林氏擺擺手，“哪兒的話？我這做嬸娘的，自然也盼著咱們慈兒好。嫂子只說，要誰去做這個替身？”

    楊氏猶豫道：“打聽得五弟妹這兒有兩個肖龍的姑娘，慈兒是六月生的，不知是忍冬姑娘還是……”

    “是顧傾?！绷质系?，“她是六月生的，肖龍?！?/br>
    回身吩咐身邊伺候的人道：“去喊顧傾，叫她收拾幾件衣裳，來見大奶奶?！?/br>
    薛晟不在京城，留著顧傾在身邊也沒甚用，她身邊又不缺那兩個服侍的人，順水推舟叫大奶奶欠她個人情。

    事情就這樣定下來，顧傾領著個小丫頭，乘著府中車馬出了京，到得涇口碼頭，又走水路。

    第二日夜里，才抵達聞江江口。

    她有些不適舟車，清晨趕路至今，飲食用得潦草，攀在船舷上欲嘔，胃里卻虛空無物，只悶悶忍著難受。

    岸上薛晟騎在馬上，身穿天青海牙紋錦袍，腰束金帶，肩披狐裘，已在寒風凜冽的江口候了許久。

    顧傾頭遮幃帽下了船，薛晟冷峻的面容難得露出一絲笑意，驅馬上前，居高臨下向姑娘伸出手去。

    似乎離了京城，那些繁雜冗余的規矩體統都可暫放。顧傾自然不會掃了他的興致，她遞出纖白的指頭，由著他將自己拖抱上馬。

    夜色深沉，遠近人家都已沒了聲息，只聞大道上踢踢踏踏的響亮蹄聲，由遠及近。

    馬匹停在一戶氣派的宅院前，雀羽含笑等候在階上。

    薛晟跳下馬，回身把姑娘攙下來，雀羽便擠到跟前，笑著與顧傾寒暄，“傾姑娘路上都好？行船騎馬可還習慣？屋里備了熱乎飯菜，有姑娘愛吃的醋魚，還有煎釀雪丸子?！?/br>
    雀羽說這話，莫名帶了幾分親近得意，這兩樣都不是當地的菜式，聽名字就知道是南邊的吃食。

    薛晟牽著馬韁一言不發，踏出半步遮在顧傾身前，抬手扶了扶她頭上遮著的幃帽。

    姑娘隔著他還與他身后的人說話，“太好了，多謝雀羽哥替我想著?！?/br>
    她雖這樣感激著，可胃里翻滾的那股嘔吐感，還在煎熬著她，此時提起吃的東西，更想嘔。

    雀羽瞧不見她表情，仰起臉對上自家主子爺硬朗冷峻的下頜，一絲涼風卷過頸邊，他縮了縮脖子，笑道：“外頭涼，姑娘快跟爺進去再說?！?/br>
    轉過影壁，繞進回廊，長長的一段路，一開始她小步安靜地跟在他身后，夾道轉角，他忽然伸臂過來，撐開手掌示意將自己的小手搭上。

    她的指尖有些涼，落在他寬大的掌心中，被緊緊包裹。熨貼的溫暖從指緣徐徐上躥。好像牽手擁抱，都已經變得十分自然。

    他并不說話，牽著她無聲漫步過甬道，來到一座燈火通明的廳前。

    是座品字形的建筑，前排闊氣開敞的廳和左右兩間耳房。穿堂而過，四根通天紅色抱柱頂著彩繪繁麗的藻井。再向里，左右各一座梨木雕成的槅門，他牽著她推開其中一扇，三進的通室展現在眼前。

    明次間以金、紅兩色裝飾，繡簾垂幃，雕梁彩畫。帷后半遮半掩的架子床，隔得遠，瞧不真。

    薛晟停步在門前，取下她頭上的帷帽撫了撫她軟嫩的臉，“叫人備了熱水，你一路勞頓，先梳洗一番?！?/br>
    顧傾點點頭，轉身跨入明間。身后的門被從外闔上，她對著眼前這座美好華麗的房間興嘆。

    入京這些年，供她棲身之處，或是柴房陋室，或是擁擠不堪的下人房。隔出三兩步長寬的位置，擺一張床板，衣裳鞋襪只三五套，擁擠地塞在床下的箱籠里。

    她早就沒了家，對住的地方也不再有奢望。

    她緩步朝里走，掠過榻上黃楊木的案幾桌屏，窗前珠寶堆積、敞開的妝奩，煙云紗半遮的床榻，絲綢粱枕，滑軟錦被，胸腔里翻騰的嘔意像灌進了風，變得空蕩而生疼。

    一人高的四扇繡屏后，熱氣蒸騰的浴桶。

    多少年不曾好好泡個熱水浴，她早就習慣了夜里摸黑在臟污的廚后沖冷水。賣身為婢，這些年何曾體面的活過？

    她一件件解開素衣，赤足踏著松軟的地毯跨進水里。

    外間酒菜已經備好，薛晟獨坐在桌畔，耳邊細碎微弱的水聲，仿佛近在咫尺。他抿茶飲了一口，淡淡茶煙朦朧了他的五官。

    內里，顧傾沐浴畢，擁著披巾立在床側的雕花柜前。

    繁復多樣的衣裙一字排開，足有三五十套，軟紗、輕絹、絲綢、云錦，繡花、緙絲……她躑躅著，指尖撥過去，從中挑了件輕薄的煙霞色束腰裙。

    窸窣的步聲來自身后，薛晟回頭望過去，姑娘松挽長發，緩步朝他走近來。

    她沒有勻妝，剛洗凈的面容稍顯蒼白，發梢隱約滴著水點，一縷碎發貼在雪白的頸上，洇濕了一小塊衣衫。

    煙霞紗物如其名，如煙似霞，淡淡的粉紫透著灰藍，在不同的光影下呈現不同的美感。

    她身姿纖柔，最適宜這樣淺淡又寬窄合度的衣衫，窄腰緊束在絹中，裊裊婷婷不盈一握。

    薛晟坐在椅上沒有動，目視面前的空位示意她坐下來。

    舉箸替她夾了一塊醋魚，斟一盞熱騰騰的酒擺在她面前。

    姑娘苦著臉，小心翼翼用牙箸挑著魚rou，半晌不肯送到唇邊。

    男人瞥見她的舉動，不由失笑，“雀羽特地為你安排這一桌，怎不用？”

    門前二人不是親親熱熱的說起她喜歡吃的東西？她那些瑣碎的生活喜好，雀羽知道得一清二楚。

    姑娘勉強抿了一小口醋魚，蹙眉捫著胸-口，想牽出一抹笑來，卻是不能。

    男人發覺不妥，移步上前，彎身遮住她頭頂大片光線。

    “不舒服？”

    她眸子里蘊了薄霧，漸漸化開成朦朦的水汽，濕潤的發梢貼在臉頰上，被他用指腹輕柔撥開。

    “車上顛得厲害？”不常乘車的人出遠門，的確會不習慣。

    她點點頭，又搖頭，小聲地道：“無礙……歇一陣就好了?！?/br>
    她臉蒼白成這樣，想來剛下船那陣便不舒服了，他還帶著她騎馬吹風，馳騁了一路。她只溫順的聽話，半句不肯言語自己的難處。

    垂眸瞧她身上輕軟的衣料，被未干的長發打濕了一大片，雖屋里燒著地龍，到底是凜冬時節，哪能這般不仔細？

    他微微蹙著眉，扶住她的肩膀輕道：“這些若是吃不下，叫人煮些清粥，熱著飲一盞，先進去歇歇，能走么？”

    姑娘點點頭，仰頭望了他一眼，含羞虛軟地倚靠在他身上，臉頰貼著他腰上的金帶鑲玉扣，“辜負爺的美意……我過意不去?！?/br>
    清爽的嗓音因著身體不適而顯得嬌弱無力，一呼一吸間字字顫動在心里。

    男人抿唇不言，俯身將她抱起。

    身子空懸，女孩驚慌地勾住他脖子，張開水眸小心打量他凝霜帶雪的眉頭，見他沉郁的面容始終不見半點柔軟。她有些不安，即便是相擁相親，也始終拿不準他的情緒。兩手輕搭著他的肩膀，把燙人的面頰埋在他頸窩。

    手上的人輕若無骨，清淡幽冷的香氣清晰撲鼻。他抱著她走入適才那間房，越過珠簾繡帳將她小心放在床上。

    他探觸她的額，寬慰道：“沒發熱，只是精神差些，興許是太累了?！?/br>
    他挽下帳簾，替她蓋緊衾被，“你先睡一陣，待——”

    驀地，腰上的帶扣被纖細的小手勾住。他垂眼望向帳中人，耐著性子問她，“怎么？”

    姑娘一雙春水微漾的眸子濕漉漉地望著他，軟著嗓子小聲說：“爺能不能別走？”

    胸腔內一星半點的煙火鼓噪著。

    薛晟面無表情盯著眼前人，本就幽沉的眸子黯下去，他抿了抿薄唇，眉頭染上明顯的陰戾。

    他是個男人。

    一個體魄健全，壯氣血性的男人。

    從她追隨他離京而來，從外走入這間屋中時起，就已經注定他們之間，一定會發生些什么。

    她究竟哪里來的勇氣，敢這樣勾住他腰上的帶扣軟聲求他留下來？她到底知不知道自己究竟在做什么？

    顧傾盯視他陰沉的眸色，曾有一瞬，也生出幾許恐懼的情緒，她怕自己原是錯會了他的和善，不過當她是個可供逗玩的物件，偶然和顏悅色的盤玩一二。如若他其實心里并沒半點情，她這般試探，也許只不過是自取其辱。

    僵持幾息，她幾乎快要敗下陣來，肩膀輕顫，倔強地咬唇忍著不肯說出后悔的話。只用春雨濛濛的眸色仰視著他。

    薛晟攥在袖口的手掌舒開，心內長緩地嘆了一聲。她孤身來到這座陌生的城，又難受得這樣厲害，一時心內無助，想有個熟悉的人陪在身邊又算什么出格？她年紀還輕，遠還不懂男人的卑劣。

    俯下身來，手掌蹭了蹭女孩溫熱的額頭。指尖順著她額頭鼻尖一路滑去，輕捻她失血干燥的唇瓣。

    他聽見自己喉結滾動，沉聲開口：

    “——好?！?/br>
    扣住她的手，撩袍倚坐在她身邊，“我陪著你，睡吧?！?/br>
    女孩閉上眼睛，劇烈的心跳像鼓點。

    她是懸崖邊上走鐵索的人，一分一毫都要小心算計。

    勾留他，撩撥他。賭他心里，有沒有自己。

    昏昏沉沉過了一夜。顧傾不知自己是何時睡著的，醒過來時，發覺手掌酸麻，偏頭望去，男人坐臥在床沿，牽住她手的動作竟是維持了整夜。

    昏暗的陽光透過窗紗映照他側臉上，給他冷硬的線條輪廓鍍了薄薄一重金光。

    濃眉似畫，長睫微卷。挺拔的鼻梁如山巒，唇秀而薄……

    顧傾驀地想到與他在鳳隱閣中的初吻。

    他的嘴唇很軟，濕潤的，淺吮慢旋，碾磨，勾纏、輕咬……

    她曾幻想過他在情-動時會是什么模樣，仿佛真實的他，又與她想象的不同。他連親吻的模樣也是禁欲而清冷的。那張冷峻的臉上，總是平和無波，總是冷漠淡然。

    顧傾縮回手去，在他張開眼睛前，快步滑下床去，溜進了凈室里。

    聽見屋里的動靜，小丫頭麗兒端了水盆進來。

    人是大奶奶楊氏安排的，不是伯府里的使喚奴婢，對顧傾與薛晟的身份關系也不清楚，只負責這段時間顧傾房里的雜事。

    薛晟仍坐在床沿，張開的眼里清明一片，不見半點惺忪的神態。

    他早就醒轉。輕旋著手腕，緩和僵硬的酥麻。

    小丫頭含笑上前，行了禮，“大爺，夫人在凈室，叫奴婢問問您今日是不是忙公事，著您有事自去忙，不必惦記家里?！?/br>
    薛晟“嗯”了聲，沒有糾正小丫頭稱呼上的錯處?！胺蛉恕薄凹依铩边@樣的字眼，旁人在他面前一向甚少提及，他與林氏相厭相棄，在京城里遠算不上什么秘密。

    顧傾出來時，薛晟收拾整齊在廳中等候。

    一夜安睡，精神好了許多，用了半盞清粥，空蕩的脾胃終于得到慰藉。

    薛晟帶了她出門，兩人沒乘官車，命人抬了頂素色小轎，他就騎馬跟在轎側。

    她不時掀簾去瞧外頭的景色，尚未出年節，岷城的街上已經開市，熱熱鬧鬧一條長街，扎眼處不少彩幟飄搖。

    薛晟低聲與她解釋，“岷城最出名的就是鼓戲，但凡酒樓茶館，都有唱戲的臺子，上到王孫公子，下到平民百姓，都喜歡茶余飯后湊進去聽一段?！?/br>
    轎子停在一家首飾鋪前，薛晟回轉身吩咐雀羽，“你陪著顧姑娘在樓下歇一歇腳，等我談事下來?！?/br>
    她目送他登樓，自行在樓下走馬觀花地瞧那些時興首飾。

    雀羽一副財大氣粗的模樣，“爺之前說了，只要姑娘瞧上的，只管叫人包好了送到行館?！?/br>