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隔天，艾薇兒回到了酒吧。 「你又來啦?！?/br> 保羅看見她的到來，臉上滿是無奈。 「今天我可不能賣酒給你了?！?/br> 他可不是只顧賺錢的商人。 為了艾薇兒好，這點錢不賺也罷，即便有人會對此頗有微詞也一樣。 「……不，今天，我不會喝那么多的?！?/br> 艾薇兒對他搖了搖頭，她的神色仍舊不佳，沮喪的表情也掩蓋不了，不過，感覺起來，比保羅前幾天看到她的樣子好了一些。 「給我……一瓶就好，我今天，就只買這么多?！?/br> 艾薇兒下的單，是一款不算特別烈的酒。 如果只喝一瓶的話，確實算是有所節制了。 「……」 保羅考慮了很久，最后，他決定收下錢，將酒交給了她。 他還是不忍心對這位可憐人太過苛刻。 只是一瓶的話，或許還好吧，當然，無論如何，他都不會再多賣一杯給她了，至少今天不會。 「……」 艾薇兒接過酒后，和之前一樣，一聲不響地喝了起來。 不過，她今天飲用的速度，確實放緩了不少。 一小口、一小口地，謹慎啜飲著，同時，眉頭緊蹙著，似乎正在深思著什么。 思考是好事。 至少，對比她先前那失神、潦倒的模樣，要好得多了。 看起來，更像是活著的人了。 沉默的飲酒時光，持續了很久。 艾薇兒每次只是小啜幾口，即便過了一段時間，杯中物也沒有明顯減少的跡象。 在這里待了幾個小時，她的酒瓶也還剩下大半瓶的量。 這讓保羅感到安心不少。 不過，也有另一些值得憂心的事。 「艾，你肚子不餓嗎？」 這間酒吧下午就會開店，而艾薇兒則是幾乎一開始就來了，保羅不確定她有沒有吃過午餐，無論如何，現在已經到了晚餐時段，她卻沒有想起身覓食的樣子。 「至少該吃點東西吧？」 保羅這樣告誡著她，沒想到，這次她并沒有置之不理，反而很認真地點了點頭。 「說的……也是呢?！?/br> 她同意了保羅的話，不過，仍舊沒有想起身的感覺，只是眉頭又一緊，像是在認真考慮該去哪里吃飯，卻思考遲緩。 保羅只得又嘆了口氣。 「你等一下吧，我去做點東西過來?！?/br> 他讓一名店員接替位置，自己先離開了吧檯區?，F在的保羅，已經不像以前請不起人手，基本上已經可以不用自己顧店了，不過，他還是比較喜歡親自上陣，許多客人也習慣和以往一樣與他互動，因此他經常在吧檯站崗；實際上，能負責的店員已經不少了，他也不是每天都會到店里來，大多時候是看心情。 最近，倒是因為艾薇兒的狀況，讓他天天都得在店里看顧她。 現在，則是展現另一項特長的時候了。 他是名不錯的廚師。 這間酒吧有個小廚房，在晚餐時段也會提供一些簡餐和小食，當然了，也隨時供應下酒菜和點心服務。 保羅并沒有負責料理的業務，而是交給專門聘請來的廚師，不過，有時也會為一些老顧客親自下廚，有幾樣沒在菜單上的隱藏招牌菜，可是大受熟客讚賞。 總之，他選了幾樣食材，做成了簡單的料理，趕緊送到艾薇兒面前。 「來，吃吧。不，這個算我請你的，沒關係?！?/br> 「……謝謝你?！?/br> 拒絕收艾薇兒的錢，倒是想讓她趕快進食，在保羅的催促下，艾薇兒靜靜坐了一陣子，一動也不動，最終，她慢慢地動了手，拿起叉子，將盤里的食物送入口中。 「怎么樣？味道可以嗎？」 「……」 艾薇兒沉默地咀嚼著，過了一會，才緩緩地搖了搖頭，讓保羅的臉不禁一沉。 「不好吃嗎？我調味出錯了嗎？還是……」 「……不，抱歉，不是的?！?/br> 艾薇兒的聲音有些乾澀，不過，她仍努力地說出口： 「我嘗不太出來……沒有心思……抱歉……」 「……這樣啊?！?/br> 保羅能理解這種狀況，因此，沒有再多說什么。 至少，她能吃下東西，就已經足夠了。 到了晚上，酒吧的生意當然更加熱絡起來。 保羅也變得忙碌，四處處理客人的需求。 當然，他不可能一整天都將精力放在艾薇兒身上，儘管身為店主，在工作時段，責任就和店員同等，甚至更多，要做的事可也少不了。 這一陣子，客人的數量倒是有減少一些，但工作量沒有減少，反而還增加了。 顧客之所以少了，原因十分顯然，就是因為「剝皮者」的出沒。 警方公佈了「剝皮者」的犯案傾向后，所有的女同性戀者都為此恐懼不已，據一些客人表示，她們知道有些人深怕被得知性傾向，而遭到襲擊，因此選擇潛藏起來，將心底的渴求壓抑下來，不再到同志酒吧這類場所來。 現在，安撫、平息客人們之間開始流竄的恐慌，也成了保羅的工作之一。 他不會責怪那些不敢到店里來的人，對于這陣子因此辭職的兩名員工，也沒放在心上。 畢竟，這是貨真價實的恐懼。 殺人魔是存在著的。 人人都不想被他莫名其妙殺害，橫死異處。 比起店里的業績，保羅更希望大家都能平安，儘管為此而不來光顧像是一種逃避行為，他也不認為有什么可恥的。 真正可惡的，是那無恥的殺人狂魔。 這天，也有不少人來到店里，卻神色緊張，對周圍疑神疑鬼的，保羅和藹可親的態度，才讓她們冷靜了下來，享受店里自在的氛圍。 說也奇怪，明明「剝皮者」被大多數人認為是男性（警方沒有公開「她」可能是女人的推測），保羅卻幾乎沒受到懷疑，所有認識他的人，全都不認為他會是那令人聞風喪膽的恐怖殺人犯。 或許，這就是他的特質吧。 也多虧如此，這間店目前還沒面臨倒閉的危機。 在忙完一段時間后，保羅再度回到吧檯，發現艾薇兒才剛吃完那簡便的晚餐。 基于艾薇兒最近飲食不正常，保羅認為不適合一次給她吃太多，因此特意減少了量，她卻還是花了將近一個鐘頭才吃完，可見進食的速度有多慢，不過，這當然也不能怪她就是了。 「總之，有吃就好?！?/br> 將餐盤收拾好，回到吧檯的保羅，看著艾薇兒繼續一點一滴啜著酒的模樣，忍不住心生感慨。 人生無常，這就是最典型的例子吧。 幾周之前，他絕不會想到有這么一天，會看到這位熟人傷心、落魄到這種地步。 人，根本想像不到未來會發生什么事。 僅僅，像是翻開游戲里的一張卡片，就能讓一個人的生命發生如此重大的轉變。 這叫人怎么能不感嘆呢。 「……保羅？連你也露出這種表情呀？」 「……嗯？」 回過神來，發現珍妮已經坐在吧檯前面，和前一天一樣的位置，也就是，在艾薇兒的旁邊。 「啊，珍妮。抱歉，我在想事情。你今天又來啦？挺難得的?！?/br> 珍妮也是名?？?，不過在保羅印象中，她不常一連幾天過來，每次見到她總是隔了幾天。 「嗯，是呀，因為我有點在意嘛?！?/br> 珍妮笑著這么回答，有點語焉不詳，不過保羅覺得自己明白她的意思。 「那個……艾薇兒小姐，昨天，對不起呢?！?/br> 她轉向一旁，對拿著酒杯發著呆的艾薇兒致歉。 艾薇兒因此回過神來，她好像此時才發現珍妮的存在。 「啊，是你啊?！?/br> 「昨天我的行為太不恰當了，抱歉，已經反省過了?！?/br> 珍妮露出不好意思的苦笑，希望艾薇兒能原諒她。 「沒什么，我不在意?！?/br> 而對方只是輕描淡寫回了這么一句，彷彿自己不是當事人似的。 不過，這已經足夠讓珍妮放心地笑了。 「那就好，謝謝你，艾薇兒小姐。啊，保羅，讓我請她一杯吧?！?/br> 「……先說好了，我今天不會再給她喝酒了唷?！?/br> 是珍妮請客也一樣，不準就是不準。 畢竟先前也見過艾薇兒那頹廢的模樣，她應該會明白這是為什么吧。 「呃……好吧，我知道了。艾薇兒小姐，你喜歡喝牛奶嗎？」 「……什么？」 「或者，有沒有什么喜歡的果汁？」 「……蘋果汁?！?/br> 雖然擺著沒什么興趣的表情，艾薇兒還是回答了她的問題。 「嗯，好唷。保羅，就請她一杯蘋果汁吧，我出錢?！?/br> 「……這倒可以?！?/br> 保羅點了點頭，敏捷地從柜子里取出一瓶果汁，倒了一杯遞給珍妮。 「既然是你付的錢，這杯就是你的，你就自己交給她吧?！?/br> 「喔，謝啦?！?/br> 珍妮笑著，將手臂一轉，那杯蘋果汁就到了艾薇兒面前。 「來，艾薇兒小姐，這杯請你，別客氣?！?/br> 「……」 一語不發，也沒道謝什么的，艾薇兒只是盯著那杯飲料看，一動也不動。 過了一陣子，她才拿起杯子，喝了一口里頭金黃色的液體。 「……好喝?！?/br> 「真的嗎？那太好了?！?/br> 面對珍妮開朗的笑容，她又沉默了許久，才緩緩地張開雙唇： 「謝謝你?！?/br> 「嗯？喔，不用客氣啦?！?/br> 就當作是我的賠罪吧－－珍妮這樣表示，讓艾薇兒搖了搖頭。 「不，我昨天也有些過份了，你好意送我回家，我的態度實在不太好，這點，我也要向你道歉?！?/br> 「……別這么見外啦?！?/br> 雖然被道了歉，珍妮卻不禁苦笑起來。 艾薇兒的態度很生硬，即便和她不熟，珍妮還是感覺那大概不像是平常的她。 不過，現在也沒辦法吧。 打好關係要一步一步來。 她向保羅點了一杯自己要喝的調酒。 一邊喝著，她試圖和艾薇兒聊天。 「說起來啊，你昨天對我說了……『如果是抱著一夜情的心態的話，就不行』，這樣子對吧？」 「……」 「那么，如果不是這樣的話，就可以嗎？」 「……」 艾薇兒不置可否，然而，珍妮看著她的表情，不禁認為自己又搞砸了。 「抱歉……我不是……」 「……」 對方沉默的態度，也讓她更難將話說下去。 看著這副情景的保羅，似乎也相當無奈，對她聳了聳肩。 「……算了，隨便啦?！?/br> 珍妮大嘆一口氣，下定了決心。 「我今晚可以再去你家嗎？」 她懶得拐彎抹角，直來直往才是她的方式。 「……」 然而，艾薇兒仍舊什么都不回應，只是默默地喝著自己的酒。 唉，大概，沒希望了吧。 珍妮為自己的表現感到懊惱，也對艾薇兒那拒人千里之外的冷漠十分不滿。 不過，沒辦法就是沒辦法吧。 她賭氣地喝著酒，不像艾薇兒那樣輕啜，很快就見到杯底了。 「哼……今天沒心情了?！?/br> 原本依她的個性，就算被艾薇兒給拒絕，也應該會找其他女人搭訕吧，不過現在真的沒什么做這種事的情緒。 她不快地站起身，想不到的是，艾薇兒竟然也同時站了起來。 她的酒瓶還是半滿的，酒杯里都還留有不少佳釀呢。 「……看你自己，想來就來吧?！?/br> 「咦？」 留下這句話后，她便逕自往店門口走去了。 明白了話里的含意，一時愣住的珍妮回過神來，急急忙忙想要結帳。 「唉？！蘋果汁這么貴??？」 「……我也得做生意啊?！?/br> 畢竟是酒吧里的飲料，就算不含酒精，價格也會高上幾分。 「沒辦法了……」 就當做必要的開銷吧，趕緊付完錢后，珍妮便匆匆忙忙追了出去。