吉兒.愛丁頓命案的第三天，艾薇兒一大早就到警局報到。

    她的眉頭依舊深鎖，困頓的思緒持續找不到出路。

    迷宮的深處有隻怪物，她的任務，就是找出那嗜血的怪物，將牠捉住關入大牢。

    可是，她的手中沒有絲線，也沒有長劍。

    比起那傳說中的勇士，她只是一介軟弱無助的－－小警探罷了。

    想到這里，就忍不住長嘆一口氣。

    「唉……」

    案情還是沒進展。

    死者的丈夫查爾斯雖然愿意全力配合調查，從他身上，卻找不出什么有用的線索。當然了，警方從一開始就沒當他是嫌疑犯，在查明數個不在場證明后，更是完全排除了他犯案的可能；他們想從查爾斯那兒得到的，是關于兇手可能的線索。

    連續殺人狂要作案，也得要有資源的。

    例如說，掌握被害人／潛在目標的行蹤、習性、日常行程等等，有了這些資訊，才能在合適的時間、地點控制住受害者，將其拐走或殺害。當然，隨機犯案的話，那又是另外一回事了，只是，艾薇兒她們已經定調，這樁案件顯然并非隨機殺人，而是有目標性的連環殺人，如此一來，可以設想兇手存在鎖定這些目標的管道，也就是說，很可能曾經和被害人本身或者其親友有過接觸。

    如果真是如此，就是一個可以追蹤兇手的途徑了。

    很可惜的是，到目前為止，所有對被害者的調查中，沒能看見有這種管道的存在，如果有的話，應該是某個特定的事物、活動、場所、團體或人物等等，可她們之間幾乎沒有生活圈的重疊元素，至少，沒看到有涵蓋了所有人的。

    也不能排除兇手從多個管道尋找目標，或許謹慎一點的人（殺人犯）會這么做吧，可是，這樣做要花的心力時間大上許多，而且，兇手的活動范圍必須要很廣，并不符合艾薇兒心中的殺人魔形象。

    儘管如此，這方面其實也調查過了，雖然由于范圍太廣而還沒得到完整結論，初步看來，沒能明確指出特定的可疑人士，簡單來說，搜查還是撲了空。

    最后仍然回歸到艾薇兒最初的想法：想要追查這個兇手，就必須瞭解他的「特質」，看穿其習性，再設下陷阱誘捕他。

    這是一個知名的小說人物提過的作法，不過，后來在故事內容里，并沒有真的執行就是了。

    問題是，連第一步都還沒辦法突破，更不用說后面的行動了。

    艾薇兒待在辦公室里，陰鬱地在案件資料中打轉。

    除了煩惱，還是煩惱。

    不過，可能芭芭拉的建議起了作用吧，這兩三天她的精神狀況好多了，回家休息的作法確實有些成效。

    「……嗯？現在幾點了？」

    思考得出神，直到突然聽見肚子的悲鳴，抬起頭來才發現竟然已經中午了。

    有人覺得，需要用腦的時候吃東西會浪費能量來消化食物，因此選擇餓肚子，可艾薇兒不是那種人，對她來說，飢餓會讓大腦的狀態下降，反倒不利于思考。

    該吃東西時就要吃東西，抱持這理念的她，不悅地站起身子，準備到外頭覓食。

    午餐吃什么呢？嘛，去看看那間三明治店有沒有什么便宜的好了。雖說注重飲食，卻是重量不重質，有得吃就好了。她真正會享受的，大概也只有家里愛人的手作料理而已吧。

    「嘿！克莉絲蒂！」

    一走出門，迎面就碰上兩名同事。

    「你要出去吃飯嗎？」

    「嗯，是呀?！?/br>
    其中一名較年輕、面容較為和善的男子這么問她，她也如實回答了。

    至于剛才喊住她的，是另一位體態魁梧的中年男子，此時，他露出揶揄的笑容，對她說：

    「唉呀？你要出去吃??？我還以為，你家那個『小可愛』會幫你做便當呢?！?/br>
    「……」

    對方的冷嘲熱諷，艾薇兒沉默以待，倒是那人的同伴察覺不妙，驚慌地對他說：

    「山迪！別這樣！」

    「別怎樣？我說的是實話吧？」

    山迪繼續歪著嘴說道：「克莉絲蒂警探不是有『愛人』嗎？女友對吧？幫男友做個午餐是很正常的嘛?！?/br>
    「……」

    「啊啊，我都忘了，你可不是男人，是女的啊?！?/br>
    他jian笑著追擊：「不是男友，難怪女友沒辦法幫你送餐唷，才需要自己到外頭買－－」

    「夠了啦！山迪！」

    年輕男子想要勸阻他，卻似乎沒什么用處。

    只是，這酸言酸語也沒能持續多久。

    「……好了，你說夠了嗎？」

    聽到背后傳來的話語，山迪臉色陡變回過了身，他的搭檔更是直接嚇傻了。

    站在他們目光之處的，是警長芭芭拉。

    「警長……！」

    「我說過多少次，敢再說這種歧視性的言論，會有什么后果，你是真的不明白呀？」

    她的表情，與其說慍怒，看起來竟然像是在笑，但是，從那其中展現出的怒火，卻是更加令人不寒而慄。

    「那、那個……不是的……」

    說了不該說的話，只能支支吾吾地，想不出辯解的話語。

    「我只是開個玩笑……」

    「喔？那，我就跟你說清楚吧，你以后再開這種玩笑……」

    芭芭拉向前踏了一步，其威壓讓兩個男的都忍不住向后退了一步。

    「……我或許沒辦法開除你，可是，我能讓你痛不欲生，后悔曾經活在這個世上，明白了嗎？」

    「……是?！?/br>
    山迪似乎相當不服氣，但又無可奈何，只能惡狠狠地瞪了艾薇兒一眼，隨后悻悻然地朝外頭走去。

    嘛，他自己還不是要去外面買飯吃嘛。

    艾薇兒聳了聳肩。這種人她已經見多了，剛才那瞪視對她也沒什么效果，甚至覺得有些滑稽。

    不過，山迪的搭檔似乎很在意的樣子。

    「抱歉……艾薇兒，我代他向你道歉，希望你別太責怪他?！?/br>
    男子嘆了口氣，他說，山迪也是因為這連日來的兇殺案件，被搞得心煩意亂的，才會忍不住說出那種話。

    「哼！自己心煩就能說那種話？就算要發洩怒氣到他人身上，也給我看看自己什么模樣！」

    「……」

    面對芭芭拉的指責，男子雙頰一紅，無言以對。

    「……我并沒有很在意啦，法蘭克?！?/br>
    艾薇兒拍拍他的肩膀，「這又不是你的錯，我也不是第一天知道那傢伙是個混蛋了?！?/br>
    「……確實是這樣?！?/br>
    「得和這種你自己都幫他辯解不了的人搭檔，你也真夠辛苦的?！?/br>
    艾薇兒笑了笑，法蘭克也苦笑了起來。

    「這也沒辦法，個性上有問題，可那人在工作能力上是個好警察?！?/br>
    芭芭拉也這么表示。

    她對法蘭克揮了揮手。

    「我也知道不是你的問題，放心吧，你搭檔的事我不會怪罪你頭上，只是，以后要看好他?！?/br>
    「……我明白了?！?/br>
    法蘭克的苦笑更深了，想必他覺得這任務相當艱難，只是警長的警告可不能不聽啊。

    他隨后也出了警局，找午餐去了，留下艾薇兒和芭芭拉兩人。

    「你要出去吃對嗎？乾脆我們一起去？」

    「嗯，我沒問題?！?/br>
    她們不僅是上司下屬關係，也是多年的好友。

    儘管芭芭拉已經高為警長身份了，和艾薇兒之間并沒有對彼此另眼相看，像這樣兩人一起共進午餐仍是常見的事。

    「我請客吧，就當作是投資?！?/br>
    「……什么意思？」

    「希望請你吃這一頓，能讓你的頭腦運轉靈活一點，早點破解這該死的案子啦?！?/br>
    「你想的可真美啊?！?/br>
    兩人互相打趣著，走著走著，走到了一樓的警局大門。

    這時，她們看見一名陌生女子，在入口處不停地踱步、徘徊，臉上的神情表明其躊躇的心境。

    「怎么回事??？」

    她們不知道發生了什么事，稍微猶豫了一下要不要上前詢問。

    不過，畢竟也不知道幫不幫得上忙，最后還是作罷。

    警局有專門負責處理這種事務的人，就交給他們吧。

    兩人決定按原訂計畫去吃午餐。

    「……??！」

    只是，在經過女子身旁時，卻聽見她驚呼出聲。

    她剛才似乎是看見了艾薇兒的臉，才叫出來的。

    「……那個，有什么事嗎？」

    這下沒辦法了，艾薇兒停下了腳步。

    那名沒見過的女子，匆匆忙忙地湊近她們身旁。

    「不好意思，你是報紙上的……那名警探嗎？」

    「……大概、是吧？」

    艾薇兒這么回答。由于主導這次的連環兇案的偵辦，她的照片已經刊登在不少報章雜志上頭，女子指的應該是這個吧？

    也就是說，這名女子是案件的關係人嗎？

    「而你是……警長沒錯吧？」

    「嗯，是的?！?/br>
    看來沒錯了，芭芭拉的照片也同樣有刊載，女子確實是來提供線索的。

    「我……那個……」

    女子的神情忸怩，似乎不知道該不該將心里的話說出口。

    最終，她下定了決心，說出了驚人的訊息。

    「我名叫珊卓拉.懷特，我是……愛麗絲的前女友?！?/br>
    午餐計畫臨時取消了。