈光閃現的、是我陪著裴利爾讀過的貴族男童教育材料里面的內容。

    掩嘴堵住驚呼，或許有驚訝，更多的卻是感動。

    因為他理解我，才會知道在目標達成前的我，還無法承擔走到最后一步。被人珍惜，原來可以是這樣在初冬夜里、還讓人通體發暖的體驗。

    調勻了呼吸，腦袋也恢復運轉，細細思索今天的事，可以確定伊琪安應該有幫忙，于是我邁開步伐朝宿舍圖書館走去。