堤里西從未思考過自己會喜歡上什么樣的人。

    應該說，從小他就知道，只要一開始思考這個問題，自己便會撐不下去。

    生而為王族，錦衣玉食是日常，他的不幸是在于生而為外貌出眾的男子。

    明明『西塔雅大陸』上大多國家都是以父系社會的架構運作，而且友邦的『艾塔洛珊』王國也是父系社會國家，堤里西卻偏偏是母系社會王國『艾塔羅溫』的王子。

    如果是艾塔洛珊的王子，應該有更多做自己的空間吧。堤里西不時會這么想。

    艾塔羅溫的女王后宮里有不少人，但她愿意為其生育的只有正室的王夫、以及其中一個側室──也就是堤里西的父親，一共兩個對象而已。

    王夫有一個女兒和兩個兒子，堤里西也有一個和他同父的姊姊。

    王夫所出的王長姊像極了王夫，連他的強勢作風都學了十成十。王長姊在許多方面一定要和貴族小姐們爭個勝負，好幾次還發展成流血事件，但貴族家長們只能看在女王的面子──也是迫于王夫的勢力──而忍氣吞聲。

    另一方面，堤里西和同父的姊姊自懂事開始，就在他們父親的帶領下籌謀政治資本──王姊凱希爾對外表現低調，卻常常拉攏受寵的貴族家中側室之女；堤里西則必須要時時刻刻展現自己美好的一面，以便周旋在貴族女子之間吸引她們。

    傷春悲秋感嘆一番還只是基本的，其他像是在騎馬要下馬的時候故意踩空、一副要跌倒的樣子，讓貴族小姐來扶他，還得演得隱隱嬌嗔；或者看準貴族小姐行走的方向，裝作低頭讀書，再抬頭跟對方偶遇而發生點小意外，趁機展露純真的樣貌；又或是在貴族小姐注意其他男性的時候迂回地吃醋，還只能讓目標的小姐注意到他的演技。

    如此過著偽裝自己的生活，就算身邊這些貴族小姐有再多優點，堤里西也只覺得這一切令人厭倦。

    在堤里西十六歲那年，王長姊竟因為和女王爭男人而下毒暗殺女王，結果在計畫進行了一半時被抓個正著，王長姊被賜死，女王在毒藥的影響下也活了沒多久就離世。

    堤里西裝作不知道這一切可能和王姊及父親有關。

    安排好所有細節，王姊凱希爾于是成為了新一任女王，堤里西同時也成了地位崇高的王弟。兩人連同父親在貴族的支持下順利清理了前王夫的殘馀勢力。

    王姊凱希爾本來就很寵堤里西，在她當上女王后更是變本加厲──幫堤里西安排的房間比王夫的房間還大、大到連新任王夫都吃醋了。

    食衣住行不用說、都是最好的。甚至堤里西想培養什么興趣，都能馬上找來最有名的老師。即便要看表演也能請來最出名的團隊。

    忽然脫離以前必須討好貴族小姐們的生活、變得想疏遠哪個小姐都沒問題，堤里西于是杜絕所有交際，關在宮里把想學的興趣都學了個遍，頂多偶爾幫王姊處理一些次要的政務。

    一年多來，王姊的統治總算安定了，堤里西也開始想出去走走，他于是靈機一動──

    『姊姊，請讓我去艾塔洛珊，我想看看男孩子可以過得多自由?！?/br>
    堤里西親密地喊著姊姊，卻提出了想遠離家鄉的要求。

    就這樣，他暫別艾塔羅溫、踏上了父系社會艾塔洛珊的領土。

    ***

    肩背感受到羽毛床墊的松軟，感覺隨時都可以再進入夢鄉。

    「殿下、王弟殿下，時間到了，您該起身了?！?/br>
    聽到侍從的喊聲，我不甘心地翻身，眨眨眼。隨著一縷金發掠過視野，我緩慢坐起。

    即便隱瞞身分、還大老遠跑到鄰國的貴族學校就學，侍從在私底下還是尊稱我殿下。

    一邊接受侍從的梳洗打扮，我一邊無聊地掃視房間。

    身下是一張實木雙人大床，墻壁由大塊的大理石砌成，二十坪大的房間放了一套淺色桃花心木桌椅，加上一些簡單的裝飾──這些就是宿舍房間原本的配備。

    還要增添不少自己帶來的家具和飾品，整個房間才比較像樣。

    還睡眼惺忪，侍從卻已經幫我打理完畢。對著落地鏡一看，亮金色及肩的波浪發被綁起、用幾樣銀飾固定??；身上的淺色長袍強調了腰線、和腳上的奶黃色長靴很搭。這身比起我在本國時的打扮更加中性俐落，看起來還算順眼。

    因為是裝作一般貴族就學，我和同學一同出入，現在也一起搭乘公共馬車到教學區的建筑群去上課。

    純白色的大理石建筑在朝陽中閃閃發亮，襯著樹影搖曳成燦爛盛夏。

    從搭上馬車到進入教室，一路上不停有人向我搭話，大部分是女孩子。艾塔洛珊這里的女同學比起艾塔羅溫的女性溫和很多、說話也比較含蓄，一開始我有點不習慣，也因為對象是女性而猶豫……

    不帶目的地和女孩子相處，到底該怎么做才好呢？

    把他們當成我們本國的男生來相處，可行嗎？

    還沒想好該怎么辦，我目前只是笑著聆聽，偶而才附和或回話。

    一走進教室，我的視線不自覺地逡巡，直到一個人影落入眼底。

    『絲蘭瑟˙坎奇維爾』，她是整個年級里唯一讓我感覺不太一樣的女同學。

    一開始是因為她的樸素打扮而留意到她──一般來說學生們有貴族的身分和資源，都會在衣著上改換搭配、想著怎么穿才更好，因而通常只會穿戴一到兩樣學校制服套組的物件；但坎奇維爾卻總是穿戴從上到下全套的制服。

    制服用料很好，穿起來不會有失體面，卻讓她明顯和其他人不同。

    在入學后的這兩週，我也逐漸耳聞她的情形──

    像是被繼母忽略，因此缺乏經濟資源，本來坎奇維爾伯爵家的財務狀況就不好了；

    或是個性陰沉，不會說話、也很難跟她聊起來……各種性格上的缺點被夸大地散播。

    從眾人的言傳和態度，我至少可以確定她被排擠的立場，有的人是覺得接近她沒好處、也有人純粹就是看不起她。

    但她周身的淡然卻讓我過目不忘。

    接下來讓我印象深刻的，是她杰出的能力──年年領取獎學金、又在這學期開學的測驗取得綜合第一。

    貴族學校不只有筆試、也會考體術和禮儀。體術雖然因個人選修的項目不同而有差異，卻也設置了項目間換算的標準?？偠灾?，要拿到綜合第一，必須在各方面都特別優秀。

    對于艾塔洛珊的貴族女性而言，就算不用這么努力，也能在婚后過上衣食無憂的日子，不像貴族男性可能會被國王發派任務、而需要有能力來維系壯大家族。因此，坎奇維爾的努力非常稀奇，甚至贏過許多我們本國的女性。

    明天早上就會有來到這里的第一堂劍術課，聽說坎奇維爾會是課堂上的同學。

    不禁有些期待課程了呢。